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“这件事，沈千碧其实一早就怀疑了。”叶痕悠悠道：“她去问过长歌探过口风，自那以后就再也没有动静，而且你整天隐在暗处，应该看得到那三十一个北衙禁军到了滁州以后，真正出去寻找银两下落的时间并不多，说明沈千碧心里早就有了底，即便是派人出去寻找，也只是为了做做样子，掩人耳目。”
顿了顿，叶痕又道：“长歌出城去找潘杨的那天晚上，是沈千碧指的路。”
风弄闻言一惊，“王爷的意思是，沈都尉跟那些人是一伙的？”
“这个我倒不确定。”叶痕走到马车边又停下脚步，缓缓吐口，“但有一点可以肯定，长歌在那天晚上暴露了武功，但看沈千碧的样子，好像真的不知情一样，如果不是她反应愚钝，那就是她已经知道了，只不过没有戳穿而已。不过你只要想一想她是北衙禁军统领这一点就应该明白很显然是第二种可能。”
“看穿不戳穿……”风弄垂首喃喃道：“平时看着沈都尉英姿飒爽，一副巾帼不让须眉的模样，真没想到她也会在背后玩心机。”
“这也怨不得她。”叶痕轻轻一笑，“她本就是父皇近臣，所做的每一件事当然得从父皇的利益上出发，就比如刚刚到来的这个圣旨，她并没有直接交给我，而是折中想了个办法让长歌通知我，其实细想下来，她还是帮了我不少。”
“那她这次回京，想必记录了很多王爷在这边的动静吧？”风弄依旧不放心，“万一她在皇上面前添油加醋把事情扩大，那王爷您岂不是有危险？”
“在父皇眼里，我一直都是个让他寝食难安的‘危险’，所以即便沈千碧再如何说，都不会改变我在他心中的形象。”叶痕伸出指尖接了一朵落梅放在鼻尖轻嗅一番，随后指尖一扣一弹，娇嫩的花瓣顷刻间化为齑粉簌簌落下。
“属下指的，是长歌小姐。”风弄垂下眸，自从昨日王爷强行闯入别庄逼得长歌小姐对自己动手，就意味着在那一刻，晋王府和东宫真正树敌。
四皇子安王，二皇子怀王和东宫之间的明争暗斗，明眼人都能看得出来皇上明显偏向东宫，皇上连武定侯府和广陵侯府联姻这样一件寻常事都无法容忍，偏要先下手为强一道赐婚圣旨将握有五万驻城军的武定侯府推向东宫，为太子和皇长孙增添一道防线。
王爷昨日之举，摆明了宣告与东宫为敌，皇上若是知道的话，怎能容忍王爷和长歌小姐？
“该来的，始终都是要来的。”叶痕掸去衣袖上的齑粉，云淡风轻地说道：“父皇的性子向来是得不到就要毁去，他在下旨赐婚的时候定然早就已经把这些变数算计好了，倘若这桩婚姻不成，便想办法灭了武定侯府，到时候夺嫡三家谁也捞不到好处，打个平手以后，他便可以以守卫东宫，保护太子和皇长孙为由顺手将那五万驻城军推过去。”
“其实一直以来，属下有一事很困惑。”风弄微微颦眉道：“纵观后宫三千佳丽，皇上独宠宁贵妃，而四皇子安王是宁贵妃的亲生儿子，按理说来，皇上应该更偏向安王才是，怎么反而中途折断安王的羽翼，将安王险些得手的武定侯府送给东宫？”
“帝王心思最是难测。”叶痕叹道：“父皇这是玩的制衡之术，东宫有太子和皇长孙，所以父皇便冷落皇后，安王较之怀王和东宫势力较小，父皇便专宠宁贵妃，这样算下来，其实哪一边的势力都旗鼓相当，最重要的是，任谁都看不出父皇究竟偏袒哪一方，所以朝堂上才会因着夺嫡三家分为三派，争论不休。”
“那王爷您……有没有想过加入这场夺嫡战？”风弄抿唇，他曾经是叶痕手下的副将，五年前那场大火，叶痕被诬陷谋逆，曾经威震四方的风凌军便被梁帝收回并打散分别重新编制进御林军，南衙十二卫。
风弄便是当年陪同叶痕去看新府邸落成的随从之一，大火时，他脸部被烧伤，拼死逃出来后遇到易容高手帮他改头换面，一直蛰伏在帝京，直到叶痕带着嘟嘟回来才几经辗转回到他身边。
