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那些村民并不惊慌：一个瘦不拉几的小丫头，能跑多远？“追！”
然而他们大大低估了薛莹的脚力，毕竟是被明途师父魔鬼训练过的，薛莹跑起路来格外厉害，从黄昏跑到了夜晚，当黑暗笼罩四野，那些人再也看不见她的身影，不得不放弃追捕，回去研究怎么处理蔡铧去了。
半夜，睡得正香的车夫忽然感觉有冰冷锋利的硬物抵在脖子上，顿时吓醒，还没来得及尖叫，耳边已经传来警告声：
“闭嘴。”
他连忙闭上嘴巴。
“你们把旅人骗到这里来，钱抢走了，人也失踪了。听你们今天说的那些话，那些人其实没有死，而是被你们给卖掉了，对吗？”
车夫吓得瑟瑟发抖，没说话。
“不说，我就割下去了。你也知道，脖子上划一刀，可就没救了。”
“我不能说啊。”车夫求饶，“这是禁忌，你就算杀了我我也是不能说出口的。”
“又是禁忌。”被绑着扔在角落的蔡铧叹气，“难不成我们这次又白费劲了？”
“我不这么觉得。”薛莹收起匕首，对车夫道：“明天你就要带着‘货物’去卖掉对吧？那就卖吧，这家伙，我不救了。”
第二天，车夫继续架着马车上路，马车里面仍然还是那两个人，只是这一次他再也不敢有别的心思了：毕竟那颗黑乎乎的药丸还在他肚子里翻滚呢。
第四百五十四章 海市蜃楼（）
日暮时分，他们终于到达目的地。
从马车上下来，看见眼前的景象，薛莹久久说不出话来。
蔡铧虽然看不见，但却紧皱眉头，过了好久终于忍不住问：“你看见什么了？”
薛莹没回答，反问：“你感觉到什么了？”
“什么都没有，虚无，幻觉。”
“幻觉？”薛莹苦笑，“我倒希望眼前看见的只是海市蜃楼。”
他们站在一处山梁上，俯视而下能看见一个巨大的盆地，一座城池坐落其间，四周以巨石砌起厚实的城墙，巍峨高耸，只留了一个小小的城门。
厚重、封闭，雄伟、冷硬。
在疆北的戈壁荒漠里突然出现这样的城池，让人不由怀疑自己是不是产生了幻觉。薛莹问车夫：“这是什么地方？”
车夫摇头。
“禁忌……”薛莹喃喃，又问，“那你们平时谈论它的时候，都怎么称呼它的？”
车夫犹豫了一下，战战兢兢地低声回答，像是生怕惊醒了什么：“屠城。”
“屠城？”薛莹忽然想起来很多年前从巧丫口中听到的传言，“当初川帅击退北原国大军后，进行屠城的地方就是这里？”
车夫使劲摆手：“不能说，不能说的！”
“可我还是什么都感觉不到。”蔡铧说。“如果前面真的有一座城，最起码，我能感觉到人气吧？除非，那些不是人，是鬼？”
车夫两股战战，面色苍白：“我们说好的，我们到这里来是因为我要把你们卖掉。我没有触犯禁忌。”
薛莹想了想：“还是感觉不到吗？既然如此，我们就进去。到了里面，你总会有感觉了吧？”
车夫将他们两个带到城门外，两人下马车后守卫简单看了一眼，掏出碎银扔给车夫：“这次没有带婴儿？”
车夫道：“前阵子太冷，路上都冻死了。”
“哼，是嫌价格太低，宁愿炖了吃吧？婴儿都不好养，死亡率太高，我们愿意出两贯钱已经不错了。”
“唉，好好，下次我多稍几个来。”
简简单单的几句话，让薛莹和蔡铧都不禁汗毛竖起。
“愣着干什么，往里走！”一个守卫用长枪抵在他们后面，吼。
城门既深且厚，这一段路走得极为压抑，却让薛莹想起了盘鼓楼的门口——也是设计成这种长长的、狭窄的走道样式。
“自己找地方住吧。每天会有人分发粮食，待在房子里的人才能拿到，所以尽量不要出门。”进了城门之后，守卫扔下这一句，走了。
薛莹带着蔡铧慢慢往前走。而与坚固的城墙相反，城里的房子格外破旧，全部都只是草房，被纵横的道路分割成一块一块。
