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戚棠甜甜地应了，还了礼，直接便问道：“方才出来透口气，不意听见二位姐姐说话，可是说道沈先生收了关门弟子？这是何时的事？我竟没听说呢。”
二人一听说她问得此事，倒也不躲闪，其中一人道：“不怪戚姑娘不晓得，先生正是前日才收的关门弟子，也是我外祖家与沈家住的近，这才听说了一二。”
第一百八十四章 结盟（）
戚棠闻言点了点头：“当真没听说呢，不知谁人有这个福气，竟让沈先生亲自收徒？还这般低调？”
“说起来这人，戚姑娘当是识得的，可不就是与您一道从武昌过来的，勇嘉乡君么？”
戚棠被此话惊得心神恍惚，沈悦先生亲收的关门弟子，竟然是靳湘元？！
“这是怎么回事？从何说起？”她连忙问道，秉持住了心头的燃起地愤懑之火。
“姑娘许是不知道吧，靳姑娘的母亲，靳夫人当年在沈先生门下时，可是以第一嫡传嫡子的身份受教的。可惜她去的早，世人不知道罢了。如今靳姑娘归来，沈先生见她没有母亲教导也琴技高绝，天分更盛其母，便珍之重之，纳入门下，亲自教导……”
戚棠听得恍恍惚惚，她终于想起来了，她的琴师曾经也说过此事。
当年的靳夫人惊才绝艳，比之同时期一道在沈先生门下修习都天资聪颖，还可独自谱曲，有魏晋之风。沈先生看着，甚至想把毕生技能传授与她，让她将此一派传承下去了。
可惜没过几年，靳家便遭了难，靳夫人很快便没了……
戚棠万万没想到，靳湘元的母亲竟然是靳夫人，如此说来，她的琴技指不定比自己都要高。
犹记得楚王府别院的晚宴，王丽怂恿靳湘元一展琴技，可她却把话茬推了出去，最终吹起了笛子。
而她自己弹的却是她引以为傲的琴，而且，还是靳夫人当年谱的曲子。
还不知靳湘元在心底如何笑话她的呢。
戚棠辞了那二人往别处去了，却总忘不了方才那二人与她说的话。
“戚妹妹，怎地脸色这么难看？可是不舒服？”有人问她。
转过头来，戚棠看见了一张似是关切的脸，是章琳琳。
她在心里冷笑一声，没想到章琳琳还能一副春风拂面的模样，难道没有被自家大姐夫仗势欺人，闹到御史跟前的丑事连累了心绪么？
章家姐妹三人都喜欢攀附富贵，若不是潜邸的人，她无论如何都看不上她们的。
不过当下，她还是想看看章琳琳叫了自己做甚。
“哦，是章姐姐呀。”她微微笑道。
章琳琳刚才在庑廊后面已听到戚棠跟人说话了，这会儿见她不乐，心知正好，又见问她不肯说，只好自己引了她。
不过她心思转了转，才道：“方才过来，听说一件事呢。说是今日忠勤伯夫人两次招了靳家妹妹说话，连自家侄女，于家的姑娘，也不过见了一次罢了。”
戚棠一听，心又往下一沉，不由自主地，火气就上来了，她冷笑一声：“章姐姐说这干甚？”
章琳琳低头笑了一声，抬眼含笑道：“没什么，只是觉得靳家妹妹不一般罢了。妹妹觉得呢？她还是沈先生的关门弟子呢。”
胸口上下浮动，戚棠只觉得心里头的火一浪高过一浪。
可猛然间，她看到章琳琳轻轻摆弄着腰间系的柳黄色繁复花式的宫绦时，突然想到了大姑母着常服时系的宫绦……
心里忽的一静，再看向章琳琳精致的眉眼时，戚棠回过了味来。
章琳琳，为何要跟自己说这个？
她静静地打量着章琳琳，章琳琳也静静地看着她。
“妹妹着实看那靳湘元多处碍眼，不知章姐姐是否也如此觉得？”戚棠勾了嘴角，直勾勾地看着章琳琳道。
不愧是国舅家的嫡女，有这个底气。
章琳琳暗自点头，直觉得没看错人。
“那妹妹可问对人了。我们与她一道从武昌过来，反倒只盼与她莫再相见才好，可不正和妹妹说的一样？”
