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喜菊见小姐下跪，「咚」地一声也跪了下去。「同小姐无关，是喜菊的错，夫人该罚喜菊。」
「姑母，」随行的薛的子平见了不忍，便为湘柔说情。「喜菊也是一片爱主之心今晚姑母瞧在儿面子上，千万别动气。」
薛宝宝眼白一翻，没好气的道：「哼！今儿个若不是要谈正事，又瞧在你表少爷面子上，你这贱蹄子掌一百次嘴也不够赎罪！」她趾高气昂的睥睨跪在地上的主婢两人，施恩似地宣布。「起来罢┅统统进屋里去，我有事交代！」
一行人进入咏菊小阁，薛宝宝坐在小厅主位上，早有随行的小侍女奉上叁茶。湘柔支了喜菊下去，免得动辄得咎又生是非。
「我说柔儿，你今年几岁了？」薛宝宝啜口叁茶，闲聊似地问起。
「回二娘的话，柔儿今年二十了。」
「是吗？都二十了呢：岂不是我疏忽了，到如今也没给你许门好婆家，贻误了你的婚事，你心底想必怨我吧？」说的其实是风凉话。
二娘操持家务一向辛苦，爹又卧病在床，湘柔对三娘只有敬意。至於婚姻之事原本就只能随缘任运，岂有无端旷怪任何人的道理。」湘柔回得谨慎。向来连打照面亦当作没瞧见自个儿的二娘，岂有没事领了众人上门来闲聊的道理？
「嘿。你娘死了这些年来没枉费我辛辛苦苦拉拨你，人最重要的是要晓得感恩、识大体，你倒是想得开！又呻口叁茶，斜睨了湘柔一眼。你既然这麽懂事，二娘自然不会亏待你，今儿备我上你这小阁来为的便是你的婚事。」
「婚事？」湘柔身子一僵，不意二娘在漠视了数年之後挑此时言及婚事。
「是呀。约莫一个多月前，平儿他爹给我捎来了封信，提及平儿年岁也不少了，打算给他婴房媳妇儿，薛家在京城里也算兴旺，答应这等亲事应该不算委屈你，是以你和平儿这门婚事我已经作主答应了下来。」
一时间湘柔脸儿煞白，但仍镇定的当着後娘的面，神色坚定地委婉陈词。「二娘的好意柔儿心领，女大当嫁之理柔儿也明白，只是爹爹长年卧病在床，柔儿若出嫁势必不能侍候爹爹，柔儿於心不忍。求三娘成全柔儿，回绝薛家的亲事，柔儿叩谢二娘的恩典。」
湘柔此话一出口，非但薛子平脸上变色，柳湘毓也是冷笑连连，就连薛宝宝亦撑起眉头冷下了脸。
「怎麽？你现下这麽说的意思是怪我擅自作主，没先来请示你一声了？」
「柔儿不敢，只是心底记挂重病卧床的爹爹。柔儿若在此时别父出嫁，岂非不孝。」
薛贺贯冷哼一声，神色梢侍。「你爹这会儿已病得糊涂了，就算你一日十二个时辰都跪在他床前，他也认不清你是谁！」
「爹爹虽认不得柔儿，可柔儿能每日早晚亲手伺候爹爹服下汤药，柔儿为人子女至少能略感宽慰。」
湘柔的解释引不起薛贫宝半分侧隐之心，反倒认为是湘柔不满她作主婚事，是以找藉口推托，存心教她难堪。
「不必多说了！这件亲事今早我已经作主答应了人家，绝没有出尔反尔的道理！」给她面子这丫头倒不领情，分明不将她放在眼底！
「二娘┅┅」
「还有什麽好说的！？」见湘柔不肯顺从，薛宝宝没了耐性。「难不成你是嫌弃我兄弟的身家，所以不肯出嫁为媳忖还是真教那姓部的给占去便宜，所以念念不忘他的好处，还痴等他回来接你不成忖她存心不让湘柔好过，故意在众人，甚至薛子平面前羞辱湘柔。
一则薛子平舍毓儿执意娶湘柔为妻让她挟恨，二则湘柔在哮月山庄期间住进内苑之事丢尽了柳象的脸，让她不得不尽快把这丢人现眼的丫头嫁出门，以杜绝这等丢人的谣言。
湘柔心神一阵恍憾，她再坚强，也要教这极尽羞辱的冷言冷语挫伤心房。
「不，二娘┅┅湘柔┅┅没这意思。」
「没什麽意思？是没嫌弃平儿的意思，还是没痴心妄想的意思？！」薛宝宝落井下石。
湘柔已说不出话来。教她情何以堪？言及邵风，便是触及她心头的最痛。她从来不会想过要他的承诺，唯一的希冀是他能惦念她一些些。她的爱不屑附加代价，真心从来不是买卖。
