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“通宝银号的票子，收不收？”大概是外地客，很是爽气，不讨价还价。
“不收。”老爷爷摆手，“小老儿老眼昏花，不识票子，只识真金白银。”
“得。”口音果然北来，“给您金子吧。谁身上能背五十两重的银元宝？”
夏苏斜睨，见一锭小小金稞。
老板高兴极了，将金子收妥，摘下画，卷好了，双手奉给客人，喜滋滋煮面去。
夏苏只和那几人隔开一张桌，听买画的客说起京师名宝铺子都在收说墨笈上的画，仿画若好，也出得了高价，五十两不算贵，云云。
这时，斜对岸的涵画馆让她分了心。馆里的伙计开始上门板，客人们陆陆续续走出来，直至夜色全然笼罩，铺子再不漏半丝灯光。
生意不错。
吃完一碗面的工夫，就有四五名客人卷轴而出。
也没什么异样。
夏苏冷眼淡然，心思却不禁回到胡氏说起的事上。
胡氏夫家富有，子嗣凋零，丈夫一死，亲族贪念不断，打母女俩的主意。胡氏不得已，将所有田产铺面换成现银，带了女儿迁到苏州。
说到胡氏同赵大夫人的关系，其实压根不是远亲，不过娘家与赵大夫人的娘家同县，老一辈之间有些来往。胡氏帮赵大夫人娘家捎带书信，赵大夫人见孤儿寡母无依无靠，又见胡氏品德端良，就留她们住在赵府，仅此而已。
胡氏颇有经商之才，很快着手买了铺面，做回原先的珍宝古董买卖。她一面保持精明，一面装不精明，也存了给女儿找赵家儿郎为夫的心思，故而显露部分值钱家当，通过大夫人，寄放在赵府府库里。
约摸一年半以前，铺里新货延误，胡氏急忙从库里取了一批古董，暂充门面，不料竟让经验老到的大掌柜看出其中有假古董。而当初寄放府库前，这些古董都经过大掌柜的眼，分明是真品。至少，大掌柜确信，自己一双眼鉴同一件古董，不可能看出两种结果来。
胡氏怀疑府库管事手脚不干净，自然将这件事原原本本告诉赵大夫人。
赵大夫人顾虑到库房有二房的势力，没有确凿证据之前，不想落二房话柄，决定先暗中查实。她也建议胡氏再找其他古董鉴师看一看，若确定东西变假的了，她绝不姑息。
接下来就奇了。
隔日，胡氏请别人来鉴，那几件假古董居然又成真古董，连大掌柜也无话可说。真变假，假变真，让人摸不着头脑，可胡氏也只好同赵大夫人赔不是，说成是她搞错。
事情虽说过去了，胡氏却觉不安，直至将寄放的东西分批取出，没再发生同样的情形，才真正放心。
时日一久，当胡氏开始相信是她家大掌柜瞧走了眼，到外地进货的大掌柜却带回几件东西。
那些东西，正是早前真假变来变去，那几件古董的仿品。它们制作精良，七分似真，连小磨损都跟真品相似，怎么看都不是巧合。
大掌柜说，极有可能有人调包，借真品制造更精良的仿品，牟取暴利。
胡氏就想到赵府银钱紧缺，又觉赵大夫人在此事上态度懈怠，便怀疑不是管事手脚不干净，而是赵大夫人铤而走险，做着见不得光的行当。
胡氏产生这种怀疑没多久，女儿就被情诗事件牵连，赵家暗示母女俩静悄悄离开苏州。胡氏就着女儿多留了一段时日，却怎么都不愿意替女儿力争，反而觉得这是远离赵家的机会，也不引任何人怀疑。
说赵府深潭那一番话，本是胡氏实在气不过，仅泄了一丝疑虑。她不知，赵青河的眼和耳，跟普通人不一样，最能听看这些话外音心里事。
赵青河一直没忘，只以为没有机会再问清楚，却托了他家妹妹的好运气，将私定终身的赵子朔逮个正着，让他能顺藤摸瓜。他不但真对赵子朔的婚事没兴趣，而且还料定胡氏爱女心切。这桩婚事既是板上钉钉，如果他能帮她女儿争取赵大老爷的点头，胡氏自然愿意和盘托出。
果真，如赵青河的预料，胡氏说出了一切。这回，她还直指赵大夫人就是操纵者，不仅凭着臆测，还道出有名有姓的三个关联人物，鲁七夫妇和涵画馆方掌柜。
