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他还没说完，就被她打断了。
她坐在他的对面，虽然穿着即使是走在路上也显得十分华丽的洋服长裙，但本人却好像对此毫无自觉似的，左手托着头、右手举着那串吃到一半的团子，把竹签的一端含在嘴里、微微露出几颗洁白的牙齿，漫不经心地咬着竹签，歪着头就这么隔着一张桌子望着他。
“诶～”她又拖长了尾音，一副懒洋洋的样子。这种态度不知为何让藤田五郎突然联想起了她曾经的上司，新选组一番组组长冲田总司。在记忆中，每当冲田要说出什么不得了的话的时候，往往也是这样的。
果然，下一刻她也抛出了一句戳人肺管子的话。
“所以说，一君来找我，并不是为了送我好多好多樱饼，而是为了看看我是不是真正的凶手，是吗～”
藤田五郎：！！！
他一瞬间表情就变得异常严肃。他甚至下意识板起了脸，一副进入临战状态的样子——他自己并没有意识到这一点——左手也不自觉地向下滑到了腰间、握住那里佩刀的刀柄，好像握住刀就可以让他此刻的心情变坚定一样。
“并不是这样的。”他沉下声线，异常认真地直视着她那双明亮而深不见底的眼睛，说道：
“我来找你，是为了向大家证明你是清白的。”
“我不相信你是杀人狂。不管你是‘清原雪叶’也好，‘九条则子’也好，换了名字，你还是你。”
她歪着头咬着竹签、露出的那个轻松自如的笑意慢慢凝固在了脸上。
“……一君。”她突然唤了他一声。
藤田五郎：？
“我说过了……”她的声音听上去有点轻飘飘的，似乎并不真切。
“别相信我啊……我就是个坏人。”
藤田五郎：？？？
看着他一脸问号、但唯独就是没有因此而露出充满戒备的那种表情，她的目光轻微摇动了一下。
“今天你来找我，是因为你调查出了什么吗。”她慢慢松开牙齿、放下了那串团子，转而拿起桌上还冒着热气的茶杯。
“那么，就说来听听吧。”
虽然感觉好像微妙地被她转守为攻、主导了局面的发展，不过藤田五郎也并不是以警方的身份来对她这个容疑者进行不留情面的讯问的。
不，不如说他今天是以“从前的友人和同伴”的身份前来寻求她的解疑与合作，就像以前无数个日子一样吧。
他微微一颔首，竟然没有多说“为什么现在是你在提问，明明应该是你回答我的问题”这一类的话，而是语调严肃地陈述道：
“……我，查到了九条邸从前的地券记录。在旧的地券上记载的持主，并不是现任的九条家主忠顺大人，而是一位名叫‘九条道清’的男子。”
他这么说着，也不动声色地观察着她脸上细微的表情变化。在这种隔着桌子面对面而坐、不受她过于接近自己而带来的一系列影响的情况下，他思维的冷静和缜密程度还是数一数二的。
一上来就单刀直入地说出他这几天调查以来的最大发现，也是存有试探的心思——因为她不是曾经暗示过他，九条家值得深究吗。那么她究竟是知道了一些什么不得了的秘密，才会对他作出如此示意的呢。
他当然也还记得她对他说过“我不能解释这一切”。
这句话的措辞莫名地令人在意。
严格地说来，这句话的解读有两种方式。一种是“我不想向你解释这一切”，另外一种是“我因为受到了某种限制而无法向你解释这一切，虽然我很想这么做”。
他宁愿相信这句话的意思对她来说是后者。但这就给他增添了很多困扰——直接问她当然是最简便的方法，但当此路不通之后，他自己调查出来的事实全是互相孤立的残片，他不知道自己应当采取什么样的方法才能将其一一串连到一起，成为一整个事实的真相。
现在他注意到当自己说出“九条道清”这个名字的时候，她确实微微挑了一下眉毛。
……所以说，这个人真的是个重要人物，是吧？
