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正因为如此，今夜当他在庭院中再一次遇见她的时候，才格外地想要说点什么吧。
也许换作他在此地遇见的是别人，他一样会亟欲想对对方说点什么。这种奇异的情绪，并不是因为现在他要面对的人是她，才会特别地产生的。
……并不是因为他终于意识到，自己曾经赠送发簪给千鹤的事情其实她一直都知道，才会产生这种奇异的情绪的。
而且，她还在继续说着那些会令人产生奇怪情绪的、可厌的话。
“……山南先生当初下决定的时候，是不是认为那就是最好的时机，或者必须那样做的时机？”
山南一怔。“……你说什么？！”
月色映照之下，他看到她的眼睛里慢慢浮上了一层奇怪的水光。
“这个道理，不是山南先生当初教给我的吗？”她凝视着他有点扭曲的表情，用一种平静里蕴含着祈盼的语气殷殷说道，“那时您对我说：‘假如是的话……不管事后看起来这件事有多么鲁莽，都必须毫不后悔地那样去做’。所以……既然山南先生当初做出了那样的选择，那么那个时候，一定就是最好的时机……您所做的，一定也是必须去做的事情……”
她突如其来地哽住了，停顿了一下，才继续说道：“……这就是我的想法。”
山南沉默了很久。
她好像还在期待着自己说出什么让她振作起来的话。可是事到如今，他还能说出什么她想要听的话吗？
“……请停止吧，现在就停止。”
不受自己控制的言辞从嘴里溜出来。
柳泉错愕地睁大了眼睛。山南俊秀的脸绷得紧紧的，就好像多么厌恶再次看到她一样。
“我用不着你来自以为是，也用不着你来在意。假如是因为当初在大阪的时候……我已经多次说过那个和你无关了。事实上，假如在场的人是和当时的田村君一样的队士的话……我猜自己说不定受到的伤还要更严重一点。你已经做了你可以做到的一切。请不要再用那种令人觉得厌恶的可怜的脸来注视着我了……！”
大段的严厉言语从心底迸发出来。山南似乎无法停止似的，一直紧紧盯着柳泉，步步紧逼地说着。
“请去在意更值得你在意的人吧。……那个人并不是我。作为罗刹，我也许能够生存的时间也不多了吧……所以我要用自己的生命为新选组扫清前进的道路。这就是我打算去仙台的目的。”
他猛地转过了身，好像打算离去似的，并且似乎并不打算继续听从她徒劳的劝说一样。
“所以，我们用不着互道珍重什么的了吧。抱定‘每一次道别都是永别’这样的态度，才能在罗刹队里生存下去。我，一直以来都是这样想的。”
“该保重的是你。你的人生还要漫长得多……将来有一天你也会恢复原来的打扮的吧。作为一个女人，好好地活下去……”
“那个时候，我也许早已离开这个人世了。”
“到了那个时候，希望你也已经忘记这一切。”
“因为，我不需要你的同情或怜悯。”
山南大步地走开了。
柳泉浑身冰冷而僵硬，感觉一句话都说不出来。
月光映照下，山南的背影已经穿过半个庭院，似乎即将消失在黑暗里。
柳泉突然惊觉过来，猛地冲上前几步，大声喊道：“……山南先生！”
山南的脚步蓦地一滞，但他随即又打算迈开步往前走似的，好像一点都没有停下来听她说话的意思。
柳泉又奔上前几步。一种无法言说的冲动从心底陡然升了起来。
“山南先生还活着……对很多人来说，这个事实比什么事情都要好！”
山南曾经对千鹤说过的话又重新浮现在脑海里。
……为什么每一次都会遇见这样的事呢……
“即使喝下了变若水，山南先生也一定还是原来的那个山南先生。原来的那个山南先生，一定还活着。这和是否变成了罗刹，是否会被狂性所影响无关……我是这样相信的。”
他刚才说，将来有一天你也会恢复原来的打扮的吧。
