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“看殿下的表情，应该已经猜到了几分。”
在感受到身后元鹏那开始略转急促的气息之后，玉壶这才转过身来面色沉寂地看向了元鹏。
“对，这个女人不是别人，正是大周的高高在上，母仪天下的皇后。”
“不可能，这怎么可能！”
当听到玉壶所说的这个人与自己心中所想重叠在一起时，元鹏眉间猛然一跳，眼中爆发出了一种难以置信的震惊之色。
如果那个女人是周国的官家小姐，是皇宫中的宫女，甚至是皇室的公主，元鹏还能去劝服自己勉强去相信和接受。
可是如今却惊闻这个人竟然是大周天子枕边的皇后，他一时之间根本难以平复下心绪。
若是不慎被周帝得知，不知道还会牵扯出怎样不敢想象的事端与灾祸。
这个真相确实来得太过突然，让元鹏觉得猝不及防之余，更加不想，也不愿意去相信。
无论是从前，还是现在，元鹏怎么都无法将这两个远隔千里之遥。
完全没有，也不应该有交集的人联系在一起。
“这父王亲口对你说的，还是你心怀不轨刻意编造出的谎言？你信不信，你若是有半分假话，我现在就杀了你！”
元鹏眸色骤然一沉，有些激动地伸手掐住了玉壶的脖子，眼波锐利如锋。
“衡王殿下觉得，我编造这些谎话骗你，可以得到什么好处？”
玉壶两道秀眉微微一蹙，虽然喉间的呼吸被元鹏手上的力道所牵制，闷得些难以喘息。
但她还是用着略微有些沙哑的声音不紧不慢道：“其实，殿下此次若是没有随同公主一同入周，大王也不会决定让我将此事告知于你。不过大王也猜到，殿下听闻之后一定会有这样的反应。”
见玉壶脸上毫无畏惧之色，视线仍旧紧紧地锁定在自己身上。
元鹏这才松开扣在她脖颈间的手，继而垂下眼帘重重地沉下了一口气。
沉静良久之后，原本激动和震惊的情绪才逐渐得到缓和，转而抬起头来，将目光落在了地上那一片映衬着从窗外透进来，映衬着窗棂那精美雕花的光斑上。
“好，我就当你说的真的。那既然父王已经知道这个女人是谁，那他还想让你查什么？他让你把这段如此惊人的陈年往事告诉我，又想让我做些什么？”
“据我所查，当年大王回到大楚没多久，周国的这位皇后赵氏就怀了身孕。”
玉壶揉了揉有些被掐疼的脖子，转而抬手拂过鬓边的秀发，柳眉一挑。
“而后来临盆诞下的这个龙子，就是当今的太子。”
第三百八十九章 身世之谜（）
“听你的语气，似乎已经可以肯定，太子就是父王和周国皇后的私生子？”
在巨大的震惊和感叹过后，元鹏走到窗边将窗户推开一道缝，迎着拂面的清风在窗边站了许久，尽量让自己的身心都归于平静。
其实这个秘密虽然让人大惊失色，可对于元鹏来说却并非是一个对他不利的坏消息。
只是身为大楚的皇子，他一时之间还是不能全然接受，素来在自己面前威严肃然的父亲，年轻时竟然和敌国的皇后，有过这样一段见不得光的往事。
“对，本来我还不曾确定，但是就在昨夜，燕王妃帮我证实了这一切。”
玉壶走到元鹏身边，透过那道窗户的缝隙警惕地朝外头看了一眼，随即神色从容地微微抬了抬下巴。
“你说燕王妃？”听到玉壶提及程金枝，元鹏的脸色很是诧异，“她和此事有什么关系？”
“大王告诉我过我，就算不能以滴血验亲证明血亲关系，但好在与殿下一样，在我们大楚其他皇子的背上，也都有一处半月形的胎记。如果这位周国的太子真是大王的骨肉，想必身上应该也同样会有一个这样的痕迹。”
玉壶不温不火地说着，眼中的迷雾开始准渐散去，晶眸中光芒一闪。
“而恰好昨日，燕王妃危急之下用发簪刺中了太子的左肩，就在太医赶到为他止血上药时，我在门外看得分明，在他背上，确实有这样一个胎记。”
