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了，我们唯一的希望破灭了。”
老杨继续说
“树的死亡给我们造成的打击是前所未有的，那时我刚刚长大成人，以为过不了几年，我就能逃离这个噩梦。但是一切都毁了，老天爷不让我们活着出去，最初的努力和期望全白费了。接下去的几年中，我们继续生存，在地下暗河捕鱼，用石头捕猎洞穴顶部的蝙蝠，蝙蝠的味道并不好吃，但营养还算可以，你知道，鱼的腥味很重，我们没有食盐，人就变得非常虚弱，没有力气，瘦的只剩下骨头和皮。
“偶尔能捉到从竖井的缝隙掉落下来的蛇，蛇的味道很不错，很有嚼劲，但肉太少，数量也不多。我们捕捉洞穴蚰蜒来补充蛋白质，这种虫子和蜈蚣有点类似，我们先把它用石头砸死，再等上一段时间，它死透以后，我才放进嘴巴里咀嚼。你想想看，如果它没死透，放进嘴里的残肢还在你的舌头下面蠕动挣扎，那是一种什么样的感觉？
“地下暗河还有贝壳，那是一种很不错的食物。你知道，在流入土匪洞的小溪上游，是一个池塘，在池塘的淤泥里，藏了许多贝壳，有些贝壳被洪水冲刷，顺着小溪被冲入洞中，但数量有限，我们很难吃到贝壳大餐。我们的主要食物来源仍然是鱼类，洞穴的鱼很多，种类也不少，个头更大，反应更慢，很容易捕捉。”
我听了老杨说起洞穴求生的时候，听他跟我描述吞食洞穴蚰蜒，胃里竟忍不住一阵翻腾。我感慨万千，心想这些年来，他到底吃了多少苦啊？
“那个老人究竟是谁？”我忍不住问老杨，“他是怎么被困在洞穴里面的？他当初经历了什么？”
老杨把脑袋往后靠了靠，目光茫然地盯着对面的天花板，大概在回忆一些东西。过不了一会儿，他突然低下头来，定定地望着我，嘴巴也动了起来
“那是一个老人，我刚进去的那时候他已经有60多岁了，但他的样子，他极度衰老的模样，佝偻的背部，都让他看起来像个老态龙钟的百岁老人，干巴巴的身体，布满皱纹的脸，像橘子皮似的，这一切都不像六十几岁的人该有的样子。但他告诉我，在洞穴生活，如果没有足够的营养，衰老的速度是非常快的。我能够理解，你看看我现在这个样子，像是20几岁的人吗？
“进去的最初一段时间，老人跟我讲了他在外面世界的经历，完完全全地告诉了我他为什么会沦落到如今这个地步。但这件事该怎么跟你说呢？等我想一想。”
老杨说到这里，陷入了长时间的沉默，我明白他正在整理脑海中思绪，组织合适的语言，我不敢打断他，坐在一旁耐心地等待着。
足足过了二十分钟，他才再度开口，道
“这是一个非常复杂的故事，涉及的人物众多，但我只能简单地跟你讲述一遍，因为，我们没有更多的时间了。你知道，在湘西与贵州交界这片地区，解放前一直是土匪和军阀统治的地域，那时候人人身上都有刀枪，因为不知道什么时候，你家里就会闯进几个土匪，把活着的人全部杀光，抢走能抢走的一切，女人，牲口，工具器械，临走时还要烧了房子，以免给人留下口实把柄。
在城墙外面的郊区，至今还有一颗四人合抱的大树，你知道，那是一棵剥皮树，把人钉在上面，从脖子开始，用尖刀将人皮一点点剥下来，风干之后做成人皮鼓的。这种可怕的人皮鼓，总是在在烧杀抢掠的时候敲响。那时的土匪虽然有军阀牵制，但军阀却相当**，土匪只要把抢来的财物，拿出一半进贡给军阀首领，那这股土匪的存在就具有暗中的合法性。土匪一般躲在深山洞穴之中，流窜作案，平头老百姓他们也看不起，只在秋收的时候，去抢些粮食和女人，他们抢夺的主要对象，是过路的客商以及一些地主乡绅。剥人皮是他们威慑的工具，毕竟普通人看见一具被剥皮之后的血淋漓尸体，都会产生畏惧心理。
解放前夕，在湘西28县的十万大山之中，藏了数十股土匪势力，都有自己统辖的地盘，但土匪之间，为了争夺有利地区，也免不了发生一些流血争端。匪首们利用险恶的地形优势，盘踞山中，称王称霸，风高放火，月黑杀人，打家劫舍，无恶不作。
