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你说，为啥哪朝哪代的粮食都不值钱呢？谷贱伤农的怪圈咋就没法打破呢？
闲话不说。程灵慧一开始给楚凤生的银子有长余的。算了这次的帐，楚凤生还要给她找钱。
两边结清了钱款，程灵慧让陆大头跟着楚凤生的伙计去装车。他们来的时候特意赶着两辆大马车。装满一些差不多能一次拉走。
她自己准备到街上去，顺道儿给家里买点儿日用杂货。楚凤生忽然道：“留步。”
程灵慧一听她这公事公办的口吻，就知道她是有正经事要说。
楚凤生似乎还没想好。半天才压低声音道：“三姐，咱们合伙儿做个大买卖怎么样？”
程灵慧心头一动，但转念一想家里那么多人口，孩子又小，实在有些走不开。楚凤生又是一个十七八岁的小姑娘，怎么看怎么不像干大买卖的人。问道：“粮行赚的钱不够你花吗？”
楚凤生两眼又放出光芒来：“谁还嫌钱多咬手吗？”
程灵慧算看明白了，这丫头就是一个钱精，白瞎她那副不食人间烟火的小模样儿。摇头道：“一个小姑娘家，要那么多钱干什么？好好经营你的铺子，将来找个能干的女婿是正经。别想那有得没得。”
楚凤生不服气：“别人这么说也就罢了，你怎么也这么说？你不也是女的？女的怎么了？”
程灵慧一愣，她还真没想过这个问题。她是被动的被当成男孩儿养大的，性格是在不知不觉中，潜移默化形成的。很多时候，她都是在以更偏向爷爷或者父亲的视角看世界。并以此来要求身边的人们。
楚凤生见程灵慧被自己说住了，满怀希望的问道：“干不干？”
程灵慧原本是有些动心的。试问世间人，谁能抵御得了金钱的诱惑。她略一思索，道：“你说什么买卖？”
楚凤生凑到她耳边低语了一声。
程灵慧道：“你这是要囤积居奇？”
楚凤生反问：“有何不可？”
程灵慧迟疑：“这事可有些不地道。”
楚凤生道：“就许那些黑心肝的赚钱，咱们在一边儿干看着？”
程灵慧摇头：“这事儿俺不干。”
楚凤生一看她的态度，有些着急：“你怎么那么死心眼儿呢？到时候咱们手里有粮，怎么卖还不都是咱们说了算？不比看着那些黑心人憋气强？”
你猜这丫头打得什么主意？
原来，她眼看着今年南直隶的旱灾是定了局了。就想着去江浙一带贩粮食回来卖。现在，开州府的粮价已经比平日翻了一倍，别的地方不用打听也差不多。
那时候的民生问题，最大的制约就是交通运输。这边粮食涨价，江浙那边儿可不一定知道消息。这买卖要是做成了，少不得大赚一笔。但其中风险也是不小。首先，就楚凤生这一个小女子。千里迢迢在直隶和江浙之间奔走，安全就是个问题。所以，她要找个伙伴。找来找去，就遇到了程灵慧。
程灵慧能文能武，心里装着父老乡亲，一看就是仁义的。美中不足，她也是个女子。但是同时两人同行也少了许多不必要的烦恼。
楚凤生本钱早已备足，来往路线也规划好了。万事俱备，只欠东风。眼下，开州府周边的粮商大户已经有人闻风而动。要是再迟了，恐怕黄花菜都凉了。别说吃肉，汤都捞不着。你说她怎能不急？
程灵慧想想楚凤生的话也对。她是个说干就干的性子。和楚凤生说好出发时间，就和陆大头拉着粮食就回去。
她也曾做过买卖，知道商场如战场的道理。稍一怠慢，就会贻误了商机。到时候，不赚钱都是好的，弄不好要赔个血本无归。
她当家做主惯了，也没和常继文商量的自觉。
到了家就开始着手准备出远门的事宜。把盖房子的事往后压了一压，等回来再说。
这次是大买卖，程灵慧出门是要带帮手的。花如烟精神还是不好，家里能出门的就只有贺昆和陆大头。
把家交给珠儿和环儿两个丫头，程灵慧还真不放心。她启程的时候特意拐到二姐家，嘱托她多回去走动走动。
