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不过在走到设有小喷水池的广场向村民问路之前，战宸轩始终没有回头。
在烛台的照明之下，宁云风面对胜负已分的西洋棋局叹了一口气。
“后天我要去薇香城堡一趟。”
“怪了，怎么比预定的行程早了一天？”
房间的主人正悠闲地靠著扶于并托著脸庞，他的视线往宁云风的方向栘去，而宁云风那细长的眼眸也承接了对方的目光。
“那些从c国来的宾客，现在正过若免费的优雅生活，真是太令人羡慕了，害我想早点和他们见面，并奉上几句称羡的话。”
“也就是说，你受不了那些败家子挥霍我国的钱财玩乐，所以要去撵人，对吧。”
“撵人代表什么意思？”
“就是赶人的意思。对身为王太子的你而言，这个词汇太艰涩了吗？”
房间之人以戴著金色戒指的左手轻抚嘴边的胡须，愉悦地笑了出来。
这位男士的发型有些奇特，眼神也颇具特色，感觉很悠闲，他正是d国的国王。
今年已经五十五岁的国王，其威名个仅远播国内各地，就连辽阔的大陆地区也广为人知。
“适时适所的表达方式固然美，但庶民用语听起来也挺有趣的。当我还待在陆军时，也一直用那种口吻说话喔。云风，你要不要也学学平民用语？”
“还是免了吧。”
“真是遗憾，如果你能学点皮毛，那顽固的个性应该也会有所改善。”
“就是因为陛下您这么做，才会让甜月的遣词用语变得不堪入耳吧。”
宁云风刻意以咬文嚼字的语气与相隔棋盘的国王说话，下过并未获得任何成效，国王依旧托著腮帮于，睑上堆满笑意。
看到他那副调侃的眼神，宁云风也只能感到无奈。
话虽如此，国王已经康复到能在睡前下盘西洋棋、悠哉过日子，这也未尝不是件好事。
国王比宁云风来得高大，以他的年龄而言，身体也还算硬朗，不过这或许也是造成他自信过盛的原因。因为小小的夏日感冒引发肺炎的人比比皆是，因此宁云风在心中暗自决定，得吩咐主治医生好好看著陛下才行。
这时，国王突然轻声问道：“云风，甜月还是老样子吗？”
“是的，陛下。根据她的女仆报告，她与待在皇宫时无异，没有丝毫改变。”
“也就是说，她还是没有听我的话，让日子过得无趣点吧。”
国王栘开撑著脸合的手，露出一副拿她没辄的模样叹了口气，接下来他紧盯著宁云风，直视著那对在太阳的照射之下呈现灰蓝光芒的眼眸。
“听好了，云风，你从我身边夺走了我想守护的女儿，应该有自知之明吧。”
“是的。”
“既然如此，等你到了薇香城堡，可要以她监护人的身分好好努力为了甜月、为了我们的国家，也为了大陆各国的盟友，你得劝那些c国的宾客赶紧回国，这几年来，那里的情势让人大意不得。”
“这点我很清楚。”
宁云风挺直腰杆用力点头。
面对承袭了自己贵公子容貌的宁云风，国王平静地说了声“那就交给你了”，之后便话锋一转。
“云风，话说回来，你后天不是要出席离宫晚宴吗？可是宁天公爵却跑来向我哭诉。”
“哦，这样啊。”
宁云风将身体深深埋进椅背，故作不知情地交义双手。
离宫的主人宁天公爵就是宁妮儿的父亲，同时也是国王的弟弟，是宁云风的叔叔。
后天的晚宴由宁天公爵举办，在昨天傍晚之前，宁云风原本预定要出席，可是他的同窗好友获得小道消息，据说公爵从大陆邀请的贵族千金将于晚宴上悄然现身，宁云风因此立即向公爵送上无法出席的通知。
“我还没有纳妃的必要。”
宁云风交叠的手指微微施力，他坚定地说出自己的意见，然而国王却无动于衷；“要迎娶谁当太子妃，可不是你一人可以决定的。”
