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，我家老头子当年也提出愿意供他读书，可我那小叔子和妹子执意不肯……现在好了，总算是出头了，我得给老头子上烛香去，叫他也了笔心事儿……”
说着竟然真个就撇下郭嬷嬷进了屋，罗氏同许氏面面相觑，许氏忙过来给郭嬷嬷赔罪。
郭嬷嬷却并不放在心上，笑意盈盈地把方老夫人的恭贺带到，又给罗氏道贺。
临走的时候，还特地携了大堂哥说了会子的话。
大堂哥虽被这响了已是一炷香的工夫，看着估摸还能响上一炷香工夫的炮竹弄得浑身不自在，可面对郭嬷嬷这么大年纪的老人，刻在骨子里的规矩和礼性自然不会丢下。
郭嬷嬷看着恭敬有礼、应退有度、言之有物的大堂哥，满意地点了点头，又勉力了他几句，预祝他府试题名，就告辞离开了。
只不过谁都没有放在心上，就连花椒的目光都又落在炮竹上。（。）
第二百九十四章 回家（）
或是因着回事处同青云山房叫人反应不过来的利落动作，反正方良家那一摞的炮竹还未放完，府里各个房头就陆续派了体面的管事或妈妈过来奉上贺礼了。
别说秦连豹同罗氏万万没有想到，饶是俞阿婆同方良总算经过见过，也不免有些不知所措。
愣怔过后，赶忙奉茶。
俞阿婆同许氏婆媳两个又把家中的钱箱兜底儿翻，捡了银锞子出来包了封红打点下去。
方良满头大汗的跑了进来，张口就问：“家里还有多少新制铜子儿，赶紧打点出来，我估摸着那些个见风使舵的玩意儿就该上门了。”
果然不出方良所料，他这刚遣了方庆去府里递帖子拜见大老爷，府里那些个有头有脸的管事们就纷纷争先恐后的过来道贺。
还有些个内宅当差的略有体面的妈妈嬷嬷丫头们，当差之余，也寻了借口往家里跑。
俞阿婆赶紧叫了刚递了帖子回来的方庆再跑趟司房，兑了锞子铜子儿回来散人。
看的罗氏眼皮子直跳。
忙到脚不沾地儿，府里又传了话儿过来，大老爷要见秦连豹同大堂哥，方良没法脱身，二人忙跟着方大老爷身边的长随去了府里。
正主都走了，哪里知道这人来人往的贺客还是没个消停，眨眼的工夫就到了隅中时分，方良已是蔫了，又有方管家、许氏娘家这样素日走动亲热的姻亲故旧邻舍的过来恭贺，长松了一口气，忙打起精神来待客。
而这一拨人，实际上已经不只来贺过一回了。
之前秦家刚刚住下的时候，都曾过来探望过。之后秦连豹同大堂哥下场，虽未过来打扰，可隔壁几家都管教着家中孩子不许高声，又隔三差五的送了吃食过来，知道二人正场招覆都过了，也曾过来道喜。
自是记在心上的。
知道秦连豹叔侄被大老爷留饭，方良索性自品升馆叫了几桌席面过来，大伙儿热闹了一回。
只这些人中大多都是有差事在身的，忙里偷闲已是不易，撤下席面，也就陆续散了。
家里头从俞阿婆到花椒，这才长松了一口气。
秦连豹同大堂哥也回来了，帮着家里归置好，秦连豹就欲告辞返家。
俞阿婆有些舍不得，还想留着在住一夜：“今儿已是晚了，明儿一早再回吧！”
只这一离家已是十余天，别说秦连豹同大堂哥俱是急着家去报信儿，好叫家里人放心，就是罗氏同花椒都已是一刻都坐不住了。
秦连豹婉辞了，只道四月里还得过来叨扰呢！
俞阿婆一想也是，四月里还有府试呢！
这心里立马就定了下来。
帮着罗氏收拾行李，罗氏同秦连豹商量后，则是塞给了俞阿婆一个荷包，只说这些天实在叨扰娘和嫂子了。
俞阿婆都不用捏不用看，都知道这里头是甚的，如何肯收：“这是说的甚的话，快收回去，咱们可是自己。”
又道：“不是我说，咱家都多少年没有这样风光过了，旁人羡慕还羡慕不来，有甚的可叨扰的。”
许氏也在旁诚心诚意地帮腔。
