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茱莉亚恍然大悟，长时间紧绷的神经顿时松了下来，她非常轻快高兴地说：“安德烈都已经有这么大的儿子了？好久没来北陆，真是错过了好多事情。你父亲还好么？你母亲是谁？安德烈的话，一定会选择一个温柔安静的妻子才对……”
席恩垂了垂眼，伸手止住了身边的亲信差点脱口而出的斥责，略微平静了一下心情，才开口道：“茱莉亚夫人，这里不适合叙旧。请您这边请，我们准备好了吞赫鲸，它会载您一路前往亡者森林东部，我们相信**师修拉不会对落难者见死不救。”
一路的沉默让茱莉亚意识到有什么地方不对，然而她又实在想不到是什么地方不对。
一直走到海边的时候，那个温顺有礼的青年恭敬地扶着她爬上吞赫鲸的背之后，她突然听到那个青年问了一声：“夫人，您还记得您的儿子么？”
席恩问出那句话的时候，并没有指望得到回答，只不过是有点不甘心，不知道是为自己，还是为父亲。然而茱莉亚的回答却让他怔了怔：
“你认得雷伊？”
“雷伊？”席恩下意识地重复了一遍这个名字，听到茱莉亚有些懊恼地补充：“对了，他改名叫兰斯了，以后大概会叫兰斯洛特·拉尔森。”
席恩没听进去后面的内容，他只是揉了揉额头，觉得自己刚才的问题有点滑稽。茱莉亚顿住话，迟疑地问：“你是不是……有什么事情？还是安德烈出什么事情了？为什么你好像……”
席恩忍不住笑了一声：“夫人多虑了，请快离开吧，我担心追兵快要到了。”
他目送着茱莉亚的背影离开了海岸，在他即将看不清楚那个身影的时候，他看到茱莉亚猛地转过头，即使隔得很远，席恩也清楚地看到了那张脸上的震惊和不可思议。
海风很大，席恩转过了身，轻声吩咐随从：“走吧。”
————
随着旱季的结束，雨季的来临，南方的萨登大陆开始回暖，而北部诺登大陆的气温骤降。
这一年北陆的寒风似乎来得更早些，风狂躁地卷起了路边的砂石，难以忍受寒冷带着纷飞的大雪，开始让北陆逐渐陷入沉寂。
即使是在靠近奥斯库特的日落山脉附近，大雪也已经覆盖了广袤的地面。在一片飞舞的大雪之中，裹在黑色袍子中的高个子男人沉默地走进了那间并不太起眼的小酒馆。
酒馆最里面的隔间用魔法升过温，温暖得令人毛孔舒展，想要深深地吐一口气，将肺中冰冷的空气吐出。
“真慢。”已经等在屋子里的青年放下手里的魔法杖，慢慢地喝着热茶。不知道是不是错觉，兰斯洛特觉得与上次见面的时候相比，他的脸色更加苍白了不少。
兰斯洛特脱下裹住全身的黑色袍子，听着青年语调向上扬起，带着一贯的傲慢与尖利：“虽然已经过去了五个月，现在在说这个可能晚了点，不过我还是很好奇，弑父的感觉怎么样？新晋的乌鸦大公？”
在兰斯洛特回到奥斯库特的短短十天之后，老乌鸦大公暴病身亡，不难猜测发生了什么。
“席恩。”兰斯洛特失笑，“我知道我当时一时冲动破坏了你的计划所以你很恼火，不过放任我父亲继续折腾下去，风险也很高。难得有机会私下见面，我们真的要把时间花在兴师问罪上面？”
蝮蛇大公挑了挑眉毛：“我有什么好恼火的，反正你也已经代替你父亲去跟女皇接触了，不过是浪费了一点时间，还有一点精力。”
“那件事是我一时冲动了。我们还是先谈正事，”兰斯洛特揉着额角赔罪，“红鹰康拉丁家族似乎正在重新聚集红鹰军团，并且为此召回了原来在皇家骑士团的成员，包括葛璐德·艾谢特的前一位学生欧文。”
“他的母亲姓墨洛温。”席恩的表情总算缓和了一点，插了一句话，“他真正的名字应该是欧文·墨洛温，按照威廉四世临终的诅咒，一旦女皇下定决心启动王者的祝福，接受议会十三姓氏庇护的人，恩，是当初的十三姓氏，将无法踏入奥斯库特。这么想来，当初你是接受了拉尔森家族而不是萨克森家族，真是值得庆幸。”
