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“她不会给你第二次机会，她不会给你第二次机会…”皇后的话浮在许氏的耳畔。是的，没有人会给我第二次机会。阴氏不会，郭氏更不会。她不能接受大长秋的好意。
一旁兀自沉痛的周轶并没有注意的许氏脸上千变万化的表情，“小菊，对不起，没有保护好你，让你吃了怎么多的苦。”
许柔然本名叫菊花，她的妹妹叫桂花，进宫的时候廖嬷嬷嫌土气给改了现在的名字。关于廖嬷嬷，许柔然并没有完全说谎。确实有这么一个人，她也确实服侍过国师刘秀，这样的事情即使改朝换代了，这宫里老人儿还是会有人知道，也有记录可查，是瞒不过人的。至于廖嬷嬷怎么死的，那么个兵荒马乱的时候，知道真相的人还不一定活不活得到今天。
周轶见许柔然没有说话，以为她还是生自己的气，“都是皇后可恶，给我安排那么多莫名其妙的差事，让我天天往宫外跑，竟然没有保护好你。”
“大人请慎言。”
自从刘秀让他做大长秋，却让他暗中帮衬阴贵人的时候，他就没有把皇后当成主子，平时恭谨谨慎也都是做个外人看的。当着小菊妹妹的面儿，就把心里的话露了出来。被许氏当面喝住，一时愣在了那里，不知该作何反应。
“我知道大人心里的想法，但是大人难道没有发现，如今的皇后已经是今非昔比了？”
“我管不得她是不是今非昔比，但是她害了你，我就不能放过她。你赶紧把当时的情况告诉我，我好去禀报皇上。莲心的指控虽然没有用，人现在也死了，但是有了这碗药渣，再有你的供词，皇上就算不废她的皇后之位，也得狠狠处置一番。”
许氏看了眼桌上的药碗，心中摇摆不定，“你确定是因为这个药熬过了火候，才失了药性吗？”
“是的，我亲自去问的涂太医，他是太医院里最方正的人。不会偏袒任何一方。而且我听说，当时阴贵人让紫苏去煎药，皇后偏说紫苏煎不好，才让申太医亲自煎的，结果竟然是这样。”
“不会是皇后吧，她为了救我可是把所有的太医都找来了。”
“傻妹妹，她那是做给皇上看的。当时阴贵人喝问莲心的时候，她的表情非常不耐烦，一定是做贼心虚。”
周轶屡次提到阴贵人，让许氏心中升起一丝警觉，不耐烦并不一定是心虚，“你说错了，是皇后救了我的命。要是紫苏去煎药，我就不单单是小产，只怕现在已经是尸体了。”
“为什么这么说。”
“你仔细想想就会明白的。我会想办法把这个东西交给皇后，只说你是看在同乡的情谊过来探望我。希望她能够相信。”
“你投靠了皇后！”周轶显然吃惊不小。
“周大哥，谢谢你对我的关照。看在咱们同乡一场的份上，我想提醒你一句，想想前朝舞阴王。”
更始政权的败亡，各地豪强纷纷自立为王，又大多败在刘秀手上。朝中降将不胜枚举，唯独李轶被刘秀用计杀死。有人说杀他是为了给刘縯报仇，可是杀害刘縯这事儿，更始帝的大司马朱鲔也有份。而且朱鲔还屡次三番阻挠更始帝任用刘秀，按说仇恨应该更深。可是现在朱鲔好好的做着少府，李轶却命归黄泉。归根到底却是因为李轶先背叛了刘秀，又背叛了更始。而朱鲔始终是忠于更始皇帝，在无力回天的情况下才投降了刘秀。刘秀可以原谅朱鲔，却不能容忍李轶的反复无常。
周轶听到许氏的话，默然地退了出去。而本该去给许氏取水的莲叶从暗处伸直了背。
周轶走了，许柔然久久的凝望着眼前的药碗，心底一片冰凉。她不愿意有人因为自己而死，在她所受到的教育中，人的性命是宝贵的，无论其地位高低，身家大小。可是现在，皇后对自己的信任本就极其脆弱，周轶突然的来访，恐怕已经打碎了这点微薄的信任。把周轶供出去，能换回这份信任吗？她心里并不确定。“想想前朝舞阴王”，郭氏跟刘秀是真正属于这个时代的人，刘秀不能容忍的，郭氏也一定不能。
