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到了那时，向田一族恐怕就会成为对方砧板上的肉，只能任人摆布了。
更何况，谁也不知道这些山贼里会不会混有对方的忍者，或者，这些山贼在极度紧张后的骤然放松下会干出什么事。忍者虽然厉害，但向田一族的实力并没有办法对这些山贼形成碾压之势。一旦这些山贼冲过来大肆砍杀，向田一族也难以短时间内将他们镇压下来。
看着越来越近的山贼，其他几名忍者不禁都将目光看向了向田守义，示意他赶快下命令。
“可恶！”向田守义待在藏身处，狠狠地拍了下身前的土地。
虽然明知，如果能收服这些山贼的话，对向田一族将是极大的助益，但他实在没信心在敌人攻上来之前完成对这些山贼的整编。
这时那些山贼已经跑得越来越近，边上的忍者不禁开口催促道：“少族长，该出手了。”
那些山贼中最前方的人此时已经马上就要跑上坡顶，看到这边有人，不由大声喊道：“大人，大人，我们愿降，我们愿降”
喊话间，已经快要跑过来了。
“啊，混蛋！”向田守义突然大吼道，也不知是骂面前这些山贼，还是骂山下的雾隐忍者。但到了此时，向田守义必须做出决断了。
向田守义大吼一声：“动手。”说着，手上就开始掐动印诀，驱使式神前往迎击这些山贼。其他人见到少族长已经下令，当即也开始驱动式神。
所谓“式神”，乃是为阴阳师所奴役的灵体或妖魔，拥有着强大的力量。凭借着式神的力量，阴阳师的势力也曾煊赫一时。但因为阴阳师的修炼方式导致阴阳师的身体素质比武士和忍者差太多，加之式神也有噬主的风险。所以，在忍者职业出现后，阴阳师大都已经慢慢转职成了忍者。
得到向田一族的操纵者的命令，向田一族所馔养的六只式神当即就行动起来。三面坡顶凭空吹起一阵风，接着，六只式神的身影就凭空出现在阳光下。
这些式神有些是灵体形态，在阳光下隐隐透明，有些则是外表狰狞的妖魔，乍看上去，皆是诡异无比。六只式神甫一出现，就听从操控者的命令，不约而同地向着正往这边奔来的山贼们冲去。
而那些山贼们，无论是否认识这些是什么东西，都一时被吓得有些愣怔，脚步下意识就开始放慢。
但山火扩散的速度迅速无比，只这一小会儿，跑在后面的人中就已经有人丧身火海。
听到身后凄厉如地狱中的厉鬼似的喊声，还没被火追上的山贼刚刚慢下来的速度立刻又提升起来。只一眨眼的功夫，最前方的山贼就已经与式神相遇。
式神接受到要阻止面前这些人的命令后，哪里还会管其他，看到目标冲到自己面前，当即就各自嘶吼着开始进攻面前的山贼。
最前方的山贼此时只想着尽快冲到安全的地方，有些人心里还抱着侥幸的想法，觉得这些式神说不定不会攻击他们。因此，大都想着绕过这些式神跑过去。但等到式神开始攻击，前方开始残肢断臂乱飞，鲜血四处飞溅之时，后面的山贼就已经明白了面前这些怪物的目的。
当此时，这些山贼背后是熊熊的山火，前方是战力惊人的式神，顿时就是进退两难。但这等上天无路、入地无门的处境，反而激起了一些山贼的凶性。身后的山火不可能是这些山贼对付得了的，但身前这些式神，可就不一定了。
山火蔓延地迅疾无比，只这一小会儿，就又是前进了一大段距离，逼得山贼们几乎要发疯。因此，当出现第一个举着刀、红着眼睛冲上去的山贼后，剩余的山贼几乎是不假思索地也同时举着武器冲了上去。
一瞬间，双方就撞在了一起。
一方是被阴阳术奴役的式神，只知坚决执行操控者的命令，寸土不让。另一方则是被山火追着跑了好长时间，精神在巨大的压力下已经濒临崩溃的近两百名山贼。因此，战斗在一开始就进入了最激烈的阶段。
