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他只瞥了一眼就明白了是谁来到了他的房门外。因此在来人不发一言就轻轻拉开房门的时候，他也只是保持着自己先前那个端坐在榻榻米上的姿态，并没有作出任何其它的反应。
那个人走了进来，回身又将拉门轻轻拉上，才转向他，含笑说了一声“此时前来打扰，真是失礼了”。
藤田五郎：“……”
他不知道该说什么好，于是就保持了沉默。
那个人似乎对他的沉默并不介意，也并没有感到因此而受了什么慢待似的，泰然自若地径直走到他身旁，在距离他大约一两尺之遥坐了下来——
虽然她并没有无礼地直接坐在他铺开的被褥上，然而她在这个房间里、并且已经入夜，四周除了微弱的灯火之外别无他物这一事实，还是微妙地挑战了一下藤田五郎的神经。他自己都没有发觉额际的青筋稍微跳了一下。
……结果她坐下来以后，又不说话了。
沉默迅速在这个房间里上升到一个令人快要窒息的高度，压迫得藤田五郎不得不先开了口。
“有、有什么事吗。”他不由自主地结巴了一下，顿时感到自己的气势为之一滞。
她似乎对这种气场间的微妙转换感到有趣似的，微微勾起了唇角。
“一君，在生气吗。”她居然直接就这么问了出口。
藤田五郎：！！！
生气……？！为什么要生气？
他困惑地低头思考了一下。
然后面露犹疑之色。
“不……我觉得并不是那样……”他慢吞吞地说道，愈说语气就愈是严肃。
……活像是在作公务方面的正式恳谈一样。
“虽然不知道你是怎么做到的……但是你现在要作为九条家的小姐这样的立场来行事了。或许一路上还要照顾那位九条家……呃，不通世事的少爷，所以，无暇顾及其他人，从道理上来说也是正常的反应……”
他这么一本正经地说着，觉得自己正在说的是非常严肃认真的话题。可是，他眼看着坐在自己面前的她，听着听着就笑了起来，并且那丝笑弧从唇角慢慢扩散开去，从一丁点小小的笑意变为灿烂到覆盖了整张脸的巨大笑容，简直让这个小小的、灯火昏暗的房间都要被点亮了。
他感到十分困惑，不知不觉地停下了分析的声音，问道：“……怎么了？哪里好笑？我并没有说什么趣话的打算。”
她好像本来还能忍着不笑出来，但是一听到他这句义正词严、又不乏困惑之意的疑问，就好像再也忍不住似的，扑哧一声笑了。
藤田五郎：？？？
534。532·回归篇·斋藤线·19（）
看着他冒出了一脸问号的样子，她忍着笑重复了一遍让她感到有趣的关键词。
“呃； ‘不通世事’……吗？”
然后，她眼看着小一的脸板了起来； 显得更严肃了。
“就是这样。有什么问题吗？”
小一就连这么死板板的语气都让人觉得好怀念啊……这么想着，她笑着叹了一口气。
“并没有……”她悠悠地答道； 然后毫无预兆地冲着他俏皮地眨了眨眼睛。
“而且； 我也并没有‘无暇顾及’一君哦。”她笑嘻嘻地说道。
藤田五郎：！！！
不知为何，一股热气突然涌上他的脸。他忽然十分庆幸此刻是夜晚，房间内又因为他刚刚打算就寝的关系而灯火昏暗； 或许他脸上的热度也不会被别人发现——他咳嗽了一声，听见自己的声音更刻板了。
“当然； ‘无暇顾及’只是我单方面产生的主观印象，你有不同意见； 也在情理之中。不过； 我作出这样的判断； 也是因为一路上并没有什么好好交谈的机会；我原本还期待着你会就此次的任务对我进行详细的说明……毕竟让我加入使团； 也是你的主意吧。”
他听见她好笑似的啊了一声，于是便停了下来； 想要等着看她的说法。不过她却只是啊了那一声便又沉默了下来； 并不像是真的打算解释这件事的来龙去脉。