“巨鹿墨洛温？”兰斯洛特没有理会后面的调侃，稍微吃惊地睁大眼睛，“葛璐德知道欧文是来自墨洛温家族的么？”
席恩嘲弄地弯了弯嘴角：“葛璐德对学生向来非常负责，就算这个学生不是她想要的，她也会认真教导。所以特意安插议会的旁系子弟成为她的学生也是早就决定好的事情。这或许也是当初特萨那一届日蚀仪式上，葛璐德如此迫切地将小贵族出生的那个沃克家族的孩子……叫什么来着……”
“尤利塞斯？”
“对，尤利塞斯收入门下的原因。”席恩喝了一口温热的茶，再笑了一声，“葛璐德一定没想到，那个本该忠于女皇的沃克家族的孩子，尤利塞斯居然逃走了。也罢，红鹰大公奈德·康拉丁那个男人就是有这种力量。”
兰斯洛特皱了皱眉毛：“假如是这样的话……奇怪的是，欧文并没有回到红鹰康拉丁或者巨鹿墨洛温，他似乎失踪了。”
“我倒是大概能猜到欧文的去向，不过不用在意红鹰家族的行动，毕竟我和奈德还有一个令人愉快的交易。”席恩的表情相当轻松，红鹰大公的人格魅力显然让他非常放心，“不过女皇那边到底什么样了？”
“一切如常。”兰斯洛特摇了摇头，把厚厚的一叠文书递给了席恩，“似乎没什么动作。”
席恩不紧不慢地开始阅读，只偶尔皱了皱眉毛。相当漫长的阅读时间过去了，他才伸出手指，轻轻地敲了敲茶杯壁，浅色的眼中闪过极其阴冷的光：“没有动作才奇怪，南陆关于议会囚禁女皇的传言愈发纷纷扬扬，不少激进的平民和小贵族都已经来信质疑议会，以兵变相要挟，这个节骨眼儿上，女皇居然没有动作？亡者森林那边怎么说？”
“爱丝忒拉似乎也没有动作。”兰斯洛特头疼地揉了揉额头，“特萨之前详细地给我写信说明过，爱丝忒拉不知道从哪里找到了大量光明之神的遗留物，修拉怀疑借由那些遗留物，爱丝忒拉能够强行唤醒一大批本来应该安息于亡者森林的亡灵。虽然修拉回去了，并且已经保证不插手这件事，不过爱丝忒拉手里还是掌握了相当大的一块亡者森林。”
席恩侧头想了一阵，从口袋里摸出一块传讯水晶，闭着眼睛轻轻念了两句咒语，然后将水晶交给兰斯洛特：“听着，兰斯。假如我失去联系六个小时以上，你就阅读这里面我写的讯息，然后照我说的做。”
“席恩！”兰斯洛特呆了片刻才反应过来兄长的意思，震惊地抬头看着他。
席恩摇了摇头，制止了兰斯洛特没能说出口的话。因为动用了魔法力，他的脸色苍白得好像随时都会耗尽最后的生命力：“兰斯，我知道你想说什么。
但是我亲爱的弟弟，我跟你不同，你对乌鸦拉尔森家族没有感情，但是我，是蝮蛇加洛林养大的儿子。我从一开始就注定活不久，我的父亲和加洛林家族的其他人用他们的生命力供养我长大，我对加洛林家族抱有责任。
你就当帮我一个忙，万一，我是说万一，我下落不明，计划的后半段就交给你了。我也不希望特萨再被卷进来，所以你是唯一可以托付的人，辛苦你了。”
兰斯洛特依然无法止住自己的震惊：“席恩，你到底在说什么！你到底怎么了？事情还远远没有超出控制，我不相信现在就已经到了需要交代这种事情的时候！席恩，你是不是……”
“兰斯。”一贯如同蝮蛇一样阴冷而傲慢的青年终于撤下了全部的防备，对着自己至亲的弟弟露出了满身的疲惫和虚弱，“你能看得到吧，我的身体越来越差了，我恐怕，时间不多了。”
感受到那虚弱的生命力的一瞬间，兰斯洛特的额瞳孔猛地收紧了：“住口席恩！你会长命的，你会活到连我都老得走不动路的那一天的，你一定会的！”
被责任和病痛折磨得无比虚弱的青年笑了起来：“兰斯，你的祝福不如诅咒来得有效。”
兰斯洛特湛蓝的眼睛中，久违地露出了有如孩童一样的执着：“是的，我的祝福效力不够。那我就把它叠加一千遍，一千遍不够就一百万遍，席恩，总会有效的。”