他继续说道：“我走访了一些九条邸附近的居民和当时街上的老人……得到的结论是，九条道清此人，很有可能是九条家的私生子——换言之，虽然这么推测有些失礼，不过我有理由相信他的父亲就是忠顺大人。”
他看到她又扬了扬眉，那种表情是他所熟悉的，代表着“继续说啊我在听”。
他不知为何感到了一阵安心（？），继续冷静地叙述道：“九条邸现在的房屋，最早也是由他购置并营造的。而且根据一些人的证言，九条道清此人并不像是个平常的华族少爷——并不是因为他作为私生子或者公开声称的养子身份，而是由于他的行为举止都很可疑，作为这样的身份却高调主持着九条家在江户的宅邸，每天出入这栋宅邸的客人之类型和数目也颇杂……”
他一边思考着自己在来时路上理清的事件顺序，一边说道：
“虽然使用‘猜测’这样的字眼来表达一些事情，听上去有些不够可靠……不过，我有证据和理由相信自己作出的是合理的推测。”
“九条道清，是不是想要获得正式进入九条家的身份，因此不惜使用了很多非常手段，替九条家在江户做事？”
他的声音落下，然后他看到桌子对面仍然托着头的她，眼底有笑意一闪而过。然后，她把茶杯举到唇角，那双曾经亲吻过他的柔软红润的嘴唇在杯缘之后半掩半露，冲着他无声地以口型说了几个字。
她说：一君，真聪明。
藤田五郎：“……”
528。526·回归篇·斋藤线·13（）
感觉自己的话题有再度被她牵着步调歪掉的趋势； 他重重咳嗽了一声，强行把话题又导回了正道（？）上。
“咳……九条家这么做； 是想重新得到陛下的重用？”他随口问了个其实答案一目了然的问题，一脸的表情。
桌子对面的清原雪叶很显然也看出了他的用意； 所以冲着他眨了眨眼； 并不直接回答这个问题。
藤田五郎：“……那么根据我的调查，九条道清此人在明治初年便已因不明原因而在外过世——”
说到这里的时候； 他眼角的余光忽然扫到她脸上的表情； 不由得微微一愣。
在他讲述自己调查结果的时候； 她一直都在微微笑着，托着腮半歪着头； 看似调皮而慵懒地望着他； 目光又明澈又灵动。然而在听到他说出这一事实的时候； 那种柔和愉快的目光倏然消失了。
她脸上的笑容仍在，但那种敷衍之意却明显多了。她的目光似乎变冷了一些，仿佛对九条道清这个人、这个名字突然充满了厌恶； 就连这个人横死的结局也不能让她多施舍给他一丁点怜悯似的。
一个推论闪电般在他脑海中掠过。
“九条道清； 他……对你做过什么不好的事情吗； 雪叶君？”他脱口问道。
果然； 她脸上的笑意慢慢凝固了。
她放下茶杯，表情忽然变得空洞而冷漠。她的左手仍然托着头，空出来的右手却以食指轻轻叩击着自己弧度美好的小巧下巴——那种肢体动作仿佛就像是在诉说着某种愤怒、不快和受到挑衅之后感到焦躁不安的不良情绪似的——用一种同样空洞而冷漠的语气回答道：“……假如我说‘有’呢？你会怎么想，一君？”
藤田五郎：？！
他问出那样的问题，其实只是因为想到了那个杂货铺退休的前任老板说过那一番关于“有用的人就收为养子养女”以及“华族少爷利用感情和魅力来控制无知少女为他做事”之类的话。
虽然他觉得清原雪叶怎么也不符合无知少女的定义，然而假如被人要挟的话，她也是会做出疯狂的事情来的吧——正如她当初即使如此憎恨靠近长州藩的舅父家，却仍然为了副长的恳求回到了那个自己曾经决然背叛和逃离的家里，冒着巨大的危险，想要营救近藤局长——
他感觉自己好像已经很久没有想到过副长了。更名换姓之后的新身份、新工作、新生活，每一件事都需要他艰难地进行适应；他强迫自己暂时忘记自己曾经是新选组最锋利的剑之一，忘记自己曾经是新选组三番组组长斋藤一，忘记自己在刀剑主宰的时代里曾经那么风光过——那些都是刀剑给他带来的荣耀，然而现在都已随着旧时代一道埋葬了。