对于风弄
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对于风弄来说，五年前那场大火以及风凌军的散伙是对一名忠君爱国的军人最大的侮辱。
叶痕似乎看穿了他的心思，回过身来拍拍他的肩膀，“我知道你当年挥剑斩寇的一腔热血犹存，但我们现在不是行动的时候，眼下的局势，便是我不想卷入，也被动卷入了这盘厮杀激烈的棋局，但我还不至于被困到无法脱身，我们前面，有三家在夺嫡，不如先静观其变好了，至少能在这三人身上摸清楚父皇的心思不是么？”
看见风弄犹豫的神情，他又补充了句，“最主要的是，我目前还没有足够倾覆旧王朝的理由。”
风弄点点头，“王爷所言极是，刚才的话是属下鲁莽了，还望王爷别与属下计较才是。”
“你是跟随我多年的良将，我自然理解你的想法。”叶痕淡淡应声，说话间人已经坐上了马车。
风弄再不多言，走过去坐到车辕上挥动鞭子。
马儿立即扬起前蹄朝着城南的醉忘归酒楼行去。
天色渐暗，夜风吹来几许寒气，街上商贩匆匆收了摊往家赶。白天喧闹的街巷逐渐寂静下来，城南主街两旁人家的支摘窗里传出迷离的烛火色泽，叶痕安静地坐在马车里，手中捧着一本《大梁地理志》。
“王爷，醉忘归酒楼到了。”外面传来风弄的声音。
“你先去问一下府衙主典的宴席设在几楼？”叶痕目不转睛地看着书，回答得极为平静。
风弄得了令，迅速走过去问了里面的小厮，不多时回来禀报，“王爷，沈都尉他们在二楼雅间。”
“嗯，知道了。”叶痕轻轻合上书页，放在侧壁上的小小书架里，这才缓缓掀帘走了出来。
酒楼掌柜一见是叶痕，急忙唤了人便要上前来行礼，被叶痕一个眼神制止了，他淡淡道：“领我们去二楼雅间便是。”
掌柜的不敢怠慢，亲自领了他们二人上去。
甫一进门便闻到一阵酒香，风弄眉梢跳了跳，跟在叶痕身后低声提醒，“王爷，待会儿你可不能多喝酒，毕竟这是长歌小姐亲自交代的。”
“我自有分寸。”叶痕也低声应了他。
话完抬步走进门。
“王爷，你今日迟到了，待会儿可得自罚三杯。”沈千碧抱着个酒坛子冲叶痕笑眯眯招手，说罢冲旁边的侍从招招手，那人立即会意，从身后拿了三个杯子出来。
沈千碧毫不客气地将三个酒杯斟满酒，这才满意的坐下，笑道：“王爷请！”
“沈都尉，我家王爷不……”风弄皱眉，一脸不满地盯着沈千碧。
“诶……沈都尉如此盛情，本王却之不恭。”叶痕打断风弄的话，伸手端过其中一杯，弯唇道：“这第一杯，是为本王的迟到赔罪。”话完仰头一饮而尽。
又端起第二杯，“这一杯，感谢沈都尉从帝京到滁州的一路相护。”
再端一杯，又道：“最后一杯，是为沈都尉即将回京而干，还望你受累尽快赶回帝京维护皇城的安危。”
“王爷……”风弄眉头皱在一起，几次想上前阻止叶痕都被他瞪回去。
沈千碧瞧见了风弄的那个举动，眸中划过一抹意味不明的神色，随即恢复正常，冲叶痕举杯笑道：“王爷客气了，保护皇上的安全是我北衙禁军的职责，便是您不说，我也定当日夜兼程尽快回到帝京。”将杯中酒饮尽后转眸好奇地看着风弄，“咦？这个护卫倒是有些眼熟，似乎在哪儿见过。”
“小小侍卫而已，有劳沈都尉挂念了。”叶痕回以一笑，淡淡道：“还记得临行前风弄想要跟来，被沈都尉给阻止了。”
“哦~”沈千碧一副恍然大悟的样子，眉眼弯弯道：“原来是他啊，唉……我果真是人老了，记不住那么多人，不过我倒是记得当时我阻止了以后他就没有跟来的，莫非是之后才来的滁州？”
“对。”叶痕含笑点头，“来滁州的途中，本王遇刺中了毒针，消息传回去以后，他就马不停蹄地赶过来了。”
这句话，说得不疾不徐，却是直接甩了沈千碧一个响亮的耳光，毕竟她当初阻止风弄的时候说了一句极其霸气的话——难不成我北衙禁军还会让王爷身处险境？