“要结婚的人是我，既然如此，就该尊重我的意见。”
“如果甜月说出一样的话，你会怎么做？”
“我一直很尊重甜月的意见和想法。”
不过假使是在这样的前提之下宁云风不禁蹙起眉头。
“身为她的监护人、她的兄长，我至今仍对某件事感到不解，请问陛下为何会选择战天公爵家的长子战宸轩作为甜月的未婚夫呢？”
“这件事我不是已经跟你说明过了吗？那个家族完全没有继承王室的血统，况目对方将来会成为公爵，已经是够成为公主的归宿了。”
“但是战天公爵私牛活十分不检点，社交圈对他的评价也很糟糕，而且您认为他能驾驭奔放的甜月吗？”
“这就只有天上诸神知道了。”
“陛下。”
“云风，我和国民反而比较担心你啊对王室而言，婚姻是无法逃避的问题。”
“这我明白。”
宁云风打断对方的话，他紧皱的眉头更深了，因为他止在认真思考这个问题，所以才会露出此种神情，
然而浮现在他脑海中的却只行一人。
“既然如此，我不如就说出真心话吧。”
“真心话？喔？也就是说，你之前一直刻意隐瞒著某件事咯。”
“是的，我一直隐瞒着陛下一件事。”
说著说著，宁云风松开环抱于胸前的双于，慵懒地放低视线大声说道：“陛下，直到现在，我仍然仰慕著雪王妃。”
“你是指已经过世的那位？”
“是的。”
听到国王如此反问，宁云风却毫无惧色。
雪王妃是国王陛下的第二王妃，即是宁甜月的母亲。
虽然她在生下宁甜月只好，不到二年就过世了，但是宁云风却对雪王妃的印象十分深刻。
“已故的雪王妃陛下是我初恋的对象。”
“初恋啊”
“是的。”
“其实我早就知道了。”
国王直视著坐在棋盘对面的宁云风，说得若无其事。
看到国王如此干脆的承认知情，宁云风的脑袋瞬间变得一片卒白，不过他赶紧自我振作。
“陛下怎么会知道？”
“我当然知道，我听雪儿说过，你曾经带著一首诗及一朵蔷蔽向她示爱。云风，对当时只有九岁的你而言，这还真是了不起的招术啊。”
“呜”
听到如此详尽的回答，宁云风不禁感到呼吸困难，他那贵公子般的轻佻神情，也立即染上微红。
看见宁云风这副远比平时稚嫩的模样，国王富含深意地笑了，不过他的笑容不一会儿就消失无踪。
“别用美丽的初恋作为拒绝选妃的借口，这么做只会玷污自己的心意，对她也是种困扰，再说雪儿早巳过世了。”
“可是陛下”
“听清楚了，宁云风，我的第二王妃已经死了，人死不能复生，你应该掌握的是王国与王室的未来！”
“我明白。”
“那就好。”
国王对他投以冷漠的眼神并点点头，以手指轻摇一颗西洋棋，然后再将其推倒，被推倒在棋盘上翻滚的棋子，正是黑色的国王。
宁云风静默地凝视着因灯相互辉映而散发出黑色光芒的棋子，他在脑海中再次勾勒出第二王妃雪王妃的容貌。
那天，在充满蔷薇香气的庭院里，雪王妃那头银色长发正随风飘曳，她说道：“拜托你了，云风殿下，请你连同我的份，守护我那总有一天会诞生于世上的女儿。”
当年仅有九岁的宁云风允诺了，接著雪王妃以柔嫩的双唇轻触他脸颊，那时的触感令他至今仍难以忘怀。
那时的宁云风还不知道，这竟然会是他与第二王妃的最后一次见面。
八年后，当宁云风初次在皇宫见到宁甜月时大吃一惊，因为宁甜月简直和雪王妃长得如出一撇，然而宁甜月却连自己亲生母亲的名字都不知晓，甚至不因此觉得不幸。
因此宁云风再次于心中立誓，他一定要好好守护这位妹妹。
宁甜月那对黑蓝色眼眸关系着d国与皇室的繁荣，更引起他的诸多思绪。
但是宁甜月显然不太了解自己的重要性。
