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宋冬娘在人情世故方面随了纪老爷，除非被人直白地欺负到头上，不然其中的曲曲绕绕是完全看不出来的。
纪老爷一听这话就得意：“瞧，我说的没错吧。邓嫂子不是那种小人，不然怎么能教出懂礼貌的孙子孙女呢。那个邓小少爷，我瞧着也极好，有志气，有想法，言谈举止都很得体，我还请了他到书院做客，跟学生们多交流交流呢。若是邓兄还在，指不定咱们家外孙女还能跟邓小少爷定个亲，可惜了”
纪老爷摸着胡须，感叹着这么好的人才不能成为外孙女婿。
宋夫人的眼睛却不由一亮，虽然邓老夫人态度不靠谱，但是邓家家世可是不错的，况且方才有夫人明里暗里打听邓案迁的情况，还真是未婚配，如果纪老爷说的定亲属实，说不定还真能为宋冬娘谋一门好亲事。
宋夫人跟着嘴急忙问道：“爹爹，这定亲是怎么回事？怎么以前都未曾听你提起？”
“那可都是陈年旧事了。我辞官回来之前，正好邓兄从边关回来述职，我们在一起把酒言欢，感慨官场上的失意，又提到今后不知何年才再相见。邓兄便提出，若是再见面之时，有未曾婚配的子女或者孙子辈的孩子，就结为亲家，以续我们的兄弟情。不过，现在邓兄不在，这件事也没意义了。”
原来只是跟邓老太爷的口头约定而已，时过境迁，又还有谁会承认呢？宋夫人不免失望，脸色沉了下来。
纪夫人瞧着自家女儿一脸落寞就气不打一出来，指着她的脑门骂道：“我平时怎么教导你的？做人最重要就是骨气，没了骨气只会让人瞧不起。上赶子去跟人结亲家，不是把自己女儿往火坑里推？别说定亲只是没影子的事，就是板上钉钉的事情我也不会同意让冬娘嫁过去的！”
宋冬娘不明白怎的就扯到自己亲事上了，一脸茫然道：“我要嫁给谁？我不想嫁人，我还没在家里待够呢。”
宋夫人被亲娘训斥伤了面子，本来气就不顺，又听得宋冬娘没出息的话，转而就朝着女儿发火：“男大当婚女大当嫁，你不嫁人，难道留在家里当老姑子啊！”
宋夫人因着女儿亲事心烦，邓老太太也好不到哪里去。
邓老太爷年轻时，酒后一句失言，就给自家孙子亲事埋下了炸弹。原本这事，只要当事人不提，不会有人知道，且纪老爷也不是个爱生事的，不会揪着这没影的事情不放。偏生不知怎的，竟然有言官知晓了口头婚约之事，如今拿捏着要告邓家一个忘恩负义之罪。这无妄之灾叫邓家人怎么受得了？邓将军是个正直之人，言明要是查清楚确有此事就履行婚约，可邓夫人和邓老太太却不愿意接受，好好的让邓岸迁去娶一个乡野书院先生的外孙女，怎么想都是配不上的。可是若不履行，只怕言官那里不能交待，再在御前告一状，邓将军因此失了恩宠，也是得不偿失。
思来想去，邓老太太才决定，压住此事先不告知家中晚辈，到郾城会一会这个故友以及故友的外孙女，再想办法让纪家人自己主动退了婚约。
等到了郾城，邓老太太发现自己的决定太正确了，且不说纪老爷混了一辈子还只是一个书院院长，就说他一个读书人居然把独生女儿嫁给了商人，这就让人跌破眼镜了！商贾之家怎么能跟将军家做亲家？简直荒唐至极！再说那宋家几个姑娘，老大还算端庄，却听闻早早在外抛头露面做生意，且已经定了人家，另一个嫡女，看起来傻乎乎的，规矩礼数样样不过关。这样的孩子就算是做邓家下人都不配，又怎么能娶进来当孙媳妇？
不行，这个婚约必须要解除！
只是，纪夫人的精明出乎邓老太太的意料。本以为神不知鬼不觉搞坏纪家的名声，再私下劝说纪老爷同意解除婚约，以后谁出去也不会有人怪到邓家头上。没想到纪夫人好口才，愣是没在言语上留出一点破绽。
第一步就没迈出去，以后可该怎么办？况且言官那边可是等不了这么许久
第二十五章（）
