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这天夜里，薛莹忽然起身往外走。巧丫迷迷糊糊地问了一句：“小姐，你去哪儿啊。”
“出去吹吹风，就在门口，你不用出来了。”
“哦。”巧丫眼皮直打架，应了一声又睡着了。
薛莹走出房间门，空气中弥漫着的细小水珠迎面而来，她迟疑了一下才重新往前，走到了甲板的最前端。
因是夜晚，船已经停靠码头。甲板的下方的天河水在夜色中如一条墨色的巨龙，看似平缓却暗藏汹涌和危机。
薛莹站在离围栏还有两步远的地方，再次迟疑，然后小心翼翼地往前挪了一步，有些惊恐地看着不远处的河水。
身后传来敲击声：“明澈？”
她吓一大跳，腿一软差点跌坐在地上，捂着胸口转身嗔怒：“你吓到我了！”
“抱歉。”
薛莹扶着栏杆，背对河水，总算缓过神来了：“你来干嘛？”
“……吹风？”
薛莹瞪他，他只好改口：“只是奇怪你怎么突然出房门了，所以来看看。”
“这一段路水流虽然急，但是航道还算安全，所以对于要往下游走的人来说是上佳的选择。但是我今天‘不小心’听到我们竟然要改走陆路——万隆商行的事情已经不能再拖了，昔昔必须尽快赶回去处理，我们哪有时间继续耗在路上啊。”
火炉垂眸：“改成陆路是因为前方的航道有问题……”
“你骗昔昔就算了，还想骗我吗？”薛莹没好气，“我就奇了怪了，巧丫和昔昔天天跟我在一起都没看出来，你是怎么知道的？”
“这段时间你都没有出过房门，就算开窗透气，也会离得远远的。”
薛莹叹气，用眼角瞄了一下河面然后迅速移开视线：“我会游泳。我还跟你一起跳过河呢你忘了吗？”
“你的游泳是在湖水里学的，跟河里不一样。至于当初和我一起跳河，是形势所逼不得已而为之，算不得评判标准。”
薛莹投降了：“好吧，我承认我怕水。我当年真的费了很大劲才学会游泳的，还以为自己已经克服了这一点，没想到连坐船都怂。但你真的不需要因此设计让我们改变行程，我只是有一点点害怕而已，其实没有关系的。”
“为什么会怕水？”
“应该说，我怕河水。”薛莹走到他面前，“我死过一次，是在河里被淹死的。”
火炉皱眉，想起之前和她一起跳下河，也是差点淹死。当时她确实很害怕，但他没有意识到这其中竟然还另有隐情。
“你是不是在想，早知道我怕水，当初就该想别的办法脱身才对？”薛莹推着他的轮椅转身，“事情都已经过去了，想那么多干嘛？”
“我明天会把航道的问题解决，我们继续走水路。”
“谢谢。”
对于薛莹竟然说这两个字，火炉显然有些惊讶，偏头看了她一眼。
“谢谢你替我考虑得那么周到，也谢谢你愿意听我的意见。”薛莹停下。在他们面前的是一条长长的板条，通往隔壁另一条船，中间是黝黑的河水。
“到这里就可以了，你回去吧。”火炉道。
薛莹勾唇，握紧椅背：“坐稳了。”说着推着轮椅上了木板，以平缓的步伐一路向前。
轮椅的轮子在木板上碾压出细微的轰隆声，仿佛来自河底的什么巨兽在低吼，薛莹神色有些苍白，但脚步始终保持往前，直到到达对面的甲板，平稳下去之后，才缓缓吐出憋在胸口的气，露出得意的笑容：“我厉害吧？”
“很棒。”火炉丝毫不吝啬自己的夸奖。
薛莹蹲在他跟前：“我就知道，有你陪着我，我什么都不怕。”她笑着叹气，“多可悲啊，是吧？”
第三百四十七章 第二种选择（）
火炉看着她，第一次有些捉摸不透她想说什么。
“你有没有觉得我们的关系很尴尬？你想利用我，但又不想与我有更多的牵扯，可偏偏……”薛莹有些不好意思地抓抓脸，“我的处境经常让你觉得我很可怜，然后忍不住一次次出现在我面前。你不想成为那个关心我、照顾我的人，可是，这世上那么多人，没有任何一个会做得比你更好。这太矛盾了。”