鲁七娘子那时就在赵大夫人院里做事。胡氏和赵大夫人差开堂中仆婢，说古董调换的事情时，胡氏的丫环曾见鲁七娘子立在侧墙窗下。此其一。
其二，这批古董的经手人正是鲁七。
虽然多说鲁七是二老爷安排在库房的人，可胡氏听女儿说起，鲁七娘子来凑诗社的兴，曾唱过一句她家乡的小调，十分地道。鲁七娘子若和她同乡，也就和大夫人同乡。两人认识很可能在二老爷用鲁七之前，便有鲁七故意接近二老爷的可疑了。
胡氏的大掌柜买进假古董之后，用心查了一下，居然找到假古董的作坊，偷瞧见了那间作坊掌事的人。胡氏为了女儿隐居杭州，照做古董生意。涵画馆开张不到半年，吸引客人的花样层出不穷，不用胡氏说，大掌柜就打探过了。结果很惊讶，假古董作坊的掌事竟成了涵画馆的掌柜，原来叫方正。
夏苏是知道赵青河一些推断的，胡氏所说让他的推断更为精确了。主谋与赵府之间的关系必然紧密。是否为赵大夫人，还要有事实凭据，并非直觉感觉，或偶然一句乡音，就可判定。
夏苏放下筷子，起身倒了一碗茶，仍坐回老位子，抿着抿着，叹口气。
她自不能说赵大夫人是慈悲大善。作为妻子和母亲，赵大夫人的私心只不过比别人藏得巧妙而已。对她，对赵青河，赵大夫人的温和宽容都带着前提和条件，她看得再清楚不过。
……
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第128片 桃花妖精（）
只是，杀人越货，偷盗贩人，大规模造假，又大范围诈骗，大明律能判砍脑袋的罪，皆由赵大夫人策谋？
夏苏实在不能说服自己。
这夜，她独自出行，一来散心，二来想等夜深人静，探一探这座涵画馆。
就像当初桃花楼芷芳之死，赵大夫人是否为主谋，其实并不关她的事，可是总觉得心里放不下。恰好都涉及古画，是她相当自信的地方，就想做些什么。
“是个姑娘家哪。”隔桌那几个客里，有人留意到夏苏。
“江南独有的风情。”一人道。
“这要在京师，又非大节小节的，夜里还跑出来，全不是正经女子”
他们低笑着，议论起来。
夏苏不想被这些人注意，数了铜板放桌上，同老板打过招呼，走下亭去。
客人里有风流大胆的家伙，追出去想搭讪，却挠着头发跑回来，直道奇怪，说那姑娘已经没影了。
白胡子老板笑哈哈，凑趣说起西湖畔桃花精的传说。
那边传说还没讲完，这边桃花精已站在涵画馆里。
夏苏来过一回，铺堂挂的画她大致瞧过，多是当朝字画作品，若是古名画，均注明摹作，没有一幅以假顶真的赝品，切切实实做正经买卖的书画铺子。
不过，那回她未见到方掌柜，今夜不知能否看到本人。
夏苏步入后园，借假山树木隐藏身形，观察到园子不大，厢房分为两处，以内墙分隔。一边能听到絮絮吵音，大概是伙计们的住处；另一边灯色昏黄，园门落锁，似乎寂静。
她翻墙而入，见这边厢房要造得讲究些，就猜是方掌柜的住处，再上屋顶掀瓦瞧了瞧，挑一间看似公事的屋子，无声落地。
靠墙造了两面长柜，另一面整整齐齐摆放着七八只大木箱，无论柜子还是箱子，都上着重锁。南角那里有一张又宽又长的大桌，桌上好些卷轴，也叠得很好。桌后的置物柜上，好些短蜡，文房四宝一应俱全，还有数量可观的书籍，可见在这里做事的人不但勤勉，还孜孜学习。
夏苏选了几卷画，看过却无特别之处。
画不错，出自当朝，只是书画这东西，永远古比今贵。
她又在屋里摸索了一阵，既没找到可疑之处，也没发现暗格暗门之类的，想来方掌柜这种惯走夜路的人，明面暗地都小心。
忽闻园门响动，夏苏难得不惊不乍，听了一会儿脚步声，冷然再环顾这屋子一圈，跃身上去。
没过多久，屋门被推开，烛火照起两道影子，一道属方掌柜，另一道是高瘦如竹竿的男人，年纪三十出头。
