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看起来就只是一笔比较神秘的交易而已。薛莹不解：“怎么了？”
“不对，”蔡铧捂着胸口，脸色很难看，“这一幕让我很难受，所以事情肯定没表面上这么简单。”
薛莹想了想，敲响挂在一旁的梆子召来店主。那个神秘的角落正好又有人进行相同的交易，薛莹问：“那是什么？”
“客官是外地来的吧？”店主笑眯眯地。
“嗯。”薛莹扔给他一块碎银子。
店主这才正式开始解答：“这个叫‘婴市’。这年头正是婆娘最能生娃的时候，一胎生个三四个的都常见，可就算是丰年也得为灾年做准备不是？家里的粮食不能都给娃儿吃光了。所以，生的多了养不起，就挑最结实的那个留下来，剩下的嘛，富裕的人家就拿到外面给埋了，给娃儿一个入土为安，家里穷的，就会拿到‘婴市’来卖掉。”
说着，店主欲言又止。
薛莹却不再追问，面无表情地说：“知道了，你下去吧。”
店主走了之后，蔡铧松了一口气：“原来是这样。骨肉分离，真是可怜。怪不得我会喘不过气来。”
“事情没那么简单。”薛莹木着脸，“你刚才也听见了，富裕的人家也只能给不想养的孩子一个‘入土为安’，谁还会无聊地到‘婴市’上来买孩子回去养？‘入土为安’是好的结局，在‘婴市’被卖掉是惨的结局，这其中的差距又在哪儿？”
蔡铧长大嘴巴，脸色先是涨红如猪肝，然后慢慢变得像鬼一般惨白：“你的意思是？”
薛莹的眼神像是冰块一样又冷又硬：“被买卖的不是人类的婴儿，是肉。”
蔡铧干呕了一声，脸色变得像死人。
薛莹起身：“行了，今天了解的讯息够多的了，回去慢慢消化吧。”
“薛莹，”蔡铧叫住她，“你还好吧？”感觉她的平静比他的崩溃还可怕。
薛莹慢慢回眸，脸上像是蒙着一层面具般僵硬：“我不是什么超级英雄，我不想拯救世界的。”
蔡铧不懂：“什么？”
薛莹转身走了，留下更加莫名其妙的一句：“原来我没得选。”
………………
第二天醒过来，发现蔡铧满眼红血丝，两鬓的白发越发明显，眉间的皱褶几乎能夹死苍蝇，看起来老了十岁不止。
薛莹眨眨眼：“你这是怎么了？”
蔡铧苦笑：“我昨天又找人详细了解了一下情况。”
薛莹挑眉，没多问什么：“那你现在肯定吃不下饭了。我去吃，你该怎么样怎么样吧。”
虽然话是这样么说的，蔡铧却还是跟在了她后头：“你打算怎么办？”
薛莹头也不回：“关你什么事？”
“我跟你一起去！”
薛莹终于停下脚步，转身看他：“你烦不烦啊？”
“不烦。不管你要做什么，我跟你一起去。”蔡铧坚持。
薛莹“切”了一声：“这里还只是疆北的南边，算是比较富庶的地方了。你才了解了那么一点皮毛就已经吓成这个样子，再继续下去岂不是要吓疯掉？”
“你撑得住，我就撑得住。”
“别攀着我，我没空搭理你。”
“你要是不带上我，在疆北寸步难行。”
薛莹本来已经转身，闻言又转回来：“什么意思？”
蔡铧摊手：“这是匿王的意思。”
薛莹咬牙：“混账！”
蔡铧才不管她的心情如何，继续黏在她后头。眼看她点了一大桌子早餐，睁大眼睛：“你还吃得下？”
“为什么吃不下？”薛莹拿起包子咬了一大口，眼神发狠，“吃饱了，才有力气干活呢。”
闻言，蔡铧想了想，也拿起包子恶狠狠地吃起来。
“你说得对，这里是疆北地区比较富庶的地方，所以‘婴市’只在太阳下山之后偷偷地进行，昨天掌柜的告诉我，再往北去，这种事情都是光天化日之下发生的，灾年的时候尤其猖獗。”
蔡铧看了看面无表情的薛莹：“好消息是，宿城这边今年新种植的西域粮食收成不错，如果能进一步推广，粮食危机就能大大缓解……”
