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而至于秦老爹秦老娘，自是明白郭大郎此番前来的用意的。
其实也是长松了一口气。
说实在的，他们原本同郭大郎一样，同郭掌柜家虽然是通家之好，却也从来不曾想过两家会结亲。
毕竟他们虽然一直互通节礼，却从来没有见过郭家的女眷。
却是信得过郭掌柜家的门风的。
也算知根知底，若是能成，说不得也是一桩好姻缘。
唯一担心的就是不知道秦连凤能不能开窍，搭上这根筋。
毕竟这一年多来，秦连凤对于自己婚事的排斥，就是外人都看得出的。
却没想到或许真的是姻缘天成，秦连凤自个儿写了信回来。虽扭扭捏捏语焉不详，可那意思，也是再明白不过了，阖家心里头突然就有了天上掉馅饼的感觉。
更是一早就筹划开了，还同方良商量着，想请他做这个大媒，方良当时就抚掌大笑，还说当年可是他把郭掌柜带来秦家介绍他们认识的，这个大媒，除了他，就再没人做得了。
又忙着打点聘礼，只不过今儿郭大郎一路风尘赶到崇塘，却是暂且不急着商议这桩事儿的。
而郭大郎也心知肚明，拜见秦老爹秦老娘，奉上节礼，自是少不了一番契阔的。
不知不觉之中，已是夕阳西下，落日的余晖染红了整片天空，花椒几个缠着秦连凤说着京城的繁华，小小子们下学回来刚刚进村就听到了自家小叔回来了的消息，自是喜不自胜的。
一路狂奔到家，大堂哥几个还好些，恭敬行礼之后才七嘴八舌的问起了京城的见闻来，几个小的却已经猴到了秦连凤的身上了。
秦连凤就嘿嘿笑着把四堂哥从身上扒了下来扔在地上，还得意道：“我出门这九个月，就是在船上都没忘了练功的。”
又上上下下地打量着这串儿小小子，除了觉得几个大的越发稳重了，其余好像也没甚的变化，就捏了捏七堂哥肉呼呼的腮帮子，拍着大堂哥的肩膀，笑问道：“书读的怎么样了？”（。）
第二百五十四章 节礼（）
只话音刚落，秦连凤看着自己高高抬起的胳膊，已是觉得有些不大对头了。
又瞪大了眼睛上上下下的打量着大堂哥。
而实际上，秦连凤方才觉得小小子们似乎除了稳重一些之外，就再没旁的变化，实在是他的错觉。
他自个儿不到一年的光景，就蹿高了一个头。
就算已经十六岁的大堂哥也跟雨后春笋似的正在拔尖儿，恨不得一天一个样，到底不能同他比，自然也就没有甚的感觉的。
可真正上手拍到他的肩膀，才意识到自家这个自小跟在他屁股后头瞎转悠的大侄儿，也已是大小伙儿了。
倒是有了片刻的恍惚。
不过很快就反应过来，大力地拍了拍大堂哥的肩膀，赞许道：“行啊，都长这样高了！”
大堂哥略有些腼腆地笑了起来。
已从地上一个鲤鱼打挺站了起来的四堂哥却苦了一张脸，抱怨道：“大哥不到一年就长了三寸多，可我才长了一寸多，就比小五小六长高了那么一丁点儿。”
六哥没甚反应，同花椒姊妹站在一起说着话儿，五堂哥却有些不高兴，白了他一眼：“什么一丁点儿，我还没开始长个儿呢！”
秦连凤就拍了拍四堂哥的脑门，笑道：“臭小子，你急什么，没见我到现如今还在长个儿么！你若是这么点儿就开始同你大哥一样往上蹿，等长到我这样大的时候，还不得把天戳个窟窿啊！”
四堂哥就鼓了腮帮子，这个道理他也知道，他也记得，小叔同哥哥们像他这样大的时候，也没开始长个儿呢！
可他是哥哥，总不能还没弟弟们长得高吧，哪怕他们同岁也不行。尤其还有丁香，也不知道是不是笋子吃多了，尽长个儿了。
他堂堂男子汉，要是还没丁香高，这走出去可该多丢人啊！
只怕甚的来甚的。
丁香听到四堂哥抱怨，眼珠子滴溜一转，就跑了过来，非同他肩并肩不可，还同他道：“就是，你急什么，祖母都说了，男儿二十慢悠悠，女子十八到了头。你放心，你肯定比我长得高。”又努了努嘴，道：“可真是小心眼儿。”