路上人烟稀少，联系刚才守卫所说的话，留在房子里的人才能拿到粮食，所以大家都不愿意外出也不奇怪了。
蔡铧皱眉：“很臭。”
薛莹道：“知足吧，现在是冬天，已经是最不臭的时候了。”
“不是粪便或垃圾的臭味，是死的臭味，这里死气很重。”
“你的意思是，这里住着的真的都是鬼？”
“不，他们是人。”蔡铧很肯定，“在外面我感觉不到这座城的存在，但进来之后，它就‘出现’了。”
路过的茅草房门被打开，露出一双呆滞的眼睛。发现外面走着的不是来分发食物的人，那人很快又关上了门。
但只这一眼，已经足够让薛莹看清他的状况：那是一个不足十岁的小孩，穿着灰黑色的脏衣服，骨瘦如柴，膝盖以下的部分是缺失的。
再往前，一个人坐在门口晒太阳。穿着黑色的破棉袄，满脸胡子却掩饰不住他的苍老，时不时发出撕心裂肺的咳嗽。他的右边袖管，空荡荡的。
薛莹早已不是刚刚到达疆北那个她了，经过这段时间的了解，她很清楚，在疆北这个世界，那个没有双脚的小孩和这个病入膏肓的老人，都是没有办法活下去的。
可是在这个死气沉沉的城里，他们活着，只是生存状况极其恶劣。
再往前，看见的场景都差不多。人们呆滞、疲乏、骨瘦如柴，宛如行尸走肉地活着。
经过两个街区之后，耳边听闻婴儿的哭啼。薛莹心一抽，发现前面这个街区的房子竟然是用泥砌的，看起来比刚才的破茅草房要好上那么一点点。而婴儿的哭声，就是从房子里传出来的。
有妇人从里面出来，牵着垂着乳的山羊。这个妇人也是瘦巴巴的，身上的衣服倒还算洁净，精神比起刚才那些人也要好一些，漠然地看了薛莹和蔡铧一眼，道：“不许靠近这里！”指了个方向，“那边，空房子多。”
找个了味道不算太恐怖的空房子，薛莹用稻草在墙角勉强铺了个能坐下的地方。
“好奇怪啊。”她喃喃。
“是很古怪。”蔡铧认同。
“我说的不是外面那些人，”薛莹道，“我是说，在疆北这种地方，怎么会有稻草？”
蔡铧一怔：“你什么意思？”
“种植水稻需要比较多的水和比较充足的阳光，疆北这边明显不符合条件。不能种植水稻的地方，哪来那么多稻草？”
蔡铧想了想，问：“你有没有觉得，这里没有外面那么冷？”
“对。大概是因为这座城的城墙够厚、挡住了北风的缘故。要不然疆北这种鬼地方用稻草盖房顶，风一吹就跑光了。”
“城墙再怎么厚，也不可能让城里一点风都没有吧？”
“可是城墙同时也很高啊。再说了，出了城四面都是山，风刮不进来也不奇怪啊。”
蔡铧摇头：“我还是觉得不对劲。”
“那你慢慢感觉吧。我再出去看看。”
“你疯了？这里人生地不熟的，万一出什么事你以为还能跑的掉？”
“这里的人都是一副软绵绵没力气的样子，能拿我怎么样？”薛莹耸肩，“我估计他们连到隔壁来打劫你的心思都没有，所以你就安心呆着吧。”
走到门口，发现有人用牛车拉着大锅，正在分发“食物”：在守卫的看护下，分粮人走到一个屋子前，敲门，数人头，递上一人一份的稀粥，待那些人狼吞虎咽喝下粥，收回碗，继续下一户。
一个房子里大多数只有一个人，极少数是两个人，三个人或以上的极为罕见。
第四百五十五章 豢养用于屠杀的人（）
那些人快要到的时候，薛莹正想退回屋子里，却听守卫喝道：“不许动。”
她站着没动。守卫过来用枪尾在她脚下画了一个圈：“在分粮梆子敲响之前，不许出这个圈子。”
薛莹只好静静看着分粮人拍门。蔡铧大约是有疑惑，没有回应。于是分粮人继续下一户。
又过了许久，就当薛莹觉得不耐烦想要“违反”一下规定的时候，终于听到了远处的梆子声响。这时天也全黑了。
薛莹进门，蔡铧问：“发生什么事了？”