火炉垂眸：“所以？”
“我觉得这都是我的错，我没能照顾好自己，所以才让你左右为难。可是，我真的没有办法。”薛莹摊手，“我的能力有限，性格上婆婆妈妈又爱钻牛角尖，所以命中注定会活得很纠结。”
“你已经尽力了。”
“对，我已经尽力了。”薛莹击掌，“所以我们放弃从我这边进行改善，好吗？”
摆明又开始耍无赖了，偏偏火炉没办法对她狠下心，只能顺着她往下说：“所以呢？”
“所以只能从你这边进行改善啊。要么你就让我彻底心如死灰，要么你就抛开关于未来的一切顾虑，想对我好就对我好，光明正大、理直气壮，别躲躲藏藏遮遮掩掩的。你选哪一种？”
火炉特别认真谨慎地进行了考虑，时间之长都让薛莹开始咬牙切齿了，以威胁的语气追问：“彻底让我心如死灰、对于人生再也不抱希望哦，你真的要考虑这个选项吗？”
“你不想让我选第一种？”
“当然不想，我人生还长着呢，现在就心如死灰，未来漫漫几十年怎么过啊？”
“可说不定第二种选项会让你更痛苦呢？”
“最起码，可以开心一小会啊。”薛莹咕哝，“我真的不介意上刀山下火海的，能事先给我穿一双漂亮鞋子我就能满足了。”
“你值得……”更好的对待。但是火炉并没有把话说完，看着薛莹充满希冀的目光，他做了最后一次挣扎，“第二种选择的出路在哪里？”
“出路就是，说不定哪天我忽然就厌烦你了，或者我真的参透看破放开了，又或者出现了另外一个对我更好的人，然后我就移情别恋了。只要你不再是那个‘唯一’，那个‘最’，我最后受到的伤害就会大大降低的，对不对？”
火炉点头。
“那，你愿意赌这一把吗？”薛莹小心翼翼地问。
“我有一个条件。”
“你说。”薛莹紧张地屏住呼吸。
“收好你的心，别爱上我。”
“成！”薛莹爽快地答应了。
“我选第二种。”
“耶！”薛莹欢呼。
“能不能告诉我，你为什么想要改变我们之间的关系？”
“因为你呈现出来的样子太美好、太温暖，对我的吸引力太大。你也知道，我从来没有拥有过那么美好的东西，所以我会一直幻想、一直渴望，除非真正得到了它，慢慢习惯它，这种吸引力才有可能慢慢消退。人很难戒掉一种他一直渴望却从未拥有的东西，但是一旦得到，情况就大不一样了。放下你之前，你得给我个机会先拿起你吧？”
“有道理。”
“当然有道理啦，这可是我想了好几天才悟出来的。”
“可我觉得你还有别的目的。”
“千万别细想！”薛莹张开手掌拦在他面前，“这件事就这么说定了，你不许反悔。”
“那接下来我要做什么？”
薛莹竖起食指，非常严肃地说：“第一件事，跟我聊天。”
“外面风大，到我房间去吧。”
进了他的房间，薛莹把所有的灯都点亮，然后才乖乖坐下，目不转睛地盯着他。
火炉清了一下嗓子：“你想聊什么？”
“你看起来越来越像个死人了。脸还是很美，但像是打了一层腊，看起来很假。”薛莹双手撑着下巴，一副百无聊赖的样子，眼睛却始终盯着他，不肯放过任何一个细微的表情，“你的身体到底差成什么样了？”
“仙容丹的药效正在衰退，这是好事。”
薛莹伸手触碰他的头发，火炉反射性地想要躲开，却被她瞪：“不准躲！”
他只好停下，任由她翻开鬓角。
“我没眼花，你真的长白头发了。”薛莹喃喃，叹气，“仙容丹的药效正在衰退吗？怪不得你会答应第二种选择。你还能活多久？”
“在能够死之前，我会一直活着。”
薛莹对此一点都不意外：“火炉，你给我个机会吧？明理师父传授给我的治疗方法，我还一直没用过呢。你也别再担心什么代价不代价的了，我现在已经知道它是什么了。”
“是什么？”
