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“现在还来得及。”
芝子几次三番回头，看不见他，急得握紧双手。
“你没有看见他吗？”
芝子不出声。
她听见轻轻的叹息声。
啊，这一定是她自己，庆幸已经走了这么远，同时又焦虑往后的道路不知通向何处。
她回答：“我会申请助学金，半工读至商科毕业，做好本份。”
芝子听到一阵笑声。
她侧着耳朵，细听可有调侃嘲讽的意思，但是那笑声是活泼愉快的。
“经天，真正想念你。”芝子说。
但是感觉上经天已经远去。
芝子醒来，睁开双眼，看到雪白的天花板，天色已经微亮。
耳畔听到走廊里有人说：“为什么这样早？”
“心清一点。”
是新来的女佣在说话。
芝子梳洗更衣，先到元东房间去叫醒他，他已经在淋浴。
她在浴室门外说“早”。
他也回答了一声早。
芝子心情有点沉重，悄悄退出，走到厨房，看到管家、司机已经准备就绪，正把大束新鲜的白色花束搬上车厢。
女佣斟出咖啡。
大家都没说话。
稍后，元东下来了，穿着黑色西装，各人上车出发。
山坡面对着大海，芝子蹲下，放下花束。
她默默说：“经天，请你保佑我们身体健康，学业有成。”再也说不出别的话。
清晨，没有旁人，他们一家逗留了许久，终于，是申元东先抬起头，大家跟着他的脚步退出墓园。
陆管家发觉双腿有点麻木，趁人不觉伸手去揉一下。
这时，已陆续有人进来，见到一队整齐的黑衣人，不禁多看两眼。
他们上车回家。
周律师在等他们。
“元东，新房子已经准备好，随时可以搬进去，可要叫人装修？”
元东答：“交给芝子好了。”
芝子站起来说：“我对美学一无所知。”
周律师微笑，“我推荐助手给你。”
芝子怔住，她一向只以为有才干的人带领助手，没想到不懂的人反而可以用能干的助手。
只听得元东说：“不要白色，已经腻了。”
他进书房工作去了。
芝子用手托着头，“真是难题。”
周律师说：“搬家是好事，重新开始。”
芝子点点头。
他想分散她的注意力，他想她留下来，她却另有打算。
芝子并没有到新屋去为他布置灯饰墙纸，她把这几个月的积蓄摊开来，计算过，认为够明年学费，就在那天傍晚，她向申元东辞职。
元东一急，把桌上文件茶杯扫到地上。
芝子忙帮他收拾。
“你要走到什么地方去？”
“像许多学生那样半工读。”
“住什么地方？”
“像从前那样，与人合租一间小公寓，量力而为。”
“这里没有你怎么行？”元东着急地说。
芝子笑了，“半年前申宅也没有这个人。”
“怎么会放心你一个人出去闯？”元东说。
芝子微笑，“这条路我已经走了多年。”
他急得团团转，“管家，管家。”
陆管家赶到，听说了因由，惊讶地说：“芝子，你一直在半工读，又何必转工？”
姜是老的辣，说话没有漏洞。
芝子低头微笑不语。
世上除了做婢仆之外，还有其他职业。
不过，她也知道感恩，没有申家，她来不到这里，得不到新的开始。
她诚恳的说：“这间屋里已经没有病人，不需要我这临时工，我唯一的要求是
周末可以大吃一顿，吃不完打包走。”
陆管家恻然，“真是孩子，净挂住吃。”
芝子笑了，没捱过饿的人根本不知道吃饱是多么重要。
陆管家说下去：“何必要走呢，大屋有的是房间，你住楼下，或是阁楼，谁碰得见你。你若是不喜欢，大家不与你招呼好了。”
芝子骇笑，世上哪有这样便宜的事，只恐怕迟早需付出更昂贵的代价。
“这一带租金不便宜，不容易租到整洁的地方。”
芝子说：“所以，请给我多一点时间。”
“芝子，一动不如一静。”
芝子已决心自立，“不，我－”
申元东忽然动气，“你不必辞职，我开除你就是。”
管家连忙说：“是，是。”
她一把将芝子拉出去。
