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为新选组的鬼之副长和虾夷共和国的陆军奉行并，他有什么值得担心的呢？——所以最初那种双唇相触的感觉非常轻柔；然而片刻之后，仿佛是认识到了她并没有离开、也没有退却的意思，他微微顿了一下，突然非常迫切地加重了压在她唇上的力度，像是在确认着她的存在一般，把她禁锢在自己的怀抱里。
对她而言，似乎整个世界铺天盖地全部都是他的气息，也许是因为长期以来他习惯于常常喝茶而并没有其它什么恶习的缘故，他的唇齿之间居然都是淡淡的茶香，和她想像中的那种又是烟叶的味道又是酒味的豪迈大男人感觉完全不同。那带着茶香的唇齿碾过她的嘴唇，轻轻啃噬着，似乎只是在顺从于自己的直觉，好像有点意外的笨拙——这和她想像中那种情书堆满屯所案头、就连岛原的游女们都很仰慕的新选组副长剑豪的英雄形象又有着微妙的错位感，她不由得微微弯起了眉眼，无声地笑了。
不知道过了多久，他的嘴唇终于稍微离开了一点；他们气息不稳，呼吸紊乱，互相注视着对方的眼眸里残存着因方才的吻而勾起的温柔和热情。就这样彼此凝视着，最后还是柳泉涨红了脸，低声问道：“土方先生……还记得对我说过的第一句话是什么吗？”
他微微一愣，目光一瞬间飘远去，几秒钟后又回到她的脸上，露出思索的表情。
其实她也知道，一开始在他心目中，“清原雪叶”这个名字远远没有那么重要，值得特别在意。
“清原雪叶”不过是在公开招考队士中成功过关的其中一人，又没有特别出众的表现，最后还败于冲田的剑下——虽然冲田以新选组的第一名剑士而出名、能赢过他的人几乎没有，但这次失败还是深深刺痛了她的神经。
回想起来，在“清原雪叶”的剑脱手飞出去，冲田手中的刀锋一瞬间指向她的前额时，她一定会真的以为自己会在什么事情都还没有做过之前，就死在那里吧。
然而从那一刻之后，发生的所有事情都几乎超出了她的预期。
冲田收回了手，并且在土方的面前称赞了她的表现。而新选组有名的鬼之副长，只凭着冲田的一句话，就同意让她留下来。
所有的事情，都是从那一刻开始的。对于“清原雪叶”而言，她的世界本来已经凝结在黑暗里停滞不前，如同一潭死水般发出森冷**的气息；但是在他说出那句话之后，她的世界又重新开始一点一滴地缓慢转动，她的命运随着历史的车轮被裹挟着辚辚向前，最后到达了她一直追求的终点。
土方确实花了一点时间去回忆他们第一次相见时的情形——不得不说，远远没有他第一次见到千鹤时那么令人印象深刻。
当时的她，对他来说就是一个通过考试获得了入队资格的年轻剑士。虽然能够在败于总司之后也获得总司的一句肯定，是很不容易的事情，但也仅止于此了。
他印象里第一眼看到的她，因为手中的剑被总司击飞，整个人向后仰倒在地上，总司的剑已经指到了她的额间。那副样子和所有总司的手下败将一样狼狈。他起初并没有在意她，但是总司那小子却收起了剑，对他说：
就是这一句话引起了他的注意。
总司是剑术天才，从试卫馆时代开始，能打过他的人几乎就没有。但在输给他之后还能够获得他一句肯定，却不是那么轻易的事情。于是他将自己的视线投向还倒在地上，只是用双肘撑起了上半身，一脸愕然之色地先是看着总司，又望向他的那个年轻人。
这一看之下，他对这个少年的印象倒是深刻了一些。因为他发现这个年轻剑士居然身材纤瘦，五官清秀，有一张看不出实际年龄的娃娃脸，长得几乎有点娘娘腔，大概还没有从刚才的失败与现在获得的肯定的冲击之中恢复过来，因而呆头呆脑地望着他；只看外表的话，完全是看不出来他的身手能好到总司肯定的地步。
但既然总司都这么说了，他也就相信了总司的判断。
