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什么？为什么选在这里伏击，就表示对方想对土方而不是槺净虼竽癫焕空獾比皇且蛭舜κ侨ネ吞焯ǔ〉谋鼐缆钒桑康搅苏飧鍪焙颍崛ゾ仍崾刿吞焯ǔ〉男卵∽榈娜耍送练交够嵊兴浚 �
柳泉不忍再听着他得出更加残酷而接近事实的推论结果，勉强打断了他。
“再来追究这个是不必要的……土方先生。”
她扯了扯土方的衣袖，引得土方因为深思而刚刚飘开的视线又回到了她脸上。
“就如同大政奉还之后，将军就丢下了幕府军和新选组，一路逃回了江户……但即使是这样，即使是将军和他手下的大人们都毫不在意新选组为了维护他们而一路上进行着的拼死战斗……不过，新选组不还是一直战斗至今吗？”
她的声音仍然十分虚弱，但毫无疑问比刚刚喝下变若水的时候要好一点了。在即将降临的暮色里，远处传来的枪炮声也终于静寂了下去，四周除了虫鸣声，就是她低柔宁静的嗓音。
第289章（）
“我们追寻我们应当维护的信念，与别人无关。也许将来有一天人们会说，新选组选择的旧时代即使终结了也没什么好遗憾的，新选组选择的是错误的方向真是可惜……但是总有一天，人们也会说，啊，新选组为了自己的信仰和士道奋战到底的姿态，才是真正令人景仰的武士啊。”
“人们总有一天不会再去在意究竟谁是谁非。到了那个时候，只有信念和精神会永远流传下来……到了那个时候，新选组的闪光会被人永恒铭记。”
土方吃惊地盯着她。
许久之后，他突然缓慢地笑了出来。
他那张也熬得有些憔悴的脸上绽开一个无声的笑容，柔和了他从开战以来就一直严厉绷紧着的线条。
“你总是在说着这样的话。”
他轻声低语道。
“一直到了现在，自己的生命险些终结的时候……还是在说着这种顽强的话。”
“明明连自己的力气也都消失了，但还拼命地挣扎着起身，想要跟随我一起前进。想要推动着我继续努力下去……”
“这样的你，我说什么也不愿意失去。”
他抚摸着她沾满尘土和血迹、又在坠马的时候被地上的沙砾和碎石蹭出一道道血痕的脸。他的抚触温柔而惆怅。
“大概……我是真的爱上你了吧。”
“所以，你今后也一直在我身边吧。……要给我做好这样的觉悟啊！”
柳泉感到一瞬间心脏传来一阵尖锐的刺痛。
不，那不是受伤所带来的疼痛。
那是因为极度的、不可置信的、绝处逢生的狂喜所带来的痛楚，提醒着她自己走过了一条多么漫长、多么艰辛、多么黑暗的路程才终于来到了这里，提醒着她这一切牺牲都不是全无价值；她所追求的目标，在这一刻终于获得了至高的回报。
清原雪叶，即使还是受了几乎送命的重伤，即使险些重演了残酷惨烈的史实，即使要以放弃身为人类来作为代价，变成罗刹来交换他的生存——
你也，仍然赢了。
最终赢了。
大颗的眼泪不知不觉涌出眼眶，在她的脸上肆意奔流。
“土方先生……”她的声音抖得简直让人听不清楚。
“啊。”他轻声应道，小心翼翼似的将她揽进自己的怀里，找了一棵树，背靠着树干揽着她就那样坐下来，让她靠在自己怀里稍作休息。
不知道过了多久，柳泉在大量失血与继而喝下变若水变成罗刹的双重折磨之下，身体已经变得十分虚弱且疲惫，就快要陷入睡眠中的时候，她在恍惚中似乎听见土方轻声的自言自语。
“近藤君……你是因为想让我活下来，当初才让我离开金子宅邸，独自逃走的吗。”
“……你也是因为想让我活下来——并且是心甘情愿地活下来，当初才会在那种时候也要把我拜托给她来照顾的吗……？”
“是啊，现在就算我一个人闯进弁天台场也是没有用的……一起来的队士们，现在一定都失散在各处了……”