“不能。”薛莹打断他的话。
“为什么？”
“因为他们要储粮，为灾年做准备。除非‘十年一翻、十年一转’彻底断绝，否则，西域粮食的推广也无非是培养了更多的‘韭菜’而已。”
“可再厉害的相师也只能预测而已，改变气候那是老天爷才能做到的事情。”
薛莹垂眸：“可不是吗？”
蔡铧简直要急死了：“你到底有什么计划赶紧说呀，别吞吞吐吐的行吗？”
“没有计划，顺其自然。”
蔡铧往后一靠，既沮丧又生气：“你要是能狠下心不管，我头摘下来给你！说白了你还是不信任我，不想告诉我对吗？”
薛莹一脸无奈：“我说的是真的。”
“那怎么可能……等等，难不成是匿王那边有什么计划？”蔡铧从薛莹微妙的神色中得出判断后握拳，“我就知道，我赌上蔡家跟他走是有原因的！这是天启，冥冥中老天爷在提示我去完成我的使命。”
薛莹翻了个白眼：“行行行，你厉害。”
蔡铧没有受到她的影响，兴奋地摩拳擦掌：“不知道我接下来需要做什么呢？如果能拯救疆北这么多人，那就太好了。”
“哪怕代价是粉身碎骨？”薛莹继续泼凉水。
“当然。”蔡铧斩钉截铁。
“真勇敢。”薛莹的称赞毫无诚意。
蔡铧终于意识到了什么：“你看起来兴致不怎么高啊？难道你不想救这些人吗？”
“我说了，我没得选。想与不想，结果一样。”薛莹将豆浆一饮而尽。“走吧，今天先配合我好好视察一下粮食收成情况。”
蔡铧凑过来：“然后呢？”
“等那些监视我们的人放松警惕，找机会往北走。”
蔡铧面露不解：“为什么要偷偷摸摸的？”
“就算是西域粮食，也不是所有地方都能种的。疆北这边只有靠南边的这几块地方能够推广种植，中部和北部还没有开始试验，所以如果我以视察收成为借口继续往北的话，是说不通的。”
“但是你想去北边看看？”
薛莹神色毅然：“这里只是地狱的门口，我想看看真正的地狱是什么景象。”
第四百四十七章 征粮队伍（）
丰年养人，虽说疆北因为特殊的气候形成了耸人听闻的吃婴习俗，但经过五六年的丰年滋养之后，大家的习性都比平时要温和许多。
薛莹和蔡铧顺着西域粮食的种植线路做考察，表面上看百姓们还算安居乐业，所以一路平安无事。
只是——“薛莹，我们是不是越来越往南走了？”
“是。”
“可是，你不是说要往北走吗？”蔡铧往外看，“我们都靠近山脉脚下了。”而这条延绵的山脉另一边，就是大固了。
薛莹也往外看去，山上的树林有些已经落了叶，形成一片一片的斑驳，像是瘌痢头。空气中能闻到来自北方的萧瑟味道，干燥凛冽。
一山之隔，两重天。
“再往前，我们就要折返了。”她道，“天气越来越冷，就算我想留，他也会想办法把我赶回去的。”
蔡铧沮丧不已：“这里是他的地盘，你斗得过他吗？”
“不试试看怎么知道？再往前就到了蒲城，根据昔昔交给我的资料显示，蒲城西域粮食的种植面积最大，而且收成也最好。所以，我猜疆北战区今年会在蒲城征收大量的军粮。”
蔡铧还是不懂：“所以呢？”
“我们可以跟着征收军粮的人一起往疆北走。”
“人家会让你跟着？”
薛莹瞥了他一眼：“你不是挺有钱的吗？拿钱贿赂啊。这么简单的事情都不懂，真不知道你当年是怎么到达北边战区的。”
“我是贵族子弟，再怎么简朴出门的时候跟着的人都不会少，这种小事当然不用我操心。”蔡铧想了想，还是觉得额不对，“贿赂？你觉得这能行得通？”
“行不通就更好了。”
“……”蔡铧简直要被她的脑回路打败了。
果然，贿赂行不通，两个人被赶了出来。
“我觉得匿王未必派了人跟着我们，不如我们就光明正大往北走，怎么样？”蔡铧都开始破罐破摔了。