章琳琳笑道。
戚棠点点头，忽然开了口：“若能当真让她吃了大亏，倒解我心头不爽，不知姐姐有无办法？”
她问的开门见山，章琳琳也不扭捏作态。
“痴长妹妹几岁，难道果真没点儿手段？只是……我这儿想请妹妹帮个小忙。”
戚棠就知她必有旁的事，有事物作为交换，反而让人更放心。
“姐姐但说无妨。”
戚棠说了这话，章琳琳反倒一时顿住了，过了几息才慢慢说来。
“妹妹也知道，过几天便要选秀了……琳琳有心，为皇后娘娘排忧解难，还望妹妹在娘娘面前美言几句，仅此而已。”
戚棠听着，眯了眼睛，她就说，那宫绦的模样怎生和大姑母的惯用样子十分相似，原来，她竟生了此心。
心里转上几回，她甜甜地笑了：“姐姐放心，妹妹定做到的。”
……
元姐呆在大舅母身边安静地吃着东西，有个公主身边的小宫女跑了过来，朝元姐轻轻一福，道：“乡君，公主问你吃好了没？若是好了，便出去转转吧。”
她的话音不大不小，元姐能听到，大舅母也听得到。
“去吧，过会儿记得回来便是。”大舅母先于元姐开口道。
元姐点头应是，带着换好了衣裳的秋云出去了。
可她出去跟着那个小宫女走了几步，又有一个不熟识的宫女跑过来引路：“乡君这边请。”
她说完，还对着方才那个宫女道：“姐姐去取些梨花花蜜吧，公主要呢。”
方才那宫女轻轻皱了眉，有一瞬的迟疑，到底还是应了，朝着元姐行礼离开了。
元姐和秋云又由那宫女引着继续往园子里去。
“公主在哪儿呢？还有谁在？”元姐看着景致越发的不同，出声问道。
“回乡君，公主并一众姑娘方才往银锣湾去了，那边临着水，更凉爽些。”她说道。
元姐听她说的有模有样，不疑有他，又跟着前行了去。
绕过一片千姿百态的太湖石，眼前忽的开阔起来，从辽阔的湖面上吹来的夹杂着花香芬芳的潮湿的风，倒让元姐一身舒爽。
“这儿景色倒是别致。”她笑道，可眼光流转，却蹙了眉：“怎地不见公主她们？”
那宫女也一脸疑惑模样：“咦？说是往此处来了呀，怎地没听到声音呢？”
她说着，走动了起来，四处张望，忽的指了另一片太湖石堆砌的高大假山：“奴婢往那山后面瞧瞧去！”
第一百八十五章 烈犬（）
那宫女说完这话人便跑开了去，只往假山后一个转身便没了身影。
元姐并秋云连喊了她几声都再不答应，这让元姐的心直往下沉。
拦住了秋云想去假山后面一探究竟的脚步，她沉声说道：“别去了，我们这就回去。”
秋云经她提醒也回过神来，那个宫女太奇怪了。
她朝元姐点头，护了她要往回走。
二人才刚走了两步，就有不熟识的脚步声响了起来，还有呼哧呼哧的声音传了过来。
元姐和秋云皆是愣在了当场，相互对了一个惊诧的眼神，握紧了手。
那怪声更近了，不过一息，一个半人高的，毛发到处煽动，呼哧呼哧吐着猩红舌头的虎斑犬出现在眼前。
“姑娘！”秋云一个激灵，护在了元姐身前。
“没事，会是戚大哥的爱犬么？”元姐沉下心来，紧紧地盯着迎面而来的虎斑犬，小声迟疑道。
“奴婢瞧着有些像，可这西苑本也有珍禽所，万一万一是什么旁的跑出来，怎么办”
“秋云姐姐别急，且看它想做什么。”
元姐镇定的声音，让秋云静了心，点点头。
可下一息，她觉得自己也无法安静了，因为那虎斑犬眼神十分不对，半眯缝着眼睛，眼里一片混沌。
没等她再看个清楚，忽的感觉又什么东西从高处直逼她身前而来。
“小心！”元姐不由大喊，秋云显然也感受到了又异物来袭，一把护住元姐，将她扑倒在地。
说时迟，那时快，只听“碰”的一声，一块巴掌大的，血淋淋的肉砸了下来。
腥味瞬间爆满，元姐捂住了嘴，睁大了眼睛。
“是谁？！”她还有理智，回头向假山高处望去，可嶙峋的太湖石静静的，什么也没有。