他好像是在说服着自己，又好像只是在说给自己听，抒发自己那种自从鸟羽伏见之战以来，就一直压抑着的心情似的。
“我们……也终于走到了这一天啊。”
“近藤君……你我所拼命建立起来的新选组，很快就会消失了吧。”
“现在回想起来，以前的一切都像一场梦一样……试卫馆也好、壬生村也好……那个时候日子过得很清苦，也没有多少人认可我们，可是大家都在，并且都相信着我们共同的目标一定能够实现，我们所结成的浪士组一定会变成真正的武士所钦佩和信仰的路标——”
“然后，大家就在这一路上慢慢地走散了……源桑，山南君，平助，总司，新八，原田，斋藤，还有你……”
他疲惫的声线之中隐约带上了一点喑哑。
当他一个个念出那些温暖的、令人追念和牵挂的名字之时，他一瞬间似乎又重新沉浸在了他们年轻青涩的时代里。
此刻他仿佛并不是坐在通往炮声震天的弁天台场的树林里，而是坐在试卫馆陈旧斑驳的长廊上，望着院子里打打闹闹着的总司、平助和新八；望着姿态悠闲地坐在台阶上笑嘻嘻旁观的原田；望着一脸严肃、按着自己的太刀站在旁边，偶尔会评价几句诸如“平助，你脚步不稳，要注意！”或者“总司，你那一招太冒险了！”之类的斋藤……源桑在厨间忙碌着，山南坐在大厅里写写算算，然后近藤会从大门方向一路豪迈地大笑着走进来，兴冲冲地走到他身边放下一个不小的油纸包，招呼着大家“欸，今天我给大家带了团子回来！都来吃吧！”——
在追逐梦想、成为武士的道路上，大家到底都是什么时候慢慢从自己身边消失了的呢。
夕阳努力地发出最后的耀眼光线，晚风吹过树梢发出呼啦啦的轻响；在枝叶摇曳间，有一束橙红色的光芒猛然从树叶的间隙照了下来，投在土方脸上，迫使他不得不眯起了眼睛。
恍惚间，他又仿佛置身于夜间的岛原角屋中，坐在廊下，听着自己身后的房间里传来大家的笑语声——新八在大叫“来来，左之，来表演那个，肚脐舞！”，平助则喊着“大姐，快拿笔墨来！少了这个就不像是在跟左之喝酒了！”，总司一边拍手一边大笑，只有斋藤还能保持冷静稳重的态度、不动声色地在慢慢饮酒——而她就坐在他的身边，用一种温柔而认真的语气说道“在自己活着的时候，要好好地、认真地去争取你最想要的东西，这样即使明天就会死去的话，自己也不会有一丝遗憾”。
土方微微仰起脸，闭上眼睛，感受到夕阳落在自己脸上所带来的那一丝烧灼感，长长地呼出了一口气。
“……说不定，我一直在做着一个漫长而又幸福的梦吧。”他轻声自言自语似的说道。
从那一晚大家为了庆祝原田率领的十番组成功保护三条大桥旁竖立的制札而去岛原喝酒以来，至今为止仅仅过去了两年多时间而已。
然而却已经漫长得像是一辈子了。
那一晚在岛原与他一起笑着、与他一起喝下那些昂贵美酒的人们，到了今天，却只剩下了她一个人，仍然留在他的身边。
大家都一个一个地离去，一个一个地消失了啊……
最后，终于轮到了他自己。
假如不是她假扮成他的样子来到这里的话，那么今天被迫喝下变若水求生的人，就是他自己。
在被将军大人、被幕府的那些高高在上的大人物们一次次抛弃、一次次算计、一次次牺牲之后，现在，又轮到了这里，这个他亲手建立起来的新的国家……
这个新的国家，也要抛弃他，牺牲他了，是吗。
这个动荡而无理的时世，到底还有哪里是可以作为一个武士而堂堂正正立足的地方啊……
不，已经没有那样的地方了。
他慢慢睁开了眼睛，然后支撑着她的身躯，两个人一起慢慢地站了起来。
即使有变若水的威力，她站起来的时候还是有些摇摇晃晃，一脸莫名地望着他，身上披着的那件和他一模一样的外套上沾满了尘土和血迹。
他终于下定了决心，一挥手把她那件已经脏污得不成样子的外套拂落于地，再单手把自己那件外套脱下来，披在她身上。