老家伙当时就跟着其中一个匪首，做黑心买卖。这匪首名叫吴云飞，本来是一个喜爱舞枪弄棒的地方恶霸，读过两年私塾，16岁便参军入伍，后来又因为不服从管教被军队开除，回乡后拉拢了一批懒汉流氓，占据山头，成为土匪。
这吴云飞参过军，了解军阀头目的贪婪本性，正是利用这一点在暗中与军阀做交易，拿抢来的金银换取武器弹药，不断地壮大自己的实力，四十年代以后，他已经在山中建立了一股强大的武装势力，获得自己的一块区域，并拉拢恶徒，突袭其他的土匪，进一步扩大自己的实力。
吴云飞在当时一座名为“飞龙山”的山顶建立了一座寨子，想要加入吴云飞的队伍没有过多的要求，入伙只需提着一颗人头，便可成为其中一员。这吴云飞非常狡猾，手下所有人都有命案在身，就算投诚军阀政府，也是要杀头的重罪，他正是利用这一点把柄，牢牢操控整个队伍。没有人头的一般不敢靠近寨子，一旦被土匪发现，只要死路一条。
但有一天早上，突然有一个身穿长袍的道士出现在寨子前，声称自己要加入队伍，但一时半会儿弄不到人头，让吴云飞网开一面。
第十章 张老道（）
守寨的土匪看这老道模样可疑，也不跟他啰嗦，举枪就打。
老道没料到这些土匪连说话的机会都不给他，毫无防备，腿部就中了一弹，痛得倒在地上惨嚎。
举枪的土匪又瞄准老道的头部，想立即结果了他的性命，免生后患。老道急得大喊
“莫要杀我！我这里有封信，要交给吴寨主！”
这土匪听言，就有些犹豫了。他知道吴云飞性情残暴，若这老道真有什么要事告之，自己却把他打死，恐怕难辞其咎。想到这个关节，守寨的土匪收回了瞄准的枪，告诉那老道在原地躺着别动，自己进去通报一声。
老道躺在地上，捂住中弹的伤口，心乱如麻。不到半柱香时间，那守寨的土匪就回来了，打开寨门，将老道拖了进去。
老道被单独安排在吴云飞的卧室，与之密谈。所有人都不清楚这老道的来历，也不知道他究竟跟吴云飞说了些什么，更不了解那封信的内容。只记得他与吴云飞在房中谈了许久，谈完之后就被吴云飞送到寨子里赤脚医生那里去了，让对方务必把枪伤治好。
没过多久，老道就成了吴云飞身边的红人，也不知这老道到底有何能耐，但吴云飞对他十分倚重，走到哪里就带到哪里。
那时吴云飞正在密谋一件事，想洗劫山下不远处一个田姓地主的庄子。这田地主有祖产良田千亩，家境十分殷实，据说在钱库里藏满了金银首饰，身边妻妾成群，个个国色天香，风骚妩媚。但这田财主不是傻子，他知道附近土匪为害一方，早对田庄虎视眈眈，不惜花重金雇了一伙壮丁，武装在庄子里，防备四周的土匪。
也不是没有土匪打过田财主的主意，只是，这个田财主所雇的壮丁都是一帮兵痞，杀人不眨眼，更兼弹药充足，武器先进，几年间竟打退了两三股土匪的势力。吴云飞想要进一步扩充实力，去打邻近的土匪头子石破天，一举端掉他的老窝，把这石破天统辖的区域据为己有。
可吴云飞明白，石破天不是好惹的主，他虽然队伍没有自己强大，但武器配置方面非常先进，寨门口还设有炮楼，地势险要，十分难攻。
吴云飞就打起了田财主的主意，想把田庄洗劫一空，抢来的金银去县里的军阀头子那里换两门大炮，有了大炮的加持，他吞并石破天寨子的把握就更大了。再者，他身边的几个女人早已经玩腻了，想把田财主的几个妻妾抢回寨子，尝尝滋味。
吴云飞把这件事告诉了老道，想让老道给出个对策，又召集了几个左膀右臂，一同商议。有的人就提议直接攻打，说我们寨子兵强马壮，拿下区区一个田庄不在话下。但老道马上站出来反对，说这么硬碰硬，只是拼得个两败俱伤，还需从长计议。