战斗虽然激烈，但战斗时间却不长。最终，三面山坡，只有一面的山贼成功击杀了两只式神，得以继续前进。而在另两面，四只式神则是以几乎同归于尽的方式成功消灭了大部分山贼。剩下的山贼要么是受到重创，只能躺在地上等死，要么就是宁肯返身试一试能否冲过大火也不敢继续与式神作战。
而得以继续前进的这波山贼到了此时也已经是筋疲力尽，向田守义这边过去几个人就统统解决掉了。
向田守义看着面前的一地尸体，到此时才感到对方的厉害之处。自己这边虽然成功挡住了这些山贼的冲锋，但式神也基本都死在了这些山贼手里。更别说，这些山贼说起来大部分还是他的手下。综合来看，向田一族可谓是损失惨重。
而这，还是在对方忍者还没正式出手的情况下。直到此时，向田守义才真正明白了父亲言语间为何如此忌惮这些正统雾隐出身的忍者。
到了此时，山火也已经烧了上来。不过，由于向田一族当时考虑到如果有敌人的话，可能会从密林中摸进来。因此，已经将坡顶上的树全都砍光了，没想到如今却起到了防止山火继续向前蔓延的作用。
向田守义看到山火已经开始变小，便从藏身处站起身来，刚想与几名同伴说几句话，却忽然听到火后有异响。
异响？
山火之下，人禽走兽什么能存活下来，怎么会有异响？
向田守义不愧是精英中忍，刚刚听到声音，就已觉出不对，当即就向几名同伴大喊：“快退！”
说完，自己就率先向后掠去。
他的那几名同伴反应慢了一拍，刚站起身来，就看见山火后密密麻麻射来的苦无。
第二十章 决断（）
刚从藏身处出来的向田族人，怎么也没有想到敌人会跟在山火后面，一举攻来。
在突如其来的几十支苦无的袭击下，这些向田族人来不及做出其他举动，皆是飞速掏出苦无开始抵挡射来的苦无。
“叮叮当当”的一通响声过后，向田族人不得不丢下两具尸体，仓惶逃走。虽然明知敌人很有可能会从己方阵亡者的尸体上获取到重要情报，但这时也是已经顾不得了。当然，也是因为从敌人大脑中获取情报是非常高端的技术，一般不会配备在野战小部队中的缘故。
而反观水无月这边，此时已经越过山火向这边冲来。看到前方的向田族人狼狈逃窜，水无月启的部下中当即就有人想继续向前追击。
“等等！”
水无月启对那想向前追击的部下喝了一声，阻止了他继续向前。
“启大人？”
众忍停下来，有人开口疑惑地询问。
水无月启皱着眉头，似乎是在仔细地感知着什么，并未回答为什么要停止追击。众忍见状，只好围绕着水无月启散开，戒备四方。
片刻后，水无月启停止了继续感知，转头向周围的人问道：“向田一族是突然加大劫掠力度的吗？”
“是的，根据我们得来的情报，向田一族是在不久之前才突然开始加大劫掠力度的。也正是因为这个原因，本地的守备才会下定决心雇佣忍者，村子才会发现此处的秘密的。”待在一边侍立着的忍者立刻开口答道。
水无月启听到这话，喃喃自语：“以一个忍者家族的实力都无法供养，逼得他们不得不冒着被发现的风险进行劫掠，到底会是什么东西呢？”
接着，水无月启开口说道：“先不要着急发起进攻，告诉向田一族，我想和他们的族长见见面。”
“是！”
听到少族长的命令，立刻有手下的忍者恭声答是，然后就要前去传信。
“等等。”
水无月启叫住那忍者，在手中凝出一支冰苦无，递给那忍者，说道：“用这个传信。”
花开两朵，各表一枝。
此时，向田真正在听取向田守义对于先前一战的汇报。
听完向田守义的话后，向田真没有追究他不顾族人，自己径自逃跑的举动，而是开口问道：“现在，你该明白真正的雾隐忍者到底有多强了吧？”却是想借着这个机会，狠狠打击一番儿子心里的傲气。
至于被向田守义舍弃的两个忍者，不过是两个下忍罢了。当年他连自己的亲生儿子都能舍弃，此时又岂会太过在乎两个普通族人的性命。
