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甄璀璨恭立于侧，不露声色。
秋嬷嬷瞧了一眼甄璀璨，严谨的道：“她演练染技给尚宫大人过目时，老奴确是在旁，亲眼所见了整个过程，只是成品差强人意，她说是因材料的比例不足，老奴实不知她说的是真是假，不知她是否真的会穗染。”
倒是个稳妥的说辞，甄璀璨不禁感慨，秋嬷嬷已蛰伏许久。
甄太后笑问：“听说我这十余年穿的衣裳，全都是出自你一人之手？”
“并非如此，”秋嬷嬷低着头，她不能承认那些衣裳的选材、式样，乃至一针一绳都是她一个人的心血，“是由尚宫大人主持，司染、司织、司彩、司宝备齐物料，老奴仅出绵薄之力。”
“起身吧，秋尚宫大人。”甄太后面带笑意。
秋嬷嬷吃惊，激动的叩首道：“老奴谢太后洪恩。”接触过太后很多年，知道太后给的就要收，不管是凶还是吉，
朝夕风云变，秋嬷嬷成为了执掌尚工局的尚宫，隐忍了十五年，终于名至实归。
这一招出奇制胜，即如愿以偿的劈开了拦脚石，又升了官。甄璀璨无法不佩服，十五年磨出的一剑，确实直击要害，把太后的心理拿捏得很清楚。当然，她可没忘记自己正在剑下，生死未卜。
不经意间，甄璀璨察觉到安禾的冷冰双眸中隐现曙光。猛得，她想起了在何处见过安禾。
“我从不相信这世间有什么东西是不可替代的，”甄太后轻吟道：“秋尚宫，在十日之内找到那三种染料的替代物。”
“是。”秋尚宫想了想，为自己铺条后路，躬身请示道：“下官需要此少女的协助，请她说明染料的特点，一起挑选替代物。”
甄太后的目光一闪，看向甄璀璨，说道：“你就留在尚工局，待替代物备齐后，让大家开开眼界。”
闻言，始终冷眼旁观的董姨娘怔了一怔。
“谢太后娘娘。”甄璀璨深深的一拜，“民女能留在皇宫中是民女的福气，怎奈民女自幼跟家母和胞弟相依为命，如今，胞弟重病，家母也年老，民女……”她不再说下去，只是郁郁的轻叹，寻找那三种材料的替代物，她岂不是在自掘坟墓。
甄太后轻笑着说道：“你不想留在尚工局？是想去尚仪局？那岂不可惜了你精良的染技。”
“民女斗胆请示，能否先出宫知会家母，将家母和胞弟安顿好之后，再回到尚工局尽忠。”甄璀璨说得很虔诚，简直是用脑袋在说话。
甄太后用指尖叩了叩杯壁，“你已经是尚工局的人，一切听由秋尚工的安排。”
甄璀璨不经意的瞧了瞧，只见秋尚宫默默垂目，没有说话。
甄太后轻饮着茶，抛了个眼神，安禾宣道：“回宫。”
凤撵缓缓离开，乘着软轿的董姨娘深深的看了几眼甄璀璨，欲言又止。
威慑的气氛刚散去，跪了满地的宫女还未起身，小宫女流云率先恭祝声道：“奴婢拜见秋尚工大人。”
“参见秋尚宫大人。”众口同声。
秋尚宫俯视着眼前的一切，得到本该属于她的东西，她等了十五年。她并没有露出喜悦的笑容，反而有着任重而道远的深沉，许久，才缓缓地吩咐道：“把秦尚宫的尸体妥善安葬。”
宫女们各自退下，继续日复一日的忙活。
秋尚宫唤道：“璀璨姑娘。”
“嗯？”甄璀璨揉了揉鼻子，揣测着这位新上任的尚工大人何时过河拆桥。
“明日是蹴鞠比赛，皇太后会携宫中女官同往，你随我一起去。”
“在哪？”
“崇岫书院。”
甄璀璨不动声色的点点头，心中暗忖：只要能出皇宫，就能找到脱身的好时机。
第二三章（）
天下皆知，甄太后自幼喜欢蹴鞠。
二十一年前，先皇有天来了兴致的想看蹴鞠，正巧碰到碧玉年华的甄艳一袭男装在场上艳惊四座，便一见痴迷。那时的李皇后，看出了皇帝的心意，就顺势而为的把甄艳接进了皇宫，让她服侍在身边当宫女。后来，李皇后薨，甄艳因善良和顺成为了甄皇后，又成了甄太后。而那位李皇后，就是甄达的续弦李氏的亲姑母。