气的四堂哥直跳脚，与丁香斗嘴不停。
不过倒是瞬间就让秦连凤找回了与侄儿侄女们相处的感觉了，又笑着按着排行顺嘴问二堂哥功课如何。
二堂哥嘻嘻地笑，避而不答，却是掩饰不住兴奋地告诉他：“小叔，三叔说了，等开了年，就带我大哥下场一试！”
秦连凤愣了一记，才反应过来，笑容更甚，伸出两只手，齐齐落在了大堂哥的肩膀上，拍了拍，道：“那我是不是得提前恭喜你了？”又笑道：“你肯定能行的，到时候，我来买爆竹，给你和三叔庆贺。”
说的大伙儿都笑了起来。
郭大郎那边也很快就知道了明年开春的童子试儿，秦家叔侄二人都会下场，就有意把婚期定在三月里。
二月底放榜，到时候不指望三喜临门，可就算凑个双喜，也是好事儿一桩呀！
正在心里盘算着，却是眨眼的工夫，八月半就在眼前了，舒家那厢，因着莳萝刚出月子，舒秉庚就独个儿送了加厚了一倍的中秋节礼过来。
看到秦连凤回来了，自是高兴的不得了。
他们辈分上是小叔和侄女婿，可这两年来平常相处，论交情，说是兄弟也不为过的。忙上前同他行礼，只这心里却难免有些抱歉的。
舒家也是事发之后，才知道关于秦连凤的谣言，很可能就是他们族里的八堂婶信口雌黄传扬出去的。
可到底无凭无据，就算找上门去，人也不会认的。
顾氏气的够呛，亲自过来秦家赔罪，知道秦连凤跟着郭掌柜进了京，以为他是为着暂避风头才离得家。
想到自家也有儿女，这样小的年纪就要千里跋涉，说不得以后婚事上还会有妨碍，恨不得把八堂婶剁成肉酱。
秦家虽然知道祸头必是八堂婶无疑的，却也不至于迁怒舒家。
虽然那时候婚事儿还未定下，秦老娘没法把秦连凤进京的真正缘由告诉顾氏，却也细细同她解释了一番，只说秦连凤从小被他们护鸡崽子似的护到这样大，从未经过事儿，正好有这样的机会，便想叫他出去历练一番云云。
不管是真是假，秦家不怪罪，顾氏心里总算好受了些。不过到底刚刚翻过年，就为着地里春花灌溉的事儿寻了由头同八堂婶大吵了一架，差点闹到族长跟前，更是直到现在仍未走动。
只秦连凤却是半点不知道这其中的前因后果的，甚至于连八堂婶都忘到天边去了，高高兴兴的同舒秉庚打着招呼。
忽的咧嘴一笑，却是发现自己终于比舒秉庚高了。
搭着舒秉庚的肩膀进门，还道：“我给莳萝和小猫儿都带了礼物，因着不知道是个侄外孙还是侄外孙女，就挑了两份……”
这厢舒秉庚刚刚坐下，那厢钱德隆也由钱运仁亲自送了月饼过来，除了钱德隆声名远播的金腿月饼，还有一味鲜肉月饼。
却是同秦老娘取的经。
旧年尝过一回后就念念不忘，原意是想同秦家商量着买下月饼方子的。
只秦老娘呵呵一笑，如何不知道这样的月饼钱德隆大糕坊的师傅不是做不出来，只是钱运仁为人正直罢了，就道：“何谈买字，不过是孩子们爱吃的随意之作罢了……”
随手就写了方子与钱运仁，步骤却极其细致。
今年八月半，钱德隆如往年一般，提前半个月开炉售卖月饼，起初鲜肉月饼自是卖不过老字号的金腿月饼的。只到如今，听说虽还不能并驾齐驱，可在崇塘范围之内，新鲜出炉的鲜肉月饼的销量已是反超金腿月饼了。
老舅婆等人听说后有些唏嘘，花椒却是有的吃就成了，又盘算着到了八月半那天最好能买些新鲜出炉的鲜肉月饼回来，到时候还可以给莲花荡送上一些，叫他们团圆的日子里吃口时鲜的。
只一大清早，秦老爹一打开堡门，就一眼看到了摆在门前的一篓螃蟹和一篓果子。（。）
第二百五十五章 情礼（）
秦连凤见了纳闷不已。
那一篓螃蟹还则罢了，或许膏肉还未长满，但也个个都有二三两重了。
而且活蹦乱跳全须全尾的，基本上没见断脚蟹。
