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玄桐安抚道：“这些大蛇叫夜游神，是仙教豢养的灵兽。绝对不吃小孩，我们已经让它走得远远的了，别怕。”
被他抱着的正是刚才那个紧挨着阿蜒的矮个男孩，一边抽噎一边发问：“你你怎么知道它不吃小孩？”
“因为小孩都不会是坏人。与人对视的时候，夜游神可以读出人类的内心。然后吃掉坏人，留下好人。”
“真的？”孩子将信将疑：“可我们躲在佛像里的时候，那些蛇不但拼命撞门，还把佛像给”
“那可是在救你们的命噻！”一位口音浓重的艳丽女子将男孩接了过去，做简单检查。
“你们那么多个娃娃，缩进那么狭窄的地方，还把门给堵得死死的。都不用呼吸的吗？要不是夜游神帮你们拧掉佛头，你们早就闷死在里面喽！”
说话间，二十多个孩子都被检查了一遍。尽管每个人都面黄肌瘦，所幸并无性命之忧。
唯独只有阿蜒高烧不退、依旧昏迷。女子循着血迹发现了他胳膊上的刀伤，气得破口大骂。
不过骂归骂，她倒一点都不含糊，很快就清理了伤口、重新包扎妥当。
其他教徒又取来了食物与净水。狼吞虎咽之后，孩子们的情绪稳定了一些。玄桐表示要将他们带回五仙教，并可能会在那里住上一段时间，弄清他们的来历再做具体打算。
那个名叫小华的锦衣少年突然焦躁起来。
“我不想去五仙教，我要马上就走！”
他急切地拽着玄桐的衣角，另一手指向东面。
“我有急事一定要赶回柳泉城去求求你们，帮我好不好？！”
玄桐与同伴交换了一个困惑的眼神，然后俯身与小华对视。
“你有什么事，慢慢说。”
小华的目光似有犹豫：“我打小被寄养在外地，前些日子听说亲人病重，时时日无多，我偷偷溜出来，本打算尽快赶回家中，却没想到半途却被这群匪徒抓住。如今已经过了三日，如果我再不回去不回去的话”
他说得激动，甚至哽咽起来。
玄桐扶住他的肩膀，有些为难：“柳泉城远在大焱，即便日夜兼程也得接近两天，以你如今的状况，恐怕受不住。”
“不！我受得住！如果你们不帮我，我就自己走！无论需要多久，就算是爬，我也一定要爬回去！”小华连声叫喊起来，眼神中满是交错的绝望与希望。如此复杂、如此倔强，仿佛错过了这几天，就将会是一生一世无法弥补的遗憾。
玄桐显然动了恻隐之心，扭头看向自己的同伴。
“那余下的事情就交给你们，我带这孩子去一趟柳泉。”
——————
二十个孩子跟着五仙教众消失在草木掩映的山谷深处。
负伤昏迷的阿蜒是最早被抱走的，小华想要与他道别，才知道此刻人应该已经躺在五仙教的医庐里了。
退而求其次，少年从怀中摸出了一样物什，郑重交到了被玄桐抱过的小男孩手里。
“阿晴，你听好了。把这个交给阿蜒，以后有事你们就拿着它到柳泉城来找我，城里最大的宅邸，你还记得我叫什么？”
阿晴点了点头：“记得，李重华。”
“嘘，小声些。”李重华轻轻压了压他的脑袋：“虽然我师父说过五仙教秉性良善，可他们与我舅父执掌的云苍峰敌对，别让他们知道我的身份，否则我怕会有麻烦。”
虽然不太明白这其中的因果联系，但一听说可能涉及性命安危，阿晴还是好好地记在了心上。
阿晴很快也被带走了，玄桐则牵来了马匹。
那是一匹骁健的黑马，虽不可能有仙家法宝那样日行千里的脚程，但只要日夜兼程，应该也能很快就回到柳泉。
一切皆已准备就绪。临行之前，李重华最后一次回望这片曾经给予过他惊魂与希望的神秘山林。
黑夜依旧浓郁，重重叠叠的树叶交织起来，组成了一张繁复的大网。网住了一切邪恶、善意和混沌。
第2章 千里追夫（）
乱葬岗的深处不再死寂。
蹄声由远及近，从淡淡瘴气之中踱出一匹白马，背上驮着个神仙似的美貌青年。