“我可能，再也见不到我师父了。”薛莹面容苦涩，但嘴角在努力撑起笑容，“感孝寺是个好地方，但是师父一开始就设了一个局，让我永远不能成为其中的一份子。现在我跟你一样，没有家了。代价都付了，这好处总该用一用了吧？”
她可怜兮兮的模样让火炉不由自主脱口而出：“好，下次发病，我让你治。”
“太好了！”薛莹跳起来，瞬间换成雀跃的表情，“就这么说定了。趁着今天有空，不如先让我练练手？顺便也把需要注意的事项捋一捋。”
此番转换太快，火炉悄悄往后退了一下，带着防备问：“什么注意事项？”
“第一件就是，下次犯病，你不能再给自己放血了。你也知道你的血功效太强，流着血我不就能近身了。”
非常合情合理。火炉点头：“可以。”
“第二，我需要一个相对安静的场所，最好能清场。毕竟我不是专业大夫，如果环境太嘈杂，我恐怕没有办法专心。”
还是很合情合理：“可以。”
“第三，裤子是你自己脱还是我来脱？先说好，如果让我脱的话你要配合，不能打我哦。”
脱裤子？！就知道事情没那么简单！火炉扶额，一脸挫败：“你让我先冷静一下。”
过了许久他才勉强平静下来，抬起头却看见薛莹在贼兮兮地傻笑，问：“你笑什么？”
“我也不知道。但是一想到要帮你脱裤子，我就好激动啊！”
“……”生平第一次，火炉体会到了想撞墙是什么感受。
第三百四十八章 云城（）
薛莹进了房间，发现昔昔正在等自己。
“我说，你前些日子不是连房门都不愿意出吗？怎么这几天天天不见人影？”昔昔问。
薛莹嘿嘿一笑，避而不答：“你找我有事？”
“明天我们就到云城了。我们在那里下船。”
“我们不回安京城了吗？”
“那么着急干什么？初月阁设了圈套就等着我们往里钻呢。”
想起自己惹来的这个大麻烦，薛莹顿时万分的心虚。“你想好怎么对付他们了吗？”
昔昔奇怪：“麻烦不是你惹的吗？应该是你来想办法才对吧？”
“哦，这个嘛。”薛莹支支吾吾地。
昔昔嗤笑：“看来你是真的什么都不知道。”
“咦？什么？”
“我骗你的，初月阁现在自身难保，恐怕已经无暇管我们万隆商行的事情了。”
“发生什么事了？”
“初月阁阁主叛变，证据确凿，连带着他多年培养出来的精英也遭到怀疑，皇上命令初月阁正在进行‘内部整顿’，导致的结果是初月阁自相残杀元气大伤。又恰逢多年累积下来的宿敌们突然联合起来发难，从朝廷到江湖，都在对初月阁捅刀子，可以说，初月阁已经处于名存实亡的边界了。”
薛莹一边惊叹于世事变化，一边奇怪：“你怎么知道得这么清楚？”
“我刚刚收到了一封信，里面详细说明了这件事。”昔昔勾唇，“如果我没猜错的话，这应该是你那个神秘主子的手笔。”
“哦。”薛莹对此反倒不觉得惊奇了，摸摸鼻子坐下。
“如果没有你那个神秘主子插手的话，你原本打算怎么做？”昔昔问。发现薛莹又开始装无辜，她瞪眼，“你惹下的麻烦，你会不管？要说你一点计划都没有，骗鬼呢？”
“是有那么一个不成熟的小计划，不过现在麻烦不是已经解决了吗，所以我们正好乐得清闲。”薛莹意图一带而过。
“你想让谁接替初月阁的位置？武阳侯？”昔昔继续追问。
薛莹摇头：“你。”
昔昔诧异：“你还挺激进的。”
“祁墨之前的明面上的身份是一个小小的禁卫军队长，但实际上是作为信息分析员，专门负责整理提炼每天收集到信息并反馈给皇上的。你既然已经拿下了他，也就意味着你已经在皇上的信息网安插了内线。既然如此，趁着此次初月阁群众无首、元气大伤，拿下初月阁、进一步掌握皇上的信息来源不是顺理成章的事情吗？”
“说起来容易，皇上多疑，想要取得他的信任不是那么简单的事情。你觉得这个时候谁能接替