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说着，梦初已将笔递给了朱棣，朱棣提笔便写，待写完，朱棣亲手将信封起来，“马煜，将此信发到北京泰宁侯手中。”马煜听到召唤，走进来，接过信便退了出去。
看到朱棣还是坐在桌前，权梦初抚摸着朱棣的头发，说道：“老四为大明操碎了心，熬白了头。你看你，又多了些许白发。”“朕老了，你还年轻。待朕的头发全白了，你会不会嫌弃朕？”“老四怕妾被人欺负，便日日将妾带在身边保护。若有一天老四老迈，妾便日日相伴，免得别人欺负你这耄耋老人。”朱棣笑着，感叹道：“若是不用忧心国事，每日与你闲来相伴，那该有多好。”“老四为天下君父，忧心国事是难免的。妾是老四的妻子，自会相伴在侧。待大明家给人足，斯民小康，老四再与妾琼台赏月。”朱棣点点头，“朕也盼着那一天。”梦初拉起朱棣的手，“信已送走，老四若是放心了，便睡会吧，待到四鼓，又该起身常朝了。”朱棣点点头便随梦初去安歇了。
转眼间便到了中秋，华盖殿大宴上，自是一片歌舞升平的景象，宴席之上，常乐公主朱晴柔突然看见了纪纲身边的穆肃，见那穆肃一表人才，朱晴柔不由得心生欢喜，于是悄声问身边的如愿，“三皇嫂，那纪指挥身边的人是谁呀？”如愿向对面看了看，答道：“他便是锦衣卫指挥佥事穆肃，纪纲的同乡。”“他多大年纪了？”“已过而立之年，却尚未娶妻。”晴柔惊讶地问：“为何已过而立之年还未娶妻？”“听你三皇兄说，那穆肃年幼时便与邻家的姑娘订下婚约，穆肃与那姑娘情投意合，只是那姑娘天命不永，十几岁便病去了。那姑娘过世后，穆肃便未娶妻。听你三皇兄说，穆肃是个明理重情之人。”朱晴柔露出娇羞的笑容，自语着：“想不到那穆肃还是如此用情之人，若是能嫁与这样的男子该有多好。”如愿扭头看了看晴柔，说道：“咱们晴柔到了待嫁之年，真像玉皇的公主思凡呢。”晴柔羞红了脸，“三皇嫂，你别胡说。”“你若不与皇嫂说实话，便独自在这里相思好了。”“与你说了何用？你又不与穆肃相熟。”“皇嫂是与那穆肃不相熟，可你三皇兄与他相熟。”晴柔将团扇掩在嘴边，凑到如愿耳边，悄声说道：“不知那穆肃还会不会娶妻？”如愿抿嘴一笑，“别急，皇嫂叫你三皇兄去探探他的心迹。”晴柔羞怯地说道：“皇嫂可不许告知别人。”“放心，若他对你有意，咱们再禀明父皇，让父皇为你俩做主。”
众人推杯换盏，已是酒过三巡，只听鱼照君说道：“听闻王贵妃不仅能歌善舞，还能将琴抚得动听。”吕清芷赶忙应和：“是啊，贵妃娘娘的琴可与权贤妃的箫一较高下。”王玉竹见这帮嫔妃似要生事，便赶紧说道：“琴、箫各有所长，何必一较高下，陛下，篁箬这几日身子不适，妾先回长乐宫了。”“好，今夜时候过晚，明日朕再去看篁箬。”玉竹谢了恩便回了长乐宫。朱棣看着华盖殿下众人皆有醉意，便说道：“时候不早了，咱们今日先散了如何？”说完起身走到权梦初身边，正欲拉起权梦初回乾清宫。华盖殿中的众妃嫔知道权梦初只会吹箫，不会抚琴，平日里她们便嫉恨权梦初，如今见得了羞辱梦初的机会哪肯罢休，于是美人黄晚晴赶忙起身，说道：“中秋之宴一年才一次，听闻权贤妃最爱琼花，贤妃还真如月下美人般动人，这月圆之夜，何不将那琴抬出去，贤妃在月下为陛下抚上一曲，岂不是美事一桩？”“是啊，平日里只听得贤妃吹箫，还未听到过贤妃抚琴。”听鱼照君如此说，吕清芷也赶忙搭话：“权贤妃乃是朝鲜工曹典书权执中之女，贤妃定是自小习得我大明的琴棋书画的。”黄晚晴赶忙应和：“吕美人说的是，宫中那些多嘴的宫婢，硬是说权贤妃只会吹箫，贤妃今夜若能在月下抚琴，看那帮宫婢们还如何说。”
众妃嫔你一言我一语的说着，梦初自知不会抚琴，扭头看了看朱棣，朱棣看了一眼众嫔妃，转身吩咐道：“让教坊司的乐者把琴抬到月下。”教坊司的乐者自然照做，梦初偷偷拉了拉朱棣的衣襟，对着朱棣摇了摇头。朱棣却拍拍梦初的手笑着。
