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武昌四爷府上，四爷坐在书房里饮茶，这还是今年下面新供上来的明前龙井，用五泉水烹了，色翠香幽，味醇形美。
他对面坐了一位身着玄青色道袍的老者。那老者刚放下手中的青花云龙纹瓷杯，右手执折扇，紧一下，慢一下地扇着，还将一缕胡须捋了又捋。
二人刚说了一阵话，此时皆停下来饮茶小憩。
四爷的眼光慢悠悠地落到了前几日从北边得来的书信上，忽然笑了。
前几日，光化和襄阳竟在同一日传信过来，回禀了两件看似毫不相关的事情。
光化那边飞鸽传书说，他们已经派了人去于家原来居住的庙山村查探了一遍，发现那郑牧竟是因为被老虎钳子夹了腿，去年九月被村民上山打猎所救。他自称是胶东人士，被土匪抓了，又逃命出来的，不过在山上养了两个多月便下山去了。两个月前，救他的那户人家还收到了他寄回来的银钱谢礼。
而襄阳则传来消息，说李氏的老太爷派了人悄悄地往光化给那郑牧送了封信过去。
消息还说，在此之前的三天，李家一共来了三拨人，前后分别是在四川任县令的二老爷派来送药材的管事，三老爷的岳家从江西送喜帖过来的管事娘子，以及京城的嫁了人的长房嫡长女派回来关心祖母病情的大丫鬟。
先不论其他，只一步一步地说起襄阳的消息来。
首先，襄阳李氏总算和那郑牧有明确的联系了，而且还是从当家人李老太爷手中发出的消息，这就说明这个郑牧对于李家来说，是很重要的人。
其次，李老太爷发出的这封信是出自他突然起意呢，还是和那三拨人有关联呢？若是和三拨人有关系，那么是哪一拨人带了消息过来呢？
最后，那传给郑牧的消息又是什么呢？
其实，若是单论，从这两件事都不好判断什么，可若是连起来想一想，答案简直呼之欲出。
二老爷的任上和三老爷的岳家都是在南方，不过一个西面，一个东面；而那郑牧则是从晋西一带的山林里过来的，且他又带着北方人的口音，若说有关系，那也只有和京城的那位长房嫡长女有关了。
京城可是个是非之地。
当时，四爷便叫了符岭进来，问他，那位嫡长女嫁到了哪家。
符岭回道：“是忠勤伯府，这位长房嫡长女即忠勤伯世子夫人。”
四爷闻言，哈哈大笑，笑了好一阵，才跟符岭道：“让你手下的人小心些，莫要打草惊蛇了。”
今日，他看到了书案上的那两封信函，想起了那郑牧的事，又笑着摇了摇头，跟眼前的老者说道：“先生可知，吾在光化遇到了何人？”
那道袍老者不意他突然说起这个，又见他弯了嘴角，猜道：“王爷遇上熟人了？”
王爷？
是的，四爷就是王爷，还是那皇家排行第四，封地武昌的，让韩先生几天几夜辗转难眠的楚王爷。
楚王闻言微微地笑，道：“与此人倒是不认识，不过和其父兄倒算相互熟识。”
“难道是京城人士？”那个被楚王称为“先生”的老者突然问道。
“真真瞒不过先生，被先生一语道破了。”楚王笑着摇头，接着把有关郑牧的一应事宜皆与那先生说道了一边。说完，还笑叹了一句：“老二这次莫不是弄巧成拙了？”
不过那先生听了，却沉默了几息，之后才道：“若是这样，那吴王可真是本末倒置了，没拉拢到忠勤伯不说，反而得罪了人家，都不知道说什么好了。”他说完这话，顿了一顿，突然睁大了眼睛，又道：“就怕此人是吴王派来的，想安插在您身边的眼线，那样的话，吴王这一步棋可就太妙了。”
“不会吧？”楚王敛了神色，沉声问道。
“老朽觉得吴王能走这步妙棋的成算确实不大，多半还是弄巧成拙了。不过这位徐四爷身份不一般，王爷最好派人好好盯住他，若能为我所用，倒成了吴王送给我们的一个大礼了。”
那先生说完这些话，重重地咳嗽了起来。
楚王赶紧亲手倒了杯茶递过去，又叹气道：“先生这些日子奔波，可是咳喘又犯了？”