芝子颓然，管家却笑了，“开除拿遣散费，比辞工好多了。”
芝子啼笑皆非。
“你看你，好心有好报，不过，我们会不舍得你，我从来未见过像你这样没有私心的人。”
“陆管家，这句话由我来讲才对。”
她们的眼睛都红了。
管家帮芝子找到间小小一房公寓，近学校，治安不错，又把一辆性能尚佳的二手车让给她。
搬出去那一日，已微有秋意，申元东亲自开车送她去新居。
元东给芝子的遣散费，足够她用到毕业。
他叮嘱芝子：“晚上门窗都要拴好。”
“我都知道。”
“有空到新家来吃饭。”
“全装修好了？”
“差不多齐全。”
“用什么颜色？”
“只得我一个人住，大部分用大理石及不锈钢。”
“哗，多么特别。”
“有一间会客室，专门用来招呼学生。”元东说。
芝子忽然问：“你的心怎样？”
“我的心无恙，仍有盼望。”元东回答。
芝子没接上去，稍后她说：“只有健康最珍贵。”
元东走了，芝子松一口气。
自由了，不再做一只闹钟，身边不再日夜带着警号器，做梦可以走得远一点，毋须担心警号声大响。
但是她又无比地怀念他，想在他离开之前叫住他。
申元东上车。
司机阿路大胆咕噜：“真不明白，怎么会放她走。”
申元东不出声，过一会才答：“必须尊重她的意愿。”
“放走了，不回来。”
申元东轻轻说：“是你的，终归是你的。”
阿路叹口气。
“阿路，你想想，倘若我没有病，又怎么会认识她？”
真的，八杆子也打不着，当然是与身分相若、门当户对的女生往来。
“经天如果得到父母宠爱，也不会来投靠我这个小叔，我又怎会得他救命？”
阿路一愣，不敢出声。
“是，我都知道了。”
申元东望向车窗外边。
过一会儿他说：“所以我相信一切都有安排。”
阿路不再说话，车子朝大学驶去。
芝子在小公寓内收拾行李，百般无聊。
这一段日子她寄居在申元东身上，一旦离开他，知道一定不惯，却没料到会这样失落。
她做一杯咖啡，靠在窗前，正在看对面公园风景，忽然有人按铃。
门一打开，只听得一声欢呼：“果然是你！”
芝子来不及有反应，那人已经说下去：“我看着你搬进来，就觉得是你，不敢肯定，故此冒昧来按铃。”
芝子看见一个体格强壮的年轻人，有点面善，可是不知道他姓名。
她茫然地看着他。
年轻人的声音忽然轻柔，“谁也不会忘记你这双憔悴忧郁的大眼睛。”
这时，芝子实在忍不住问：“你是谁？”
他感慨，“果然，不记得了，我叫曹祖光。”
芝子仍然茫无头绪。
“我还有一个妹妹，约大半年前，我们曾是邻居，你住我家对面，我请你过来参加舞会，记得吗？”
才大半年？仿佛已是十年前的事了。
芝子点点头。
“没想到我们又成了邻居。”
“你也住这幢大厦。”
“我住你对面低一层。”
芝子问：“妹妹呢？”
曹祖光说：“嫁了人，住在伦敦，很怨、很不高兴，说是天冷雾大，种族歧视严重，但是有文化，又近欧陆，故不愿离开。”
芝子笑了。
真是人生缩影，命运盒子打开来，一共十样礼物，倒有七样是废物，一点用处也没有，可是为着另外那三样用得着的东西，也只得勉强接受，蹉跎岁月。
除了申经天，她还没有见过真正快乐的人。故此更加想念经天。
“一起喝杯茶可好？”曹祖光问。
芝子取起外套，他帮她穿袖子。
他带她到附近商场小食店吃下午茶。那是典型年轻人聚集的地方，芝子这才有时间心情看清楚附近环境。
“读哪一科、功课可还吃重，想家吗，同什么人一起玩？”这也是典型年轻人关心的问题。
芝子微笑，没有回答。
她习惯不说话，也发觉人们其实不介意她沉默。
有朋友过来同曹祖光打招呼，与他说起工作上问题。
朋友走了以后，芝子问：“你读建筑？”
“是，第三年了，许多同学趁热闹转了系去念电脑，但是我觉得这是终身事业，况且世上总用得着建筑师，故此坚决读下去，收入多寡不是问题。”
