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“而土方先生……我认为他有担负起那面旗帜、继续做武士的路标的义务。”他沉静地说，目光中浮起了一抹郑重之色。
“所以……雪叶君，土方先生……就拜托你了。”他停顿了片刻，才这样说道。声音里首次出现了一点点波动。
“土方先生答应我，大家所托付给他的新选组，他会一直看到最后。到了那个时候……你也不要死，一起见证作为武士的荣光能走得多远吧。”
柳泉望着他，一瞬间脑海中浮现的，却是土方在撤离流山的金子宅邸、把近藤独自留下面对新政府军，在山坡上斩杀了全部敌人以后面对夕阳的苍凉背影。
以及在油小路的时候，她焦急如焚地一路冲杀过去，远远望见在油小路通和七条通的交叉路口，被难以计数的敌人层层叠叠包围住，却仍然挺拔不屈、沉稳应敌，不仅是他那条雪白的围巾、就连在月光下反射着冷光的刀刃上都染满鲜血的，小一的背影。
……那就是他们所追寻、信仰和守护的东西吗？士道最后的残影？
那些在潜意识里，曾经被她当作最可信赖的人，所依靠、信任和关心过的人们，当作友人、家人和同伴一般真诚而热切地去喜爱着的人们，都已一一离去了。
现在，又是他。
……会像历史上那样活下来吗，一君？不会像那些曾经并肩和她一同度过无数苦难，却在前所未有的黑暗中最后被吞没的同伴和好友一样，就这样被时代的狂风卷入漩涡，从此失去了踪影吧？！
现在他决意在生命最盛的时候为了理想而殉道，然而她反复所能想起的，却是在本生世界里看过的那个历史科普贴中，斋藤的结局。
后来，他变成了山口二郎、一濑传八、藤田五郎……顶着一个又一个名字，辗转于飞速变迁的时代洪流之中，成为一名警官，再度于西南战争中披挂登场，最后退休成为一名女子高等师范学校里的工友，因为胃病而以其他绝大多数新选组主要成员都没能达到的年龄而过世……
这样安逸的寿终，和现在决意以死来维护自己信仰的士道，哪一种对他来说才是最好的？
某种深刻的悲伤与无能为力的痛苦漫过柳泉的心脏。然后，她干脆地答道：“好，我答应你。”
“我也不会轻易被杀死。”
“因为我也好、土方先生也好，肯定都是那种就算是杀也杀不死的人啊。”
斋藤一瞬间愣住了。
柳泉微笑了起来。
之前逃离江户时的恶战在手臂上留下的伤痕已经完全愈合了，只留下一道非常浅的红痕。
大概随着时间的流逝，也会消失的吧。
只要她还能活到那么久以后。
“虽然曾经有过差点死掉的经历，但最后还是好好地活过来了……土方先生的事情不用担心，他一定会与新选组一同战斗到最后一刻。”
“我也曾经向近藤局长发过誓，会与新选组和土方先生共同战斗到最后。”
“所以……也请一君要活下来。”
她这样诚心诚意地祈望着。
历史上他明明没有死去，为什么在这里要无缘无故地领便当？！
“有像一君这样真正的武士和土方先生一道见证新选组的最后，无论如何应该比我这个已经丧失了名誉的家伙要更好。……虽然我也不会因此而畏惧战斗罢了。”
斋藤先是露出了惊愕的神色，继而表情渐渐缓和了下来，微微抿起嘴唇露出很浅的笑意。
“……谢谢，雪叶。”他静静地说。
“土方先生对我说……即使分别了，我们的心也是会永远聚集在诚字旗之下不会分开的，因为我们都是新选组的一员……”
“一直以来，和新选组的大家……和你们一起度过的这段时间，是我人生中发生过的最美好的事。”
柳泉：！！！
眼泪毫无预兆地突然涌上眼眶。
“真狡猾啊……一君……”她的声音颤抖，感到自己理智的最后一道防线即将崩塌，泪水好像马上就要涌上来将她没顶。