自从甄艳成为甄皇后，蹴鞠比赛每年一度，凡是技法高超的，奖赏颇丰。
天刚放亮，甄璀璨就被唤醒，跟着秋尚宫出了尚工局。
女官们都早早的候在永定门前，等候着甄太后的銮驾，彼此轻声的寒暄几句，生怕说了不合时宜的话。
甄璀璨只是静静站着，百无聊赖，奇怪秋尚宫再没有提起染艺之事。
晌午时，甄太后姗姗来迟，朱红色宫门打开，数百名皇城禁军护送，几十位女官随从。
銮驾浩浩荡荡的到了崇岫书院，只见书院四周被京城衙军包围的水泄不漏，一只鸟都难飞过无声。
书院里更是戒备森严，有数十支盔甲铮亮的禁军在巡逻。
比赛是午后开始，甄太后跟书院的院长喝茶去了。
甄璀璨想脱身，故作目不暇接，赞道：“不愧是名扬天下的书院，风格果然非比寻常。”
想不到秋尚宫直接说道：“你若愿意，大可去四处看看。”
甄璀璨怔了怔，一副受宠若惊的样子，“真的可以？”
“去吧！”秋尚宫倒有催促之意。
甄璀璨咬咬唇，感觉有些讶异。
见她不动，秋尚宫四下看看，缓声道：“我忘了问你可喜欢蹴鞠，若是并无兴趣，可以先行回宫。”
说罢，秋尚宫就泰然自若的走开。
甄璀璨愣愣的站在原地，若有所思的想了想，忽地，她明白了：秋尚宫果然厉害，是看穿了她并不会染艺，不想再留她在身边。昨日没有允许她离宫安顿家人，是免得她离开后不回来，难逃太后的揣测。把她带来书院，就是为了让她自行离开。到时候，只需苦诉一番，说是她私逃了，太后也责备不得。穗染一事，便就不了了之。
不由得，她隐隐一笑，自是不能辜负秋尚宫的如意算盘。
她慢悠悠的在书院里闲逛，逛到了书院的门口，在一旁悄悄的观察。发现，只有进书院的人会被详详细细的盘查，出院的人只要打个招呼就行。既然可以从门口出去，就太好不过了。
正当她做好准备，一步一步气定神闲的走过去时，突然察觉到了一双狠毒的眼睛，迎着目光看去，是翟宁！
翟宁就站在不远处盯着她，有着捏死一只蚂蚁般的轻而易举的杀气。
真是阴魂不散！甄璀璨咬咬唇，不能往刀刃上撞。随即脚步立刻改变方向，信步走开。走出几步，她往后一瞄，没看到翟宁，只有两个衙军模样的人紧跟着她。
她走得慢，后面跟着的衙军也慢。她稍稍加快步伐，衙军亦是。他们始终保持着一定的距离，但剑拔弩张。
书院真是大，小道纵横交错，她渐渐的走到了深处。看到了一片青冈栎树林，忽的想到了那个荒废多年的院落，便加快了脚步，绕过假山、竹林，在林间飞快的穿行而至。此处果然偏僻人少，连巡逻的禁军都没有。
‘时务台’三字有着经年日久的斑驳，踏进院中，只见几棵早已枯死的桂花树，一架秋千早已发黄生锈，地上躺着一层被风吹来的落叶，无比的苍凉。她端详着那座房屋，几片瓦砾散落在屋前，檐下有鸟雀的巢，镂空雕花的木窗户结着蜘蛛网，屋顶上长得簇簇干草。
正值兴盛的皇家书院，怎么会有一处废宅？在这里到底发生过什么？她有些犹豫要不要冒失的闯进去。
突然听到院外有动静，是脚步声！她暗暗的捏了捏手指，从怀中掏出弯刀，不如先进去，至少敌明我暗。
她走到了门前，很有敬畏之意的默念道：“真是多有打扰，改日我把这院内的杂草枯树好好修整一番，种上香花和果树。”
‘吱呀’一声，她推门而入，门框晃了晃。一股淡淡的香气飘来，她把门关上后，才仔细的闻了闻，是桂花香，冷冷的桂花香。
怎么会有桂花香？
透过破旧窗户投射进光线，她环顾四周，屋子里没有久无人住的怪味，空落落的只有一张椅子，椅子摆在正中间的屋梁下。右侧有道门，门敞开着，是侧室。
屋子里静悄悄的，她轻轻的挪过去，走到门前探身往里一看，骇了一跳。