邓老太太一阵心烦，连带觉得丫鬟按摩的手劲太大，伸出手就是一个巴掌：“你怎么按的？手这么重，是想让我老太婆腿残了么？”
丫鬟吓得直哆嗦，两步退下来在地上使劲磕头：“奴婢不敢，奴婢不敢。”
袁湘儿进来正好看到这一幕，嘴角翘了翘，把手中的糖水放到边上的小桌，自己拿过丫鬟手中的美人锤细细敲打邓老太太的腿，“老夫人，丫鬟们做不好，您说说就是，再不济就直接责罚，何必跟她们置气？她们身子不值钱，您可不能气坏了自己呀。”
邓老太太挥挥手，让丫鬟们都退下，叹了口说道：“还是湘儿知道心疼我这老太婆，忙了大半天，好不容易才歇下来，岸迁和芬宁也不知道来看看我。”
“四表哥和表妹今日都在招呼客人，事情繁多，非常辛苦，哪里像我，就知道躲您身后，能落个清闲。”
邓老太太拍了拍袁湘儿的手，说道：“岸迁我就不说了，芬宁第一次张罗宴席，要不是你之前手把手教着，哪里有今天的顺畅？”
“老夫人您太客气了，我不过是提点几句，主要还是芬宁表妹心思细腻，考虑周到，才能把客人们招呼好了，若是换成那些个愚钝的，我就是在旁边看着也不能保证不出漏子。”
“芬宁的性子我还不知道？不会说话，又是第一次张罗，要不是在这种小地方开宴席，还有你帮衬，我还真不敢让她出面。”
邓芬宁胆小腼腆，是邓家几个孙子里最不像邓老夫人的，素日里又不会往老人家跟前凑，故而最不讨邓老夫人喜欢。这次来郾城，要不是邓岸迁执意要带上邓芬宁，邓老夫人哪里会想起邓芬宁？
“老夫人，您这么为芬宁表妹着想，我真是好羡慕。要是我祖母还在世，想必也会这般疼惜我吧。”
袁湘儿的祖母是邓老夫人的手帕交，以干姐妹相称，袁湘儿之所以在邓家被称为表小姐，也是因着两位老夫人的这层关系。
提及袁老夫人，邓老夫人不由叹了口气。袁家发迹还比邓家更早一些，可惜袁老夫人是个福薄的，没享几年福气就去世了，袁老太爷又续娶了一房太太，生了两个儿子，对原配的孩子就淡薄了不少。袁湘儿是袁老夫人大儿子的女儿，父母亲性子懦弱，在袁府不受宠，若不是袁湘儿是个立得起来的，只怕袁家早把他们一家踢出府了。
邓老夫人怜惜她身世凄苦，三不五时便接到邓家小住，比之嘴拙内向的正经孙女邓芬宁更为疼爱。
“好孩子，也真是苦了你了。你这么懂事，要是你祖母还在世，必定更疼爱你的。”
“老夫人这么疼我，我祖母虽不在，但她在地下有知必定会非常欣慰的。再说了，还有邓舅舅邓舅母，几个表哥和表妹对我的关爱，我在邓家比在自个儿家里还幸福，若还不知足，我祖母都该不依了。”袁湘儿说着讨巧的话，满脸都是对邓老夫人的孺慕之情，邓老夫人受用至极，搂了袁湘儿进怀了，叫唤了一声：“我的儿啊，也该是咱们祖孙两有缘分，不然老天爷怎么就把你送到我身边来了？真真是比我亲孙女还孝顺。”
邓老夫人边说着话，边想起邓芬宁各种不称意，比如之前郾城官家太太们递帖子上门拜访，邓老夫人意欲摆摆架子，邓芬宁丝毫没会意，差点就引了人进来，幸好有袁湘儿机灵，寻了个舟车劳顿的借口搪塞了过去，不然，岂不是什么阿猫阿狗都往跟前凑？
有袁湘儿这么个可人儿做对比，邓老夫人对邓芬宁更不喜了，脱口而出感叹：“要是芬宁能有你一半贴心懂事就好了。”
邓老夫人说这话的时候，邓岸迁和邓芬宁正要踏进厅堂，邓老夫人的话一字不落的全听进耳朵里了。
邓芬宁脚步顿时迟疑了：“四哥，我要不还是别进去了。”
“为何不去？你不去，只怕有人真当自己是邓家正经小姐了。”邓岸迁拽着不让她走。
“去了也无用，祖母不喜我又不是一两天的事情。”邓芬宁自小没少被邓老夫人打击，都有些麻木了。
“你老是往后缩着躲着，外人都比你有脸，这叫什么话？走，咱也去说道说道。”邓岸迁不同于邓芬宁，因着才能在四个兄弟里最突出，自小爹疼妈爱，邓老夫人也喜爱他，什么受委屈之类的在他身上都没发生过，自然也看不得亲妹妹忍气吞声。
