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汤嬷嬷回小院，见蔓草在墙根下等她，手放在背后，像是藏了东西，汤嬷嬷凑过去：“你怎么来了。”
蔓草搓搓衣角，咬咬唇：“汤嬷嬷请我吃了一顿饭，还求太太发落了厨房的管事，我们这些人感激不尽，我这有一小盒糖，送给嬷嬷吃。”说罢递了过来。
汤嬷嬷打开手帕看，小木盒里躺着几粒糖果，像是集市上常见的，她这么，推了回去，你的心意我领了，糖留着你吃吧。
蔓草把盒子推到汤嬷嬷怀里，转身小跑着走开了。
双嬷嬷在后面笑道：“这个丫头还不错，你要是认了她做孙女倒是好主意。”汤嬷嬷拍了一把双嬷嬷：“你这老货，点子倒不少，我这年纪了，无牵无挂的，才不给自己找累赘。”
自此隔三差五蔓草休息的间隙总会来找汤嬷嬷，也没甚事，有时低着头和汤嬷嬷待一会儿，她是孤儿，父母死后被人牙子卖进苏府为奴，没有根基，她性子也软，常受欺负，没人对她好，她愿意和汤嬷嬷在一起。
同屋住的丫头嘲讽她，说她有城府，捡着高枝飞，嬷嬷在府里地位高，她就去巴结着。蔓草委屈的要命，她就是亲近汤嬷嬷，不管她是嬷嬷还是婆子，在她眼里都是一样的。
同屋的小蝶欺负她，扫地的活扔给她干，自己去树荫下躲凉快了。夏天本就热，她一个人干了两个人的活，前胸后背都浸湿了汗。
屋外有木盆，想洗澡关门在屋里洗，只是她也不常洗，因为烧水得去热水的供应处，除了每日供应主子们的，还得管着下人，当差的语气都不好，若脾气不顺，说一句没柴了只得悻悻而去。
蔓草去要开水，管事的笑着给她舀了不少，她回来兑上凉水，插了门闩躲在屋里洗澡，刚穿好衣服，小蝶在外面拍门：“开门。”她忙穿鞋子开了门，屋子里涌出雾气，小蝶冷冷的说：“果然是红人，我刚去要热水都说没了，你倒是洗的舒服。”
蔓草嘴笨，不会和人拌嘴，小蝶大她两岁，身高马大，论体力她也不及，抬木桶出去，小蝶故意绊她，蔓草整个人跌倒了木桶里，湿了一片：“小蝶你怎么欺负人。”
小蝶绕过地上的水渍：“我又不是故意的，对不起呦，得罪你这个大红人了。”
蔓草把木桶搬出去，又擦干了地面，越想越委屈，转悠着去了花园的花坛下哭，汤嬷嬷从湘玉那回来，路过花园见到了蔓草，问是怎么回事。
开始蔓草跟个锯嘴葫芦似的什么都不说，后来还是汤嬷嬷佯装生气了她才道出了原委，听得汤嬷嬷一阵心疼：“你也是傻，怎么总是任由她欺负，得硬气一些。”
蔓草委屈的说：“汤嬷嬷我真的不是捡高枝儿飞，你别不理我。”
汤嬷嬷这辈子见了多少人？给她使鬼心眼子，一眼便被戳穿了，蔓草性子单纯，眼睛水汪汪的清明，根本不是狡诈之辈。
蔓草梳着双丫髻，头发枯黄，此刻头发散了一半，耷下来挂在耳垂，眼睛哭的通红，肩膀止不住的抽搐，整个人瘦弱的像个小鸡崽儿。罢了，都是孤单的可怜人，相互做个伴儿吧。
她拿手给蔓草拭了泪，温声问道：“我一个老婆子无依无靠，看你也亲切，不知愿不愿意当我的干孙女？”
日暮西沉，满园繁花也不复白日的娇艳，蝉声渐渐歇了，偶尔拂过一丝微风，吹在肌肤上生出凉意。
蔓草呆呆的看着汤嬷嬷，刚汤嬷嬷的手触上来，有些微微的刺手，茧子硬硬的，也是吃过苦的人，汤嬷嬷连太太都高看一眼，她何德何能做她的孙女。
“不愿意？”
蔓草小鸡啄米一样点头，旋即觉得不对，摆摆手：“不是不是，我的意思是我愿意，嬷嬷你放心，我一定对你好！”
汤嬷嬷挨着蔓草坐下：“傻孩子，还叫什么嬷嬷？”
蔓草甜甜的喊了一声：“我老家儿都管祖母叫大母，我叫嬷嬷大母可好？”
汤嬷嬷含笑：“都好都好！”
第24章 落定（）
汤嬷嬷牵着蔓草去湘玉院的时候，湘玉刚从正院书房回来，汤嬷嬷笑道：“扰姑娘清净了，我卖个老脸，想求姑娘一件事。”
