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“芙叶就是荷花，也就是莲花。”只听见她们身后有一清越、优雅的女声扬起，声音的主人微笑地望着两个大惊小怪、有如进了世外桃源的小女娃。
水莲转过身，看到一个她这辈子从没见过的美人。
她好美、好艳，又好清雅……水莲在村子里看过桃花，这样的美人让她想到小时候看过一眼就印象深刻的桃花；因为美、因为艳所以像桃花，又因为那抹和她本身的美艳不协调、清雅的气质，她让人联想到花仙……如果不是她眼底那抹淡淡的风霜泄漏了年龄，水莲会以为她是一个姊姊。
小冬也看呆了！她以为住在宫里的，不全都是些哀怨的、皇上不要的女人吗？
怎么这个夫人这么漂亮、高贵，比起宫里其它嫔妃，简直是有过之而无不及。
“想看莲花吗？后院的池子里有一大片。”那美人婉转地邀请。
好久、好久没有小娃儿肯来她这里，几年前还有婧儿、璃儿几个丫头来陪她，现在她们全都长大了，慢慢地知道后宫是什么地方……她不怪靖儿、璃儿不再来，想必是她们的额娘知道后不许她们来，她明白她们不是薄情寡义的孩子。
“我想看、想看啊！”水莲高兴地猛点头，她好喜欢、好喜欢这个夫人，她好高贵、好美丽，她让人移不开目光。
“少福晋……”小冬拉拉水莲的衣袖，她毕竟在宫里这个复杂、充满心机的环境待了一辈子，虽然地老实、善良，也好喜欢这个夫人，可总忘不了对人要随时保持戒心。
兰兰妃绽开轻笑。
“想看花儿就跟我来吧！”她不勉强，想作客的就进来。
水莲不管小冬怎么拉她，立刻就跟了进去。
小冬无奈地叹气，少福晋都进去了，她只得认命地也跟进去。
看到一池子红红紫紫的莲花，水莲愣住了，不到七月盛夏，这些花儿开早了，可却开得多么美丽。
“今年天热得早，花也开早了。”兰妃在旁轻声解释。
水莲转过头，盯着兰妃美丽动人的侧面。
“夫人，我跟您打听一个人好吗？”
地想到自个儿来的目的，该见的人还是要见，不过能巧遇夫人也是另一种收获。
兰妃微笑，轻轻点头。
“想问什么人妳只管说，只要我知道，我必定知无不言，只是我住在这儿许久，已经有十多年没踏出去一步，妳要问的若是新人，我怕多半不识得了。”
“那个人也住在这儿的，她住在这儿的“兰芷斋”里。”水莲道。
兰妃有些惊讶。
“妳问“兰芷斋”小姑娘，妳想找什么人？”
“我也不明白该找什么人，是阿璃让我来的──”
“阿璃？”
“就是十六格格啊！”小冬在一旁插嘴。
“十六格格？”水莲和兰妃同声问。
兰妃奇怪的是璃儿为什么让人来找她？水莲不明白的，却是小冬为什么叫阿璃十六格格？
“是啊，就是常爱穿著男装到处晃的十六格格嘛！”小冬没心眼地道。
水莲这才恍然大悟──原来阿璃是个女的。
“她是女的！怎么从来不跟我说明白呢！我一直以为是个男的！”水莲嘟嚷。
“少福晋，不是小冬说，全宫里的人就算不知道也看得出来，就是您最好骗！”小冬掩着嘴笑。
她知道水莲善良，不会怪她的，也因为这样，不管陈大娘或小春说了水莲什么坏话，她也总不跟她们一鼻孔出气。
水莲蹙起眉头。
“可她不必骗我啊……”
“妳别介意，璃儿那孩子打小就喜欢女扮男装，她不是安心骗妳的。”兰妃笑道。
“夫人，您也知道阿璃是谁？”水莲问。
兰妃没直接回答水莲的问题。
“我刚才听……妳侍女叫妳少福晋是吗？”
“是啊。”小冬抢着回答。
“少福晋是咱们三爷刚娶进宫的媳妇儿！”
小冬的话才说完，兰妃就像是被震住一般，整个人呆住。
“夫人，您怎么了？是不是身子不舒服？”水莲关心地问，她上前一步扶住兰妃“没、没什么……”她忽然抓住水莲的手，抬起眼热切地望住水莲。
“妳告诉我，三阿哥他……他还好吗？”
水莲望着兰妃，她迫切的神情让她不解，可她还是回答。