映入眼帘的是一个木雕的女子，它有一人高，看上去和善亲切，端庄静雅，唇角含笑，襦裙上是莲花纹。雕刻的手艺惟妙惟肖，看得出是投入了极大的感情。
甄璀璨受惊的眼神缓缓落下，看到在木雕女子的脚旁有两个瓷瓶，瓶里插的是大束桂花。她深深的一闻，桂花的香气浓淡合宜，飘香整间屋子。
这个女子是谁？
甄璀璨心生恍惚，这处看上去被废弃的院子，是谁精心打扫得一尘不杂？
“她是我娘。”
一个熟悉而淡然的声音，缓缓的划过她的耳畔，直直的烙在心坎上。
甄璀璨怔了怔。
他向前移了一步，从门后走出，移进了她的视线里。
看到他素缟麻衣，乌黑的长发简单的一束，冰冷苍白的脸，幽深的黑眸。她的手心凉凉的，莫名的悲怆。
一院之隔，是热闹而令人振奋的比赛。这里，是近乎熟梦般的安详。
华宗平缓缓的坐在地上，倚着墙，孤单的仰望着自己的母亲。
甄璀璨咬了咬唇，想起他平日里的闲散、恣意、温醇，再看他此时哀凉，莫名的觉得有股尖锐的寒意钻进血液里，狂乱的窜。
“今日是她的忌日。”他说得又轻又淡，话语里若绵绵细雨般，潮湿而悠长。
甄璀璨跨进了屋，盘腿坐在他旁边，歪着脑袋瞧他，耸耸肩道：“你比我好太多，我连我娘长什么样也不知道。”
“嗯？”
“有个婆婆在河边捡到了我，”甄璀璨揉了揉鼻子，“八年前，她去世了。”
“我娘也是在八年前死的，”他道：“就是踩着外面的那个椅子，三尺白绫自缢。”
甄璀璨一时不知该说什么，便轻轻的“嗯”了一声。据昭告天下的讣文称，他娘是身染重病而薨，确切的说，应该是他的母后，是当今皇上的皇后。
“十四年前，先皇重病卧榻时，太子突然落井溺亡，时任皇后的甄太后便力拥我父皇为太子。”他语声淡淡，“我父皇并无野心，从未想过参与朝政，他只喜欢木雕。”
甄璀璨听闻坊间传说，甄艳自从进宫受宠后，一直无出，英年早逝的太子是接甄艳进宫的李皇后所生，李皇后临终把儿子托付给了甄艳。
“那天，我们一家人在玩捉迷藏，毫无征兆的来了一道圣旨，父皇被册立为太子。”他的目光深远，遥忆当年一家人在一起的欢笑岁月戛然而止，“三日后，先皇驾崩，父皇就诚惶诚恐的登基为皇了，我娘莫名其妙的成了皇后。”
甄皇后便成了甄太后，是史无前例，比当朝皇帝岁数还小的太后。
“父皇初登基为皇，一切都不适应，毫无头绪。太后便趁机迅速拉拢自己的势力，皇权逐渐旁落，父皇索性就对国事不管不问了，在皇宫里做木雕。我娘劝了父皇一句‘以皇权为重’，便被太后以‘出宫养病’为由，幽禁在此。”他平静的说：“幽禁了六年，那天是个蹴鞠比赛日，甄太后来过，我娘自缢了。”不愿提及的尘封旧事，他一字一语的说给了她听。
也就是在甄太后培养自己的势力时，甄达的原配徐氏及甄大小姐‘病死’了。
甄艳从宫女到太后的路上，那些不该活着的人都‘病死’了。起初，甄艳还只是暗度陈仓，后来，她不再顾及，以皇帝无心朝政为由主持大局，生杀予夺就在谈笑间，把皇权稳稳的捏在掌中。
“我皇兄一年前被立为太子，如今也被幽禁了。”不知道何时会‘病死’。
华宗平的神态和语气一直淡然，没有情绪，仿佛在说着与己无关的事，可分明那些事都强悍的冻结在记忆里，轻轻的触碰，就能听到断裂的声响。
甄璀璨没经历过狠毒阴险的宫闱争斗，但可想而知，在通过权欲之路上，是鲜血铺路尸骨为阶，无法不如履薄冰的活着。有些人，不得不变。有些事，不得不做。身在其中，是死是活，由谁？
真是高处不胜寒呀！
两人沉默良久。
甄璀璨再次望向木雕女子，真是个美丽的女子呢。想必她生前最喜欢的是桂花，也不知华宗平用了什么法子，使十月桂花还绽放如初。
他长长的睫毛低垂，下颌的弧度刚硬冰冷，唇角若有似无的冷清之意，整个人笼罩在寂寥的浓雾中般，使她为之惊心