湘玉扫了一眼汤嬷嬷身边的蔓草，大约已猜到是为何，她笑眯眯道：“嬷嬷莫要客气。”
汤嬷嬷把蔓草往前一推：“老婆子刚认了这个小丫头做干孙女，她是花园打扫的丫头，我有私心，想让她的活计更轻快一些，不知道七姑娘院里还缺不缺丫头了？”
汤嬷嬷来之前早打探过了，湘玉院子里丫鬟的名额还空缺着好几个，安排一个蔓草是绰绰有余，湘玉只听采薇提起过冯氏发落了厨房的管事，这里面具体还掺杂着何事，她不清楚，蔓草看着有礼，虽见了湘玉很拘束，也掩不住她的活泼灵动，湘玉觉得很合眼缘。
再说她也相信汤嬷嬷的眼光，卖个人情何乐而不为：“我这名额一直是缺着的，太太老想着给我补齐，我寻思我年纪小，人多了没必要，就一直没填，我瞧着蔓草是个不错的，就留她在我院子先做个三等丫鬟，每月六百钱月例，负责洒扫洒扫院子，嬷嬷看如何。”
湘玉说的是先做个洒扫丫鬟，至于后面的升迁凭着蔓草自己个儿，汤嬷嬷满意的很，湘玉派的很周全，她也不愿蔓草因着她，上来就做了一二等丫鬟，还不够下人嚼嘴的呢，这样既妥帖别人也挑不出理来，凭着蔓草的性格，必然能入了湘玉的眼，把人送了来，后面她也不操心。
再说有她在眼皮子跟下盯着，即便蔓草性子绵软，还能让人欺负了去不成？
湘玉转头询问蔓草的意见，蔓草愣愣的道：“七姑娘没说错，每个月能有六百钱银子这么多？”汤嬷嬷一瞪眼：“姑娘面前慎言。”
湘玉看蔓草傻得可爱，忙笑道：“无妨无妨，蔓草这是天真烂漫，没错，六百钱，以后你跟采莲采茶住一个屋罢。”
采茶采莲是能进湘玉屋的贴身丫头，湘玉让蔓草跟她们同住，是给了汤嬷嬷极大的脸面，也是暗示着，蔓草在湘玉院里，以后的也是往屋里活卖力的，汤嬷嬷彻底安了心。
蔓草局促的跟着采茶去放了东西，采茶给了她一身衣服，料子摸着光滑顺平，虽然都是丫鬟装，可这件的布料要好的多哩。
蔓草也不敢说她舍不得穿，怕闹了笑话，忐忑的换了上，自己用手抓抓头发梳好发，采茶瞧了笑了笑：“我来帮你梳。”
采茶手巧，梳完后也不松散，下面一绺都没落下，采茶道：“你这头发有些枯黄，营养不太够，以后我给你用发油擦擦，保管不用一个月便乌黑油亮。”
蔓草有些受宠若惊，从椅子上站起来：“不用不用，也太麻烦采茶姑娘了。”采茶见蔓草有趣，说道：“大家都是伺候七姑娘的，你别和我客气，以后若不嫌弃，可以叫我一声姐姐。”
丫鬟们也不必按照年纪排大小，蔓草来的晚，就算大上采茶一些，叫一声姐姐也是正常，论资排辈，采茶当得起。
虽是下人房，蔓草环视了一下，也觉得这屋子好看极了，和通铺不同，炕上至多睡两三个人，炕上一水的玛瑙红的织锦花铺盖，靠着门口有一个小柜子，采茶说是“鞋柜”，是七姑娘画了图纸，让木匠打造的，不止给了主子，给她们这些丫鬟的屋子，每人做了一个，说放鞋子十分方便。
蔓草心道七姑娘真是个好人，她打开鞋看看，里面用几块木板隔着，每层都能放上四五双鞋，最下层还放了香包用来祛除。
她以前住的屋子是石灰墙，手一摸直掉渣渣，看着泥匠也没用心，石灰土斑驳不匀，这间儿竟然是淡黄色的，比白墙还好看哩，酸枝木桌子上还放了一个花瓶，墙上挂着两幅字，只是字不太好看……
若是她没来，和她说这是主子的房她都信，采茶像是看出了她的疑问，耐心说道：“在七姑娘手底下干活，只要谨慎踏实、忠心不二便可，七姑娘是个省事的，平素自己做的，都不找咱们，轻易不罚打下人，你看咱们这屋子，虽是下人房，可这布置，也算精致，墙是七姑娘找颜料调的色，花瓶里的花，和七姑娘房里是一样的，采花时给咱们也采上两朵，七姑娘常说，咱们下人伺候人本就辛苦，住的再不顺心一些，还有什么乐子？”