“呵，这么看来，他竟然也算是我半个亲兄弟了。”元鹏略显自嘲地勾起了嘴角，“若是周国皇帝知道他寄予厚望，一心想要传位于他的儿子身上流着大楚王室的血，被母仪天下的皇后戴了绿帽子，不知道会不会恨到想要杀了这对母子。”
他语气轻飘飘地说着，眼底深处却翻滚着一股阴沉的暗流，转而有些疑惑地看向了玉壶。
“可是，你在周国都城和太子身边也呆了几年，为何直到现在才得以证实他的身份？”
“殿下有所不知，我这几年虽身在京城，还被太子派在晋王府作为眼线，但是进宫的机会却很少。而且皇后的戒备心很强，身边的宫女和宦官全都是服侍她多年的心腹，根本就不允许陌生和新鲜的面孔留在正阳宫，甚至连东宫都是如此。所以从这母子二人身上得到的线索实在微乎其微。”
玉壶眼中浅浅地掠过一抹失望的神采，继而舒展眉宇长出了一口气。
“不过，现在证实也还不算晚。”
元鹏当然知道，楚王时隔多年还要不遗余力地确认此事，并非是为了顾念什么骨肉亲情。
而是因为一旦证明太子身上流着楚人的血脉，待他朝登上皇位，对于南楚而言一直都是个巨大威胁和压迫的大周，就等同于成了他们的楚人的领地。
楚王今日之所以会通过玉壶将这个深藏已久的秘密透露给元鹏，也是料到他和太子在三年前那场和谈上有过交情。
此次元鹏既然随同元熹公主一同入京，他一定不会放过这个大好时机借机拉拢。
楚王想要自己这个儿子所做的事，实则就是元鹏这些日子以来的心中所想。
只不过楚王不知道的是，元鹏虽然答应帮助太子登上皇位，可这背后的代价，却是他心心念念的，楚国的王位。
而现在，正好只是为这场原本不可告人的互相勾结，多了一个名正言顺的理由。
“殿下，宫里传来消息，说周帝皇帝请您即刻入宫觐见。”
正当元鹏在思索楚王的意图和自己如今的处境时，门外突然传来了元鹏贴身随从的声音。
二人不约而同地吃了一惊，很是警惕地聚拢眉峰四目相对，绷紧了两颊的肌肉。
在沉寂片刻之后，玉壶这才收敛神色，重新以一名侍女的姿态上前打开了房门。
“为何要突然召我进宫，可是因为出了什么事？”
元鹏也调转脸色走到门边，显出了一副疑惑之态，但眉宇间却让人丝毫看不出他实则满怀心事，之前才刚刚被一个足以震人心魄的秘密所洗礼。
“具体是什么原因，属下也不清楚，但是听说公主之前刚刚随燕王一同入宫面圣，似乎有重要之事。”
“什么？你说熹儿随燕王一同入宫了？”
元鹏闻言眉间一跳，心里纵然不愿意相信，却也分明已经猜测到，元熹公主在这个时候进宫到底是出于怎样一种目的。
他原以为，只要自己搬出南楚和楚王，元熹公主即便心中再想替高珩打击太子。
可家国安危和父兄亲情这样的分量，也足以让她按耐住心底的冲动，选择忍痛沉默。
却不曾想到，原来元熹公主对高珩的感情，俨然超出了自己原本的预料。
换言之，此时此刻，高珩在元熹公主心目中的地位，很可能已经越过了他这个兄长。
想到此处，元鹏心中还是不可否认地蔓延开了一股怅然若失，且深切的失落之感。
即使明明是自己欺骗，隐瞒，利用她在先。
“殿下，既然公主已经入宫，那就说明三年前那件事，很有可能已经被周国皇帝所知晓。”
玉壶见状便走到身旁小声提醒了一句，这才让元鹏暂时从失望的沉重中挣脱而出，投入了眼前迫在眉睫的思虑之中。
如果元熹公主向周帝道出了三年前那场和谈之事，在联想到近日风波不断的官银旧案，太子势必会受到重罚。
甚至会因为此事而动摇他的储君之位。
这不仅有违于楚王的目的，也更与自己的计划背道而驰，是他最不想看到的局面。
而周帝既然派人传召，多半也是想让他进宫进一步确认元熹公主所道出的事实。