——
直到兰斯洛特再度从小路急急地离开之后，席恩才忍不住挑起嘴角，露出一点微笑。
外面的雪已经很大，席恩等了很长一段时间，这才裹紧看起来异常破旧的斗篷，遮住了脸，不算很快地离开他们见面的酒馆。
那个早已经蜕变得比夜色还要黑暗的兰斯洛特执着的孩子气的话落在他心里，在这大雪纷飞的日子里面温暖得近乎灼热。
有好些人的模样在他心里浮现了出来，他确实和兰斯洛特不一样，蝮蛇加洛林家族再冷血，对他总还是好的。他爱他那个有时候会闭入自己的世界，然而对他却异常慈爱的父亲，爱他那些总是相互讥诮，然而遇到大事却对这个堂弟非常护短的堂兄堂姐，还有那些依附于加洛林的骑士，乃至那个擅长土豆沙拉的厨娘和总是每天都会充满活力地叫他起床的女仆，这些人，都是他真正爱着的人。
他受着整个蝮蛇家族的宠爱长大，而他也是为了保护他们才在努力。这从来都不是一种负担，这是他对他们的爱与回报。
他的人生已经够幸福的了，席恩这么想着，在寒冷的雪地里，他隐没在斗篷中的笑容在不断扩大，街边有个穿着破旧衣服的卖花姑娘，跺了跺冻得通红的脚，努力扬着一脸明媚的笑容迎了上来：“大人，要买一朵玫瑰么？”
蝮蛇摸出一枚金币，接过了那朵玫瑰。玫瑰的香气浓郁，绕在鼻尖如同美酒一样。
他在走了两步，突然停住了。
等等，那个卖花女刚才，对着一个穿着破旧斗篷的人，兜售价格高昂的玫瑰花？
一阵虚弱的咳嗽骤然间响了起来，琥珀色的瞳孔瞬间放大，心脏处传来痉挛的疼痛，而那个在这个世界上支撑已久的病弱身体，终于在这片夜色里，慢慢地倒了下去。
鲜红的玫瑰滚落到泛着冷光的加洛林的家徽之前，在吐着信子的毒蛇冷冷的注视下，慢慢地变成了漆黑的颜色。
不知何处换来的乌鸦的叫声，霎时间响彻了云霄。
————
卡特琳娜二世登基第七十三年，派出暗中蓄养已久的杀手暗杀蝮蛇加洛林大公及黑龙萨克森大公。
仅四个小时之后，女皇卡特琳娜二世发表声明，讨伐议会越权、暗。杀皇帝威廉四世及其他皇室成员以及占领了北部诺登大陆的若干罪状，所有奥斯库特山脉留下的议会残党全部判为死罪，南方萨登大陆所有人皆是女皇的子民，有义务为了女皇对抗议会的恶行。
六个小时之后，女皇向议会宣战，并颁布了向平民的征兵令，皇家骑士率领着信仰女皇的军队向着毫无准备的北陆发动了进攻。
北方议会军尚未来得及调集主力部队，南线的军队完全是蝮蛇加洛林和黑龙萨克森家族的直隶部队，因为蝮蛇大公及黑龙大公的遇刺，议会军失去了领导者，在北陆的南线战场全面溃退，一直让出了一百多公里，一直退至日落山脉后方，军心基本完全崩溃。
战争开始第二十八个小时，北陆半兽人及哥布林自治区——奥克斯、血族统治的非人类自治区——厄尔半岛，以及南陆黑精灵自治区——黑森林相继宣布不会插手人类的战争，并要求子民撤回领地。
与此同时，在北陆混战地带，原厄尔半岛小少爷吸血鬼德伯特·厄尔宣布正式与厄尔半岛脱离关系，与恋人安妮维娅·科内拉，以及大量非人类支持者在战争区日落山脉建立平民保护区，宣布保护战地平民。
半小时后，巨鹿大公安娜·墨洛温借由魔法向战地广播，希望北陆战争区以及被占领区的平民能尽快进入日落山脉，寻求庇护。
其后六个小时，少年的毒蜂大公卡尔·罗贝坦在听闻敬爱的叔叔蝮蛇大公席恩·加洛林的死讯之后，孤身一个人骑着狮鹫从东部罗贝坦的领地只身赶到前线，开始重组并率领混乱的议会军抵抗。
自战争开始以来，卡尔·罗贝坦的出现第一次延缓了议会军败退的脚步，为议会军争取了喘息的机会。
十二个小时之后，红鹰的旗帜抵达前线。铁血红鹰军团的出现彻底停止了议会军的溃败。
到蝮蛇大公遇刺后第三天结束的时候，战事彻底进入胶着状态。
同日，两封举足轻重的讯息分别自