“我……我知道一君一定不会死！！就如同我知道一君决不会后悔今天所做的决定，因为这就是对这一刻的一君而言，最正确的事情……”
她的嘴唇发抖，声线里浮动着鲜明的泪意，像是再也不能维持脸上平静温暖的笑意一样。
“所以……能不能不要用这种告别的语气对我说话啊！不是说好了你会很快追上来找我们的吗！？”
大颗的眼泪争先恐后地从眼中坠落下来，柳泉不知道自己此刻的双眼都已经红了，因为忍耐着那种软弱的、欲哭的冲动而用力得浑身发抖。
斋藤微微一怔，然后很快地，他深蓝色的眼眸放柔了，目光温柔而明亮地注视着她，含着一个淡淡的笑意，他突然伸出手去摸了摸她的头顶。
“嗯，我知道。”他的声音宁静平和得如同清晨的山林中，看到第一线阳光刺破茂密的树冠、洒落在地上的那种清新而安谧的感觉一样。
“说起来……这是你第二次在我面前哭了啊。”他的笑意里含着一丝怀念往日的温暖成分，率直得简直不像是那个之前大家印象里的“新选组的无口一匹狼”了。
“我答应你，我一定会拼命地杀敌，也一定会拼命地活下来……会再去找你们……”
“然后，给你带吃都吃不完的樱饼作为谢礼。”
柳泉：！！！
不知为何，这句话突如其来地浮现在脑海里。
当时，曾经以为那就是最糟糕的时刻了啊。可是现在才知道，最糟糕的时刻，远未到来。和现在相比，那个时候说过的每一句话、所经历过的每一件事，再艰苦、再为难，都显得是那么美好，那么不真实，难以寻回，只能追忆——
“可恶啊一君……！！不要……不要惹我嚎啕大哭可以吗……！？”
霎那间，泪水简直像是瞬间喷发一样猛地涌了出来。
……系统菌在上，玩家……玩家突然想要冲上去，抱一抱这个并不在你指定的攻略范围之内的对象，并且丧失理智地感觉即使这世界的剧情惯性因此而丧失了平衡也无所谓——这可肿么破！！
会产生这种情绪，一定是因为知道面前这个人，作为自己的人生中一个重要的友人和同伴——而不是攻略进程中的某个比较重要的登场人物——是那么亲切、温暖而无可替代吧……
就好像假如今天站在她面前的是冲田，是山南……大概，也许，她也会想要这样鲁莽而不顾一切地冲上去拥抱他们，小小而徒劳地妄想着这样做就可以挽留他们生命流逝的进程？
因为单单只是交谈、只是注视、只是握手告别……完全是不够的啊。完全不能够帮助她战胜离别时内心浮现的软弱的离愁别绪，不能够表达她内心其实对面前的这个人是多么的重视和关心，不能够传达她用力地希望着他们会一直好好地活着，活到很久很久以后，活着再和她重逢的……近乎疯狂而绝望的期待——
第二次被她这么汹涌的泪水爆发突然袭击了的斋藤，却好像比第一次镇定得多。
他温和地微笑了起来，左手稍微用力，又揉了一揉她的头顶。
“好了，别哭了。”他的声音里显得有点无奈、又有一丝淡得几乎察觉不到的温情。和她失态似的泪如泉涌相比，他的注视平静而温柔，像今夜意外高远明净的广袤夜空。
“我不会简单地就这么死去的。我以新选组之名起誓。”他说。
夜空中的月亮静静地散发出柔和的清辉。这离别的夜，居然是个晴朗的晚上。
斋藤微微移开了视线，望了一眼夜空。然后，他仿佛记起了什么一样，有点出神似的说道：“……今夜的月色，真美啊。”
柳泉愣住，身体不由自主地一僵，才略有丝迟钝似的意识到斋藤一定是想起了他们在油小路激战之后、并肩坐在路旁人家的台阶上谈话时的情景。
那个时候，她曾经说过什么？
再一次在内心深深确认了这一点，柳泉深吸了一口气，伸手拭去自己脸上的泪水，露出一个清爽率直的笑容。
“……是啊。”她说。
“我也这么觉得。”
第254章（）
土方留下岛田在会津，准备随时支援到了母成峠前线的斋藤。之后，他和柳泉动身前往仙台。
