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秦小猪想着见者有份，大老远提来的食盒子，免不了待会要分方某人一份，就觉着可惜。秦八角见她过来却很高兴，便一个看着大灶热饭食，一个守着小泥炉煎汤药。两人有说有笑。交换这几日分别后的大事小情。秦小猪手舞足蹈给秦八角说蔡玉琦大婚的盛况，又炫耀那些民众们没看见的细节，她近水楼台也瞧见了。比如多玛皇子身姿绰约，络登将军魁梧矍铄。又感慨檐轿广阔华丽，可惜那是皇家御用，把人放下就回转大内禁中。她只在远处瞧见几眼，没法到近前一探详实。
听她们说的热闹，方明德的那位看护举子，忍不住也跑来和二人闲话。方明德独个留在屋里，脑子里迷迷糊糊半睡半醒。人在病中体弱神虚。不免为外物所趁。她这几日暂居于此，四邻见住进了陌生脸孔，依照惯例都上门探望。其中有位俊秀小郎君说话斯文有礼。方明德对他很有好感。那孩子却是苦命，自呈亲爹早已亡故，亲娘娶了后爹便成了后娘。家里新生了小妹妹，要把他卖了换银子呢贴身女仆很妖娆。
方明德闻听天下竟有如此恶行恶状之人，愤世嫉俗之心暴起。师姐私下劝她说这也是个人的命。若是那小子是个自强的，叛出家门自立门户不也过的。况且这小子与你我认识才有几日，便把家中这般隐秘事告人。指了指头颅道，恐怕不是这里有些问题，便是另有所图。方明德听了颇觉着不以为然，却无心和人争辩。话语都咽进了肚子里。又想起包裹里那不明来历的银两，果真有了危机，怕是也只能拿那个救急。师姐又拿樊家几个说事。她与方家交情不浅，说这些事并无甚顾忌。言道樊家三小年幼失怙，不也把自家照料的好好的。更难得的是那般艰难处境下，还能想着救助别人。该是他们善有善报，如今秦小猪发达也可以带契锦儿。
方明德听前面还好。听到这里插了一句问道：“秦小猪如何发达？”
师姐道：“听说秦小猪与蔡府少主有些恩惠，蔡府总管肯借这宅子给你我。一半也是瞧在她的份上。”方明德听了这话，心中膈应，便道：“学问一道从来做不得假，锦儿将来考学全看她自己平日用功读书，与秦小猪亦是无干的。”又道反正她人也已大好，便要回城北寺庙里去。师姐知道这人倔脾气又上来了，忙劝阻她道，不日贡院便要放榜，留在此间方便看榜。
方明德不听此言犹自罢了，听到这话便再坐不住了。说道：“有无中第皆是看个人学识，与住在哪里又有甚干系。再说便是真个榜上有名，公人报喜也是要往寺庙的地址送去。”师姐拗她不过，只好哈哈赔笑，方明德主意打定起身就走。走出院门三五步，啪叽摔倒了地上。师姐紧追出来，动作慢一慢，斜刺里冲出一人扶住了方明德。二人定睛看去，可不正是那个言辞可怜的少年。
这下师姐脸色就很不好了，今日外面乍暖还寒，冷风着冰雨，路上行人都少。这小子不好生在屋里待着，跑到自家门前守着是为甚。但她也不好乾坤独断，排除一切偶然因素，直说其人用心险恶，动机不纯。阴沉着脸把人扶回屋中，言辞礼貌地叫那少年走人。少年浑身湿透在雨中哆嗦站了一会，悄无声息离开了。事后方明德问起此人，师姐言道那孩子家中有事。只是临时路过这里，扶了方明德一把便即离开。
方明德自己不懂得语言艺术，便也听不明白别个话里的内涵，便真个信了这说法。因为着凉，这人当晚又严重起来。师姐觉得自己有些力不从心，这才请了秦八角过来。方夫人也和她提过秦郎中，说这是个豁达通透的伶俐人。师姐便悄悄把自己的担心和秦八角说了。秦八角想了想，说道：“在下浅见，娘子这是担心则乱。如今看来，正是‘落花有意流水无情’。诸般定论，如今言之尚早。”
师姐一想可不是如此，她素来觉得方明德的性格，在外行走要吃亏。此刻看到个差不多情形的，便拿去套用那套逻辑。恐怕自己这几日也是累的狠了，才会如此杞人忧天。次日秦小猪过来，她这人有一条好处。这人到哪，哪里就是一片闹腾。三人说说笑笑间，饭菜停当。