郭圣通听了赵普的回报，知道又有些东西发生了变化，原来的轨迹她再也找寻不到。但是管怎样，这个周轶是不能再留了。
可是对许柔然，郭圣通心里却拿不定主意。虽然知道是她主导了建武三年的那场祸事，但是对于现在的许氏，郭圣通发现自己恨不起来。同样，她也不敢去相信。
第二天一早，许氏过来给郭圣通请安，递上了昨天留在芳菲殿的东西，将一切和盘托出。
“娘娘，奴婢准备向皇上请罪。是奴婢自己好奇心重，跌落了荷塘，失去了皇嗣。”
“你不准备报仇了？毕竟这个东西也算得上是一个证据，皇上未必查不出来。”
“娘娘，事情的复杂已经超过了奴婢的预料。只怕老鼠打不着，反而伤了玉瓶。奴婢愿意听娘娘的，等到有万全把握的那一天。”
郭圣通心中迟疑，也许许氏经历这么一场变故，真的不会再像从前那样了吧。现在很多人很多事，都发生了变化，她准备信她一次。没有了周轶的帮助，她也兴不起什么风浪。而这一世，她会保护好自己的人。
第一卷 宿命的轮回 第二十四章 邓氏讽谏
许氏落水的事情终于以一场意外而结束。莲心因为护主不力诬陷他人，死有余辜。刘秀赏了紫苏几块布料以示安慰。许氏感激皇后关怀照料，请求搬到长秋宫服侍，刘秀念她多有不易，封了个美人，正式搬到了芳菲殿。许蔚然失踪了，郭圣通推测她如果真的有了身孕就不会被灭口，十有八九人就在西宫，如果没有的话情况就不太好，可惜她们也没有办法查探清楚。
终于到了刘秀出征的日子，郭圣通心里松了口气，这回宫里可是能安静一段时间了。许氏送了个平安香囊，据说是熬了好几宿才做好；阴氏给准备了全新的替换衣服，听说都是亲手缝制的；郭氏觉得不应该什么表示都没有，箱子里摸出块玉，说是从小带到大的。刘秀很欣慰，大小老婆和和睦睦，其乐融融。
却说刘秀走了没两天，阴识的夫人邓氏也进了宫。要怎么说阴邓两家是时代联姻，阴丽华的亲娘出自邓家，她大娘也姓邓。只不过阴识的娘和夫人都是出自邓家嫡系，而阴丽华的娘就差了一些，但好歹也是姻亲。
阴邓氏进了宫，先到长秋宫点了个卯，然后才往西宫去的。到底是大家出身，不会做些落人话柄的事情。郭圣通从女人的角度看很是欣赏这位阴邓氏，只不过碍于她们的关系，却是不能深交。
到了西宫，邓氏依着规矩给贵人请了安，阴氏也明白嫂子这时候进宫，只怕是跟之前的事情有关。也不愿多说废话，直接问道，“嫂子今天进宫，可是哥哥有什么事情？”
“姑娘，你哥哥听说了宫里的事情，让我给姑娘带个话。”
“什么话？”
“稍安勿躁，戒急用忍。”
阴丽华的脸瞬间白了许多，“难道我还不够忍吗，看着那个女人在长秋宫作威作福，嫂子知道我心里有多难过？”当着自己家人，阴丽华再也压抑不住她心中的委屈，哭泣起来。
“哥哥也说立郭圣通为皇后，只是权益之计。可是你看看这宫里面，已经完全是郭氏的天下了，我要是再什么都不做，可不是要被啃得连骨头都剩不下。”
邓氏并没有因为阴丽华的哭诉而失了半分冷静，“姑娘，你知道阴家那么多女孩儿，你哥哥为什么偏偏挑中了你来联姻？”
阴丽华从来没有想过这样的问题，在她看来她与阴识虽然不是一母所生，但是毕竟是亲兄妹，比起旁人自然是应该亲近很多。况且，刘秀当时仰慕她，在新野尽人皆知。
邓氏知道自己小姑子心里的想法，却不去理会，继续说道，“刘縯早年听说刘秀喜欢你，就托他的妹夫，也就是我的堂兄邓晨，找你哥哥商量过，但是被你哥哥拒绝了。此后刘家再也没有提起此事。即使你哥哥带着全族投靠了汉军。”
邓氏叹了口气，“昆阳大战以后，你哥哥看出刘秀不是池中之物，就打定主意要跟刘家联姻，你一并不是最好的选择。但是你哥哥最终还是选择了你，他就是看中你的心机和隐忍。你哥哥费劲周折到处散播刘秀当年的戏言，使得刘縯出于对刘秀的爱护，放下了当初被拒婚的恼怒，促成了你们的婚事。你要明白你哥哥他要的并不是国舅的头衔，而是阴家能够再延续数百年的繁盛。”