“他很好……只是，只是什么？三阿哥怎么了？”兰妃急切地问。
“他“看起来”很好，只是……我觉得他并不快乐。”水莲望住兰妃的眼睛，仔细地研究她眼底的焦虑。
兰妃征住，好半晌才回过神。
“是吗……妳觉得三阿哥他……他不快乐？”她喃喃地道，神情失落。
“夫人，您很关心三阿哥？”水莲试探地问。
兰妃别开脸，过了半晌，勉强扯出一抹笑颜。
“前院的栀子花开得很好，回去的时候我摘几枝给妳带走吧！”她转开话题。
水莲望定兰妃的眼，她心底有好多疑惑，可她看出兰妃不想谈，所以没问出口。
“好，我好喜欢栀子花，可是宫里什么盆花都有，就是不养种在地上的花。”她道。
兰妃终于笑开脸。
“叫水莲是吗……留在这儿吃饭吧！我这儿没有八宝蒸鸡、鱼翅燕窝……就是有家常小菜。”
“好呀！我好久没吃到腌酱瓜、腌萝卜、腌梅干了！”水莲好开心，她实在吃怕了大鱼大肉和鱼翅燕窝，她好想念她腌酱瓜和腌梅干。
“好好好，不但有腌酱瓜和腌梅干，还有焙小鱼、炸香茄、萝卜蛋和茄汁虾。”兰妃笑道。
“好棒、好棒！小冬，咱们有口福了！”水莲高兴得一时忘形，一把抱住兰妃。她真是个救命的仙子！
她都快被“思家病”折磨死了，却出现了这么美丽、又这么慈祥的夫人来救她；夫人不是仙子是什么！？
兰妃也抱着水莲……这是她焱儿的福晋呢！是将来要照顾淼儿、陪伴他一辈子的女子……虽然是第一次见面，她已经喜欢上这个天真率直的女娃儿，璃儿让水莲，是想让她看看焱儿的媳妇儿吧！焱儿啊！焱儿啊……多少年过去了，她好想她的儿子……
自从那回以后，水莲就时常到兰妃那儿去，找兰妃说说话、学做兰妃的拿手家常菜。
每回她从兰妃那儿回来，兰妃总让她带回一大把栀子花。这样日子又过去了半个多月，栀子花期也快过了。
“少福晋，这花好美好香，您说这花叫什么来着？”小冬问。她每回跟着少福晋到兰娘娘那儿去都吃得好饱、好满足！
“这叫栀子花，从前我们村子里肿了好多，到了六月的时候整个村子里都能闻到楣子花的香味。”水莲深深嗅了一口栀子花清新的香气。
“真的好香啊，这样的味道我小时候好象也闻过。”小冬迷惑地道。
“小冬，妳几岁进宫的？”水莲突然问。
小冬想都没想就说：“打从我有记忆起就进宫啦！也许是我进宫前，在乡下闻过栀子花的香气吧！”小冬道。
“那么小就进宫了？妳家人不舍得妳吧？”水莲好心疼地问。
她已经是大人了，进宫来才不过个把多月就已经想死了她额娘，真难以想象还是孩子的小冬，要怎么承受和亲人分别的痛苦？
“舍不得也得舍得啊！穷人家，这是没法子的事。”小冬认命地道。
“如果有机会妳想回去吗，小冬？”水莲问。
“回不去的，就算能回去，我也不认得爹和娘了。”小冬有些黯然地道。
“我和小春不一样，她还有爹和兄弟就住在京城里，有时出宫去就能见着，我却不知道自个儿的爹和娘在哪儿……”
水莲握着小冬的手。
“小春还有家人？”
“是啊，可是有陈大娘在，她也不能常常出宫去的”
“小冬，妳不干活儿，在这儿嚼什么舌根！？”陈大娘刚好进来，一进门就骂人。
“今晚爷要回府里用膳，还不快到厨房帮忙干活儿去！？”
“是……”小冬像见着凶神恶煞一般，急急忙忙地逃出去。
小冬一走，水莲就问陈大娘。
“大娘，妳方才说爷今晚要回府，是真的？”
他终于要回来了！算算日子，她近一个月没见着他了。
陈大娘拿眼角溜了水达一眼。
“是啊！”地无精打彩、懒洋洋地回话。
她压根儿不把水莲这个“少福晋”看在眼底。
“那我”
“我说“少福晋””陈大娘打断水莲的话。
“少福晋”一一一个字声音高得有点刺耳。
“要是有关爷的事，那我看您也甭问了！”
“陈大娘……妳知道我要问什么？”
陈大娘嗤笑了一声。
“问什么？也只有婚后那晚，往后爷就没再踏进新房一步，少福晋会问什么，我陈大娘会不明白吗！？”她斜着眼，无礼地觑着水莲。