那提议的人本是吴云飞的副手，人称“鬼见愁”，是个五大三粗，生性残忍的汉子，他本来就对老道十分不满，这次又跳出来反对自己的意见，不由得怒火中烧，当场指着老道的鼻子骂道
“你是什么东西？敢反对老子的意见！”
鬼见愁说着就要扑过去把老道收拾一番，但这个时候，却感觉自己后脑勺已经被枪口顶住。鬼见愁回头一看，大哥吴云飞正拿着王八盒子指着自己的后脑勺，胸口虽然憋了一口恶气，但他了解自己的大哥，只得收住架势，悻悻叹道
“大哥，这老东西有什么能耐，你保他做什么？”
吴云飞不理会鬼见愁，兀自去问那老道
“不知张道长对攻打田庄一事有何高见？”
老道眉头紧锁，想了一会儿，对吴云飞说道“我可以帮你打下田庄，但你要答应我一个条件，我与那黑风寨的石破天有着不共戴天之仇，吴寨主倘若能够夺下黑风寨，请把石破天交给本道，本道定要他求生不得，求死不能。”
原来这老道姓张，是上辈从外面迁居此地的移民，其祖上世代为道，传到他这一代，已经是第十八代了。他原本在老鸦村种地为生，闲时替附近仙逝之人做做道场法事，但石破天有一次带领一帮土匪洗劫老鸦村，闯入张道士家中，看他那婆娘还有几分姿色，就要抢回寨子。他婆娘不从，说自己已经有了张家的种，活是张家人，死是张家鬼。石破天听言大怒，竟命人将张老道婆娘当场剥光了衣服，用刺刀割开他婆娘的子宫，把不到五个月的婴儿取了出来，生生摔死。要不是县里的军阀刚好路过，土匪闻风而逃，张老道恐怕也难以保住性命。他去军阀头子那里告状，说石破天毫无人性可言，要军阀头子派兵剿灭黑风寨，为民除害。但那军阀头子却搪塞其词，笑眯眯地对张老道说，军队行动需要大量的军饷支撑，要张老道拿出这笔军资，方才同意出兵。
张老道没有办法，狠了狠心，就收拾细软，来飞龙山投奔入伙，想凭借匪首吴云飞的实力，攻下黑风寨，以报深仇大恨。
吴云飞本就有灭掉石破天之意，当下应承张道士，说你只要有办法帮我拿下田庄，等我购得军火大炮，定要灭了石破天的黑风寨。
张老道闻言大喜，就对吴云飞道
“拿下田庄并非难事，只是恳请吴寨主攻破田庄之后，不可滥杀无辜。”
四周土匪闻言忍俊不禁，他们干得本就是滥杀无辜的买卖，这张老道简直搞笑。但吴云飞却招招手，让手下的人别插嘴，说自己可以答应老道，再次追问老道有何办法，攻下田庄。
张老道立即给吴云飞递了个眼色，让他把手底下的人支开，这件事非得单独跟他讲。吴云飞应允，喝退手下匪众，张老道这才缓缓说起
“要拿下田庄，吴寨主只需给我一具尸体。实不相瞒，我家祖上乃是赶尸匠出身，具有操控死尸的秘术，通过这种秘术，可制成僵尸，僵尸不畏枪林弹雨，但可躺尸装死。我在暗中操纵，待那守庄的壮丁来收拾尸体之时，我可令僵尸诈尸而起，咬死一人，怪力乱神之际，田庄必定惶恐不安，吴寨主方可趁虚而入。”
第十一章 田庄（）
解放后都有打土豪分田地之说，一提起地主乡绅，都如同周扒皮一般嘴脸，在乡里仗势欺人，强抢民女，霸占田地，可谓恶贯满盈。
但事实上并不是这个样子，至少大部分地主也谈不上是什么大奸大恶之人，他们顶多利用自己的势力，压价购买乡里的田地，再雇佣佃农。从现代眼光来看，这顶多算是恶性收购，却不是什么目无王法，胡作非为，之所以把地主描述成奸恶之人，只不过是为了政治宣传的手段而已。
在解放前，大部分的土豪地主都活在军阀的阴影下，又兼土匪祸害，虽然家中有点钱财，不过大多数都进贡给了军阀头子，以其之力对抗土匪。在地主看来，军阀头子只不过是贪图钱财，典型的拿人钱财替人消灾，至少具有一定的道德约束，但土匪可不一样，所到之处，烧杀抢掠，不留活口。
这田庄的主人名叫田汉，四十来岁的年纪，取了四个老婆全是花钱买来的，膝下共有三个儿子六个女儿，再加上仆从保镖，全庄上下共有五十来口人。田财主的产业大都继承先祖，在他这一代，又利用王朝更迭，军阀混战的乱