程灵慧也是年轻，想事情不全面。都能想到找二姐帮忙看家，就没想到和常继文说一声。常继文要是不生气才怪了。
程灵慧带着贺昆和陆大头，轻装简行，和楚凤生汇合。
楚凤生扮成个少年公子的模样，带着俩伙计。早就等在路口。远远看见程灵慧来了，调转马头就往南走。她们准备往某南，顺洛河而下，走水路往江浙一带。
程灵慧拍马跟上。乘着晨曦未起前的夜色，六匹快马汇集成一线。（。）
109、杀人补刀（）
一出开州府地界，楚凤生就懵了。她计划的是挺好，可架不住从没出过远门。幸好她傍上了程灵慧，要不然能不能走到江浙都是个问题。
到了晚间投宿。
骑了一天的马，楚凤生连同她那两个伙计全累爬下了。楚凤生的两条大腿根全磨得血丝糊拉的。瘫在床上两腿都合不起来。可这趟买卖是自己提出来的，搞成这样也只能欲哭无泪。
程灵慧和贺昆、陆大头，都是摔打过来的，自然一点事没有。程灵慧一看楚凤生的样子，还有什么不明白的。这姑娘就是纸上谈兵，一点经验都没有的。待要打退堂鼓，楚凤生想到银子，就是不同意。
第二天硬撑着上马，到了晚上投宿时，连床都上不去了。
昨天程灵慧要帮她上药。因为伤在大腿根，她还不好意思，硬是不让。今天程灵慧就是把她剥光挂房檐儿下，她也顾不得了。
程灵慧多给了店家几文钱，使人烧了热水来。把楚凤生剥光了扔进澡桶里搓洗干净，捞出来又给她上了药。换了干净衣服。全程楚凤生都是昏睡的状态。程灵慧也是无语，就这千金小姐的身子，还不安份，老想着赚大钱。也不知这丫头以前是多缺钱。
天亮时，楚凤生那俩伙计说啥都不走了。可见楚凤生挑人的眼光也不咋地。
楚凤生倒是咬牙坚持，非走不可。可她现在的样子，走路都困难，更别说骑马。最后没办法，程灵慧只好做主，把那两个伙计留下，让他们自行回去。自己带着楚凤生上路。
这下楚凤生可高兴了。一路上窝在程灵慧的怀里，东看看、西看看，看什么都新鲜。程灵慧这才知道，她出门前一天才学会骑马。不由再次摇头：“这莽撞的丫头。”
她自己都没察觉，自从遇见楚凤生，她忽然就横生出一股老气横秋。
旱灾初起，民生还算安宁。这一路很是顺畅。路过某南，程灵慧心里还替这里的人们叹息了一把。刚经过水灾，又迎来旱灾。这某南百姓也真是生计多舛。
这一路上，她也见识了楚凤生口味之刁钻。能入她口的东西真是少之又少，难怪长得那么瘦小。
进了江浙地界，楚凤生再次给了程灵慧新的认识。这丫头竟然说的一口流利的江浙方言。和那些粮商大户打起交道更是如鱼得水，老练的很。让跟在她身边的程灵慧反而没有一点儿存在感。
更离谱的是，这丫头竟然谈生意谈到青楼去。对那些舞娘歌女比真正的男人还要轻浮，看得程灵慧老脸直发烧。不过那成效也是很快的。
短短三天，就给她敲定一大批粮食。但是，轮到漕运，找船只的时候，她那一套就没用武之地了。
她们虽然买了十万石粮食，对于个人来说是不少。可对于江浙那些大户来说，连九牛一毛都算不上。那些大船是不屑于接这小买卖的。
程灵慧走南闯北，和那些舵头儿，船把式打交道多。她虽不算江湖人，跑码头的规矩却熟悉的很。找了好几家，才找到一位姓陈的船把头。谈好了价钱装船南下。走海路北上到天津卫。自古就有九河下梢天津卫的说法。从定州到天津卫入海的河流光大的就有五条，小的就数不清了。
在天津卫换内河的航船，逆流而上就到了定州府。然后进海河。
开州府的河流大多是汇总到海河里的。沿着海河往南，就到了开州的马尾河。从马尾河往饮马坡去还有一条支流，就是饮马河。楚凤生的仓库就在饮马河边。
水上行舟，只要老天爷赏脸可比陆路快得多，而且相对安全，价钱也合理。当然，要是老天爷不赏脸，那就另说。