水莲就算想问什么也问下出口了。
她是想问三阿哥什么时候回来，可却不是因为他没上过她房里的原因，她只是想再问问他，什么时候允准她出宫去见她额娘，还有关于兰娘娘的事……“现下三阿哥一回府就会往“觉明书斋”去，是不会到西苑这边来的，我说少福晋，没事儿您就安安稳稳地做您的福晋，关于爷那儿嘛……您就别白费心机了，也省点力气。”她冷言冷语地说风凉话。
陈大娘说的话很刻薄，但水莲一句话也没回她，却记住了今晚三阿哥会回来，一回来就会往觉明书斋去的消息。
第六章
晚上小冬送晚膳过来时，水莲跟小冬商量，要小冬帮他个忙──
“小冬，我想见爷，妳帮帮我，让我混进书斋去好吗？”她晓得自个儿这请求会教小冬为难，可她也没法子了。
“我？”果然小冬指着自个儿的鼻子，表情是被什么事儿给惊吓住。
“我是想帮您啊，可是不成的，我小冬不过是个丫鬟、下人，怎么帮您呢？”她摇手唯恐不及。
“可以的！方才我去探过了，书斋外头只有小豹子守着，妳跟小豹子的交情不错，只要你替我拖着小豹子，让我进去不就成了！”水莲早想好了混进去的法子。
“可是，当真让您混进去，我和小豹子都会遭殃的！”小冬还是猛摇头，死都不肯。
“不会、不会的，我会说是趁着小豹子用膳的时候偷偷摸进来的，不会连累到你们。”
“可是……”
“小冬，妳也喜欢兰娘娘吧？”水莲握着小冬的手。
小冬睁大眼。
“当然喜欢啊！少福晋，您为什么突然这么问？”
“我在想……”水莲转过身，望着冷宫的方向。
“兰娘娘应该就是阿璃让我找的人了！”
“十六格格？她让您找什么人？”小冬好奇起来。
“跟三爷有关的人。
“跟三阿哥有关的人？您是说──兰娘娘跟三阿哥有关！？”小冬突然想起什么，一脸恍然大悟，激动地道。
“是了！还记得进宫后没多久，我被派到三爷府邸来伺候，那时就听说三阿哥的额娘被皇上──”
她话说了一半突然自己坞住嘴，像是说了什么不该说的，好半晌才吞了口口水，失神地喃喃自语。
“难道……难道就是兰娘娘？可是怎么可能呢？那么美、那么好、那么高贵的兰娘娘，一点儿也不像传说中那样啊……”
“传说为什么叫传说，就是造谣说是非的多。”清脆的嗓音从外头传来。
“阿璃！”水莲看到婳璃，轻轻皱眉头。
“妳怎么又这身打扮出来骗人？”
婳璃抢白。
“什么这身打扮！我本来就是个──”看到小冬摀着嘴笑，她忽然接不下去。
“是个──是个什么？”水莲又好笑又叹气。
婳璃眉头一皱，狠狠地瞪了小冬一眼“是不是妳说的！？”
“冤枉啊，十六格格，是您自个儿要少福晋到兰娘娘那儿，少福晋才会知道的！”小冬喊冤。
婳璃嘴角一撇，很凶恶地警告小冬。
“我警告妳喔，以后不许再叫我十六格格，看到我就要叫我十六阿哥，听见了没！？”
“啊？十六阿哥？”水莲和小冬面面相觑，都不明白婳璃是哪根筋不对。
“是啊！阿哥多神气，我才不当什么格格，我要当阿哥。”婳璃豪气地重拍她那发育不太完全的胸脯。
水莲和小冬对望一眼，两人咽了一口口水。
“阿哥就阿哥吧，小冬。”水莲拉着小冬的袖子又问：
“小冬，妳刚才要说什么，快把话说清楚啊！传说中、传说中怎么样？”小冬刚才的话说了一半，不清不楚！
小冬想说又不敢说，她瞧了婳璃一眼，见婳璃没拦着她不许说，小冬犹豫了好半晌，最后终于憋不住，一口气迸出来──
“这个传说中呢──三阿哥的额娘是个汉人，照理说汉人是不准进宫的，可听，说当年皇上只见了娘娘一眼就好喜欢她，因此才特准入宫的；可见得当年皇上对娘娘是如何着迷了！可是传说又说娘娘骄纵倔强，好几次还当众忤逆皇上，有一回也不知娘娘又犯什么错，皇上一怒之下终于她打入冷宫，后来不知怎的又有消息传出来，说是娘娘发疯了……”
“发疯了！？怎么会发疯