薛莹却在不远处找了个买小吃的摊子，坐下来开始等。期间无论蔡铧怎么套话都不吭声。
一直到临近黄昏，一队人马从远处而来，风尘仆仆，后面跟着一串载慢麻袋的牛车。
“征粮的队伍回来了。”蔡铧道。
薛莹忽然站起来往前走去，蔡铧大惊失色连忙拉住她：“你干什么？怎么突然变高调了？”
征粮队的领队却忽然策马而来，停在他们面前，大胡子不怒自威，嗓音带着北方军人特有的雄浑豪迈：“小丫头，你干什么？”
薛莹道：“顾叔叔，我想去疆北，你带我一起去吧。”
顾大春抬头环视一圈，眸内精光一闪，从那些普普通通的众人中迅速挑出了猫腻：“看样子你的尾巴还不少呢。”
薛莹眯眼一笑，点头。
“那行，跟我走吧，我倒要看看，在疆北的地盘上，谁敢撒野？”顾大春嗓门豪迈。
原本暗中跟着薛莹的人中有人皱眉，正要站出来制止，却被身边的人拉住。那人在他耳边悄声说了两句，两人相携离开，剩下的人继续盯着薛莹的一举一动。
有了疆北战区征粮大军的护卫，薛莹和蔡铧很顺利地就上路了。蔡铧一直还有些回不过神来：“你怎么找上疆北战区的人了？”
“想要对付他，就要找能和他旗鼓相当的势力。疆北是他的地盘没错，但他再厉害，也是见不得光的隐帅。”
蔡铧恍然大悟，懊恼地拍脑门：“我差点忘了，现如今疆北的大帅是你亲生父亲啊！这个顾将军愿意带你上路，估计是以为你是想去探望父亲吧？”
薛莹白了他一眼：“我是郡主，不是你的薛家小姐。”
蔡铧耸肩：“行行行，你说什么都对。”这语气，跟薛莹学了个十足十。
没几天，一场大雪铺天盖地而来，把征粮队堵在了半路上。
顾大春气呼呼又无可奈何：“那些在大固呼风唤雨的‘神算子’，一到疆北就抓瞎，没有哪次预测是准的。”
薛莹拿出药丸默默塞嘴里，就着热水吞下去，动作迟缓就像一个老太太。
蔡铧看她用棉被把自己包成蛹的样子，奇怪：“有那么冷吗？屋子里烧着火炉呢。”
薛莹已经连翻白眼的力气都没有了。听门外狂风呼啸，犹如巨兽临门，落脚的客栈像一只无力反抗的小白兔，在咆哮声中瑟瑟发抖。
“砰！”一大坛子酒落在薛莹前面的桌子上，顾大春道，“小丫头，愣了就喝酒，暖身。”
薛莹如今虚弱得就剩半口气了，哪里还能喝酒。蔡铧正要出声抗议，却见薛莹伸出莹白纤细的手指搭在酒坛子上，轻声道：“好啊。”
蔡铧简直要疯了：“你又发什么疯啊？这是北方的烈酒，不是你的水果桃花酿。”
那边，顾大春已经倒了一大碗酒放到薛莹跟前，脸上笑吟吟的，眼神却闪烁着异样的光。薛莹举起比她脸还大的酒碗，一声不吭默默喝完。
“不错啊。”顾大春赞叹了一句，又倒满。
“顾将军？”蔡铧欲阻拦。
薛莹端起碗再次喝干。蔡铧满是不可思议，但看见薛莹一脸平静，也只好作罢。
第三碗，第四碗，第五碗。蔡铧忍无可忍，一把将她手里的碗夺走：“够了！”
薛莹面色驼红，擦了擦嘴巴，轻笑：“果然暖和多了。”
顾大春深深看了她一眼，抱着酒坛子走了，跟自己的属下狂欢起来。
蔡铧靠近薛莹，压低声音：“你们这是在打什么哑谜？顾将军之前不是对你挺客气的吗，怎么突然间又杠上了？”
“越往北气候就越恶劣，他想知道我还能不能撑住。”
“用酒量来证明？”蔡铧还是不解。
薛莹回答：“用不要命来证明。”
蔡铧顿时没话说了。拉薛莹：“走吧，我扶你回房间休息。”
薛莹却一把抓住他，示意他噤声。与此同时，原本嘈杂的客栈内也瞬间静默下去，那些正在喝酒畅聊的官兵们停下一切动作，侧耳倾听。
但门外依然只有风雪的咆哮声。
蔡铧一脸茫然。薛莹伸手触摸地板，传来的细微震颤让她秀眉微蹙。
顾大春将酒碗里的酒一饮而尽，放下。神色平静：“好了，迎战吧。”