待众人把琴抬到了月下，朱棣拉着梦初的手走到了教坊司一吹箫的乐者身前，朱棣从那乐者手中拿过箫，递给了梦初，梦初不明就里，接过箫诧异地看着朱棣，朱棣笑着伏在梦初耳边，悄声说道：“放心，有朕在，没人能欺负你。”于是朱棣又拉着梦初一同坐到了琴前。朱棣一边抚琴一边问道：“听没听出朕抚的是哪一首曲子？”梦初笑着答道：“陛下抚的乃是风靡京师的《相思调》。”朱棣扭头温柔地看了一眼梦初又向教坊司的舞者们吩咐：“教坊司的舞姬们，快来伴舞，朕夫妻二人要琴箫合奏一曲《相思调》。”众舞姬听令纷纷起舞，前奏处的琴声朱棣用琴抚过了，转过头看了看梦初，梦初知道此处箫声应起，便对朱棣灿然一笑，开始吹箫。待箫声过后，琴箫和鸣，那曲声婉若天籁，听醉了满朝文武，听痴了王公贵戚，羡煞了后宫众妃。皓月当空、流光皎洁、清风徐徐，花树摇曳，再配上舞姬们的悠然美态，此情此景，宛若仙境。可众嫔妃早已妒恨交加，恨不得马上离去。
一曲过后，朱棣挽起梦初的手，柔声说道：“月光如水，清风徐来，你我夫妻琴箫合奏一曲，只是此处不是琼台。”梦初笑笑说道：“不是琼台，胜似琼台。”朱棣温柔一笑，“他年，待朕优游暮年之际，你我夫妻再去琼台赏月，琴箫和鸣。”说完，朱棣拉着梦初回了乾清宫。
六十一、宠贤妃君王画落梅 除边患天子备亲征（）
第二日四鼓，梦初叫醒朱棣：“老四，该常朝了。”朱棣醒来见梦初手中拿着一本《漱玉词集》，便问道：“怎的醒得这么早？在看易安词？这易安词多哀婉忧伤，看多了不怕心中伤怀？”梦初笑笑，“昨夜与老四琴箫和鸣，欢愉得一夜未眠，便拿过这《漱玉词集》读着，等老四醒来。这易安词读起来当真伤怀，李清照与赵明诚那般恩爱，赌书泼茶、相敬如宾，当真是‘只羡鸳鸯不羡仙’，可想当赵明诚逝去之后，李清照是何等思怀郎君。所著之词自然情调凄婉。试问‘海棠依旧’，却无奈‘绿肥红瘦’，这惜春怜花之情怕与那‘才下眉头、却上心头’的思君念郎之情是相融相通的。”朱棣笑笑说道：“你们小女子就喜欢这种细腻哀婉的词。虽豪放、婉约各有千秋，可相比之下，朕还是觉得东坡词大气豪放。朕驰骋疆场数十载，实在听不惯那十七八女郎，执红牙板，歌‘杨柳岸，晓风残月。’柳永与李清照的词皆是如此。还是东坡词好：‘大江东去，浪淘尽，千古风流人物。’何等波澜壮阔。朕记得，咱们初见之日，你便猜到了朕的心思，你可真能读懂朕的心思。”“即便是‘大江东去’，却也有‘三国周郎’、‘小乔初嫁’。就似老四一般，纵使纵横天下，君临万邦，也与妾相知相守、琴箫和鸣。”朱棣笑着将梦初揽过来，“是啊，这后宫佳丽都惧怕朕，对朕恭敬有加，唯独你大胆，把朕当做寻常夫君。”梦初笑笑说道：“一会还要常朝，梦初伺候老四更衣。”朱棣点头应允。
待梦初替朱棣更衣、洗漱、梳头完毕，朱棣看时辰还早，便说道：“时辰还早，再陪你待一会。”“那老四给妾画一‘落梅妆’如何？”“朕哪里会给女子上妆？”梦初拿起胭脂，“在妾额上画一朵梅花便好。”“那朕试试。”于是朱棣用胭脂在梦初的额上画了一朵梅花，梦初拿过菱花镜照了照，“老四的梅花画得真好。”“朕还以为女子的落梅妆如何难画，没想到就是画上一朵寻常的梅花便是了，好在朕从小便画梅花。梦初玉肌冰肤，这落梅妆与你甚是相配。”“老四从小便习画梅花，可是碽娘娘的缘故？”朱棣点了点头。正在这时，马煜推门进来，“陛下，是时候常朝了。”朱棣站起身来，“本来今日起得早，偏要让朕为你上妆。。。。。。”突然朱棣回过身来打了一下梦初的纤腰，“若是误了朕常朝，朝臣来讨伐你，朕可护不了你。”朱棣说完便大笑着去常朝了。