阴丽华第一次听说自己的婚姻竟是哥哥争取来的，而不是刘家主动求的，心中苦涩难当，“我明白哥哥的苦心。”
“我把事情告诉姑娘，就是要让姑娘明白，男人的爱并不是那么可靠的。姑娘可不要以为刘秀二十几岁都没有结婚真的是为了等姑娘你的。刘家起事绝不是仓促而行，这中间准备了多少年，刘秀费了多少力，你看看邓禹的态度你就应该明白。”
邓氏的话几乎打破了阴丽华的所有梦想，那些曾经让她引以为傲的东西一下子荡然无存。但是，她还没有说完。
“刘秀确实喜欢你。但是在他心里有很多东西比你重要，不然他也不会娶郭氏的。你可千万不要仗着他对你的宠爱就为所欲为，这样只能更快的把这种宠爱挥霍掉。在这宫里你是要依靠那种最不可靠的东西才能生存的。”
“最不可靠的？”阴丽华苦笑，最不可靠的不就是男人的宠爱吗，可是这确实自己在宫廷里生存的唯一依靠。
“姑娘你要明白，这宫里只有帝王的宠爱才是根本，不要为了旁支丢掉了根本。你现在最大的优势，是刘秀对你的愧疚。可是愧疚是不会维持太久的，你只有不断的放低姿态，才能让他心中不停的愧疚。”
阴丽华很快从失望中清醒了过来，“嫂子说的这些我都明白，一直以来我也是这样做的。但是，嫂子不知道的是，这郭氏根本就不像她之前表现的那么简单。而且，在皇上的心里她已经越来越重要。我也是情急无奈才出手的，怕的就是以后她的根基越来越深，想动手都没机会了。”
“我们的确都低估了这位郭皇后，但是嫂子说句姑娘不爱听的话，姑娘现在还没有跟皇后对抗的本钱。”
提到孩子，阴丽华心里比黄连还苦，郭氏已经怀了第二个了，许柔然也就罢了，就是那仅仅侍了两次寝的许蔚然都有了皇上的骨肉。刘秀在西宫的日子，比那三位加起来还要多，只是自己就是没有动静。在这样下去，她都快要绝望了。
看着阴丽华难过的样子，邓氏也不忍心再多说，各种偏方不知道给她送来了多少，却没有半点效果。可是夫君吩咐的话自己也不能不传达到，小姑还不知道自己的哥哥是多么的愤怒，说的话有多么严厉。“姑娘，事情越是对我们越是不利就越不可以轻举妄动。姑娘可知，你这一回，把你哥哥费心安插的棋子都耗没了。”
“你哥哥控制着莲心的妹妹，那是有大用处的。你不能容忍许氏生下孩子，你却不知道你哥哥本打算把许氏的孩子抱到你哪儿去的。这样不管你将来有没有孩子，他都是个依仗，可是却被你弄没了。这还不是最要紧，只怕是太医院这步棋也是一并废了。”
“这又是怎么回事？”
“申子弘当时不敢在药材上动手脚，但是却在药效上做了文章。”
“这我知道啊。”
“你不知道的是，申子弘让药童去收拾药渣的时候，什么都没找到。这药熬过了头，也是能看出来的。”
听到这个，阴丽华淡淡的笑了，“嫂子放心吧，这个我已经解决了。”
第一卷 宿命的轮回 第二十五章 郭主进京
第二十五章
邓氏看着小姑自信满满的样子，感到很是奇怪，于是问道，“怎么解决的。”
“周轶收拾那东西的时候，巧心就见着了。当时我也着实的担着心。后来还是许蔚然提了个醒儿，我才想到了这么个主意。”
“许蔚然？”邓氏敏感的察觉这不是个普通的宫女，连忙问道，“谁是许蔚然？”
许蔚然可是阴丽华最得意的作品，于是悄悄的把自己怎样买通中宫内侍，李代桃僵的事情告诉了邓氏。邓氏一听大惊失色，小姑不过入宫半年，居然如此的胆大包天，“那许氏现在何处，你要赶紧处理掉。”
“这可不行，那个女人我可是另有大用的。”
“姑娘，我今天跟姑娘说的话难道都白说了不成。”邓氏觉得头都痛了，这个丽华怎么这么不安分。
“嫂子先别急，听我把话说完，这个许氏现在已近有了身孕，以后的用处大着呢，我把她藏在了西宫，谁也不会知道的。”
“姑娘把事情想的太简单了。许美