她还可以寄望着有一天恢复女子的身份和打扮，真正作为一个女人活下去；但是他却永不可能变回最初的那个人了……即使有什么方法抑制了罗刹的狂性，他的身体也被变若水侵蚀得太久了……
泪水软弱地涌了上来。柳泉的声音有点变了。
作为新选组的一员，其实她早就已经做好了随时拔剑斩杀已经无法挽救的、陷入罗刹的狂性而不可自拔的山南的觉悟。但是即使这样又如何呢？即使这样，也无法让她丧失对他的最后一线恳切的期许，冀望着他能够最终击败变若水的毒性和罗刹的狂性，即使以罗刹之身，也能清醒而堂堂正正地活下去。
“请活下去，山南先生！不管怎么说，我坚信着山南先生之所以活着，是因为有着重要的理由和意义……即使作为罗刹也一样！正如我坚信着山南先生即使被罗刹之力深深影响，也一样会发挥别人无法替代的作用……”
在大多数时刻，他已经变得令人担忧且畏惧。这种情绪的产生，正是因为山南的无可替代才会如此。大家畏惧着在与罗刹之力的争夺中失败而失去他，因为失去他会令人产生无法轻易抹去的痛苦……
“对，也许事到如今幕府是不需要新选组了。事实上，幕府大概自己都将消亡了，没有什么人能够救得了它……”柳泉剧烈地喘息着，第一次将这个已经深埋在自己心中很久的事实，明明白白地在他人面前讲了出来。
山南的脸上果然浮现了一抹清晰的惊愕。
他不是没有推断出这样的结果，而是没有想到她会这么清楚坦率地直接说出来吧。
“……不过，新选组一定还需要山南先生。不管是不是罗刹，山南先生都不会是弃子。因为新选组没有一个人会放弃山南先生。”
山南脸上慢慢浮现了一抹稀奇的表情。他微微歪着头，回身望着距离自己十几步之遥的柳泉。仿佛过了很久很久以后，他突然淡淡一笑。
“你啊，还真是一直都蠢得让人受不了。”他淡淡说道。
“说的话也好，做的事也好，都那么让人难以忍受。”
“我看啊，你早就忘记了该怎样做一个女人了吧？整天尽是做些完全不可爱的事情。”
柳泉看上去好像又是吃惊又是受伤，嘴微微张开了，刚才的伶牙俐齿全部消失，呆呆地站在原地，似乎完全没有想到他会说出这么一番话来似的。
“你怀念着一个完全不存在的人物，这是最可悲的地方。”他冷漠地说道。
“你的温柔只会带给别人痛苦。这就是为什么大家对待你和对待雪村君完全不同的原因。”他一针见血但残忍无情地丢下最后一句话，然后不再回头，转过身去大步流星地走掉了，身影很快就消失在墙角的阴影里。
柳泉死死地盯着山南的身影最后消失的墙角处，垂在身侧的双手不自觉地紧紧握拳，用力到浑身发抖的地步也毫不自知。
……原来，是这样吗……？
她早就已经意识到自己属于女性的一面已经被自己在一再的拔刀拼杀之中逐渐遗忘。她也明白在这样的时世、这样的时代中，一个像她这样毫无女性的自觉与温柔弱小的本质的女子，是不会受到这个社会的承认和他人的喜爱的。
但是，这种残酷的事实最后居然是由一个她十分重视的、也曾经和她朝夕相处了好几年的令人尊敬的前辈与上司的口中说出来，毫无疑问还是给了她沉重的一击。
尽管在新选组里，除去那些和男性队士一样的队务活动之外，自己也承担了诸如做饭洗衣打扫卫生等等一些日常的家务活动——好吧这些事情从来都是新选组成员轮班承担的，即使加入了一个千鹤也没能把大家从繁重的家事任务之中完全解救出来——到了最后，她仍然被定义为一个已经忘记自己身为女性的本心的女子么？
刚刚听到山南这样说的时候，她曾以为自己会伤心得落下轻易不肯流出眼眶的眼泪。但是现在仔细想了一想，又觉得自己实在已经无泪可流。
他只是说出了实话而已。那些一直盘踞在自己内心深处的隐忧中，被自己顽强地压制在心底的忧惧与不敢面对的现实，仅此而已。
