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过了几日，朱棣用过午膳，正在乾清宫午睡，突然听得吵闹声，被吵醒的朱棣不耐烦的问道：“什么人这么大胆？在乾清宫吵闹。”马煜答道：“回陛下，是万安宫的宦官，叫刘德。”“高燧宫里的？他有什么事情？”“说是有秘事禀报圣上。陛下不必理会他，满口胡言，老奴这就叫人把他拖走。”马煜刚走到门口，朱棣说道：“等等，传他进来问问清楚。”马煜也只好宣那刘德觐见。
刘德跪倒在地，朱棣问道：“有什么秘事，快说。”“奴要揭露前朝与后宫的一宗丑事，请陛下召来后宫妃嫔，皇子、皇妃，还有七位辅臣。免得走漏了风声，让奸人逃脱了。”马煜怒得将刘德踹倒在地，“大胆，后宫妃嫔，皇子、皇妃，还有七位辅臣岂是凭你一句话便会都召来的？”刘德爬起来，“此事涉及朝臣与皇子结党。陛下若不彻查此事，恐怕悔之晚矣。”马煜抓起刘德的衣领，“满嘴胡言，来人，把他拖回万安宫，叫赵王殿下处置。”“慢。马煜，按他说的办。”马煜听朱棣如此说，便应了一声退出了乾清宫。
过了一会，后宫妃嫔，皇子、皇妃，还有七位辅臣都聚在了乾清宫，待众人都落座，朱棣说道：“刘德，有什么秘事要报？”刘德走上前来，跪倒在地，“陛下，辅臣当中，有人图谋不轨。那辅臣与皇妃关系非常。”此言一出，满座皆惊。朱棣问道：“你说的辅臣是谁？”“内阁首辅杨士奇。”众人都将目光投向杨士奇，杨士奇内心如翻江倒海，可表面却泰然自若。朱棣看了一眼杨士奇，又看了看如愿，接着向刘德问道：“那皇妃是谁？”“赵王妃柳如愿。”柳如愿气愤地看着刘德，只听那刘德接着说道：“赵王妃绝不是杨首辅的表妹，两人关系非同一般。”高燧大喊道：“阉人，你敢污蔑本王的王妃，本王定要杀了你。”朱高燧说着，便走到刘德面前，抓起刘德的衣领便要打。“高燧，你退下，听他把话说完。”高燧听朱棣如此说，也只好松开手退了回去。朱棣问道：“他二人关系如何非同一般了？”杨刘德答道：“赵王妃乃是杨首辅的私生女。”此话一出，在场之人多惊诧不已，而朱高煦、韦凤娘与汉王世子朱瞻壑却分别露出狡黠的笑容。
朱棣接着问道：“你有何凭证？”“杨首辅与赵王妃的母亲罗夫人青梅竹马。洪武年间，杨首辅还是一名小小训导，可他却丢了官印，跑到了德安，做了塾师，就在杨首辅到德安不久，罗夫人便有孕了。后来诞下的女婴便是赵王妃。后来朝廷编修《太祖实录》，杨首辅做了编纂官。待陛下靖难登上皇位，他便做了首辅。罗夫人便带着女儿入京来寻。她母女二人便一直住在西杨府，对外则称那女孩子是首辅的表妹。永乐二年鳌山灯会，杨首辅见赵王殿下看上了他女儿，便百般怂恿赵王殿下废了嫡妻徐氏，又百般用策，才让柳如愿成了赵王妃。杨首辅把他女儿嫁与赵王，为的便是让太子联合赵王，巩固储君之位，日后若太子荣登大统，杨首辅便是庇佐之功。奴日日在万安宫当差，这些事情一清二楚。”高炽听了此话，赶忙开口说话，“这就奇了，万安宫当差的有那么多人，怎么只有你知道这等秘事？”杨荣跟着说道，“这刘德一派胡言，当年赵王殿下与赵王妃两情相悦，是陛下赐婚。徐皇后、王贵妃与臣都能为证，士奇何时百般用策？”高燧点点头，“次辅所言极是，还有，废徐氏乃是因徐氏无子，同表哥何干？”玉竹说道：“这刘德所言都是他胡乱猜测，杨先生到了德安，罗夫人有孕，就能证得如愿是杨先生的女儿？”若兰看了看韦凤娘，冷笑一声，“岂止是他胡乱猜测，怕是受人指使来陷害先生。”朱瞻基忙说：“母妃所言有理，皇爷爷一定要抓出这幕后主谋，还杨先生清白。”