“我们今天估计要挨饿了。”薛莹道，“这里的食物是限量供应的，只能维持一个人饿不死。为了防止有人重复冒领，分发粮食的时候要求人们待在户内不得走动。而如果有人留在了户外，就会限制他的行动并且不发粮食以示惩罚。”
“只能维持人饿不死？怪不得你说见到的人都是有气无力、骨瘦如柴的样子。”蔡铧轻轻摇头，“这不是一座城，这是一个监牢。”
监牢吗？薛莹皱眉：“可我觉得，是这座城背后的势力在豢养这些人类。豢养他们，却又限制他们的自由。”
“目的是什么？”
“还不清楚。”薛莹揉了揉酸痛的背脊，“折腾一天了，先休息吧，明天我再出去打听一下。”
第二天一大早就有人敲门，薛莹打开门，眼前出现一个黑色大瓷碗，里面是清汤稀粥。想到这个碗之前曾经被无数人使用过却没有经过清洗，薛莹拒绝了这份恩赐的食物。
分发食物的人撩起眼皮看了她一眼，知道她是新来的，见怪不怪地收回，提醒：“一天供应食物一次。”
说着跟着守卫往下一家走去。
“昨天是傍晚的时候来提供食物，今天一大早就来了，这好像不合理吧？”蔡铧提出疑问。
“要是知道什么时候分发食物，大家就不会乖乖待在房子里等着了。”
蔡铧恍然大悟。
薛莹站在门口等着，一直到分食结束的梆子结束之后才往外走，免得又被画圈圈定住。
今天的食物已经发放完毕，大家也就不用再继续在房子里待着，趁着太阳出来，有些便走出街头开始晒太阳。只是因为长期营养不良，所有人都是慢吞吞的，一副幽魂模样。
薛莹在人群中走动，大约是因为她的衣着和精神都太过“光鲜”，惹来了不少侧目。忽然感觉背后传来一道不善的目光，薛莹猛地回头，用眼神锁定了街角的一个身影。
那个人很快就消失，薛莹拔腿便追。饿了大半天体力毕竟不比之前，但她还是在那个人钻回房子之间抓住了他，放倒。
那个干瘦的男子抬起阴鸷的眼：“这里不能随意杀人。”
他说的没错，不过瞬息之间，守卫已经赶到，用长枪枪头指着薛莹的脖子：“后退！”
薛莹慢慢松开手，缓缓后退。
“城内禁止斗殴伤人、寻仇滋事。”守卫厉声道。
干瘦男子从地上爬起来，满不在乎地拍拍身上的灰，进屋去了。房门打开的瞬间，薛莹看见了另外一张脸，本来就阴沉的神色更是充满了冰冷的仇恨。
“回去！三天之内，禁止出门。”守卫道。
薛莹板着脸回头往房子走去。
“发生什么事了？”一进门，蔡铧就感觉到了她濒临爆发的情绪。
“碰到了老熟人。”
“谁？”
“成氏兄弟。”原本三兄弟，现在只剩下了两个人。但这两个人在薛莹的印象中也早就死了：当年他们被薛瑶赶走，再加上初月阁内乱，很快就在薛莹的设计之下落单被抓。
她记得昔昔说过已经把他们处理干净了，结果没想到今天在这个宛若死城的地方又见到了他们。
“那是什么人？”
薛莹语气冰冷：“仇人。”带人抢劫酒泉别庄，杀了赵云友的仇人。“我知道豢养这些人的目的是什么了。”
“什么？”
“屠杀？”
蔡铧完全不能理解这两个字：“什么？”
薛莹解释：“养着他们，是为了有一天将他们全数屠杀。”
房子里陷入了长久的寂静当中。
经过门外的两个小孩打闹了一下，其中一个忍不住发出了笑声。就是这稀少珍贵的笑声将蔡铧惊醒了：“为什么？”
“不知道。我见到了两个早就应该死了的死刑犯、见到了一群苟延残喘的人类，除了用于屠杀，我不知道他们还有什么用。”
“可是……”蔡铧说了这两个字，却不知道要“可是”什么。
薛莹替他把话说完：“可是这里的住着的人少说也有十万。”
“十万？”蔡铧喃喃，“养了十万个将来要杀掉的人吗？”
“我只说这些人是用来屠杀了，可没说要杀掉的仅仅只是这些人。别忘了，这座城还一直在源源不断地