旁的不说，只说方才告辞的时候，秦连豹叔侄俩特地向她作揖道谢，谢她操劳，就已是没甚可说的了。
罗氏双拳难敌四手，只好道：“娘和嫂子再拦着，我们这心里如何过意的去的，下回府试也不敢再来叨扰了。”
哪知俞阿婆眼睛一瞪：“不住这你们还想住哪去？仔细我去同你婆婆分辨。”
罗氏哭笑不得，最后还是靠着花椒，趁着俞阿婆抱着她不舍的工夫，把荷包塞在了俞阿婆的枕头底下，才志得意满的上了马车回了家。
却是直到将近初更时分，才紧赶慢赶的好不容易赶回了周家湾，迎接他们的竟又是噼里啪啦的炮竹声。
不待罗氏下意识地去捂花椒的耳朵，枕在罗氏腿上睡得正香的花椒已被声响惊醒，骨碌碌地爬起来，就趴到床边挑起帘子往外张望，转过头来笑着告诉罗氏：“娘，大家肯定已经知道好消息啦！”
“乖乖！”
只话音未落，就被罗氏抱了回来，顺手掖好帘子，给她搓脸。
又无奈道：“怎么这样顽皮，夜风那么紧，着凉了怎么办？”
花椒就讨好地嘻嘻地笑，外头已是传来炮竹声都掩盖不住的哥哥姐姐们的欢声笑语。
花椒忍不住坐在车里大喊“四哥”、“三姐”。
这两人的声音实在是太有辨识度了。
花椒就听到车旁传来丁香的声音：“椒椒，你们去了那么久，我和香叶都无聊坏了。”
花椒就又趴了过来，挑开帘子，看着外头跟着马车快走的丁香道：“三姐，我爹同大堂哥都过了县试了，我爹第七，大堂哥第四十八。”
罗氏这回不拦着她了，只是伸手捂着她的小脸。
外头丁香就喊了声“三婶”，又朝花椒直点头：“我们已经知道啦，晌午李巡检和钱伯父就都派了人过来报喜恭贺了，后来四叔黄昏的时候又在崇塘碰到了礼诗圩的人，二叔四叔买了好多好多的炮竹，我们还担心你们今儿不回来呢！”
花椒就想到了方良，不禁看着丁香咯咯笑了起来。
只待下车后，才发现家里正院中灯火通明，人头躜动。
细看之后才知道竟是周家湾和漏斗湾的好些乡邻已聚在自家了，甚至于大姐夫同杜家人也在堂上坐着。
花椒吞了口口水，肚子就咕噜噜叫了起来。
秦老娘同姚氏几个知道他们为着赶路还未吃饭，忙把一直热在灶上的饭菜打点上桌。
花椒坐在西跨院的饭厅里大口吃饭，只看着被一堆轻壮围的密不透风的秦连豹同大堂哥，很怀疑他们会消化不良。
二堂哥几个眼见那边桌上再是挤不进去了，纷纷往花椒罗氏这边跑。
四堂哥却是一脸担忧的凑过来问着花椒：“三叔真的考了个第七？”
花椒捧着小碗不住地点头。
四堂哥就苦了一张脸：“三叔考的太好了，可县试最后一场的‘提堂’，府试的时候考卷上是要加盖‘堂’字的，到时候得在大堂学政面前考试，据说好多人就是这样落榜的……”
只话音未落，就被二堂哥一个巴掌拍在了脑门上：“你就不能说些好的？”
花椒却想到了方庆，这两个合该是兄弟的。
哭笑不得，不由打了个嗝。（。）
第二百九十五章 挣命（）
虽已入夜，灯火通明的秦家大院却仍是人声杂沓语笑喧阗，时不时的还会响起两声炮竹声。
秦连豹同大堂哥叔侄二人双双过了县试，还俱是名列头团。
这样好的结果是全家老少俱是没有想到的。
自是阖家欢庆。
饶是内敛如秦老爹，也不禁在老舅公等人面前露出了两分踌躇满志的笑容来，当即就去祠堂上香祷告了一番。
秦老娘也是连声念佛，不禁泪流满面。
姚氏更是迷瞪了半晌才醒过神来。
她对秦连豹能过县试并不意外，只没想到他竟能考进前十去。可更叫她意想不到的还是大堂哥不但过了，还考进了头团。
要知道，就凭大堂哥考前的心理状态，她在之前根本就没指望他一次即过，只是想趁着有秦连豹作陪的机会，放他去见识历练一番罢了。
犹自不敢置信，惊喜却已如野火般在十里八村蔓延了。
尤其是周家湾同漏斗湾的乡邻们，亦是喜出望外。
