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现在招了新人，让她领着新招来的十几个丫头，在后花园里做事。她教丫头府里的规矩，哪里去得，哪里去不得，见了主子怎么请安，怎么说话，等等。
这一日，老太太房里的许妈，要去街上给秋蝉姑娘代买针线以及几尺花布，开春了，她要给自己做两双花鞋。
经过后花园的时候，刚好与程妈碰上了。程妈见花园里没什么事情，该做的事情都布置下去了，借空回去侍候做月子的儿媳。
两个有说有笑地出了后角门，见门外站着个小姑娘，衣服破烂不堪，但那脸上，却还干净，透出清秀之色。
“这要打扮一下，不比府里新招来的丫头差！”程妈妈一边与许妈说笑着，一边打量一眼这个瘦弱的乞丐。
“两位妈妈！”
在经过身边的时候，苏曼开口说话了。
“什么事？”程妈站住了。
“花子还能有什么事？要口吃的呗！走吧走吧，这几年的年成，真是一年不如一年，你瞧这京城的花子，都成群结队，跟个苍蝇似的，躲都躲不开。”徐妈拉着程妈，“走吧，跟她啰嗦啥？”
走了几步，苏曼忽然道。
“两位妈妈请等一下，我就说句话！”
程妈妈好奇，站住。疑惑地看着苏曼。
“两位妈妈，我不是来要饭的，我想请问二位妈妈，府里还要人吗？”
程妈转头看看徐妈，才道。
“要啊，怎么啦？你能做什么呀？”
“你去前面的角门，小子会告诉你去哪里应聘。”徐妈不想逗留，她还要去集市上逛逛呢，她头也不回，拉着程妈就走。
“两位妈妈，我什么事情都能做，洗衣扫地挑水我样样都能！”
“她说她能挑水？”程妈忽然笑了，对徐妈道：“就她这小身板，怕是半天也挑不了一缸水。”
“咦，程妈，不若你让她给你家孙子洗尿布去，你跟我一起上街，咱两好好逛逛，怎么样？”
“这恐怕不行，儿媳爱干净的人，会嫌弃她的，瞧她这一身穿的。啧啧啧！”程妈咂嘴道。
“这么冷的天，你下水洗衣服洗尿布，她就不能体谅体谅您？咱姐两难得聚一回，你跟我一起上街，给秋蝉姑娘长长眼，看什么样的花布料子适合她。我跟你一起去你家，我不信你那儿媳妇连我的面子也不给？”
“她敢？！”程妈瞪眼道。
“这位妈妈，您就让我试试吧，我保证把尿布洗的干干净净，我什么也不要，到时您给点吃的就行！”苏曼忙地上前道。
程妈这回从上到下仔细打量了苏曼，觉得还行。
“好吧，跟我走吧！”
苏曼心里像揣了个小兔子，咚咚咚直跳。她向远处的冬子递了个眼色，自己跟着两个老妇人去了。
第二十五章 机会（）
除了几块尿布，还有一大堆衣服。
程妈的儿媳小芸果然嫌弃，为了省碳，她没有给苏曼提供热水。苏曼只能在冰冷的水里洗着衣服。
手面的红肿还没有消退，蹲的时间久了，腿还麻。
苏曼把衣服洗好，凉起来。又拿起扫把，把院子里认认真真地扫了一遍。
小芸磕着瓜子儿，坐在那里。
孩子出生一个多月了，小运的身子发福，穿着臃肿的棉袄。
她看着苏曼做事。
“少奶奶，我帮您把屋里收拾一下吧？”
小芸看着苏曼的衣服破烂不堪，眉头皱起来。
“少奶奶，您放心，我的手是干净的。我收拾屋子的时候，身子离远点儿！”苏曼摊开双手，低眉顺眼地笑着讨好道。
小芸没有说话，扬起眉，白了苏曼一眼，依然皱着眉头，向屋里努了努嘴，侧过身子，让她进去了。
程妈回来，见院子里干干净净，一根晾衣绳上挂满了衣服，再去屋里转了一圈，桌子擦的油光滑亮，苏曼正把抹布挂在外面晒。
“程妈妈回来了？”
苏曼笑着打招呼。
干活期间，苏曼曾给孩子换过尿布，夸孩子长得漂亮，小芸一得意，就说出孩子的名字，叫程昱。
