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又这般煎熬了一天，直到隔日早上，放出打探消息的侍卫传了个重磅消息。苏凛侧室元氏昨夜被审讯后，在天牢自尽，留下了一整面墙的血书，说自己虽则流有鞑子的血液，却对鞑子恨之入骨，不想屈打成招，只能以死证清白。又说苏凛因小人作祟，遭鞑子暗算打了败仗，但仍旧是铁骨铮铮的英雄云云。总归是满腔激昂，字字泣血，最后撞柱而死。看管的牢头和狱卒，看到那血字，无不动容的。
这事惊动了皇上，据说对元氏的刚烈颇为震撼，似乎有打算对苏凛从轻发落。
伶俜不知是该悲还是喜，不过想到的就是去看沈鸣。好巧不巧，这日早晨，沈鸣竟然破天荒地在别院中。伶俜进屋时，只见他黯然失神地坐在屋子中，许是已经得到消息。
这连日的奔波，俊雅无俦少年也染上了一丝颓唐之色。
伶俜小心翼翼走过去，轻轻唤了声：“世子！”
沈鸣抬头看过来，眼神有些少见的涣散迷茫。伶俜知道他这大约是在自责，若不是他悄悄去见了元氏，提点了她可能发生的事，那元氏也不会为了保护苏凛，如此绝句地自杀。那时沈鸣虽然放过狠话，但他到底不是个心狠手辣的人，尤其是知道元氏对舅舅的一腔深情，恐怕更是愧疚难安。
他看着伶俜走过来，喃喃开口：“我是不是做错了？”
伶俜半跪在他跟前，握住他的手：“你没错！元姨娘跟你一样，正是想保住舅舅，方才做出这种选择，她是个令人敬佩的女子。”
沈鸣闭上眼睛，用力咬住唇：“舅舅鳏居多年，若不是因为真心喜欢元氏，怎会纳她为妾？我不知如何跟他交代！”
伶俜道：“这是元氏自己的选择，你不用跟舅舅交代。”
这话说出来，她才觉得自己有些凉薄。大约是不管是苏凛还是元氏，都跟自己没关系，她关心的不过是沈鸣。
面前这被她关心的人，勉强点点头。
伶俜想了想又问：“皇上准备怎么发落？”
沈鸣道：“皇上不打算安排三司会审，准备两日后召集群臣，听取意见后，直接流放到南方烟瘴之地。”
伶俜松了口气：“谢天谢地。”她顿了顿，又道，“谢家在洞庭那边有不少产业和生意，父亲跟楚王关系甚密，楚地又与武陵苗疆一带毗邻，可以请求楚王帮忙照应。”
沈鸣点头：“那这件事就拜托你了。”罢了，又握紧她的手，“对不起，我还要让你担心。”
伶俜故作轻松地笑：“我和世子是拜了的堂，就是夫妻。元氏都能为了舅舅死，我不过是做了这点小事，算不得甚么。”
这样一说，倒是把自己都感动了。沈鸣却脸色沉了下来：“日后你切莫说这些话，不管我发生甚么，你自己都要活得好好的。”
伶俜愣了下，笑着点头：“世子放心，我一定会活得好好的。”
即使他还是逃不过十八岁那一年。
……
皇上到底怜恤苏家，又因苏凛被押入天牢之后，苏家的人并未来他面前请求开恩，委实算是高风亮节的一家。在召集群臣之前，特特赏了沈鸣，让他带去天牢探视舅舅。
幽暗的天牢中，苏凛虽然头发散乱，形如枯槁，但身上并不似那日伶俜在街中看到的那般褴褛，许是这牢里的狱卒好心给他换过衣服。
看到沈鸣领着一个小厮模样的少年进来，苏凛本来暗淡的眼神，忽然亮了亮。他长居宁夏边关，已快两年未见过自己这唯一的外甥，此时不是不激动的，于是踉跄着扶墙起身。
“舅舅在上，请受外甥一拜。”沈鸣走进来扶住他，又噗通一声跪在地上，双手抱拳。伶俜也跟在他身后跪下。
南征北讨十余载的将军，看着跪在地上的外甥，一时感慨万千，双眼紧闭，泪如雨下。他抖着手扶着沈鸣的手臂：“鸣儿快起来！”
沈鸣站起身，双眼泛红，看着舅舅，却半响说不出话来。
倒是苏凛赶紧用袖子擦了擦眼睛，勉强露出笑容，细细打量了一番外甥：“两年未见，鸣儿已经长大了！”