听采茶姐姐这么说，蔓草点点头，没想到七姑娘这么体贴大家，大母说的没错，跟着七姑娘是个好差事，她隐隐觉得兴奋，好像是从泥坑跳到了金窝窝，以后能吃上克扣的饭菜，兜里装上六百钱银子了。
她怯怯的问了一句：“那这墙上的字呢，怎的跟狗爬爬似的。”
她刚问完，采茶便袖子捂着嘴笑了起来，后来自己越笑越厉害，干脆伏到了炕上，断断续续道：“你别问……这两张是七姑娘学字时，我和采莲要来的。”说罢眼珠一瞪：“好啊，蔓草你竟敢说姑娘的字像狗爬，我要秉明姑娘去”
蔓草知道采茶是和她说笑，接道：“原来是姑娘的字，那真是……龙飞凤舞、笔走龙蛇、蛇鼠一窝。”她不会什么夸赞的话，这几个词还是听别人提起过，一股脑都说了出来。
前两个还能听，蛇鼠一窝，采茶一想，可不是么，她们这些人跟着七小姐，真是蛇鼠一窝哩想完自己也笑了起来。
洒扫的活儿蔓草干了好几年，也不用人教什么，自己卖力的扫院子去了，湘玉在屋里看了一眼，和采薇道：“你看蔓草如何？”
采薇回了一句：“汤嬷嬷的眼光信得过，看着和姑娘是一路人。”湘玉也是这么想，她卖汤嬷嬷面子是一回事，也得这人她看着顺心，不然放在眼皮子底下不是添堵？她想的也多，四个采比她大几岁，到了年纪看她们意愿，若是想嫁人，给张罗个踏实可靠的，放了契给些嫁妆出去过踏实日子。
她是现代穿来的，脑子里是人人平等的思想，其他人她伸不了手，这几个是从小伺候她的，总得她们顺心。
若是她们嫁了人出现了空缺再现补，还不如现在先做准备，蔓草有汤嬷嬷□□着，以后也不会差。
蔓草的脸色看着蜡黄，这是营养不良啊，湘玉嘱咐采薇吃饭时照顾一下，用从梳妆盒里拿了护肤品，说给蔓草用。
采薇笑说：“你们看，可见姑娘是个喜新厌旧的，蔓草刚来，就嘘寒问暖，把我们放一边去了。”
湘玉拿着盒子打了采薇手背一下：“你再说，我便把你放回家，省的你表哥挂心。”
采薇在几个采里年纪最大，有个青梅竹马的表哥，两家人虽没过话也是心照不宣的，等两个人长大了便求主子放出来成亲。
采薇表哥每个月都会过来看采薇，在门口望上一眼，递个东西。采薇被打趣的红了脸，跺跺脚：“姑娘你还是主子呢，这么欺负人。”采茶凑过来：“采薇姐姐你莫恼，待出阁的时候，姑娘一定多给你一些压箱钱。”
湘玉附和说：“我多给一些，多给一些。”
花园那边的小院修缮完毕，冯氏开始操持着几个姑娘换院子，心下有些酸涩，湘玉在她眼皮子底下长到七岁，从一个奶娃娃开始看顾，如今也是半大姑娘了。
依着她的私心，想再多留湘玉两年，毕竟她比其他两个年级小些，也有说头，只是赵妈妈劝她，既然搬了就都一起，离得也不远，玉姐儿随时能过来找太太，免得被说嘴。
冯氏说谁嚼舌头看我怎么惩治，嘴上这么说，也是松了念头，让三姐妹一起搬过去。
和冯氏的面平心涩不同，万姨娘那几日总是拉着脸，勤香院的仆人知道是为何，走路低着头快走，生怕触了霉头。
若不是有温嬷嬷在，万姨娘必定要在院里撒一番气，纾一纾心里的闷气。可经历了上次，温嬷嬷一句一个姨娘错了，她可不想再惹事。
湘雪也难受，离了生母搬去小院，万事都得自己操心，以后虽也能来看看姨娘，到底不如现在每日见到方便。
柜子里的衣服一件件拿出来装箱子，姨娘把她能用得上的都给她带上，湘雪拦道：“姨娘不用给我拿，自己留着用吧，太太都准备了。”
万姨娘听这话不悦：“太太就是个面上菩萨，还能真心对你好？她给置办的东西，哪有亲娘的贴心，都带上吧，省的找不到不顺手。”
湘雪的丫鬟都跟着去，也拾掇东西，勤香院人多屋少，丫鬟们挤在一条炕上，出个虚恭熏的满屋子掩鼻。
这下有了自己的院子，丫鬟们开心了，听说两三人可住一间，真是天大的好事。可明面也不敢漏出喜模样来，主子愁云惨雾的不愿走，她们笑呵呵的，不是讨打么。
芳姨娘在屋里见万姨娘那忙