银两被劫事件，显然超出了她的意料，否则就像她所说，北衙禁军绝不会让叶痕损伤分毫。
果然，沈千碧表情一僵，随后扯了扯嘴角道：“还是王爷想得周到，身边多布置些暗卫，以防突发情况时可以第一时间通知到。”
“沈都尉此言差矣。”叶痕凝视着她的眼睛，唇角慢慢绽开一抹笑，“本王府上的暗卫都是父皇亲自安排，沈都尉亲自监督选拔进来的，一个不多，一个不少，本王即便想布置些什么，人数也摆在那里，只能做些分内的事，不在本王分内的事，我只怕是有心无力。”
府衙主典自叶痕进来行了礼之后就一直坐在席上喝闷酒，他不傻，这二人夹枪带棒的话自然听得懂几分，却是越听越心惊，尤其是叶痕的最后一句话，让他汗毛都竖起来了，他赶紧端起杯子，朝叶痕和沈千碧一敬，“王爷，沈都尉，下官敬两位一杯，感谢两位日夜奔波来到滁州修缮大坝，又破解了一桩大案，为死者沉冤昭雪，下官感激不尽。”
“薛主典客气了。”沈千碧冲他一笑。
这一番小插曲，才使得现场凝重的
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现场凝重的气氛缓和了几分。
三人各自低头饮酒，却是谁也没有将筷子伸向盘子里。
沉默了许久，沈千碧才当先开口道：“晋王能在银两丢失后想出利用功德碑集资的妙法来修缮大坝，待本座回京后定然在皇上面前多多赞扬你。”
“那本王就先谢过沈都尉了。”叶痕眉梢一扬，“父皇最喜欢听实话，还望沈都尉褒贬之处都往实了说才好。”
“那是自然。”沈千碧道：“本座向来光明磊落，才不屑做那暗中小人。”
叶痕微微一笑，再未多言。
“王爷，皇上让您举荐滁州刺史人选，不知您可有了合适的人？”沈千碧站起身给叶痕和薛主典斟满酒，看似漫不经心随意一问。
“黎征既然犯下此等大罪，日后的刺史甄选必定得仔细谨慎，光凭本王一张嘴并不能定夺得了什么。”叶痕语气颇淡，“毕竟吏部归东宫管辖，沈都尉若是急于让滁州刺史上任，不如早些回去与吏部的相关人员商议才是。”
这句话，瞬间让沈千碧一噎。
她虽是天子近臣，但毕竟是个武官，她的职责是维护皇城和帝王安危，本就不该越俎代庖过问文官任职的事，更何况叶痕掌管的是工部，官员调动的事与他无关，如今她拿在这个场合来说本就是不对的。
“王爷所言极是。”薛主典很会看风向，眼见着这二人的唇枪舌战即将停歇，他赶紧附和叶痕道：“沈都尉许是方才喝了酒有些晕乎，王爷掌管的是工部，刺史上任的事与他无关。”
“今夜的确是喝多了。”沈千碧尴尬地扶了扶额头，一副不胜酒力的样子，不多时便站起身来向叶痕告辞，“明日回京，我先行一步，还望王爷海涵。”
“沈都尉慢走。”叶痕头也没回，让沈千碧的近侍扶着她下了楼。
“王爷，下官敬您一杯。”薛主典站起身正准备给叶痕斟酒，风弄突然走过来将酒杯拿走，声音冷硬道：“王爷待会儿还有正事，不可多饮酒，薛主典若要喝，便由属下代替了吧！”
叶痕扶额，好笑地摇摇头。
薛主典看出了风弄眼中的警告之意，悻悻坐回身，勉强笑道：“那王爷您多吃菜。”
“本王还有事，就先行一步了。”叶痕站起身，轻声说了句便直接踏出房门，留下薛主典一个人对着一大桌子原封不动的菜肴发呆。
“王爷，回行宫还是去别庄？”
坐上马车后，风弄在前面问。
“别庄。”叶痕吐了口气道：“长歌定是还没喝药的，我得亲自去看着，否则又让她全部吐出来了。”
说道喝药，风弄突然想到昨日自己亲眼看到王爷用嘴亲自替长歌小姐喂药的那一幕，他耳根一烧，脸上迅速染上一抹红晕。
约摸半个时辰后，马车到了别庄外。
叶痕缓缓下了车，轻声走了进去，梁上已经点燃了灯笼，以百里长歌房前那一盏红灯最为显眼，红光灼目，透过斑驳树影，照射在重新替换