“不错嘛！”程妈脸上不笑的时候也是温和的。
“娘，我看这花子做事还算麻利，不若留她几日。天也越来越暖了，家里的被子也该拆洗了，床单也该换了，您老在府里事务繁忙，没有时间照顾您孙子，让她帮几日如何？”
“成，小芸，你把那不穿的旧衣服，给件给她穿，这人来人往的，见她穿成这样，成何体统？”
“可是，娘，她住哪儿呀？”
苏曼见程妈的眉头锁着，忙道。
“我有住的地方，不用麻烦。”
“那好吧！”
苏曼坐在程妈的屋后面，掰了半边馒头递给冬子，犯愁道。
“没有工钱，瑶瑶的病可咋办？冬子，你回去吧，看看瑶瑶现在怎么样啦？”说完，她把那一半馒头塞到冬子手里。
“你不吃？”
“我不饿！”
冬子把咬在嘴里的馒头递给苏曼，两个推让了一下，最后冬子把那半边馒头给分了。
“我看你还是不要再这里干了，又不给工钱，就这一个冷馒头，哪里要不来？”
“吃点亏算什么？这总是个机会吧！”苏曼想，陈瑶是个小姐，吃不了乞讨的苦，这个她还不能跟冬子说，便道：“若是一直乞讨，哪来的钱给瑶瑶治病？”
冬子不再说什么，吃完一小半馒头，站起身，包了那半边馒头，揣在怀里，走了。
过了午饭，苏曼不用程妈小芸吩咐，挑起两个水桶，向河边走去。
“放下吧，你能挑动？”程妈道。
“她挑不了一桶，半桶也行啊，咱家又不是大财主，总不能养活一个闲人吧？”小芸见程妈心疼苏曼，心里有些不满。
苏曼站住门口，话到嘴边，又咽了下去，她犹豫了一下，去了。
等她挑着大半桶水，摇摇晃晃回到院里的时候，苏曼惊讶地发现，上午打她的那个二赖，正逗弄着小芸怀里的孩子。
苏曼把水倒进缸里，放下桶，见二赖盯着她看，那眼里冒着火。
苏曼一时不知所措，手在衣服上搓着，低着头，心里恐慌的恨。
“你怎么找到我家啦？你想干嘛？”
说着话，二赖气冲冲地走到苏曼面前，一个巴掌甩过去，苏曼的脸上顿时五个手指印，爆红起来，腮撞到牙花上，血从嘴角洇出来。
听到动静的程妈，从屋里出来，见此情景，疑惑道。
“怎么啦？”
“你是怎么找到我家的？说！”二赖手指着一脸恐慌的苏曼道。
程妈把过程一说，疑惑地问二赖。
“怎么，你们认识？”
“上午，小三子因为把她放进府里，还被胡管家骂了一顿。娘，就这样的乞丐，也敢走府里的大门？这不是恶心丞相府吗！还去应聘丫头，我呸，你也配？”二赖手指着苏曼的脸：“滚，给我滚远远的，别让我再看到你！”
苏曼的身子往后退了退，手捂住脸，恐惧地看着二赖。
此时，孩子在小芸的怀里哭了。
“我当是什么事呢，你吼什么呀？瞧你把孩子吓得。宝贝不哭，啊，娘在呢！”
“滚，现在就给我滚！”
二赖低声吼着，推搡着苏曼往门外去。
“娘，瞧把他能的，您老也别管啦，尿布以后就让他来洗！”小芸见二赖要赶苏曼走，怒道。
这出了月子了，看看就要自己动手洗尿布，做家务事。而现在好不容易来了个不要钱的帮手，却要赶人家走？
“什么意思啊？”二赖一脸茫然地看着小芸。
“你瞧瞧你瞧瞧，这院子，这屋里，这晾衣绳上的衣服，你没长眼啊？你还要撵她走？那以后这事你都包揽了！”小芸把儿子往程妈的怀里一塞，一手掐着腰，一手指着二赖，在院子里走来走去，骂骂咧咧。
程妈皱了皱眉，自从小芸有了身孕，生了儿子，那性子一下就变了，常常对儿子颐指气使。
“你生什么气呀？我不是不知道吗！”二赖那嚣张的气焰，一下子没了，他走到小芸的身边，拉了拉她的衣袖。
“哼！”小芸气哼哼地扭过头去，不理他。
程妈也不好说什么，生着闷气，怪儿子没血性，怕老婆。