其实秦小猪的担心有些多余，方明德要吃中药，好些鸡鸭鱼肉与药材相忌。她又听说是秦小猪拿来的，兴致缺缺之下，只吃了碗没油没盐的寡淡汤水便倒头睡下。三人正吃得高兴，外间有人敲门。秦小猪想起刚来时上门的奇怪男子，跳起身道：“我去开门。”说着，便起身去了院子。秦八角瞧着秦小猪风风火火模样，不禁好笑。开个门而已，谁还跟你抢不成。
秦小猪打开院门，外面站着的不是那日来的人。她见是个年轻俏丽的陌生少年，顿了一顿，才问道：“你找谁。”那少年见今日应门的是个没见过的好看女子，也是一愣。听到问话，面上红泛起来，垂头说道是来找方举人的。
秦小猪奇怪方明德在这里才住了几日，怎就有人找上门。再往深远里想，正房空缺小三上门的字眼便在脑中闪现跳跃。她虽不拘小节惯了，但是在这个问题上，还是坚定支持正房的。不光是为了樊大郎，这也是原则问题，乱了这个规矩天下都要大乱。所谓“小三者人恒小三之”，一旦规矩被打破，天下正室位置都不稳。妄论社会安定团结，古往今来皆通此理。她便打定主意，不叫这少年见到方明德的面去。
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第一百五十九章 献百计（）
秦小猪言辞生硬把人打发走。回转堂屋，另外两人问她怎地去了这么久。秦小猪讪讪答道，自己在门上看了一会风景。这回答蹩脚无比，师姐和秦八角都猜出是来了不该来的人，前者问道：“可是那个”里屋咳嗽声传来，秦八角摆摆手道：“此事莫要再提，幸而方举人不过再住三五日，便可移动。”秦小猪也不言语，只顾跟着点头。
恰在开榜前一日，方明德还是回了城北寺庙。秦八角那日休沐，特地来送她两个。她想问怎么不多住一日，却见师姐对她暗暗摇头。秦八角一瞧这情形便明白了，方明德的倔脾气谁都扛不住，师姐真是辛苦了。那个孩子自那日后再没来过，这倒是件好事，可以对樊大郎有个交代了。
第二日，城北这座小寺迎来了有史以来最热闹的一天。一院子的举子赴考，竟然中了七七八八。方明德和师姐皆是杏榜有名，人人互相恭维道喜。方贡士比上次得中举人镇定许多，却还是一阵兵慌马乱，不得要领。
最后师姐看不下去伸手帮她摆平了，自去取了银两，封了赏银给报信的小吏。又组织众人去吃酒庆贺，说话间拉过方明德道：“这次你可不能不去，大家一道凑份子吃喝，你若不去显得小气。”方明德点了点头，她也不知道师姐在说什么，这人其实还没回神。师姐想了想，二秦对方明德照顾有加，这事不能漏了她俩。不过这二人一个在城西，一个在城中偏南。今日又都有正经事做着，匆忙间叫她们过来吃酒，有些兴师动众。不若改日单独请这二人小酌，以示谢意，这样也来的尊重。
便另寻人去告知那二人好消息。预定会面的时日。其余人一路进城门，在马行街上寻了间酒楼一涌而入。师姐捏了捏从方明德那里寻来的银子，似乎也够使的，便拉着人跟在后头进了酒楼。这间酒楼档次上不上不下，一般的举子中了第大约吃不起这里，达官显贵又不至于到这里来吃酒胜者为王。倒叫她们这些人得了个便宜，在二楼找了个包厢，叫了一大桌酒菜上来。
吃了一会，有小二姐进来问可要额外服务。这是看在她们都是举子，中第的贡士才多问一句。不然早有无赖男女进来变着法子索钱。中间有见识的当即表示谢绝。又有好热闹的言道若有一二个好颜色，过来唱几句小曲也使得。前者便道，如此不如饭后去瓦舍勾栏。那里才是真热闹。众人闻言轰然叫好，也无人再搭理小二姐。师姐在其中最是年长稳重，从怀里掏了些许铜钱碎银塞给小二姐，耳语几句才叫她走人。