沈鸣抿嘴点点头，拉过身后的伶俜：“舅舅，这是您的外甥媳妇儿伶俜，乳名唤作十一。”
伶俜走上前一步，恭恭敬敬行了个礼：“十一向舅舅问安！”
苏凛目光这才落在她身上，先前因着是做小厮打扮，他并未在意，如今走近，才发觉是个面容白皙，明眸皓齿的少女，笑着点头：“好好好！先前你给我写信说成了亲，就一直想看看谢家小姐是何模样，果然是俏丽可人。”说着，难得玩笑一般道，“就是年纪好像小了点！”
沈鸣面露一丝赧色：“十一还未满十三，我们只拜了堂，她暂时还养在宁姨娘膝下，等及笄之后，再搬到我这边。”
关于伶俜代嫁一事，苏凛其实已经从先前的信件中得知，如今见着两人虽然看起来差别甚大，倒也算是情意笃定的模样，于是放下了一颗心。
他点点头，又重重叹了口气：“这样甚好。”
沈鸣扶着他在旁边的榻上坐定，关切问：“舅舅，你身上伤可好？”
苏凛道：“这天牢里的守卫，有两个曾经在我军中做过事，悄悄帮我弄了些创伤药，已经不碍事。”说完，顿了顿，又悲怆地闭了闭眼睛，“只是青青怎的这么傻！”
他口中的青青正是侧室元氏，想来已经得到元氏撞柱而亡的消息。
沈鸣犹豫片刻，终究还是没忍住开口：“若不是我先前见了元姨娘一面，说了她身份可能被人拿来做文章，她也不会选择这么一条决绝的路。”
苏凛摇摇头：“这不怪你，这回贺兰山一战遭鞑子偷袭，本就蹊跷，一定是有奸细通敌卖国。恐怕通敌就是为了搞垮我。青青的身份确实特殊，她定然是一家开始被人刑讯逼供，才选了这条路，就算不自尽，恐怕也难逃一劫。是我连累了她，当初带她回府，说好了要照顾她一生一世，如今却害得她丢了性命。”
沈鸣默了片刻：“元姨娘一番血书已经惊动皇上，听陛下身旁的内侍说，他念在您过往功绩，打算将你从轻处罚，应该就是将你流放西南烟瘴之地。”
苏凛讪讪地笑了一声，闭上眼睛叹了口气：“鸣儿，你还是太年轻。若是真的有人想陷害我，想搞垮我们苏家，那这件事就没你想得那么简单。他们能有办法让我七万大军覆灭，难道会因为青青自尽就放过我？让我有东山再起的机会？”顿了顿，又道，“我苏凛南征北讨这么多年，从来无愧于心。这回打了败仗，死了几万兄弟，也确实有不可推卸的责任。皇上最终选择如何处置我，我都心服口服。”
沈鸣急道：“舅舅，外公就只有您一个儿子，无论如何我都不会让你出事。”
苏凛摇摇头，那双粗糙的大手在他手臂拍了拍：“苏家还有两个孙子，你帮我保住他们平安，就是保住苏家的血脉。”
沈鸣道：“表弟表妹暂时在掖庭，按着惯例，应该会被流放。不过你放心，十一已经让岳父帮忙，求洞庭楚王帮忙，您和几个外甥发配到那边，会有人接应照应。”
苏凛叹了口气：“鸣儿，只要保住你的表弟表妹就好。这都是命数！是我苏凛的命，也是苏家的命。你答应我，无论那些人还有甚么后手，无论皇上最终如何处置我，你都不要跟他求情，要保住我们苏家最后一点节气。更加不要想其他危险的方法救我！你还有大好前程，表弟表妹还需仰仗着你。”
沈鸣道：“舅舅，你莫要劝我，我知道怎么做。总归，我不会让你死。”
苏凛轻喝道：“沈鸣！我要听进我的话！”
沈鸣怔了怔，稽首作揖：“愉生明白。”
话音刚落，外头的狱卒敲了敲门，恭恭敬敬道：“沈大人，时候到了！”
沈鸣嗯了一声，站起身又跪在地上，重重磕了三个头，然后拉着跟她一起跪下的伶俜起身，留下给苏凛带的衣物和吃食，红着眼睛出了门。
走出皇宫，上了马车，伶俜见沈鸣一直没出声，小声问：“世子，您别太担心，吉人自有天相。过两日，皇上就会下达处置圣旨，咱们烧香祈福便好。”
沈鸣在黑暗中看她，点点头。却又叹道：“就怕如舅舅所说，这事没那简单，那些人既然要置舅舅于死地，不可能就这样罢手。”
48。第三更（）