他只是在奔赴那充满未可知的危险路途之前的最后一次见面时，诚实地告诉了她究竟失败在何处而已。说到底，假如不是山南，也许没有人会这样坦诚地向她指出，她为什么到了这样的地步却还是随时有被舍弃的可能与危险。
她的唇角慢慢地浮现起一丝苦笑。
“可是事到如今……再来重新找回真正的温柔，对我来说是不是已经太晚了呢，山南先生。”
她自言自语地说道，知道在空无一人的庭院中，不会有人来回答她这个问题。
“……好像，我也只能这样毫不可爱地一直走下去了呢。”她用一种微微带着感叹和玩笑似的语气轻声说道。
“毕竟，作为新选组的队士，可爱也不能让我多活一天啊。”她的语气从一开始的低沉逐渐变得有点轻快起来，最后一句话的尾音甚至是带着某种过度轻快的声调说出来的。
她说完这种开玩笑似的话，甚至还拿右拳轻轻敲了敲自己的前额，活像是拿自己也没办法了一样，仰首向天，自嘲似的笑了笑，然后迈开脚步，离开了庭院。
在她走后，庭院里又恢复了一片黑暗静寂，就像是从未有人来过，也从未有人在此留下过深深的叹息一般。
第252章（）
在会津经过了一系列惨烈的战斗之后，就算是柳泉身为系统菌开挂了的的认证玩家，也几乎要扛不住向系统菌流水一般兑换经过现代科技生产的药品所需要的积分耗费。
系统菌严格限制了这些药物只能用于玩家本人身上，否则就会像当初封技能一样干脆利落地把兑换功能也封掉。柳泉不敢冒险，只能眼睁睁地看着很多队士因为感染和破伤风而从中伤变成重伤，有些人还送了性命——
这种生活每一天都是煎熬，无论是身体上的还是精神上的。而一败再败的命运重复着，即使用再多的血肉和生命也换不回一场胜利。
虽然已经决定了要前往仙台，然而新政府军不时的袭扰和协助会津藩的备战工作在撤离之前仍然要照常进行。
晚间，在大营里的一个不引人注目的隐蔽角落里，柳泉正在悄悄往自己的手臂上上药并包扎。
她的右臂是大约几天前负伤的。伤得倒并不重，在混战中一个不小心没有注意到从侧面冲过来的敌兵，被对方在手臂上划了长长一道。所幸伤口并不很深，就是比较长，她不得不用绷带把手腕到上臂全部缠上，才算完全覆盖了那道伤痕的长度。
然而，对于一个右撇子而言，只能使用左手来给右臂单手上药包扎的情形真是糟糕透了。
她的动作又缓慢又笨拙，然而使用兑换出来的现代伤药——即使只是喷剂一类的药物而已——又不能让这里的任何人看到，她每次换药的时候都不得不在营地里四处游走，寻找一个黑暗角落躲起来；然而动作的缓慢往往让她躲了太久时间才完成这个艰难的任务，她十分担心哪天假如谁有事找不到她的话，她为什么上个药就非得消失一段时间的理由实在无法说出口。
正在她笨手笨脚地上完了药、往右臂上重新缠绷带的时候，一个声音突然在她身后响起来。
“……雪叶君？你在这里做什么？”
柳泉毫无心理准备，吓得左手一抖，手里拿着的一卷白布做成的绷带应声落在地上。
她懊恼地“噢！”地叫了一声，才悻悻然地转过头来，有点没好气地横了来人一眼。
“就这么无声无息地出现在别人身后是不道德的行为……真是吓死人了啊，一君。”
在她身后，按着腰间的刀柄，身姿挺拔地站在那里的斋藤脸上浮现了一抹愕然和困惑的表情。
“……哈？为什么会和道德扯上关系……？而且我并没有‘无声无息’，我刚才一路走过来的脚步声并没有刻意放轻。我相信你还是可以听得到的。”
柳泉：……我又不能说刚才因为包扎技能不熟练而过分专注、因此真的没听到您的脚步声，是吧。假如真的这么说了的话，目测又是会被异常认真的小一问上十万个为什么的节奏！
“……算了。”她弯下腰拾起那卷绷带，遗憾似的看了看，叹了口气。
“弄脏了啊……必须洗干净然后在开水里煮沸，才能重新使用了。”她站起身来，