这两个村落都不是甚的大姓大族，就算摞一块儿，也有年头不曾出过读书人了。
这会子秦家一出两个读书种子，如今崇塘都已是传遍了，饶是他们都觉得面上有光。
纷纷过来秦家给秦老爹秦老娘道贺，有些人家还翻出家里积存的炮竹来，拿到秦家门口来放。
至于那些个小小子小丫头们，纷纷寻了桑皮纸出来摔炮，添个喜气。
待到秦连豹同大堂哥归家，更是炸开了锅。
喜气云腾，欢声雷动，比过年还热闹。
只一墙之隔的袁氏家，袁氏娘儿几个听着高高厚厚堡墙都挡不住的欢声笑语，手上不停，这心里也静不下来。
同丁香同年，也已是长成半大姑娘的红枣坐在四方桌前，无意识地摩挲着中指上的顶针，愣愣的盯着面前的东墙，面上毫无表情，实则内里早已腹热心煎。
直到现在，她仍旧想不通事情怎么会变成这样。
她们姐妹虽已上谱，可她能感觉的出来，有些东西，好像已经风流云散，再回不到当初了。
想到这个，她的心口就好像被针扎了一记，一咬下唇，忽的听到身边的桂圆发出一声惊呼，猛地醒过神来，就见桂圆已将食指含在嘴里，已是泫然欲泣。
便知道她这是被缝衣针扎了食指了，忙抓了她的手过来看，嘴里已是安慰道：“没事儿没事儿的，做针线哪有不扎手的，片刻就好了。”
只话音刚落，就听到花生又叹了一声，红枣转过头去，就见花生朝她使了个眼色，又指了指对过石榴面前的描红簿子。
红枣看过去，原来描红纸上不知怎的一笔斜捺被拖了老长，半页纸都没用了。石榴正别别扭扭地握着毛笔，愣愣地看着那一捺，没有动作。
红枣忙朝花生摇了摇头，正要帮石榴掩饰过去。
忽听坐在上首正在的袁氏淡淡地道：“清闲贞静，动静有法。石榴再加练两页，红枣多绣一瓣牡丹花瓣，花生把两片袖子都缝起来，桂圆多做一只袜子。”又瞥了眼四人：“你们的规矩又哪去了，双膝并拢、脚尖朝前，裙摆内拢。”
这话一出，红枣就见石榴明显地瑟缩了一下，桂圆抿着嘴唇收起眼泪，已经耷拉下肩膀的花生忙正襟危坐，没有人再敢眼神乱飞。
可红枣这心里却已快要炸开了，抬头看向袁氏，眼睛却没有丝毫的情绪波动，语气也没有任何的温度，半晌，才道：“娘，隔壁三叔同大堂哥过了县试，我们总该送份贺礼，恭贺一声。”
这句话，红枣在晌午时分听到消息后，就已是说过不下五遍了，可袁氏却始终充耳不闻。
红枣就这样一言不发的看着袁氏。
袁氏缝补衣裳的双手顿了顿，不过也就须臾光景，便又走针布线，继续了下去。
直到手里的衣裳缝补妥当，才咬断丝线，将衣裳同针线笸箩收好，一句话都没说，就进了内室。
看着袁氏的背影消失在门帘之后，红枣强撑着的一口心起儿瞬间泄了个精光。
丢下手里的绣绷，趴在桌上，只觉得头昏目眩。
她不明白，她明明知道身边所有的亲戚里道都同她离了心，她怎么还能这样坦然。
完全不思量该如何补救，偏偏自打今年开年后，还开始督促她们在妇德、妇言、妇容、妇功上头下工夫。
姐姐妹妹们或许不明白，可她这心里哪能没数的。
想到这里，红枣不由长吸一口气，抓起桌上的绣绷扔在地上的同时已是“唰”地站了起来，同早已围在身边，担忧地唤着她的两个妹妹，高声道：“咱们不做了，娘都回屋了，咱们还做甚的女红，写甚的字儿，都回屋歇着去。”
花生、桂圆俱是瞪圆了眼睛，花生抿了抿嘴就犹豫道：“二姐，我的袖子还没缝好！”
红枣却是道：“甚的袖子，咱们又不是没衣裳袜子穿，何苦熬灯费蜡的做活计。”
说着就牵了两个妹妹，又叫石榴：“大姐，走吧！”
一脸愕然地看着红枣的石榴却低下了头去，半晌，才喃喃地道：“我，我想，想把字儿写完。”
花生、桂圆就齐齐看向红枣，眼里又有些担忧。
红枣看着石榴，又看了看她手里一颤一颤的毛笔，甚的都没说，踩过地上