“老纪，你去大东家那儿一趟，把我刚才同你说的事禀报给他。这是三月的账，顺带帮我交了吧。”方掌柜从抽屉里拿出一撂本子，不似只有涵画馆一家生意。
“鲁娘不是要禀？莫非你又不信她？”竹竿男声音阴沉。
“她做事狠劲有余，见财易起意，心计又不足。我一提卞家的画值几万两银子，她眼神就贪了。怕她跟大东家不好好说明白，还是由你跑一趟得好。”方掌柜摆起笔墨纸砚。
竹竿男狠道，“女人做事凭情绪。就说那赵青河，到底还杀不杀了？依我看，他和他义妹皆棘手，最好还是干掉。他们之前，咱一直做得顺风顺水，没出过岔子，如今由他们找了多少麻烦，官府就追在咱屁股后面跑，要改做正儿八经又不赚钱的买卖。”
“小心点总没错。再说赵青河记不得从前事，又是赵峰亲儿，赵氏长孙，真弄死了他，只怕赵峰不会善罢甘休。赵氏势力伸至京师，还有诚王爷撑腰，一旦成为朝廷的眼中钉，死无葬身之地。在转做正行这点上，我同意大东家，觉得是时候了。你却同鲁娘一样，爱舔刀尖寻刺激，但赶紧改了吧。”
搁在军中，方掌柜俨然是睿智军师。
竹竿男撇一抹冷笑，“要是赵青河突然记起来了呢？”
“记起来也无妨，只要我们彻底收手，他没有证据又能如何？”方掌柜不笑，好似天生一张规矩的脸，“所以我才担心二东家，怕她又挑拨了大东家，走回老路上去。你快去吧，大东家若下定决心，谁也别想让她改主意。”
竹竿男拎了放账簿的包裹往门口走，忽然回身，挑眼抬头，往梁上一瞪。
方掌柜顺着他的视线也望上梁，却不知他瞪什么，“怎么？”
竹竿男收回视线，“没什么。老方，你真打算一辈子听那两人的话了？想当初，老大敬你如上宾，众弟兄尊你为二把子。老大一死，鲁娘都窜到你上头去了。一个大东家，一个二东家，你连个老三都捞不上，当个狗屁掌柜，替人跑腿啊。”
“大东家十分信任我。至于鲁娘，她就这脾气，一向自以为是老二。大东家虽让着她，心里却是有数的，不然也不会交待我账本莫经鲁娘的手。你别乱动心思，大东家对你亦十分器重。”方掌柜话里忠心可表。
“话虽如此”竹竿男似在斟酌该不该说，“只是，看大东家下令杀兄弟时的无情，真怕她哪天对我也——”
“老纪，莫说。”方掌柜冷然，“这事大东家跟我商量过。冯保跟我学了点皮毛，就敢自作聪明，结果弄出了人命，还打草惊蛇，引得赵青河穷追猛打。胡子中饱私囊不说，还胡作非为，欺上瞒下。老大死前就嘱咐过，无本买卖不能做一辈子，总要想办法拨正了它。不过，只要冯保胡子这些蠢货在，终会坏了我们大计。既然如此，死在别人手里，不如死在我们手里。”
竹竿男没再说什么，转身走出门去。
方掌柜静坐桌前，听门外脚步声远了，才开始研墨写字。只是，他还没写几个字，就听外面伙计吵吵嚷嚷。他皱了眉，放下笔，走到外面去看究竟。
静悄悄的屋子，灯火忽然一飘。
夏苏竟从那些大箱笼后面现身，无声来到桌前，端看方掌柜写得字。
……
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第129片 有龟有河（）
几乎同时，夏苏的双眼眯得极细，仿佛这样才能看得清楚。
这是一封信，刚写了抬头四个字：宇美我儿。
方掌柜回来了。值夜的伙计在膳房外听到动静，闹半天却发现是另一个小伙计偷吃，根本虚惊一场。不过，宁可虚惊，不可大意，他还赞值夜伙计机灵。
一推门，方掌柜感觉一丝悄风，却只见烛光微摇，想是自己带了风进屋，遂没在意，重新坐回桌前写信。
机灵的伙计可能被掌柜一夸，有些得意过头，全然不见身侧那片深深浅浅的暗色中，一道更夜的影子滑溜如鼠。倒是在回铺堂之前，他突发奇想，耍一招回马枪，举高灯笼照又照，学张飞哇呀呀作怪腔，园子却早恢复原样了。
夏苏落在涵画馆侧墙外，打眼瞧瞧四周，轻悄走回西湖湖畔。离面摊不远处，她看到亭