韦凤娘听众人如此一说，赶忙说道：“看来杨首辅深得人心啊，这么多人帮着说话，若真是如刘德所说，让太子联合赵王，看来真是奏效了，今日向着首辅说话的可都是太子与赵王亲近之人。”汉王世子朱瞻壑跟着他母妃说道：“早便听闻杨首辅聪明过人，左右逢源，如今看来确实如此。”刘德偷眼看了看朱高煦，赶忙接着说道：“陛下，先不论其他的，单单是杨首辅称赵王妃是他表妹一事已是欺君了。陛下看赵王妃脖颈上的玉锁，乃是杨首辅的母亲传家之物，若不是亲生女儿，首辅怎会将那玉锁给了赵王妃？陛下可询问赵王妃身后的采薇。”话音刚落，只见那采薇走到刘德身边跪倒在地，“禀告陛下，采薇日日在赵王妃房中打扫，经常听到赵王妃与梅英姑姑说起往事，那玉锁确是杨首辅母亲的传家之物，是赵王妃降生之时，杨首辅亲手将那玉锁戴在赵王妃脖颈上的。奴婢还听说，因为罗夫人名叫罗玉梅，杨首辅便在他府中种满了梅花。”朱棣突然想起前些时日，杨士奇与他谈论起的“梅花梦”，便转眼看了看杨士奇，只见杨士奇还是那般泰然自若，只是一言不发。
梅英听了采薇如此说，赶忙走上前来，跪倒在地，“陛下，杨首辅府中的梅花是为严夫人栽种。奴婢本是严夫人的婢女，对西杨府中的事最清楚不过。”说完，梅英从怀中掏出一只绣着梅花的罗帕，“杨首辅与严夫人都爱梅，他二人恩爱非常。这罗帕乃是严夫人在世时所绣，后来赏给了女婢，陛下看看便知。”马煜将罗帕呈给朱棣，朱棣看着那罗帕说道：“严夫人绣工了得，这几朵梅花间居然隐藏着‘严、杨’二字。”梅英接着说道：“杨首辅的中衣乃是严夫人裁制的，中衣左袖口绣着‘杨’字，右袖口绣着‘严’字。”朱棣看了看杨士奇，杨士奇起身走上前来，便将公服的袖子挽起，露出了中衣的左右袖口，确实如梅英所言。杨士奇此时终于开口说话了：“陛下，臣一岁之时丧父，母亲带着臣改嫁了德安同知罗性。后来，继父罗性因得罪了权贵被贬到陕西戍边，臣十五岁便去做塾师补贴家用，赡养母亲。后来臣有幸做了训导，可不想却丢了官印，又投奔了罗家，当时姑姑玉梅已嫁，不久确是生下了如愿。罗家对臣有大恩，臣便将家传玉锁送与如愿，这些陛下都是知道的。永乐二年，鳌山灯会，赵王殿下与如愿情投意合，皇后与勉仁做媒，如愿入宫做了赵王妃，这些陛下也是知道的。臣与亡妻恩爱多年，梦梅花而念知音，这些陛下还是知道的。臣看着赵王妃降生，看着赵王妃长大，赵王妃的诗词歌赋是臣所教，赵王妃的琴棋书画是臣所授，在臣心中，赵王妃虽是臣的表妹，可这表妹与女儿又有何区别？再说赵王妃的婚事，赵王殿下当年屈尊向臣求得如愿，殿下当年对天起誓此生定真心待如愿，臣为自己的掌上明珠寻得好亲事，护她一生幸福，这又何过之有？臣感念陛下知遇之恩，为社稷尽力，为陛下分忧，无故而被扣了这欺君、结党的罪名，臣诚惶诚恐。请陛下为臣做主。”杨荣听到此处，赶忙起身，“陛下，士奇说的对，‘信而见疑，忠而被谤’，若当朝首辅都被一宦官冤屈，那我等辅臣日后该如何为朝廷效力？”韦凤娘说道：“父皇，单凭那罗帕与袖口，怎能证得赵王妃不是杨首辅的女儿？”
韦凤娘话音刚落，只听门外一女子说道：“陛下，妾能证杨首辅清白。”众人看去，乃是贵妃张清瑶。张清瑶走上前来，对着朱棣施了一礼，“那万安宫里的刘德乃是菜户，与采薇是对食，他俩的丑事被长春宫的秀萍所知，汉王妃便以此为要挟，让他俩污蔑杨首辅。”韦凤娘惊慌之中站起身来，“张贵妃不要乱言。”“乱言？本宫的女婿可是锦衣卫指挥佥事，碧环，给他们看看。”说完，碧环将手中的画卷展开，那画儿中画的正是刘德与采薇苟且之时被秀萍捉得正着的景象。朱棣看了看那画儿，沉思了半晌，问道：“汉王妃为何要污蔑杨首辅？”朱高煦知道张清瑶出面，又有锦衣卫的人为证，是抵赖不过了，于是佯装不明就里，起身问韦凤娘：“这是怎么回事，快给父皇说清楚。”韦凤娘赶忙起身，“父皇，儿臣真的不知。秀萍，这是怎么回事？”秀萍见此情状，赶忙从韦凤娘身后走出来，跪倒在地，“陛下饶命，是奴婢恨透了赵王妃，奴婢的表弟是针工局的，为赵王妃缝制嫁衣之时，弄坏了一根金线，便被处死了。”朱棣拍了下案桌，“将秀萍、刘德、采薇押入诏狱，派纪纲去审。此事到此为止，都散去吧。”