就像当年好像睿智强大无所不能的副长，也被那一道旧时代逝去时的夕阳所带走一样。
他知道自己的潜意识里感到困惑不安，感到焦躁茫然，对于她突如其来的出现和接近都呆然失措，不知道她这些年来都是如何度过的，不知道她当初是如何从接近死亡的危机之中逃脱的，不知道她是什么时候和副长分开的，甚至不知道在她心里副长的地位是不是还一如既往、和他相比起来又如何。
……这全都是因为自己产生了无法遏止的贪念，才会产生这些阴暗的想法的吧。他想。
好像被她亲吻过之后，那些深藏在心底、被他一直以理智牢牢压制着的阴暗感情和不良的念头，就轰然一声挣脱了那层层叠叠的束缚，全数出笼了。
想要知道不如副长的自己，是不是也有拥抱她的资格。想要知道那些在他们都仰望着副长那光辉形象的岁月里，自己是否也在她的心中留下过痕迹。想要知道这一次她会不会留下来，永远站在他面前，在每一次他想起她的时候、每一个想起她的夜晚，都在他触手可及之处，可以拥抱她，闻着她身上传来的那种隐约的清新香气，亲吻她柔软湿润的嘴唇，借以抚慰自己在那些日以继夜的黑暗里因为想念而变得疼痛不已的心脏。
他感到了一阵危险。
因为对他来说，那些被深埋了许多年的、名为感情与渴望的阴暗情绪，现在挣脱了那层名为理智的枷锁，变成了一头噬人的凶兽那般在他胸中乱窜乱奔，迫使他不得不第一次去正视这些事。
现在回想起来，在她身着艳丽的振袖和服出现在刚刚结束一场激战的角屋里的时候，在她握着刀冲过鲜血漫过的油小路通的街道的时候，在她顶着激烈的炮火冲上伏见郊外的桃山、打断他与那个强大的鬼族对峙的时候，在她从胜沼观音坂山坡上的森林里只身一人钻出来、笑着说她是来把他捡回去的时候……甚至是她在流山的那栋金子宅邸门外笑着送别他的时候，或者在即将陷落的会津城里哭泣着大喊要他完成了自己的责任之后再回来寻找她的时候——
那么多难以遗忘的时刻里，那些她出现的时候，自己胸腔里的心脏咚咚咚地跳得快要飞出喉咙，感到的那阵无所适从的茫然……
啊啊，那就是心动的声音吧。
不管她是从哪里来的，不管她曾经做过什么样的事情，甚至不管她眼中看到的究竟是不是自己……胸中涌动着的那样无可避免的动摇之情，就是让他一直等待至今的原因吧。
“虽然我不知道他究竟是怎么死的……”他思考了一下，认真地回答道。
“不过，如果他打算按照自己的想法去行事的话，做了对别人加以伤害的事情，所获得的一切结果也就都是咎由自取。”
他紧盯着她的双眼，上半身甚至微微向前倾身，下颌紧绷出带有棱角的线条，仿佛这样做就可以表现出他的想法有多么坚定、而他正打算把这种坚定毫不保留地传达给她的决意。
“我们……”他顿了一下，无声地用口型说出了“新选组”这个字眼，之后续道：“不能原谅伤害自己同伴的敌人。是一定要进行讨伐的。他在那之前就已经自己死去了……真是遗憾。”
他最后的“真是遗憾”那几个字咬得尤其沉重，像是因为想到了曾经发生过那样的事情而自己并没有阻止、也没有亲手替她复仇而感到深刻的愤怒和遗憾。
他的这种心情毫无保留地传达了出来，她定定地回视着那双紧盯自己的深蓝色眼眸，许久之后，轻叩着自己下巴的那根食指突然为之一顿，然后，唇角慢慢勾起，笑了。
529。527·回归篇·斋藤线·14（）
“虽然不知道一君到底都调查到了一些什么——”她拖长声音； 笑意在她黑水晶一般的眼瞳中慢慢扩散开来。
“而且看起来还很有一些调查结果很糟糕； 糟糕得让一君这样认真的人都产生了动摇……”她继续说道。
藤田五郎：！！！
他慌忙解释道：“不，没有那样的事！……不是动摇。只是……想到这些糟糕的事情，你是不是也曾经经历过，就觉得……觉得……”
他结结巴巴，又开始感觉有些词不达意了。