真是卤水点豆腐一物降一物，想当初他在这四面八方那么横，打过人家就打，打不过人家就躺人家里去耍赖要钱，管也管不住他，整天与那些狐朋狗友在外惹事，由此而得了二赖的名号。
却偏偏怕老婆。
二赖的那些好友，还是小芸嫁进来以后，给打发的。婚后，她管着二赖，不许他出去，二赖就不出去，时间一长，那些狐朋狗友都不跟二赖来往了。为此程妈还感激有这么一个好儿媳呢。
“留下，留下行了吧！”二赖讨好道，又手指着苏曼：“你给我回来，敢走，我打断你的腿！”
苏曼怯怯地站在那里，不知如何是好。
“还不快去？把水给我挑满了，挑不满，没饭给你吃！”二赖瞪着一双牛眼道。
小芸瞪了二赖一眼，对苏曼和声细语道。
“你过来，不用理他。你去屋里，把那块刚换下来的尿布给洗了。还有半缸水呢，够用了，明天再挑不迟。”
苏曼看看小芸，又看看二赖，低下头，不知该做哪样？
“耳朵聋啊？还不快去把尿布洗啦？”
二赖向小芸讨好地笑了笑，他见娘向自己瞪眼，装着没看见，口里吹着口哨，往府里去了。
第二十六章 住进猪圈（）
苏曼回到桥洞，天已经黑了。桥洞里黑咕隆咚，只能摸索着进去。
“回来啦？”
黑暗中，传来冬子的声音。
“瑶瑶怎么样了？”
苏曼摸到了冬子的肩，然后把馒头递到他的手上。
“我吃过啦，还是给瑶瑶留着吧。”冬子道：“瑶瑶一直没醒，下午的时候，她嘴里一直在喊着娘。这会子身上正发汗呢。”
苏曼摸索着在瑶瑶的身边坐下来，用手试了试瑶瑶的头，还是那么烫。
“这孩子，怕是命薄啊！”
黑暗中，一个苍老的声音道。
苏曼心里一震，是的，这样下去，瑶瑶会没命的。
“于老伯，您老能不能想想，还有什么法子吗？”
于老伯六十多岁了，只有一条腿，人很善良。苏曼出去的时候，会请于老伯帮照顾瑶瑶。
黑暗中，于老伯叹了口气，没说话。
苏曼不用再问也知道，于老伯也是没有法子的。只能听天由命。
孩子病了，没钱瞧病，钱是关键。有钱了，几服药下去，也许就好了。
感冒发烧，也不算什么大病，但是瑶瑶不同，瑶瑶烧得很厉害，这样下去，会烧没命的。
苏曼没有哭出声，黑暗中，她的眼泪一直不断。她感到命运的不公，这孩子，刚过了年，也才六岁。
苏曼犯了一个错误，这个错误让瑶瑶差点没命。
这个错误，就是她不信邪，否则，她若是把桃核打开，放九尾狐出来，瑶瑶的命很快就有救啦！不说九尾狐有什么法术，但说瑶瑶需要的药，九尾狐能搞不来？
夜深了，于老伯的呼噜声一个接一个，苏曼早已习惯了。
她给瑶瑶擦了擦额头上的汗珠，躺在瑶瑶的身边，睡着了。
或许是前一天太累，苏曼早晨起来，天已经大亮了。其他的乞丐也还在睡着，没人这么早起来，起来了也没事做，也要不到饭。还不如拱在那麦草里，养养精神呢。
昨天，小芸告诉她，不用急着挑水。但是洗完尿布后，为了表现，她还是去把缸里的水挑满了。
今天说好，她要去给人家做早饭的。小芸还特地拿了一套没有补丁的旧衣服，让她换上早点去。她却睡过了时间。
苏曼爬起来，用手挠了挠头发，推醒冬子，要他帮着照看瑶瑶，自己急匆匆出了洞，经过河边的时候，撩起凉水，洗了把脸。
“我说什么来着，她拿了衣服，不来了吧！相信一个花子，真有你的！”院子里，二赖正抱怨小芸。
“瞧你昨天的态度，还打人家，谁能留得下来？自己还有脸说！”小芸回呛道。
“爷，少奶奶，我来迟了，对不起。”苏曼装着什么也没听见，匆匆地进了厨房，程妈正在烧锅。
见苏曼从外面进来，两人不说话了，直到苏曼进了厨房，二赖才吼道。
“你就是懒，说好了早点来做饭的，怎么到现在才来，到丞相府迟了会挨训的你知道不？”
“你还吼？”程妈看不过去了，对外面的二赖道：“昨天她做了那么多事，还挑了