虎斑犬自是比元姐反应还快，一步扑到血淋淋的肉前，张开血盆大口，一口就咬住了肉。
“快走，趁它不注意！”
一手撑住地面，元姐便要站起来，可那肉块终究太小，一口，便被虎斑犬半吞半咽吃了下去。
猩红的大口穿着意犹未尽的粗气，在抬起头来时，那眯起的眼睛里，已是血红。
秋云到抽一口冷气，指尖哆嗦起来，元姐也没了逃遁的意志，坐在地上闻着血腥味越发接近。
“秋云，别看它，闭起眼睛！”元姐回想起从前在村子里听人说过的话。
豺狼虎豹，甚至猎狗为何总会攻击孩童，不光因为他们瘦弱，更因为他们的视线与这些禽兽相似，这是挑衅的意思。
如今二人跌坐地上，可不就是视线与犬平齐？
也许避开目光的相接，还有活路。
一步，一步，虎斑犬身上混杂的气息，笼罩住了元姐和秋云，他沉重的脚步声她在二人脆弱的心上。
脚踝处已有了明显的气息呼过，元姐一阵头晕目眩。
难道，她今日要在此犬口下毙命了么？
可，到底是谁害的她呢？
就在她的一颗心已经坠入谷底时，却觉得那湿漉漉、热辣辣的气息再不曾向前了，反而撤开些许。
心中升起一丝希望，元姐微微睁开眼睛，却见那虎斑犬细细嗅着她不知何时落在脚下的绣帕，嗅得认真而又迟疑。
秋云也睁开了眼睛，二人都觉得不可思议，却也噤若寒蝉。
那虎斑犬又闻了闻元姐的绣帕，忽的转过头来，看向元姐主仆。
它的表情有些狰狞，眼里仍旧混沌，呼出的气息还是腥臭袭人，可是他的脚步却再不曾向前，反而一矮身，伏在了地上。
元姐和秋云也惊诧万分，就像被追杀到了悬崖边上，追杀的人却临阵倒戈一样。
这种绝处逢生的惊喜，反而让元姐不敢乱动，一时僵在那里。
然而，错落假山的一个山洞间，戚棠怒目圆瞪。
章琳琳在一旁苦笑，谁知道这虎斑犬会临阵倒戈呢？
她们煞费心机，从戚朗哪里，趁他不意套来了虎斑犬。又用柔福公主的名义将靳湘元引来此地。
眼看着喂给虎斑犬的狂药也起了效用，又甩下一块浸了药的血肉，让它不管不顾地狂起来。
千算万算，谁能料到，那虎斑犬竟闻着靳湘元的手帕住了脚，这又是何故？
章琳琳还兀自琢磨这个中缘由，却见一旁的戚棠冷哼了一声，转身就要下去。
“这便弃了？结局还未知呢？”见她要走，章琳琳眼中闪过一丝惋惜，故意激她道。
谁知戚棠又冲她瞪了一眼，说道：“她休想！”
她？
休想！
章琳琳笑了，算她没看错人。
又有急促的脚步声忽的响起了来，元姐精神一阵，眼前一亮。
可转头看去，却见假山下面跑过来一个银红色衣裙的小姑娘。
“是棠姑娘！”秋云激动道。
元姐也是一阵心动，可不知怎地，又慢慢沉下心去。
到处都是戚棠的影子。
“金斑！金斑！”戚棠喊道。
她的喊声急促、尖锐，让刚刚趴下一会儿的虎斑犬忽的一抖身子，又站了起来。
秋云倒抽一口冷气，拉了元姐急急往后退了一步，已是到了湖的边缘。
“啊！靳姐姐也在！”似是刚看到元姐，戚棠惊奇道。
“哎呀，金斑没咬到姐姐吧？姐姐别怕，它不咬人的。”
元姐顺势点了点头，只道：“无妨。”
见她故作镇定，戚棠在心里冷哼，眼里的戾气一闪而过。
金斑回头见她小跑而来，又抖了抖身上的毛，往回走了两步，可眼里红的却越发厉害了。
戚棠看着，心里也有些犯怵，可她又觉得，这才是对的，大着胆子都过去抚摸金斑。
她的手心不经意的抚过金斑的口鼻，一股只有金斑能闻到的特殊气息让它浑身燥热更盛。
“靳姐姐看，它很听话的，方才就是太热了，才不小心跑来的”
戚棠解释着金斑奇怪的出逃，可在宽大的衣袖下面，却隐秘地伸出一只手在使劲地推着金斑的身躯，把它往正对着元姐的方向推搡