“……就这样吧。”他沉声说道。
“把这件外套留在这里……让那些有心人去猜想他们是不是已经得到了他们想要的结果……”
他说出每一个字都艰涩费力，面容晦暗。
“五棱郭也不安全了……那么接下来我们要去哪里才好呢。”
他带着点微微的苦涩和自嘲似的，这么说道。
“……还想，见证一下大家梦想的终结啊。”
他轻声地自言自语道。
“代替大家的脚步走到最后的自己……脚下的路，看来只能走到这里了……”
他微微仰起了头，朝向西边天空里的一轮落日的方向。一瞬间，那种凛然而孤独的身姿，仿佛和柳泉记忆中站在流山郊外的小山坡上的他重合了。
“近藤君，我真的已经尽力了……”他叹息似的冲着夕阳的方向这样说道。
“我有好好地延续你的信念吗，有继承你的志向、把大家的梦想好好地传递下去吗——”
“即使一定会被控制了朝廷的萨长那些人诬陷为贼寇，今后又会不会有人肯定新选组的信仰和道义，肯定我们的梦想，将我们视作是真正值得尊敬的武士呢。”
“……这些问题的答案，我也想要见证。总觉得应该得到了确切的答案之后，才能够堂堂正正地去见你啊。”
他的手臂环绕过她的肩头，然后微微用力撑持起她的身躯，仿佛终于得出了最后的结论一样。
“我们走吧，雪叶。”
“和我一起走到最后，见证新选组的信念，究竟能够走得多远吧。”
第290章（）
箱馆很快就陷落了。
当夏天过完的时候，新政府军对于箱馆及其附近港口的严密封锁终于有所放松。在市中的盘查似乎也没有那么严格了。
被严酷而持续长久的战事所波及的平民们的生活，似乎也都在慢慢恢复之中。箱馆港甚至已经开始允许商船来往开行。
然而在一向贫瘠的虾夷，箱馆市中出现的这些微小变化是不会影响到那些居住在偏远之地的人们的。
在箱馆深山中的某个小村落里，率先注意到附近山上似乎搬来了人家的，是村里有名的热心肠，惠子婆婆。
惠子婆婆姓佐藤，对那位最近偶尔会出现在村里或山脚下的集市里购买一些食物和日用品的年轻姑娘感到有点在意。
那位年轻姑娘看上去身体并不好，脸色总是有点苍白，说话也轻声细语的，嗓音又温柔又好听，但单从口音上听却有点奇怪——她的本地口音似乎太标准了，标准得简直有点刻意——可是就这么一个单身女郎，也不可能有什么危险性，是吧？
对此，单身女郎柳泉表示，从系统菌那里兑换来的真是不好使。
总之，怀有好奇和疑虑的惠子婆婆暗自决定，等到和这个姑娘碰面的次数再多一些、彼此更熟悉了以后，一定要关心一下，像她这么年轻又美丽的姑娘，为什么会跑来这种几乎与世隔绝的小山村里居住呢？
惠子婆婆的这种疑问，在深秋时分终于得到了某种意义上的解答。
后来，惠子婆婆是这样对别人提起那个年轻姑娘的故事的。
“……听说居然是有钱人家的大小姐啊……却爱上了一个打打杀杀的浪士，于是就跟着他私奔到了这里……”
“那一天她哥哥找到这里来的时候，我替他指路往山上去，才远远地望见了一眼那个浪士的脸……长得可真是英俊啊！而且居然很有气派，假如不知道的话，单单一眼看过去，准会以为对方是个高高在上的武士老爷呢！”
“什么？你说我老眼昏花的，怎么能够看清楚那个男人的长相？！……说这种话真是太失礼啦。那个男人长得可真够好看的啊……即使只能看到大致的轮廓，可远远地看上一眼就不可能忘掉的。和那个姑娘真是相配……说起来那姑娘虽然一看就是病秧子，但长得真美，而且就算是在微笑着，也很有沉静的派头，像个大小姐……”
“欸？你问我后来怎么样了？”
“……后来啊，我也不知道。我远远地望见了那个好哥哥顺利找到了他妹妹的家以后，就回来啦。那个时候该做午饭了，老头子还在家里等着哪……”
“我也想过那个时候我是不