第七十四章 回信（）
那先生见楚王递了杯茶过来，心中甚慰，微微欠身接了过来：“多谢王爷。老朽这也是多年的沉疾了，与奔波无关。就怕能在王爷跟前献计献策的时日不多了。”
“先生哪里的话，吾的大业还要先生辅佐才是，哪能说这种丧气话。”楚王抬手止住了那先生的话头，又道：“吾定为先生延请名医，先生也当好生休养才是。”
那先生叹着气，应下了。
又过了几天，天气越发热了，连韩先生等闲都不出门，只呆在书房里读书制艺。冬砚进去禀告：“老爷，李二叔回来了。”
“让他收拾一下，赶紧过来吧。”韩先生回道，声音中夹杂这说不出的急迫。
不过一刻钟的功夫，李二叔已经出现在了韩先生的外书房里。
“快坐，说说有何发现？”韩先生正了神色道。
“回老爷，小人是六天前到的武昌，刚巧遇上楚王爷从荆县回来。”
“楚王去荆县做什么？”
“楚王好似每年春秋两季都巡访附近州县的农田水利。当时街上聚了不少人，看见王爷的仪仗都纷纷下跪，很是恭敬。我拉了几个人问，他们都说，楚王就番以来，年年风调雨顺，偶有难过的时候，王爷也都开仓放粮。而且王爷不是那等求全名声之人，放的粮食都是真材实料，也不派人宣传功绩，武昌一带的百姓，都是真心爱戴拥护楚王。”
“噫，楚王能做到这一点，可不一般。”韩先生点头沉吟道。
这位楚王爷大有做好事不留名的做派。一般来说，似淮王这种，就是做了好事，都会派人散播他的功绩，甚至有一说十，这使得朝野上下都知道淮王是个贤王。淮王和贤妃母子都是这般做派，这也是他为数不多能胜过吴王的地方了。
可楚王这样低调也是有原因的，韩先生略一思索就知道了。
吴王和淮王斗得正酣，若是横空出世一位四野臣服的楚王，少不得引得那二人歇了战局，放下恩怨，联手对付他。而楚王不动声色，作壁上观，却又有鹬蚌相争，渔翁得利的意思了。
可这位楚王爷既然不想声名鹊起，又为何如此周济百姓呢？难道，他真的是一个勤政爱民的好王爷？
韩先生示意李二叔继续说。
“楚王在武昌城里名声很好，手下也没有人做出仗势欺人的事来。楚王和王妃育有一子一女，分别是长子和幺女。嫡长子今年十岁，早早地就请封了世子。除此之外，楚王还有两位在册的侧妃，袁氏和胡氏，袁氏有一子，胡氏有一女。王府诸人都是深居简出的做派，除了例行交结历任武昌官员之外，等闲都不出门。”
韩先生又是点头，楚王小有名气，而且家事简单，后院清净，嫡长子年长，也是楚王在外谋事的保障。
李二叔又道：“楚王爷手下也有不少幕僚，其中有一人颇为有名。此人复姓司徒，名义，上公下博，号青崖，可以说是楚王的头号幕僚，很受礼遇。他乃是夷陵人士，二十二岁便中了举人，之后却屡试不第，不过此人很有才情，好谋善断，还乐善好施，可偏偏与仕途无缘。直到其四十又二，才中了二甲十六名，赐进士出身。可惜京中无人提点，不过去甘肃一带做了三年县官，便因不愤官场乱象纷飞，辞官还家。之后久居仙女山青崖下，人称青崖先生。五年前，楚王亲自去仙女山请了青崖先生出山，青崖先生被楚王诚意感动，欣然应允，如今就住在武昌城里。”
民众臣服，后院安定，再加上多谋善断的幕僚，楚王难怪有底气要闯出一片天地了。
“楚王爷的事大概就这么多了，更多的，小人短时间也打探不出来了。不过，老爷之前吩咐说，最好能在武昌城留一条长线，留意楚王爷的消息。此事倒是有些眉目……”
原来，李二叔要离开武昌那天，在客栈下边一个花茶铺子，要了杯花茶喝着歇会，等着小厮收拾行李。
他磨磨蹭蹭喝了一刻钟，就见那开花茶店的老两口一个劲儿叨叨什么搬家盘店之类的话，心中一动，上前搭话。
“老板这店不做了？我尝着这花茶味道可好着呢。”李二叔道。