方明德心思早不在此处，她现在方明白身处何处。不免有些后悔出来享乐。心说四月殿试还没过，这些人高兴什么。那次才是真格地决定众人日后命运，如今不过是取得个殿试的资格，便忘形到这地步。可是人来都来了，她还吃着药有些忌口，随便吃了些酒菜便想告辞回寺里去。不经意往窗外看了眼。却看见个熟悉的背影，正是那个身世可怜的少年。
她待要细看，那人转过个街角便再看不见了。
有个猥琐女子在前面引着他。一边走路一边嘴里说笑道：“小郎君，如何。我说这世上的女子都是薄幸人，你偏不信，非要出来走这么一遭。瞧瞧吧，她但凡有一丝一毫把你放在心上。也不至于连个面都不见就打发人走。”
少年双眼噙泪，贝齿紧咬红唇。一句话都说不出来。哪里还能出言反驳与她。他与方明德说的话八成都是真的，亲娘后爹确是要卖了他，对外的说法是小妹与他生肖相冲。其实到底是个什么意思，但凡有眼睛谁还看不出来。那丫头身子骨弱明明是她自家胎里带来的毛病，那两人却把这些没来由地归咎到他的头上。
那个破落的只因妒恨他父子容貌，污蔑他已逝生父生活不检点，他都敢怒不敢言。后来愈发狂妄，话语间也捎带指责他如何如何。白白使唤许多年后，眼见他到了出嫁的年纪。为了省下口粮和嫁妆，便撺掇着她老娘把人卖到楼里去。只有他那个糊涂的娘，听信那种人的言语。而且真个便要如此做了，他才有些着慌。
正巧这时方明德住进了蔡婆子为葳蕤置办的小院。他头一回见到方明德，因着她和他年岁相当，且和市井邻里那些同岁的轻佻女子都不同，便在心中朦胧生了好感。又听闻那人是来应考的举子，更是觉得方举人的形象高大起来。
他不敢想见方明德对他亲眼有加，但觉得读书人都是读圣贤文章，懂得大道理的了不起的人物。若能得她些许相助，或者自己可以从那污秽不堪泥沼里逃出来。他抱着一丝希望，一而再、再而三地试图接触小院和小院里的人，自然他做了多少次尝试便受到多少回拒绝。结果他的努力没被方举人看到，却落在了邻里间七大叔八大伯眼中。闲言碎语没有锋刃也杀人，言语传到那公母俩耳朵。那二人生怕煮熟的鸭子飞掉，加快了手脚行事。
他闻讯从家里逃出来寻方明德，那里人去院空早没人。他终归是被卖了，却还不甘心认命。辗转打听，知道方明德和另个书生回了城北。央人带他过来，在街上看见了方明德一行人进了酒楼。他心中又萌生希望，偌大城北却是一来便找见了人，可见是有缘分。那位方书生是个软心肠的，想来只要见到她的面，说明缘由，这人必定不会坐视不理。便又去求小二姐，只求能进去见那人一面。
好一会小二姐回来，却是对他摇了摇头。身边那个同来的女子，本还存着几分攀附举子的心思。见这情形便晓得，这又是个一厢情愿的主。也不自己照照镜子，你一个市井破落小民家的男子。要什么没什么，举人娘子考过春闱，不管殿试成绩如何，不日都是要一举登天攀龙附凤的。和你玩玩还可以。哪能真个为你做什么。世人便是看不透这点，才常有彷徨迷茫。
四皇女进入太原城，也不好生在衙署里待着，带了个护从满城大街溜达。膏药钱、席驴儿和马骝窝在墙角旮旯里，向街上窥视。席驴儿问：“看到什么了，可有甚见地，说来听听。”膏药钱眯着小眼，剔着牙花道：“不大像个纨绔，整日在外面跑。却不进花楼，岂不奇怪。”马骝闻言嘿嘿笑起来。道：“许是看不上楼里的小哥，要不就是那方面不行呗。”其余两个听了这话，俱是掩口胡芦。
却听到头顶有人道：“这话只有一半对的抗战之红色警戒。另一半是胡说八道。”三人吃了一惊，背后说人小话。就怕被不相干的人听进耳朵，胡乱传播。她们仨仰头去看楼上的人，这下更是心里一下凉到脚后跟，听到她们鬼扯的居然是本尊。
三人都是无赖惯了的。虱子多了不痒，帐多了不愁。四皇女使人来叫她们，这几人眼见被逮了个正着，又没处躲闪，便硬着头皮上楼去。不一会，她们站在了姬璋面前。个个脸上