「怎麽？没话说了？哼，算你识本分！就是你还有一点痴心妄想，我也当作好事的警告你，人家邵大夫是什麽身分，你高攀得上吗？你当真以为他瞧得上你吗？再说他早一个多用前就知道平儿跟我提亲这事，而且还当面回我道贺！」薛宾买索性胡谈撩拨，教湘柔难堪个够。
他早知道表哥提亲的事了？湘柔的身子摇摇欲坠┅┅那他为何还执意要她？之後将她遗弃在傲悔楼，又不回府里治爹爹的痛，他至始至终┅┅只是在玩弄她？
湘柔心冷了。早在他三日内将返柳府的信诺破灭之际，她就该明白他不是会将约定放在心上之人，一味认真的只有她！
「姑母，求您别再说了！」薛子平忍不住开口解围。湘柔的反应虽然教他心疑毕竟还是不忍见她受打击的凄楚模样。
「哼，若是光明正大，岂怕人说！」
薛宝宝的再三奚落，湘柔已不复听闻，知觉在一刹间停摆，下一刻黑暗已漫天弥地卷来┅┅***
昏迷了一昼夜，好不容易醒转，睁开眼听见喜菊抽抽咽咽说的第一句话──竟是自己有喜了。
由大夫口中道出的事实已传遍全庄，众人原本的捕风捉影成了现实，此时更是幸灾乐祸的将之当成茶馀饭後的消遣，争相耻笑之馀尚且意犹未尽的咒辱侮蔑。
老天爷同她开了怎样的玩笑？
原已决意待爹爹百年之後长伴青灯古佛，如今她与腹中未成形的小生命注定了一生道人轻蔑的命运。
知道她竟怀有身孕後，表哥已彻底死心的打道回京，可她也已被逼至末路。即便是深居在咏菊小阁内闭门不出，仍不断有佣仆在阁门前探头探，的指指点点。
就算她真能关住自己一辈子，可孩子呢？
凝住波澜不生的碧波池水，她忽尔有了永眠湖心的念头。
这纷纷扰扰的人世竟容不下她蜗居一角，只求无风无浪。
「小姐，天冷呢，你身子骨受不住的，回屋里吧。」喜菊送上披风，心阚的瞧着怀有身孕却反而消瘦的小姐。命运真是苛待小姐了，小姐向来恬淡无所求，为什麽这样娴静美好的人儿会这般命苦？
湘柔顺从的回小阁内，她虽不怕冷着自己，却怕冻坏了孩子这孩子未出世已教人心阚┅┅寅夜。
相对於亮晃晃的长昼，幽寂的黑夜让湘柔感到安全。她下床敞开卧房的小窗，让清冷的月色泄人墨漆的内室。月色皎洁，夜复一夜如时相见，不曾改变。
她静静凝立窗前许久，之後点亮灯，於灯下研墨，对着窗外枯死的菊株呆坐，好半晌，才惊觉冰冷的颊眸已垂挂了两行泪。
泪珠儿滴落於摊平的白绢上，她出神了一儿，提笔在白绢上头题上一首介甫诗──槿花朝开暮还坠，妾身与花宁独异。
忆昔相逢俱少年，两情未许谁最先。
感君绸缪逐君去，成君家计良辛苦。
人事反夜覆能知，说言入耳须臾离。
嫁时罗衣羞更着，如今始悟君难托！
君难托！妾亦不忘旧时约。
题罢，她复出神凝视白绢上的小诗喃喃叹吟最末一句，没留神窗外月映的阴影微晃┅┅泪珠愈滴愈多，溅花了好几个小楷字。她苦涩一笑，起身步出小阁，让夜风吹涩双眼，风乾颊上的泪。
一抹纯黑的身影在此际跨入湘柔的寝房，伟岸的身形明显是名男子。男子沈如点漆的黑瞳凝向白绢上头的小字，清冷的眸光瞬放柔。他小心地拿起白绢，绢上娟秀的字迹已乾，他将绢子凑近鼻端嗅闻，两唇轻轻厮磨，待触及泪湿的绢角时，原本清冷的双目已转呈浓热。
他在湘柔房中伫立了一会儿寸步出房外，寻找那抹一个多月来明他魂牵梦系的纤影。今夜他就要带她走！无论她愿不愿意，这辈子她只能跟他绑在一块，他们今生已注定有扯不清的债！
他在幽微的月光下急切地寻找纤丽的姿影，亟欲将记忆中软馥的身子揉入怀里，撷取她天真纯美的热情┅┅蓦地，他发现她了，就在碧波池畔──倾刻间邵风全身的血液凝结成冰┅┅他看到的，是湘柔自山石上跃下碧波池的最後一抹身姿。
第八章
德聿望着陷入沈思的挚友，寻思着是否该重提往事。自三年前柳家小姐投湖後，邵风表面上虽然平静无波，但与他熟识的人，都感觉得到他的改变。