正在藤篓里窸窸窣窣爬个不住，还在咕噜咕噜地吐着泡泡。
可临着莲溪这一方水，哪里就至于少了这口时令鲜食的。
再说摆弄着十景岳刀，配着南酒吃清蒸螃蟹这样的风雅悠哉事体也不适合他，他还是比较喜欢面拖蟹。
浓油赤酱，一口咬下去，满口鲜香，光配汤汁就能干掉三碗米饭。
倒是那一篓果子，他细细看了一回。
山葡萄、山梨、花红、拐枣、豆梨……应季的野果应有尽有，而且个个完好，熟度正好。
秦连凤也是自小下水上树长大的，就算临着素来丰饶的莲花山，可一霎时的想弄这么一大篓品相这样完好的野果，也绝对不是甚的易事儿。
接过秦老爹手里的藤篓，不禁问道：“这一大清早，谁家送来的，怎么也不敲门？”
其余众人却是知道缘由的。
心情却很有些复杂，又是高兴，又有些唏嘘。
眼睛一眨不眨正盯着那篓果子的香叶就抬起头来，告诉他道：“小叔小叔，肯定是莲花荡畔的那户人家送来哒！”
说着又埋头盯在了果子上。
秦连凤却在脑子里转了几圈儿，才反应过来香叶说的到底是哪家。
惊诧不已：“他们又给咱家送礼了？”
几个小的看着秦连凤瞪得溜圆的大眼睛，俱是嘻嘻哈哈乐了起来。
花椒则是蹲在香叶身边，看了眼螃蟹和野果，已是细细打量起了这藤条编成的藤篓来。
就发现这两只藤篓比上一回立秋送桃子过来时的篓子又细密了一些，也跟着笑了起来。
旧年大年三十儿，秦连豹又带着她们去了趟莲花荡。
送了些糕团丸饺这样的年食，还有大堂哥写的春联秦连豹画的年画，和一本官印的黄历。
虽然仍旧没有见着人，可大年初一一大早，却和今天一样，堡门打开，就见门前正摆着一只藤篓。
解开扎在藤篓口延上的荷叶才知道里头是两尾活蹦乱跳的大鲤鱼，还贴着红纸。
花椒一见之下登时心如擂鼓，下意识的就知道必是那户人家送来的。
果然秦连豹和大堂哥俱是一眼就认出那红纸正是从自家送去的春联上裁下来的。
阖家俱是唏嘘不已。
只这心里头的纷繁情绪刚刚露头，被四堂哥五堂哥拎在手里的藤篓忽的散了架，七零八落。
这还罢了，关键藤篓里装的可是活物。
两条成人小臂长的大鲤鱼直接摔在地上，或是受到了惊吓的缘故，拼命地甩着尾巴，躲闪腾挪，四处逃窜。
小丫头们被突如其来的变故唬了一大跳，小小子们纷纷惊呼着扑上去捉鱼。
大年初一一大清早，就为着两尾鱼闹了个人仰马翻。
长辈们俱是哭笑不得，捉回了鲤鱼的小小子，和很快就镇定下来的小丫头们却是乐不可支。
可到底，从未正式会过面的两家人就已这样特殊的方式走动了起来。
那边逢到节气，就会送些时令的鱼虾鲜果过来。
像是开春之后的山莓野果、正在产籽的猫儿鱼；立夏时节的枇杷、樱桃、乌饭草；五月节的桑果、野鸡红、芦叶、黄鳝、籽虾……
每回都精挑细选，又收拾的整整齐齐的装在藤篓里送过来，大年初一还散过架的藤篓也越编越结实，越编越细致。
虽然秦家并不缺这些个吃食，却珍惜那家人的情意，也常有回礼过去，多也是些吃的用的，尤其还有些粮食瓜菜的种子。
都是花椒和香叶分门别类，用画了图的桑皮纸一一包好，带过去的。
不过到底有没有种下，这就不得而知了。
家里头的长辈们俱还持的住，可小小子们却俱是好奇的不得了。偏偏秦老爹是发了话的，说是人家既然不愿露面，必然有难言之隐，他们应该体谅尊重人家才是，不许他们偷偷打扰。
大堂哥几个还则罢了，心里虽也好奇，可听过秦老爹的话后，到底还能忍得住。只四堂哥五堂哥两个，本就顽皮，这心里头就跟有猫爪子在挠似的，渐渐就坐不住了。
都知道那家人卡着节气就会送礼过来，便偷偷商量着，决定守株待兔。
倒是没打算嚷破，只想着瞧一瞧来人就成了。
于是寻了个机会，夜里头待大伙儿睡着后，