这一下从自己脸上传来的紧绷感，就连藤田五郎自己都能够觉察到了。
藤田五郎：“……”
他一时间感到有点无话可说。
没有人说话的时候，静静的房间里只有两个人呼吸发出的声响，细微可闻。
室内沉默的空气渐渐好像变得快要凝固起来，有若实质一般地逐渐压在人的身上产生了沉重感。
突然，桌上的烛火猛然跳动了一下，随即变得暗淡了好多。
藤田五郎仿佛突然惊觉，欠身打算站起来走到桌边去调整一下快要燃尽的蜡烛；但此时清原雪叶突然发出一声轻笑，及时阻止了他的动作。
“一君，果然是在不开心呢。”她说。
藤田五郎向前半倾着身子、正打算起身的动作骤然凝固。他停顿了一下，又慢慢坐了回去，这才异常严肃地回答道：“我并不觉得我在不开心——”
他的话被人打断了。
因为跪坐在他面前咫尺之遥的她，忽然向前倾身，在愈加暗淡下来的微弱烛光里，近距离地窥视着他脸上的神情。
藤田五郎：！！！
不知为何，他的精神紧绷到了极限，却突然冒出一句连他自己也觉得十分费解的话来。
“……松、松本也许马上就要回来了。”他压抑着自己的声音，低声说道，声线里有丝不易察觉的紧绷。
她眨了眨眼睛，反而微微笑了起来。
“不，他不会回来的。”她悄声说道。
藤田五郎：？！
他似乎一瞬间就想明白了什么，猛地抬起头来盯着她。然后，他在她脸上看到了一抹狡黠的笑意，于是他全部都明白了。
她当然也从他表情的变化里看出了这一点，于是大方地又追加了一句。
“……因为他可是个好下属呢，懂得如何顺应主君的意愿。”
藤田五郎：“……是你给他下的命令，让他今晚出去并迟迟不归的吗。”
清原雪叶微微一笑。
“啊，我给了他足以在外面住一夜再回来的赏金。”
藤田五郎：！！！
他一时间气得简直不知道该说什么好。
这么做并不妥当，即使他们已经认识了，她现在也是一位单身未嫁的年轻女性，还是九条家的大小姐，就算是要和家中的随从交谈，也有别的方式；这么公然暗示另外的人自己晚间要来拜访他，并且还让对方迟至深夜不归……这、这简直就是明晃晃地在告诉对方自己打算做些什么失礼的事！这对她的名声并没有什么好处！应当严厉地禁止才行！
但是她下一刻就忽然又一本正经起来，表情和声音里那种淡淡的暧昧感一扫而空。她的声音在暗夜里回响着，显得尤为清亮。
“因为我觉得，有必要找个不被人打扰的机会，向你解释一下这次任务。”
“虽然这次任务是九条家的忠顺大人争取来的，但我觉得事情远非如此简单——这件事原本就是双刃剑，做好了固然能在陛下面前讨好，但万一路上有所变故呢？九条家又要拿什么向陛下交待？”
“另外，为了接下这个任务，在萨摩那些大人物面前说不定也作了什么困难的承诺吧。万一有变的话……”
她突然变得这么郑重其事地在讨论着公务，他却一时间有点反应不过来似的眨着眼。但他毕竟有着冷静自持的性格，很快就调整了自己的情绪，静听着她的发言。此刻，在她微妙地停顿了一下的时候，他才冷静地开口了。
“……也不能排除这正是那些——”他顿了一下，才继续把那个他们曾经无比仇恨的名词说了出来，“萨摩人的计划。”
她看起来似乎有点惊讶似的，“哦？！”了一声，默了片刻，忽然轻声笑了起来。
“……有趣。我居然没有想到呢。”
那种意味深长的语气让藤田五郎感到了一阵微妙的心惊。
他踌躇了一下，最后还是把这句话问了出来。
“你，在计划着什么吗，雪叶君？”
她闻言微微抬了一下眼帘，似乎有一抹极亮的光芒从眼瞳里掠过，瞬间又归为沉寂。她的脸上浮起了一抹敷衍似的笑意。
“……咦，为什么这么问，一君？”
“……别做危险的事情。”藤田五郎忍不住沉下声音，严肃地告诫她。