说这样的话，可见有点志气，芝子很是佩服，但是可以不计较收益，自然是家里大力支持。
“刚才那位同学，已决定休学到矽谷去闯世界，其实也很辛苦，无日无夜对牢电脑荧幕钻研新花样。”
芝子不置评。
曹祖光咳嗽一声，“我还不知道你的名字。”
芝子把名字告诉他。
“知之，可是知之为知之，不知为不知，是谓知也的知之？”
“哪里有这样文雅，是芝子。”
“我曾经问你管家，她不肯把你名字告诉我。”
“你古文不错呀！”一日到夜开舞会，还能有中文常识，算是了不起。
“父亲押着学过一点。”
至少知道宋太宗不姓宋，汉高祖不姓汉，还有，老残同鲁迅是两个人。
这时，另外有人过来，这次是个女生，索性坐下来。
曹祖光只得为她们介绍，他误会芝子姓申，芝子想更正，已经来不及。
只见那女生睁大双眼。
“你是湾区申家的亲戚？”
芝子摇摇头。
“那么是朋友了，他们一家真是怪人。”
芝子有点失望，既是读书人，不该爱讲是非。
“听我母亲说，申家长子没有心脏，最近，终告不治，可有这样的事？”
芝子张开嘴，又合拢。
女生继续说：“申家富裕，听说替申元东找了女伴，一次不成功，另外再找一个，都是穷女，为了钱──”
曹祖光连忙阻止，“薇薇，你在说什么。”
那个薇薇诧异，“你也知道有这些传言呀。”
曹祖光只得尴尬地说：“我们还有点事，先走一步。”
他拉起芝子避开那个朋友。
走到门口，他向芝子道歉：“对不起。”
“不关你事。”
“从未想到朋友会那样失礼，从前不觉得，今日真丢脸。”
芝子不出声，爱讲闲话，是人之常情吧。
多谢曹君维护她。
走到街上，曹祖光说：“我们换一个地方坐。”
芝子说：“我想回去休息。”
“那可恨的薇薇，毁了我首次约会。”他握紧拳头。
芝子笑出来。
“咦，笑了，笑了。”
“我的电脑有些问题。”她形容着：“如此这般，速度甚慢，又一日打出‘拒收’字样。”
“我来帮你看看。”
他在小公寓内，盘膝而坐，研究半晌，施出浑身解数，藉此讨好芝子，几乎汗流浃背，又把自己的电脑套件拆过来帮芝子，不惜牺牲。
终于他说：“好了，你过来试试。”
芝子一试，得心应手，连忙道谢。
他大胆建议：“肚子饿了，不如出去吃饭。”
“我还有面包，打算留在家里。”
他陪她在家吃芝士夹面包，开一瓶契安蒂白酒，就当一餐。
“啊！对了，”芝子说：“我不姓申，我叫华芝子。”
小曹抓着头，“又是一宗罪。”
“我只是申家一个朋友。”
“申家长子真的没有心脏？”
“已经做妥移植手术，现在与常人无异。”
“体内用他人的器官，多么奇异。”
“是，”芝子说：“西方医术昌明。”
曹君识趣地不再提及申家，他只是来探望这双大眼睛，人总有过去，申氏一切，与他无关。
他躺在地上，无忧无虑与芝子聊了一个黄昏。
告辞回家，依依不舍。
他的电话录音机上全是留言：“祖，去了何处，速电艾家”、“祖，第二次寻找，在什么地方？伍家有舞会”、“陆妹妹找祖”、“戚珍珠约祖出海”……
曹祖光不出声，这些约会都不再重要了。
秋季初学期开始，芝子重新上学。
学校里碰见申元东，她主动走近。
元东身形十分扎壮，看上去更加像经天。
芝子爱慕地看着元东微笑。
申元东问：“都等你来吃饭呢，为什么不见人？”
芝子只是微笑。
半晌她问：“管家他们好吗？”
“陆管家与阿路在上月已经退休。”
芝子一呆，“呵，我不知道。”
“周律师去一间大机构任职顾问，罗拔臣移居澳洲行医。”
芝子冲口而出：“现在谁照顾你？”
“我自己动手呀，新请了一个打扫工人。”
“厨子呢？”
“他在洛杉矶附近开了一家餐馆。”
“这么说，整个旧班底已经解散。”
申元东说：“只得我，依然故我，教一份书。”
芝