青年貌似中原人氏，却不做汉人打扮。一袭窄袖锦袍，腰系革带，足蹬胡靴，满头青丝编成独辫，拢入纱冠之中。而他的耳畔、胸前，全都缀满了银饰，步步清音。
青年已在乱葬岗里徘徊了半个时辰，中原的迷魂阵法令他有些懊恼。所幸又绕过一座墓亭，前方终于豁然开朗。
百十来步开外，兀立着一座游龙舞鹤的白玉牌坊。而在牌坊后方，却是一片深浓大雾，仿佛遮掩着什么天大的秘密。
目的地就快到了。青年翻身下马，穿过牌坊的瞬间，一股强劲山风裹挟浓雾迎面扑来！
他迅速护住脸部，同时一手拦住了身后的马匹。
风止岚尽，他睁开眼睛，看见脚前不出三步便是万丈深崖。刚才若是信马由缰，恐怕此刻已经连人带马葬身崖底。
诧异过后，青年极目眺望——茫茫云海已在他脚下，透过流云之间的罅隙，可以望见来时的山路，如同一道蜿蜒细线，连接着山脚处盆景般的村落。
他再扭头朝牌坊左边看：一条白玉石阶徐徐抬升；两侧雕栏之外，苍松翠柏、怪岩崚嶒。更远处云雾缥缈，还隐约传来仙鹤振翅之声。
荒村野冢不过只是假象，这才是云苍峰的真容——仙山道场。
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青年牵着白马拾级而上。走了许久，玉阶终于被一道云墙截断。墙中央开着一道月洞门，门内是个院落，有人声喧哗。
青年牵马进门，还来不及四处观察，就有一道稚气声音迎了上来：“敢问尊驾可有拜帖？”
来者尚是一名童子，乌黑双髻、月白法袍，却不苟言笑，神态倒像个小老头。
青年从怀中取出一封看似洁白无字的纸笺，又脱下手套、咬破指尖将血滴在笺上。
少顷，纸上竟浮现出几行清晰的字迹：南诏国，五仙教护法，练朱弦
迎客童子正要来拿拜帖，冷不丁瞧见了“五仙教”三字，顿时又把手缩了回去。
知道他是怕血里有毒，五仙教护法练朱弦淡然反问：“小先生可核对完毕？”
童子点头：“无误。”
只见练朱弦轻轻一拈，那请帖就化为一朵青绿火焰，在他指尖飞灰湮灭了。
跟着童子出了小院继续往上，便是云苍峰的核心地界。但在此之前，练朱弦先要安顿好自己的坐骑。
小院西边有座小楼，也由几位道童值守，门里不时传出奇怪吼声。
见了练朱弦的坐骑，那值守道童愣了愣，礼貌发问：“请问尊驾，这是什么灵兽？需要如何照顾？”
练朱弦道：“是白马。”
道童瞪眼：“普通马？”
练朱弦点头，这时小楼里又是一阵怪吼，他手中缰绳竟开始瑟瑟发抖。
他轻拍马头，附耳上去：“小白，出息点，别在云苍面前丢了我教的脸面。”
白马无辜地眨眨眼睛，就这样被道童牵走照料，练朱弦则跟随引路童子继续前行。
又上了四五十级台阶，头顶高处突然喧闹起来。
只见前方依着山势起了一座山门殿。殿前空地上，有少数人正排着队伍准备过堂，应该是从四面八方赶来参会的各派修仙弟子。
引路童子示意练朱弦站到队末，又说待会儿过了堂到另一边，会有其他师兄负责接引，说完便告辞离去。
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五仙教距离云苍路途遥远，尽管练朱弦日夜兼程，却也只能踩着时限抵达。此刻排在他前面的人已寥寥无几，似乎并不需要久候。
引路童子刚走，他就听见山门殿内传出高唱：“江南花间堂，东海夜明珠一匣，鲛脂蜡一盒——”
很快就轮到他过堂，只见不大的山门殿内阴沉昏暗，正中央立着三位面无表情的云苍弟子，头顶垂着硕大的璎珞明灯，把活人照得如同泥塑一般。
练朱弦走上前去，从乾坤囊中取出一个乌木方盒，双手呈上。
三人之中，左边的那名弟子将盒子接过，唱出盒上贴着的铭条：“南诏五仙教，千年雪灵芝三枚——”
当“五仙教”三字唱出的时候，练朱弦明显能感觉到周遭的阴暗里投过来各式各样的目光。