元鹏自认当下好不容易借玉壶之手取得了高珩的一些信任，若是当着高珩面全盘否认元熹公主所说的一切，显然是很不明智，也是自我暴露的做法。
事到如今，他一时间不知道自己该怎么做，才能在两全其美的情况下，避开这场风波。
第三百九十章 绝地反击（）
既得周帝传召，即使元鹏不想面圣，也必须即刻入宫。
心中则已经为太子这一次的劫难做好了最坏的打算。
据元鹏所想，只要不能证明太子与当年那起官银旧案有直接联系，按照周帝对他素来的偏爱，至多只会治他一个徇私舞弊的贪污之罪。
直到他来到御书房，得知了太子以昨夜之事欺瞒周帝在先，元鹏这才赫然发现，这件事似乎比自己想象的还要严重许多。
况且依照元鹏的猜想，太子将程金枝迫害至此，加上昨夜毫无人情的弑杀兄弟之举。
高珩对他必然恨之入骨，一定不会轻易放过这个可以扳倒他得以报仇的机会。
作为一个私下里与太子相互勾结，却一直都隐藏在暗处没有暴露的人。
实在不应该在这个风口浪尖上，做出一些让敌人心生疑虑的举动，替自己增加不必要的风险。
而在看到元鹏的那一刻，原本心中就忐忑不安的元熹公主更是有些自责和内疚地低下了头。
可是很快，她就重新抬起眼帘深切地注视着元鹏，眼中满满皆是万般炽烈的恳求之色。
在听闻周帝简略地带过了元熹公主之前所说，关于三年前在渡风关谈和背后的猫腻之后。
元鹏踌躇片刻，终是抿紧唇部线条，面色肃然地低下头很是认真地道出了一句。
“回陛下，确有此事。”
在听到元鹏的回答之后，元熹公主心中这才猛然松了一口气，如释重负地垮下了肩膀。
同时，也让原本因为程金枝被救一事而对元鹏敌意渐收的高珩心中，生出了一丝感激的情愫。
然而他们不知道的是，元鹏如今进退两难，这么做并非是为了真心相助，实属迫于无奈。
在权衡利弊之后，才选择了这样一个相对而言尚且还有利可图的办法。
“逆子，这个逆子！”
在从元鹏口中得到确定的答案之后，周帝迎面一声怒喝，登时就气血上涌。
他将手边的奏折全都重重地撂倒在地，气得浑身颤抖，眼中更是爆发出了一片足以燎原的火光。
“陛下息怒，虽然周楚两国结了秦晋之好，关系更甚从前，可外臣和妹妹怎么说毕竟还是个外人，贵国这些内部朝政之事实在不便插手。”
元鹏见周帝反应很是激烈，可四下却又不见太子的身影，心中一时有些摸不透眼前的局势。
于是便急忙俯下身来，一脸郑重地开口劝了几句。
“不过在外臣看来，正所谓礼尚往来，互通有无，太子殿下当年之所以以这笔黄金为礼，也是为了让周楚两国能够缔结友好。我们大楚也一直都认为，这份厚礼是陛下一番诚心所赐，一直都对此心存感激。正因为有这样的情谊在先，父王才会同意将公主嫁入贵国。而且，这也并不能证明当年那笔钱财就是太子劫持官银所得。外臣恳请陛下切莫动怒，莫要因为此事，而伤了两国之间的和气。”
元鹏作为一个楚人，他说这番的话的目的在外人听来，确实像在为了撇清南楚在这件事情的中的关系，以求自保。
但是在周帝心中，却满含着一种屈居于弱势，向他人低头的屈辱感。
无论是从前还是现在，南楚虽不算那些贫瘠衰弱的边陲小国，却也无法和地大物博的大周平起平坐。
可是那时的太子却瞒着所有人，以自己这个大周君主的名义反而对居于赢弱一方的南楚赠予厚礼，罔顾国家颜面，只为了在自己面前邀功请赏。
在身心俱颤的愤怒过后，着实让周帝感到了一阵彻骨的心寒。
况且，周帝现在根本无心听他说这些冠冕堂皇的劝慰之辞。
从这件官银劫案重新浮出水面开始，太子就一直被牵连其中，虽然他所扮演这个角色总有种似是而非的感觉，却就是让人难以忽略。
加上之前有户部主司魏延招供在先，只因为当时他口口声声所指证的人是高珩，周帝才暂时收起了对太子的