“哎，客官有所不知，我儿子在江南做了点小生意，让我们老两口搬过去呢。老婆子和我都舍不得，毕竟做了大半辈子了。”花茶铺子的老板是个清瘦的老头，捋着一把胡子直叹气。
“咦，那可真是可惜了，以后再来武昌跑生意，可喝不到您家的花茶了。”李二叔赶紧跟着叹道。
“谁说不是，不是我自夸，我们家的花茶在武昌也有些名气。武昌本就花茶店不多，走了我们老两口，像您这样的，想喝杯茶休憩休憩，就只能去那大茶楼了。”老板又是叹气。
说者无心，听者有意，李二叔可不能错过这个机会，连忙道：“那您不如把这花茶铺子给盘出去？”
“是要盘出去的，不然这下半年的租金可是要浪费了。可这巴掌大的花茶铺子谁来接手？况且，我和老婆子也舍不得便宜盘了。”
李二叔一听有戏，在心里把这事儿掂量了一下，问道：“不知二位开什么价？我手上倒有些富余。”
花茶店老两口不意他问起这个，道：“客官有意？我们也不欺瞒客官，下半年的租金加上店里一应物事，一口价十二两！”
这个价钱可真不算少了，此间一家三口农户一年的开支也不过就五六两银子，老两口这个一口价真是，难怪盘不出去。可这老两口还一副心疼肉疼的表情，李二叔也忍不下心来还价。
其实，说起来，他们这个价钱也算可以。首先这个地段虽不是主街，却也在路口处，店铺虽小，可这半年的房租也得四五两银子，这花茶铺子东西摆设都是老两口几十年一点一点收拾出来的，还有些小名气，要这个价不算太多。
不过这花茶店一年的收益，再刨除房租，也剩不了哪里去，况且，有钱人看不上这一星半点的钱，普通人家又怕走了老两口，熟客也跟着走了。因而，这是盘店的事搁浅的主要原因。
第七十五章 关联（）
李二叔犹豫了一下，刚想狠下心来张口答应，就见那老板娘却急着开口了：“客官要是有意，大不了我们送你一个秘方算了！”
那老板听了，皱着眉头看那老婆子，嘿了一声，叹了口气，摇了头，下决心道：“哎，老婆子既然说了，那就这样吧，客官你看如何？”
李二叔看他们那如同割肉的表情，在心里笑开了怀，没想到，自家一个犹豫，竟得了一个秘方。不过能送的秘方，估计也值不了几个钱，可这要是作为留住熟客的妙方，倒是合算多了。
李二叔装作难为的样子，一拍桌子，咬牙应了。那老两口喜出望外，李二叔当即找了中人，付了定金四两银子，写了书契，便回来了，应了他们半个月后付全款。
韩先生听了，面露笑意，道：“这十二两银子花的值。花茶铺子人来人往的，是个探听消息好地方。这样吧，你回头叫了刘家的小子跟你一起过去，他若是有几分行商的天分，不如就让他留在那当个伙计。”
李二叔下去之后，韩先生便沉下心来，仔细琢磨楚王的事情了。
楚王很好，各方面都不错，若是自己能追随他成就大事，何愁不能恢名复姓？
念头一起，韩先生只想现下就跑到楚王眼前，毛遂自荐。
说道毛遂自荐，韩先生突然想起了上月中旬，父亲从京城寄来的信。父亲这封信提及了那位泥人郭的事情。
泥人郭的父辈就在京城里卖过泥人，不过名声不显。待他接手之后，却在泥制方面十分有天赋，不过二十岁，便已经在京城闯出些名声出来。之后，他到了京城的前门大街上卖泥人。
有一年春天，他年仅五岁的大儿子非跟了他去前门大街卖泥人，他想着开春，天也暖了，便带了他同去。
街上人来人往，泥人郭一直嘱咐儿子莫要乱走乱跑。可是孩子才五岁，哪里耐得住性子，瞅了他做活计的空当，就要穿过大街，往路对面的糖人摊上跑去。
可他这边蹬蹬蹬地跑过去，路上却有马蹄声呼啸而来。泥人郭听到那声音心中一凛，抬头就去寻孩子的身影。可当他睁眼看见孩子刚跑到路中央时，浑身毛发都要竖起来了。
他扔下手中已经成型的泥人就要往路中央冲去，可那高头大马也飞奔而至了。
说时迟，那时快，只听