在他们前往仙台的路途中的某个夜晚，冲田和千鹤在山路上截住了他们。
他们果然也得到了近藤殉难的消息。冲田是特意赶来质问土方的。
两人一瞬间就剑拔弩张。冲田揪着土方的衣领，把他硬是一路往后推搡、直到土方的后背重重撞到一棵树上，好像下一秒钟他的拳头就会落在前任副长大人的脸上似的。
千鹤紧张地观察着他们，好像随时打算冲上去拉架。
柳泉却不动声色地拽住了千鹤的衣袖。
“他们会处理好这件事的。”她淡淡地说道，“让他们自己去处理。”
千鹤闻言不敢往前冲了，可还是很紧张地注视着冲田和土方。
“……其实，他应该来揍我才对。”柳泉自嘲地笑道，“我才是那个接受了任务、却营救失败的人啊。”
……枉费副长大人咬牙许诺要放弃因为原作的的剧情惯性所产生的好感度，勉强自己满足她的愿望呢。
一瞬间她突然想起了留在京都皇宫中的，这具身体的姐姐。
虽然柳泉本人并没有真的见过具有姐控属性的“九条则子”所重视的那个姐姐，但是……能够有这样的属性设定，想必这对姐妹之间应该存有着很深的感情吧。
现在则子的姐姐在做什么呢？知道她的妹妹已经叛离了九条家、投入了和她的立场相对的那一方，并且准备死拼到底了吗？
她在那座金碧辉煌的皇宫中，又得到了什么真感情了吗？
不管怎么说，作为先皇的典侍、九条家的养女，只要乖顺听话，她就拥有可期的光辉前程。
而她的妹妹，也许结局就是在北海道——现在的“虾夷”——的箱馆吧。
和那个正在被幕末第一剑士揪着衣领气势汹汹地责问的新选组新任局长一起，或者死掉，或者九死一生地活下来。
就是这么截然相反的两种命运啊。
在短暂的走神过后，她突然听到那棵树下传来砰的一声。
原来是暴走的冲田狠狠给了土方一拳，把鬼之副长打飞了。
……够了！现在不拉架更待何时！
千鹤和柳泉急急忙忙冲上前去。千鹤拉住冲田的手臂，柳泉则是奔到土方身边。
也许是因为冲田已经变成了罗刹，而土方因为小千鹤没走他的线路而没有喝下变若水的缘故，作为纯粹的人类之身，完全抵不过冲田的那一拳，即使有所防备，还是跌得极为狼狈。
他有点恼怒地从地上爬起来。而当他发现柳泉满脸关心地蹲在他身边，却完全没有扶他一把的意思的时候，他的眉头就皱得更紧了。
冲田站在原地，恨恨地瞪着狼狈的土方。
“打你一拳就放过你了。”他这样带着一丝不甘地说道，眼神就好像想要把土方砍了，又知道自己一定会因为这样而后悔似的。
“……可不是原谅你了！”他提高声音又强调了一句。
土方不悦似的回瞪着冲田。
冲田却又说话了。这一次的语气，要比刚才诚恳得多。
“我……也许变了一点。以前不懂的事情，现在好像有点明白了。”
听到这样类似自白似的话语，土方微微眯起眼睛。
近藤的殉难，永远是在场这些人心上的一道伤痕。并且，已经在他们彼此之间制造了深深的鸿沟。将来，这道鸿沟是会被更多的彼此理解、彼此扶持和更多的羁绊所填平呢？还是终将把在这座黑暗的山中短暂相聚的人们带向迥异的方向？
带着这样的觉悟，柳泉看向冲田，决定自己先认错。
“抱歉……总司君，是我没有能力救出近藤先生……”
但是，她的话还没有说完，土方就微微叹了一口气。
“近藤君为了给我们创造逃走的机会，自己选择了赴死。”
他开始用低沉的语调向冲田讲述当时发生的一切。
近藤为了守护新选组的大家、为了拖延时间，没有表明自己新选组局长的身份，也没有报上真名，带着决死的觉悟，笑着说这没关系的，压下了土方强烈的反对意见，一个人前往了敌阵。
“……近藤君在京都太有名了。当然会被看穿了。”土方苦涩地补充道。
柳泉听着土方的叙述，听着他丝毫没有为自己辩解的态度，忍不住