苏凛的担忧没有错，不过一天，局势就发生了转变。原来是宁夏巡抚韩子洲对苏凛的参本刚刚抵达朝廷，京师中那些家中有子弟在贺兰山一役丧生的军户，就聚集起来上书，要求朝廷给他们一个交代，严惩苏凛，慰藉征战未还的亡灵。
军户上书虽然未直接抵达皇上手中，但是经由兵部衙门，兵部尚书李大人不敢私自定夺，便直接递到皇上手中。
这些军户联名签署的请愿书，长达两米，上面按着几百个手印。如今朝中局势并不算稳定，西北西南边疆也多有动荡，尤其是这回贺兰山一败，鞑子更是气焰嚣张，东征南下是迟早的事。如今朝中正是养兵之时，这些军户若是不安抚好，恐怕难定民心。
于是兵部尚书李大人在呈上请愿书后，第一个上书恳请皇上下令即刻处斩苏凛，以平民怨。
有了第一个自然就有第二个。在经过这几日的观察，朝中文武百官，也知苏家大势已去，就算苏凛不被处死，也难逃流放命运。而见苏家也并未四处活动，跟苏家有关系的济宁侯沈瀚之，更是一副公事公办的态度。倒是太子不知做了何事，被皇上关了禁闭。于是这些朝臣便不再忌惮任何。在朝堂里浸淫久了的文臣武将，如今也都看出局势马上要大变，自是风往那边吹，就往那边倒。吏部尚书开了口，其他人也就纷纷请求严惩苏凛。
到了皇上召集百官那日，在诸多压力之下，不得不下了圣旨，罪臣苏凛三日后屋门处斩。
……
“娘娘，外头放出去的人传回消息了。”
李贵妃闲适地坐在自己寝宫，对赵公公的话置若罔闻，只笑着拿起手中的花绷子，举在他面前：“德元，你看这花儿绣得如何，玥儿再过不久就该回京了，我这正打算给他绣条丝绢，也不知道他喜不喜欢？”
赵公公笑：“娘娘一双巧手，自是绣得好看得紧，殿下定然会喜欢的。”
李贵妃笑了一声，收回花绷子，道：“怎么样？”
赵公公忙正色道：“苏凛从前在京师的部下，已经悄悄集结起来，总共五六十人，准备后天劫法场。”
李贵妃勾唇笑：“好！刑部那边当日地布防如何？”
赵公公道：“回娘娘，因为苏凛多年来手握重兵，刑部徐大人已经请示皇上调遣了金吾卫的禁军，和神机营的□□手，为得就是万无一失。”
李贵妃点头：“你让外边放出去的人，通知济宁侯世子。世子爷和他那舅舅，虽不是父子，却胜过世子，他虽然天子聪慧，办案利落，但到底是在寺庙里长大的，没那么多心机，只要动之以情晓之以理，定然会帮着那些人一起劫法场。咱们趁此机会，一箭双雕，既斩了苏凛，又将世子一举拿下，所谓斩草除根。”
赵公公笑道：“还是赵公公想得周全，提早就将人从宫里放出去，让他与苏凛在外面的部下会合。”
李贵妃拿起绣花针在花绷子上绣了一针，云淡风轻道：“那人虽然曾经跟过苏凛，但只要在宫里当差了一段时日，哪有还禁得住荣华富贵诱惑的，只要许他一个前程，还不替本宫肝脑涂地。”
赵公公道：“娘娘英明。”
李贵妃轻笑出声，默了片刻，又道：“世子武功高强，当日多放点眼线出去，一定要想办法跟上他。处斩那日看热闹的人定然很多，若是没抓到现行，那咱们就白费力气了。”
赵公公点头：“娘娘放心，奴才已经安排好，已经在侯府内外和锦衣卫衙门都埋了人，一定会跟进世子的动向。”
李贵妃笑了笑：“侯爷虎毒不食子，那就让本宫来做好了。”
皇上圣旨下来，又是三天之后处斩，伶俜得到这消息后，惊骇之外，也知事已至此，已经无力回天。现下只能想着如何安抚沈鸣。
其实她对苏凛的死，唏嘘多过悲痛，到底不是自己亲人。只是想着一个坦坦荡荡的大英雄，最终是被奸人所害，难免心中为之鸣不平。
然而自皇宫里的消息传出后，她就未再见到沈鸣，那松柏院中，除了福伯，连长安长路都没见了影子。问福伯三人的动向，老人家也是一脸茫然，只说头日有苏总兵先前的部下来找过世子，至于其他，就一无所知。
伶俜心中有