“现在已经不是几年前的那些日子了……已经没有了战争，也没了什么朝敌不朝敌的……所以，没有必要再因为什么而冒险。”他谨慎地选择着措辞，几乎是每说一句话都会停顿一下。
“……说到底，重要的事情是什么？”
他说得很慢，仿佛这个问题已经在他的心头翻滚了很久，却并没有正确的答案；现在要问出来，也需要巨大的勇气似的。
“雪叶君，在你心目里，最重要的事情是什么？可以对我说吗？
”
他一字一句，慢慢地问道。
听了这个问题，她缓缓抬起视线来，注视着近在咫尺的他的脸。
在她的这个角度看来，尽管他们之间的距离一秒钟之内就会被弭平，然而他仍然正坐在铺开的被褥上，双手极为端正而克制地握成拳放在两侧的膝盖上，下颌微微绷紧，神色肃然而认真。
她就这么毫不掩饰地直视着他的脸，好像这种凝视持续的时间愈长，她就愈是能够从他始终不动如山的表情里看出他的内心究竟深藏着什么似的。
他好像也没有什么躲避的意思。虽然他的脸上因为这种长久的注视而渐渐浮起了一种略有些尴尬的神色，但他仍然挺直背脊、端端正正地坐得很稳，任由她看着，就像是从前那些他们熟悉的日子里，他在执行潜伏任务的时候，长久地呆在黑暗里，耐心等待着结果的时刻。
最后，她忽然勾起了唇角，简单地回答道：
“同伴。”
藤田五郎：！！！
他的脸上一瞬间就露出了极为错愕的神色，嘴甚至都微微张开了一点，从喉间发出含着淡淡震惊的“啊”的一声。
她当然知道，回答“信念”说不定会刷到更高的好感度……不过，好感度并非她现在着眼的目标。
“我不知道萨长的胜利，是不是就能代表什么正义……既然他们当初拿到了锦之御旗，大概他们认为那就叫做正义吧……”她说。
“但是，在我心里，大家拼了命想要救下来的这个世界……想要让它变得更好的这个世界，是不能让任何人来破坏的——”
她的目光冷了下来，像是孤悬在夜空中的一轮清月。
“任何人，都不行。”
“任何人想要做出那种事的话……我不允许。”
她一字一顿地用力说道。
“因为如果我就这么轻易地坐视不理的话……我就无法面对一路上倒下去的那些同伴。”
“假如那些家伙是为了让这个世界变得更好的话才那样做……我不介意退让。”
“然而，假如他们是为了争权夺利的话……无论多么艰难，我也要阻止。”
她直视着藤田五郎的脸，眼中射出火一般炽烈的光芒。
“为了做到这一点，我不惜冒险。”她咬牙切齿地说道。
藤田五郎：！！！
他震惊地回望着她。她仍然保持着刚刚那个微微向前倾身的姿态，这个姿态让她的目光和话语看上去更具力量，仿佛能够动摇一切——包括人心。
他听见自己的声音里起了一丝波动。
“雪叶君……”
他好像永远也无法搞清楚她时下的想法。
在会津，在他决意为了信念而赴死的时候，她流着眼泪说“一君完成了自己的使命之后，也一定一定会活下来”。而现在，当他真的听从了她的话，在拼了命去完成自己的信念和使命、拼了命活下来之后，她却说她自己不惜为了维护昔日那些牺牲的同伴为之献身的东西，可以不顾一切地去冒险？！
他觉得自己仿佛永远也无法跟上她跳跃的思维。那每一条看上去都在闪光的想法，仿佛随时随地都能从她的脑海中跃出；而他除了感到眩目，并试着努力理解之外，别无他法。
他有自己的信念和坚持。但是时至如今，所有的信念，留下来的只有追求正义、不肯与那些黑暗同流合污的小小坚持了吧。
在新选组消失之后，那些曾经一度充满胸臆的信念，有多久不曾闪光了呢，就连他自己也不敢去想。
他放在膝盖上、紧握成拳的指尖，在轻微地颤动着。那紧握成拳的五指中心，仿佛握着什么不敢被释放出来的东西，像是怒吼的猛兽，就快要脱出樊笼一样。
“……原来如此。”他好