向田守义听到父亲的问话，脸色涨得通红，头深深低下来。不过此时不是急着谢罪的时候，向田守义开口问道：“父亲大人，如今我们的六只式神要么是已经死亡，要么就是已经暂时丧失作战能力，我们该如何是好？”
向田真听到儿子的话，面色也是不禁有些凝重。他之前虽然一直告诫儿子雾隐忍者的厉害，但也没有想到这次的敌人还没怎么出手就使自己这边的六只式神丧失战斗力。如今看来，雾隐村这次派出的忍者可是相当不一般。
正想到这里，外面有人来报：“族长大人，这是敌人射过来的。”说完，便恭恭敬敬地奉上一封钉在冰苦无上的信。
向田真还未看那信，只看到族人手中那散发着森森寒意的冰苦无，瞳孔就是猛地一缩。伸出手接过那枚冰苦无，将信取下来，向田真对儿子说道：“守义，我们这次可能有大麻烦了。”
说着，手中就拆开了那封信。作为一个老牌上忍，向田真只一摸就足以确定信中是否设置了什么暗器。
向田真取出这封简短的信，抚平信纸，仔细看了起来。
半响过后，向田真长叹一声，合上信纸，看向向田守义，说道：“这次真不知是幸运还是不幸啊！”
向田守义看见自己父亲如此说，不由开口问道：“父亲，那信里都说了些什么？”
向田真答道：“来人是雾隐三大豪族之一的水无月的少族长，他要我们交出家族供养的那东西，作为回报，他可以保举我们回归雾隐村或者放我们离开。”
向田守义听到这里，不由皱皱眉头，说道：“单不论家族为了供养那东西已经付出这么大的代价，他区区一个少族长，真的有能力让我们回归雾隐村？”
向田真听到这里，心里明白今日儿子看到雾隐忍者的厉害，已经动了就此跟随他们回归雾隐村的心思了，不由打断向田守义的话，说道：“守义你是只知其一，不知其二啊！那个自称水无月少族长的人如果愿意的话，的确是可以让我们回到雾隐村，但我们家族当年是站在平民忍者一边的。如果现在我们与他们达成妥协，平民派的大佬一定会派人做掉我们的。到了那时，你怎么保证他还会继续，或者还有能力保护我们？”
向田守义听着父亲的分析，开口接着说道：“还不止如此，若是他们拿到了想要的之后，会不会直接将我们灭口，也是难说。”
向田真看到儿子想到这一层，不由欣慰地笑了起来，说道：“守义你说的没错！”接着又感慨地说：“当年我像你这般大的时候，想事情可没你想得这么深入，当年你爷爷还经常骂我是个猪脑袋呢，哈哈。”
向田守义听见父亲认可了自己的猜测，才彻底明白过来自己家族为何多年来始终无法回归雾隐。
向田真看看儿子的神色，就已明白了他在想些什么，难得地露出些慈父之态，拍了拍向田守义的头，说道：“守义你也不必太过不平，即使是鬼灯、水无月这等大族，他们的先祖不也经历过这些事情吗？我们向田一族虽说如今只能作为大人物的棋子、筹码而存在，但也要比没有家族的平民忍者处境要好得多了。”
说完，向田真沉吟了一下，然后，似是决定了什么一般，站起身来，对向田守义说道：“守义，从现在开始，族长的位置就交给你了。以后，家族的存亡兴衰就要由你肩负了。”
什么？
虽然听到如此消息，但向田守义心里却并没有什么喜悦之情。感受到父亲语气中浓浓的不详意味，向田守义不由惊愕地抬起头来，失声叫道：“父亲？”
第二十一章 对峙与暗流（）
向田真转过身来，看着儿子，说道：“水无月不是那么好打发的，到时我自己留下来和他们交易，等到你们出发一段时间后再将‘阿修罗’交给他们。他们要是不愿意，我就和他们鱼死网破。”
听见父亲如此说，向田守义也站起身来，问道：“父亲，我们该向哪里逃？”到了这时候，他也已经明白过来，回到雾隐村实在太过危险，甚至有可能在路上就被水无月解决掉。
向田真仔细思索了一会儿，才开口说道：“我知道你有去涡潮隐村的想法，但漩涡一族的人当年没有加入木叶，足