现在想来，他的第一直觉还真是准确得可怕。
她哪里是什么娘娘腔。她根本就是个女人。
当然，他第一次看到千鹤的时候，千鹤也穿着男装。可是跟千鹤那种拙劣得很容易看穿的扮装不同，她的变装十分具有说服力——这不但是因为她和其他女子相比起来更高挑的身高，而且还是因为她模仿男子的行事说话，都没有露出破绽的缘故。
能够达到那种程度的变装，一定是经过长期的练习吧……有哪个正常的家庭会把自己家的女孩子当作死士一般地来培养？！她背后的黑暗究竟是怎样巨大的阴影呢……？能够从她幼时开始就一直强迫着她，煎熬着她，直至如今还能够从细微处看到那阴影在她肢体上伸展开来所印下的痕迹——
可是即使那样，她依然总是那样顽强地生存着，那样笑着，仿佛从来都生活在光芒里，就连她的剑术都是那么明亮温柔，像春日午后的风。
这样一个从黑暗的水畔顽强地生长出美好的花朵来的女子，确实是一朵独一无二的花。
是盛开在暗夜中的晚樱吧。
……那个时候——在随意地走进正在测试新进队士剑术的道场，向着刚被总司击败的那个少年扫过去一眼的时候，他都说了些什么？
他慢慢地把自己的左手从她后背上抽回，重新轻轻抚摸着她光滑柔细的面颊。
“……哦，是吗？那就留下来吧。”
他注视着她，慢慢地把后一句又重复了一遍。
“那就留下来吧。”
他看着她的唇边绽放出灿烂的笑容，也轻轻地笑了。
“请留在我身边，就像一直以来那样。”
就像一直以来，甚至在他没有发觉她的思慕之前时那样。
她的目光闪了闪，明澈的眼眸凝视着他，显得如此坦白，如此勇敢。
“好的。”她说，眼里跳动着烟花一样明亮美丽的光芒。“不管发生什么事，我都会飞奔向土方先生的哦？不管隔得多远，我都会以最快的速度赶到土方先生身边的——”
他有点动容，又有点惊讶，忍不住露出一个苦笑。
“真是的……又说这样的话……真是，败给你了——”
笑声里带着深深的叹息，他重新低下头，把嘴唇覆盖在她柔软温暖的唇上。
想就这样一直亲吻下去。想就这样紧紧地拥抱着她决不放手。想要永远注视着这个总是令他惊异的人，在时光的流逝中一点点发现她身上更多令人惊奇和佩服、令人心折的地方。
已经忘记了从前没有她的日子里自己是如何度过那些偶尔也会失望和愤怒、丧失了勇气的时刻的，现在他只想这样永久地靠近她的身体，贪婪地汲取她所带来的温暖，仿佛这样做就可以被人支撑着去和难以战胜的对手勇猛地战斗，去克服那些偶尔会涌起的对过去的大将、友人和同伴的追想，去决断而无畏地对抗全世界。
第276章（）
时间已经慢慢走到了明治二年的三月底。
早就得到了新政府军将派舰队北上的消息。然而旧幕府军海军的旗舰开阳丸号已经在攻略虾夷地时触礁沉没了。
不，假如开阳丸在的话也许都无济于事。因为听说这次北上的舰队中，有比开阳丸还新型的船只。
所以五棱郭的干部们就焦头烂额了，土方作为陆军奉行并，为了做战斗的准备而更加忙碌。
连日来，整个五棱郭内外的气压都很低。
这天，一直到深夜，土方的房间里都在持续开着各种各样的作战会议和对策会议。
作为土方陆军奉行并的小姓而不是新选组一番组代组长的柳泉，此刻却只能在房门外徘徊，善尽一个小姓应该尽到的责任。
有时候她也会进去添茶。但当那个时候，总是能看到土方眉头紧皱，或者在一言不发地思索，或者在查看资料或地图，最多也只是在柳泉为他手边的茶杯添茶的时候，向她投过来毫无表情的一眼，然后很快又投入到工作中去。
他就像新撰组那些喝下变若水、变成罗刹之后在透支着生命获取更大能力的同伴们一样，试图通过透支自己的生命，来为已经快要穷途末路的旧幕府军寻找一线生机或获取更多的时间。
他这种拼命的样子，即使只是站在旁边默默注视着，都令人感到一阵痛苦。