天渐渐凉了，这日夜里，权梦初在乾清宫伴驾，权梦初为朱棣脱下龙袍，扶着朱棣躺在龙床之上，又将被子盖在朱棣身上，“天凉了，老四要仔细着龙体。”朱棣一笑，“难得今日这么早便将奏疏都批阅好了，今日终于可以早些睡了。”话音刚落，只见马煜匆忙闯进来跪倒在地，慌慌张张地说道：“启奏陛下，边关战报，征虏大将军邱福轻敌冒进，中伏身亡，十万大军全军败没于胪朐河。”朱棣惊坐而起，却惊得半晌说不出一句话。待朱棣回过神来，一掌拍在龙床上大喝道：“邱福，你误了朕的大事了。”朱棣阴沉着脸坐在床头，紧闭双目，一言不发，吓得梦初与马煜不敢作声。突然朱棣睁开双眼问道：“内阁今夜谁值宿？”马煜赶忙答道：“杨荣杨次辅。”怒火中烧的朱棣连龙靴都未穿，只穿着中衣，起身跣足便走。梦初赶忙拿起龙靴递给马煜，“马公公，快。”马煜拿起龙靴便跟在后边。梦初拿起朱棣的斗篷也赶忙跟上。
朱棣一路疾走，待到了乾清门处，守门的小宦官大喊道：“什么人这么大胆，入了夜竟敢出内宫？”朱棣大喊一声：“开门，不然朕剐了你。”一位年长的宦官听了此话，细细看去，回头一巴掌打在那小宦官脸上，“快开门，是陛下。”小宦官吓得浑身颤抖，将门打开，走上前说道：“陛下恕罪……”朱棣一把推开那小宦官，一路狂奔至文渊阁。
朱棣来到文渊阁便推门而入，值宿的杨荣已然睡去，听得有人推门而入，坐起身来，见陛下这般模样而来，又惊又奇，赶忙起身跪倒在地，朱棣抓狂般地说道：“起来起来，邱福中伏身亡，十万大军全军覆没，怎么办？怎么办？如此一来，朕在北方多年的心血岂不付诸东流了。”马煜与梦初一路跟着跑过来，马煜说道：“陛下，快将龙靴穿上，这一路下来，伤到御足没有？”梦初疾步上前将斗篷披上朱棣身上。
朱棣穿上龙靴，披上斗篷踱来踱去，“邱福这不成器的，朕再三叮嘱，切勿轻敌，他就是不听。可怜大明十万军士的性命，十万啊，勉仁。”杨荣赶忙说道：“陛下息怒，既已如此，咱们也只能集结大军再次北征，只是不知谁还能任这征虏大将军，朝中无将啊。”来回踱着步的朱棣突然停住了脚步，“朕去，朕去北征。朕一定要获胜，否则朕多年在北方的心血都白费了。”杨荣疾步来到朱棣身侧，“陛下要御驾亲征？那国事谁来掌管？”“太子监国，杨士奇等留辅太子，你等随朕北征。”“陛下……”不待杨荣再说话，朱棣便说：“别说了，朕意已决。别人去朕不放心。朕要亲自灭了本雅失里与阿鲁台。边境不靖，朕如何留给太子一个太平天下？如何给大明臣民缔造太平盛世？明日常朝，朕便宣告御驾亲征的事儿，告诉士奇，明日常朝之时，你们几位辅臣要与朕一心。若有反对之声，替朕压下去。”“臣遵旨。”
第二日常朝之前，杨荣见到杨士奇远远走来，便迎上前去，“士奇，昨夜得到的消息，淇国公轻敌冒进，中伏身亡，十万大军全军覆没。陛下龙颜大怒，深夜去了文渊阁，陛下要御驾亲征。”杨士奇惊诧不已，二人边说着边向奉天门走去，杨士奇说道：“不到万不得已，陛下不宜御驾亲征，可为今之计，朝中并无可用之将，此仗若不能取胜，陛下在北方多年心血将付之东流。陛下要御驾亲征，是想打下一个胜仗，树我大明国威，震慑四方，也好肃清边境，护大明国泰民安。只是北征可不是一两日便能凯旋的，这国事怎么办？”“陛下的意思是，让太子殿下监国。”杨士奇思索着说道：“甚好。陛下若不御驾亲征，恐怕汉王便会成为征虏大将军，那样一来，汉王凭战功便又增了谋嫡的筹码。陛下御驾亲征，太子殿下监国，太子的储君之位便更稳固。”“咱俩想到一处了。陛下的意思是，今日朝堂之上，咱们得替御驾亲征说话。”士奇点点头，“那是自然。”二人说着，便到了奉天门。
过了一会，朱棣坐到了龙椅上，正色说道：“鞑靼烦我大明边境，杀我大明使臣，朕遣淇国公邱福北征，是以为他久在兵间，必能胜任，没想到，他违弃朕言，孤军轻进。昨夜战报，淇国公中伏身亡，我大明十万大军全军覆没。”朱棣此言一出，满朝哗然。朱棣接着说道：“夏元吉，给朕备武刚车三十万辆，军粮二十万石，来年春天朕要御驾亲征。”大臣们听闻纷