七十四、韦凤娘自保杀婢女 柳如愿敏慧慰贵妃（）
回到万安宫，如愿说道：“原来，哥哥与嫂子那般恩爱。”梅英答道：“严夫人贞静贤惠，爱老爷非常，事事为老爷着想。他夫妻二人贫贱之时便相知相守。待老爷富贵了，严夫人却去了，老爷哪有不念的道理？”“那满园的梅花是哥哥为嫂子种下的？”“不，是老爷爱梅，夫人爱屋及乌，便也随着喜梅。在乾清宫，奴婢那样说是为了救老爷，情况那般危急，奴婢顾不上欺君不欺君，若老爷有了闪失，梅英活着便没了意思。”如愿看了看梅英，“若他日有了机会，遣你回西杨府照顾哥哥。”“奴婢不回西杨府，奴婢要好好伺候王妃，只有王妃平安顺遂，老爷心中才放心。”如愿拉过梅英的手，“可是，只有你能真心待哥哥，我不能常伴哥哥身侧，只有你在他身边照顾，如愿才能放心。”
高炽等人回到了文华殿，杨荣说道：“汉王这是要对士奇下手，陛下还是深信汉王，竟未对汉王起疑。”士奇说道：“靖难之时，汉王多次相救陛下，父子当年同生共死，陛下当然深信汉王了。”高炽叹了口气，“想不到因为本宫，先生也受了算计。本宫内疚的很。”听高炽如此说，士奇赶忙相劝：“殿下别如此说，辅佐殿下是臣等的分内之事。”杨荣来回踱着步，突然停了下来，“如果我没猜错的话，今夜，汉王妃便会结果了那秀萍的性命，让此事就此了结。如此一来，就放过了汉王，实在可惜。”杨士奇说道：“不急，现在的情势，我们还扳不倒汉王。时机未到，只能忍耐。”三人都沉默了一会，杨士奇说道：“殿下，臣有一事相求……”不带杨士奇说完，高炽便说：“先生放心，本宫会照顾好如愿的。”杨士奇感激地施了一礼，“谢殿下大恩。”
果然如杨荣所说，纪纲受汉王之意，夜里将韦凤娘带到了诏狱中，韦凤娘说道：“告诉你兄弟穆肃，他若再敢多事，汉王与本宫可不管他是不是驸马都尉。”“今日是张贵妃的意思，穆肃也是无法，请汉王妃恕罪。秀萍就在那边，汉王妃请自便。”韦凤娘见纪纲转身要走，赶忙说道：“等等，借你的绣春刀一用。”纪纲将绣春刀递给了韦凤娘。
秀萍见韦凤娘前来，赶忙跪走到韦凤娘面前，拉着韦凤娘的裙角，“王妃终于来救奴婢了，奴婢是最忠心的。进乾清宫前，王妃就交代奴婢，若事情有变，奴婢就将罪责承担下来，事后王妃便来救奴婢。奴婢就知道王妃一定会来救奴婢的。”“秀萍，你平日里总是说，你对本宫最忠心，如今便是效忠本宫的时候。”秀萍愣了愣，突然看见韦凤娘手中的绣春刀，秀萍赶忙跪着后退到墙角，“王妃饶命，王妃饶命。”韦凤娘走上前去，把秀萍挤在墙角，“你若不把罪责担下来，父皇便会怀疑汉王与本宫。所以，本宫只能忍痛舍了你。本来汉王是派纪纲今夜取你性命的，只是你跟了本宫多年，本宫亲自来送你。”秀萍已吓得说不出话来，韦凤娘拔出绣春刀，抵在秀萍的胸膛，“扯下你的裙角，咬破手指写下供词，否则，本宫明日杀尽你的全家。”秀萍颤抖着扯下裙角，咬破了手指，又颤抖着写下供词。韦凤娘拿过供词看了看，满意地说道：“你放心，你死后，本宫一定厚待你的家人。”说完一刀下去，鲜血直溅在韦凤娘的脸上。
韦凤娘见秀萍没了气息，将绣春刀仍在地上，泪水直淌下来，跪在地上一把抱住秀萍的尸身哭着说道：“秀萍，你同我一同长大，本宫知道你最忠心，事事为我着想，这么多年来我虽打骂过你，可在我心里你就如我的亲妹妹一般，我何尝不想保住你，可如今这般情势若不舍了你，汉王与我便完了。”
回到了长春宫，惊魂不定的韦凤娘哭泣着对朱高煦说道：“秀萍死了，我心中难过得很，可必须亲眼看着她死，我才放心。”
第二日，纪纲上奏朱棣：“陛下，昨夜秀萍在诏狱畏罪自杀了，这是秀萍留下的供词。”朱棣看过了供词，吩咐道：“将刘德、采薇杖毙，扔到净乐堂烧了。汉王妃管教宫婢无方，罚俸半年。刘德、采薇虽是万安宫里的，可赵王