邵风由回忆中回神，看着德聿苦笑。三年了，为何他对她的牵念不淡反浓，似乎有股力量催促着他重回此地寻找答案。
「当时你跟着柳姑娘之後跃下水潭，在潭内搜寻了一整夜，第二日乏力倒卧在湮边，幸而朱四叔潜进柳府，才发现你昏卧潭畔已不省人事，却又意外发现你身中剧毒，只得以续命丹保住你的元息，之後快马加鞭送回李老神医跟前，待你完全病愈，已是三个月之後。」德幸提起话头。
邵风阖上双目，好半晌才徐徐睁开眼。三年了，忆及那一夜他亲见湘柔投水那幕，依旧痛彻心扉。
「朱四叔怀疑这潭中有古怪！」德聿阖起扇叶指向潭心，灼烁的朗目忽尔阴沈了起来。「看来探子的情报不假，那该死的女人肯定蛰居在此处！」他不自觉握紧拳头。
「该死的女人？」邵风忍不住提高语调。
德聿咬牙道：「你以为我千里迢迢下江南做什麽！！」
「游山玩水。」邵风云淡风轻的回了一句。
德聿使劲甩开扇子，倜傥的俊容弥上冷霜。「错！来杀人！」
邵风微微挑眉。「有多少年我不曾见你动过气了？」他淡淡一笑，语多玩味。「那『该死的女人』还真不是普通人物，竟有本事惹怒一向玩世不恭、游戏人间的德聿贝勒。」
德聿瞥他一眼。「那麽你呢？你有多久不曾笑过了？」他目光停留在挚友笑意乍现的脸上。
「你这趟下江南，」邵风支开话题。「是为了那位我曾与之有过一面之缘的小姑娘？」
德聿别开眼。「是我的，休想能躲开我！」眸光倏地冷沈。
「你的？」邵风挑眉。
德聿眯起眼。「只能由我决定放不放手。」
两人似乎各说各话，实则深契机心，皆能明白对方之意。
「探子是在这附近跟丢人的？邵风不再深究，如同德聿亦不过问三年前之事般。
「当年潭中之水竟让你身中剧毒，就连李老神医亦费了百日之久，方才完全解去滞留在你体内的毒性，普天之下除毒手之外无人能办得到，但毒手在你中毒之前已死，而毒手生前仅收水沅、水净两名弟子，当年假冒毒手的人是水沅，其时水沅在开封、洛阳一带为恶杀人，毒手生前已将水沅逐出师门，水沅受伤後已逃到北地，潭中之毒若非水沅所放，则非水净莫属。探子既是在此处跟丢人，而此潭中又有毒，可知附近极可能隐匿着毒手师徒。」
邵风领首。「咱们四处瞧瞧，总有些蛛丝马迹。」
二人分头搜查。
邵风登上湘柔当年股水的山石，俯望底下一波绿水，忽见石壁上长了一株石兰草。
他回目四顾，目光排过山石後一口古井，井边紧邻一片杂林，林内枝叶繁密遮得不见天日，枯枝腐弃覆地，十分阴森。他目光随意扫掠──陡然间两眼一凛，即刻纵身跃下山石，奔至一棵足可二人合抱的老树跟前。
赤火掌……………
这棵老树的树身上竟有赤火掌樱
邵风神情冷肃的瞪视那团犹似被火焚烧过的掌迹，疑惑与狂怒并上心头。
「是赤火掌。」德聿亦寻到此处，上前一步勘查。「看来这掌拍上树身的时间不会超过三年。」他沿着老树绕走一圈，又有发现：「看……………此处有雨具尚俱人形的骸骨，瞧这两具骨骸胸骨之处均呈焦黑，显然皆是身中赤火掌遇害……………莫非这二人之死与三年前柳府一夕间横遭灭门有关？」他瞥了邵风一眼，语带深意。
「灭门」二字确实刺耳。二十多年前清啸庄亦是惨遭灭门；两则灭门血案雷同之处，在於当年对清啸庄狠下杀手之人，虽已先行向庄内众人下毒，众人实则直接命丧於赤火掌下。
邵风便是因循此一线索，查访出江湖上善使赤火掌的，唯有已故赤玄童姥的大弟子云蓁，然而事隔多年云蓁已死，杀父、灭门之仇却不可不报！邵风发过誓会让柳湘柔生不如死！
岂知柔儿天真纯挚的懋眷纪乱了一池春水，纵然他曾残酷的玩弄她、无情的离弃她，地依旧爱恋深钨，以致直到末路，仍为他泪湿白绢，还道不忘旧约┅┅他的无情不曾抹灭她对自己温柔的爱恋。柔儿在他身上下了一道柔情缚咒，却在他已为她颠狂沈溺之际，选择一死教他悔恨永生曰柔儿啊，柔儿！究竟，这场仇恨毁灭的是你┅┅或是我？
「风？」德聿唤醒沈思中的