可是柳泉知道在这个时候，自己其实帮不上他的忙。
虾夷共和国是注定要覆灭的，就如同即使诸葛再世也挽救不了蜀汉的灭亡一样。她所能做到的事情，只是尽可能地在这种绝境中随时待命，保持警惕和清醒，试图寻找到一个机会来挽回土方的生命。
最后，到了深夜，房门打开了。
坐在门外椅子上正在看书的柳泉立刻站起来，却看到第一个走出来的人是岛田。
岛田看到柳泉以后，迟疑了一下，还是停在她面前。其他人从他身后鱼贯而出。
当那些人都走掉之后，岛田开口了。
“清原君，会议结束了。”
柳泉点了点头，微笑说道：“您辛苦了，岛田君！今天的会议开得好长啊，我现在就去拿些点心给土方先生——”
岛田脸上显出为难的神情。“不，现在还是不要那样比较好。”
柳泉一愣。“为什么？”
岛田顿了一下。“刚才会议上，意见不同的两方爆发了激烈的争执……土方君的心情好像非常糟糕。现在让他一个人静一静吧。”
柳泉一时无言。
看到她这个样子，岛田好像又犹豫了一下，才压低声音说道：“……而且，又有人提出了希望你恢复新选组一番组代组长的身份，接受任命进入陆军担任职位，也参与现在的工作这样的要求。”
柳泉大吃一惊。
“什么……？！”
她以前是女扮男装加入新选组的事情，事到如今好像也不真的成为什么秘密了。也许在她前来虾夷之后，还有很多人看不出她实为女性的真相，但也不排除这里存在着那么一些聪明人，能够看得出她的扮装背后的秘密——她换穿男式洋装来到虾夷之后，并没有像从前在京都参加新选组的时候一样，严谨而惟妙惟肖地作变装。
仅仅只是把长发在脑后继续梳成马尾辫，换穿男式洋服，说话时的用语也继续维持男士用语——她现在甚至都不再费心故意压低声调，用低沉的声线说话——的话，这些雕虫小技似乎有点不足以打消某些有心人的疑虑吧。大概总会有人忍不住想要猜想，前任新选组一番组代组长，究竟是为什么长成这样一副雌雄莫辨的外形的呢。
当然，没有人敢于直接当面向虾夷共和国的陆军奉行并和他的小姓问出这种鲁莽的问题。不过作为当事人的两人，不知是有心抑或无意，好像毫无要将从前那种天衣无缝的变装进行到底的打算似的，对现在这种敷衍了事的装扮似乎也没有刻意掩饰的意图，实在是愈来愈多地助长了有心人心中的疑虑和其它衍生出来的想法。
要是放在几年前，有些带有偏见或激进的新选组队士可能会提出要用局中法度——虽然法度并未规定女扮男装加入新选组应该如何处罚——来处置柳泉。但是现在虾夷地人才凋零，而且新选组在历经数次大规模败战之后，得力的干部牺牲的牺牲，离队的离队，所以柳泉这样的存在看上去就太显眼了。
一定是有人认为让她这种跟随新选组一起成长起来，完成过很多艰难任务的人，在战事艰难的时刻不出谋划策，也不上阵杀敌，只跟随在土方一个人身边，充任他的小姓，是太浪费了一点吧。至少柳泉的战斗力现在还是很可观的，除了从前的剑术之外，她还会使用洋枪。这种人至少在大战中可以当作一杆枪来杀敌用。
大战将至。他们是终于沉不住气了吧。即使不能够直接向土方提问关于他的小姓究竟是男是女这样粗率的问题，但是要求柳泉这个新选组前任重要干部，在如此重要的时刻重新登场去冲锋陷阵，还是可以躲在大义的面具之后冠冕堂皇地说出口的。
岛田从柳泉的脸上看出了她已经明白这个提议背后的含义，就向她点点头，安慰似的说道：“土方君是不会同意这种要求的。那些人想让你去送死……这种事情即使作为新选组同伴的我们也决不能同意。”
柳泉勉强笑了一下。
“谢谢……岛田君，你们的心意我很感激。”
岛田用一种忧虑的眼神望着她，然后并未多说什么，告辞离开了。
柳泉望着那扇被最后一个离开的人又谨慎关好的房门，深吸了一口气。
“土方