他只装作全看不见，送完礼物后径直穿过廊道，去找新的引路人。
室外阳光明媚，让习惯了昏暗的眼睛有些不适。偏偏这时，突然不知从哪里冲出来一个人影，拦在练朱弦面前。
这是一名男子，生得眉清目秀，可头发蓬乱、面孔污脏，若不是那身不甚齐整的月白法袍，几乎看不出竟是一名云苍弟子。
他竟冲着练朱弦高声怒喝：“五毒教的畜生，快滚回去！这里是云苍仙山，你们南诏狗不配来这里！不配——！”
练朱弦神色一凛，不去搭理。
此时此刻，远近还有几名云苍弟子，一个个都隔岸观火、满脸轻松。
只见那疯癫的云苍弟子又叫骂了两句，仿佛不解恨，竟又扑上来打人。
练朱弦从容闪过，一边冷眼看向作壁上观的其他人：“这就是天下第一派的待客之道？”
恐怕也不敢看着事情闹大，终于有几个弟子过来拆劝，硬生生地将那个发疯的同门架开、拖走。
直到这时练朱弦才发现那疯子右臂的袖管居然空空荡荡，原来是个残废。
疯子被拖远了，又有一位服饰高等的云苍弟子从山上闻讯赶来，朝练朱弦拱手致歉。
“方才那位师叔‘当年’受过刺激。如今神志不清、胡言乱语，得罪之处还请护法海涵。”
练朱弦虽然没有亲历过“当年”之事，却也大致知道那时无论五仙教还是云苍山，全都折损了不少性命。刚才那疯子的手臂极有可能便是那时失去的；现如今五仙教受制于云苍的窘境，也正是那时的后遗症。
可那都已经是陈年旧账。眼下云苍送来请帖、掌门师兄又遣他赴宴，双方自然都不是为了互揭伤疤、再打一架。
念及至此，练朱弦便也不再深究，跟着这位高级弟子继续往山上走去。
出了山门后院，又是好长一段玉阶山道。两侧石墙上精雕细琢的依旧是云海涛涛、游龙舞鹤。上到玉阶尽头，前方豁然开朗，只见茂林修竹之间，宫观庄严，依着山势重重叠叠，犹如神仙宫阙。
练朱弦跟随引路弟子在璇霄丹台之间穿行，最终抵达一座巍峨宫殿前。
玉清真王成圣祭典将于今夜进行。在此之前，各路宾朋便在此处饮宴。
练朱弦跟随引路弟子入内，方知殿内比外观更加壮观百倍：只见朱漆大柱之上，金龙盘桓。柱顶天花施以泥金彩饰，又绘有白鹤九九八十一羽，成群飞向北方。
再看梁下，倒垂着七七四十九盏璎珞华灯，与地上的枝形灯树交相辉映。
灯火辉煌间，练朱弦看见殿内整齐排布着百步长的八列酒席，俱是宾朋满座。
他再顺着席位朝北望：上首最高处是一座用金漆阑干围起的高台。左右各有巨大灯轮，璨若火树银花。两架灯轮间立着一座金碧大屏风，屏中白鹤起舞，与隐匿在云中的神龙遥相呼应。
而屏风正前方便是云苍主位，此刻尚且空无一人。
练朱弦并没有在殿内深入，因为引路弟子很快就将他带到了席位上——竟是离门最近的一桌。
这显然不应当。
现今修真界以云苍为龙首。云苍之下又有五大世家，各自统领大小仙门百余座。除去这些名门正派之外，尚有一些山精水怪依附于正道门下，地位自然低人一等。方才练朱弦粗略一观，越是靠近门口的宾客，越不似人形，妖气也愈发浓重。
可现如今，云苍为五仙教护法安排的席位，竟比这些山精水怪更加卑微，显然有奚落之意。
该如何应对？
练朱弦秉性孤高，待人接物素来不够圆滑。有那么一瞬间，他的确有了拂袖而去的念头。
然而他毕竟肩负教中使命，冲动过后权衡利弊，还是不动声色地坐到了席位上。
他刚一落座，周围便纷纷投来好奇的目光。
普通妖怪并没那么多人类的礼数，说话也直来直去。于是练朱弦便听见了它们交头接耳——绝大多数是在猜测他的身份，甚至还有妖怪因他生得貌美，就判断他是狐妖化形。那些媚狐的名声素来淫浪，居于末座自然不足为奇。
等到它们自以为商量妥当了，坐在练朱弦左边的妖怪就用毛茸茸的爪子举着茶盏凑了过来。
“这位小公子