江上的官府的巡逻艇多，每个渡头又各自有自己的帮派管辖。只要你进庙烧了香，上了供。也就是现在说的交了保护费。一般不会有水匪打劫商船。要知道，车有车道，马有马道。要是谁冒然坏了规矩，是会被别的帮派群起而攻之的。
顺着人工开凿的大运河，一路南下，不到半天就到了海上。天晴日丽，正好行船。连那姓陈的舵头儿都说俩人运气好。海上这样的好天气也不是常有的。
楚凤生真是个小姐命。本来第一次乘这么大的船，在江上看千帆过尽也是一种享受。可一上海，她就晕船晕的厉害，吃得又少。没一会儿功夫就支撑不住，回船舱躺着去了。
到了晚上，已经吐得起不来了。陈舵头儿看着不好，给她吃了些专治晕船的土方子药，这才好了一些。可也只能倒在船舱里喘气儿。程灵慧都不能理解她干嘛为了银子这么拼。
海上的夜色其实还是很美的。黑色天幕上繁星点点，看上去很近。仿佛一伸手就能够着。躺在甲板上，感受着海水温柔的涌动船只，听着海浪的声音，吹着舒缓的海风，仿佛整个人都融化了，不存在了。
贺昆和陆大头钓上了鱼，高兴的大呼小叫。
舵头儿老陈让手下的弟兄把鱼开剥了，就在船头上煮起来。加了他们自带的酸菜。那香味儿闻起来很是令人振奋。
程灵慧端了一碗给楚凤生，她连连皱眉摇头，连摆手的力气都没有了。程灵慧觉得，要是再在海上走几天，她小命儿都堪忧。于是就和老陈商量，看能不能走快些。
老陈倒是个挺好说话，再加上天气也好，他也怕楚凤生在他船上出个好歹。吃过饭就和几个水手说了，第二天天不亮就起锚出了停靠的港口。
这船上装的可是程灵慧的全部家底。楚凤生起不来，她怎么能放心休息。半夜里睡不着，早早就在船头坐着。看见那些水手起锚，就上去帮忙。
粮船出了港口没走多远，忽然顺风飘来一股血腥味。
黎明前的天是最黑的。就算有船头的风灯照耀，也看不到多远。程灵慧心里不由紧张起来。忙去找老陈。
老陈是多年的老舵头儿，闻言不敢怠慢，走到船头嗅了嗅。神色一松，笑道：“你是太紧张了，海风不都是这个味道吗？”
忽然，不知哪个水手喊道：“看，火光。”
程灵慧极目望去，暗夜里真的有一团光亮在跳动。只是海上开阔，那火光看的着，却不知道距离这里到底有多少路程了。
老陈也看到了：“哎呀，不知是哪家的船出事了？”忙吩咐舵手，打转方向往那个方向走。
程灵慧牢记五爷的教诲，本来不打算多事。老陈却不答应，说是他们航海的规矩。在海上遇到海难船只，总要力所能及的给予帮助。
程灵慧也不知道真的假的，反正她是听说内河的船只是忌讳从江河里捞人的，因为据说江河里落水的人都是水鬼在找替身。谁救了那人就是跟水鬼做对，将来要倒霉。但这海上的规矩，她还真没听说过。
如今身在船上，也只能随着往那起火的船只去。
等船只到了哪里，天早就亮了。起火的船只估计是烧完了。火光已灭，海上飘着几块烧焦的木头，也看不出是船的哪个部位。附近水面也不见有逃生的人影。船上的人不是起火时就跳海逃走，这一会儿游远了，就是跟着船一起烧死，葬身海底了。
眼前的情景，后者更有可能。
老陈叹了一口气，让人接着返回航线北上。
程灵慧信步在船上睃巡。走到船尾的时候，忽然看见甲板上有一道血痕。她顺着血痕望去。那血痕断断续续往船舱去了。一股不好的预感升起，她纵身就到了船仓外。透过门缝，可以看见楚凤生仍然昏昏沉沉躺在铺上。紧挨着她的地上一动不动的倒着一个人，也不知是死是活。但可以确定的是，那人不是船上的。
程灵慧推开门，缩身蹿了过去。一把捏住了那人的后颈。如果那人反抗，她很有把握捏断他的脖子。
地上那人微微挣扎了一下，就趴在地上不动了。程灵慧感受到手指下脉搏的跳动，知道他还活着。问道：“你是谁？”
那人没有反抗的意思，说道：“我是个绸缎商人，昨夜货船起火，侥幸逃了出来。”