话一说完，邓岸迁拉着邓芬宁的手硬是进了厅堂。
“四表哥，芬宁表妹，你们都来了啊。”袁湘儿眼尖，见着兄妹俩过来赶紧打招呼。
“祖母好。”邓芬宁规规矩矩行礼请安。
“嗯。”邓老夫人抬了抬眼，喉咙里哼哼了一声，就算是搭理她了，拉着疼爱的小孙才细细问道：“忙了一天怎么不去休息？今儿见的人里也没什么重要人物，你应付应付便是，偏生还那般上心，每个人都挨个打了招呼。也真是难为你了。”
“我也不过是挨个打了声招呼，哪里像芬宁，昨儿亲自布置了花园，今天的赏花也一直盯着，她可比我辛苦。”邓岸迁要把自家亲妹抬举起来，自然少不得拿自己做垫底。
邓老夫人也不能一点面子都不给邓芬宁，而且邓芬宁今天表现还不错，便朝着她的方向点了点头：“芬宁今天确实费心了。”
得了邓老夫人这么一句肯定，邓芬宁忍不住激动，回答起话来都有些结巴：“谢，谢，谢谢祖母。”
“是啊，芬宁表妹张罗起宴席可真是不比那些惯常组织的太太小姐们差。那般细心周到，我都做不到呢。”袁湘儿惯会来事，邓老夫人都表态了，她又怎能不说句好话？“而且芬宁表妹做的点心真心不错，我听到好些客人们都称赞不已，听闻宋家那小女儿吃的狼吞虎咽，临走还抓了好几个呢。”
“果然是商贾人家出身，真是一点教养都没有。”听到宋冬娘的丑事，邓老夫人鄙夷不已，面上都禁不住露出嫌恶。
邓芬宁刚跟宋夏娘交了朋友，对于邓老夫人的说法很是不赞同，呐呐地小声说道：“宋家姐妹人都挺好的，而且他们家跟赫连公子有合作，品行必不会差的。”
邓老夫人闻言可不高兴了，宋家在她眼里就是一根刺，哪里容得身边人说他们好？冷了脸道：“不管是宋家还是赫连冲，都不过是商人，咱们要跟他们保持距离，免得沾了俗气。尤其是你，年纪小不经事，别轻易就让人骗了。”
邓芬宁不认同，可也不敢多说，扯了邓岸迁的袖子求助。
邓岸迁与赫连冲有金兰之意，就算邓芬宁不求助，他也会维护兄弟：“祖母此言差矣。赫连兄此前对咱们照顾有加，于情于理咱们都不该嫌弃他的出身。再说了，英雄不论出处，赫连兄为人正直，处事正派，是许多达官贵族都比不上的，值得一交。”
“赫连冲帮助过咱们家，对他礼遇也算是应该。只是，凡事都有个度，再怎么说咱们身份地位摆在这，该是注意还是要注意，别让人笑话。而且你马上要考武状元了，别让这些琐事影响你的前途。”对于小孙子的仕途，邓老夫人一直给予厚望，但凡有机会都要耳提面命，“还有那宋家，小小郾城商贾，更不值得你交往。”
邓岸迁皱眉，虽然邓老夫人一直都很在意出身背景，但是对于商贾并未如此排斥，可自从来了郾城，言谈举止都是瞧不起商贾。可要说她完全看不上商贾吧，宋家还是她请来的，如此自相矛盾的行为，透露着古怪。
“祖母，您既然不喜宋家，为何又要邀请她们？”邓岸迁忍不住发问。
“是啊，老夫人，咱们邓家跟纪老爷纪夫人是何渊源？”袁湘儿也好奇其中关系，顺势问道。
邓老夫人还不打算让邓岸迁知道婚约之事，含糊其辞道：“纪诚是你祖父生前的一个故友，不过好多年没联系了，没想到在郾城能碰上。也是巧了。”
“原来是这样。怪不得老夫人您与纪老爷这般熟悉，他乡遇故知也是难得，只是过了这么些年，大家身份地位都有了变化，交情攀多了吧只怕对方有些不好的想法。而且我瞧着纪夫人也不想深交呢。”
袁湘儿这话太合邓老夫人心意了，邓老夫人看向她的眼神又多了几分满意：“是啊，没想到纪兄弟居然娶了这等无知村妇，还将女儿嫁到了商家，简直是不可理喻。”
“可不是吗，那宋夫人卯足了劲要跟夫人们套关系，可惜不是一个圈子的根本说不到一块。周夫人私下里还跟我说，躲她都来不及呢。”袁湘儿掩着嘴笑着，似乎在说个笑话。
第二十六章（）
“我倒是觉得纪先生学识渊