国王陛下为宁甜月挑选的未婚夫是战天公爵家的长子战宸轩，战宸轩与他那放荡的父亲完全不同，个性十分踏实，宁云风也相当肯定他这个优点，可定单凭这样是不够的，因为他在社交界的地位过于薄弱，所以宁云风才要找机会赐封战宸轩为骑士。
在那之前，身为监护人的自己必须守护宁甜月。
宁甜月总有一天会离开皇室，所以才更应该趁现在好好保护她。
让她离开王室，其实是为了封印那对瞳孔的魔力、阻断她作为神的女儿的宿命。
因此，宁云风还不需要纳妃，为了守护皇室家族的秘密，单身才是最好的选择。
“那么，今夜我就此告辞了。”
宁云风在橙色的灯光中缓缓起身，国王则一派轻松地对他点头：“薇香城堡的事就拜托你了，云风。”
“遵命，陛下。”
“早日离开这个国家，对宁娜娜也比较好吧。”
从国王口中听见妹妹的名字，让宁云风停下脚步，他回头望著国王。
“母后还是老样子吗？”
“还是老样子，她似乎一直在催娜娜生个孩子。”
“辛苦她了。”
“没办法，那是她的个性使然，也是她身为c国王妃的使命。”
国王轻轻发出叹息。
宁云风压抑住自己也想跟着叹气的冲动，在行礼之后退出国王的寝室。
时间已过午夜十二点，夜半的主殿笼罩在寂寥的氛围之中。
走廊的烛台被等距放置，宁云风靠著烛光穿越长廊，突然对身后的红发侍从问道：“阿德，你今年几岁了？”
“咦？我三十二岁了。”
“结婚了吗？”
“还没。”
“有未婚妻吗？”
“没有。”
“这样啊”
即使不一一确认，宁云风也非常了解侍从的家世，不过询问大自己十岁的侍从私事之后，让他终于压抑住慌乱的心情，然而曾经被打开的心房，却没那么容易再次阖上，看来就算睡前喝点酒，大概也无法睡得安稳吧。
宁云风心想，今晚对他来说将会是个漫长的夜晚，他不经意地望向窗户。
微微的细雨正打在玻璃窗上。
沾附在窗户上的水滴反射着走廊的烛光，它们先散发出光辉，然后逐渐聚集，化为一道水痕悄悄流下。
“薇香城堡也”
宁甜月所逗留的城堡，是否也一样下著雨呢？
宁云风微动双唇自言自语，目不转睛地盯著漆黑的窗外。
“晚宴？你是说今天吗？”
宁甜月圆睁双瞳，她正走在浸湿的草皮上，右手还拿著一颗熟透的红苹果。
“是啊。”她的弟弟宁云威说着，“昨天那场雨让之前说的狩猎活动延到今天，所以晚宴也跟著顺延了。”
“啊啊，就是艾迷王太子殿下、鲁郡大臣和宁妮儿堂姐三人一同参与的狩猎活动嘛，可是狩猎与晚宴之间有什么关连吗？”
“当然是为了将狩猎成果陈列在桌上，好好地炫耀一番罗。”
“是喔，原来如此。”
宁甜月虽然不讨厌肉类，不过她还是比较喜欢甜食和水果，为了强调这一点，宁甜月故意咬了口苹果，虽然距离收成的季节还太早，但是苹果的酸味仍然十分可口。
尽管对食物太过执著会被人瞧不起，但享用美食却是件令人开心的事，除此之外，还可以让沉闷的心情梢微放松。
“如何？云威你也来一颗吧？”
宁甜月说了声别客气，然后轻轻递出左手上的苹果。
可是宁云威却面有难色地笑着拒绝。
“甜月，苹果应该要削完皮才能吃吧。”
“哎呦，皮也可以吃啊！而且我觉得用刀叉什么的来削皮实在太费事了啊，可是云威你的身体比较不好，如果啃一整颗苹果牙齿会不会断掉呀？”
“哎，我没那么虚弱啦。”
宁云威更加为难地摇着头，露出无奈的笑脸。
“我的甜月小公主真的很像野生动物。”
“像野生动物？那是什么意思？”
“就是充满其他女孩所没有的魅力。”
宁云威呵呵地笑著回答。
他这句话并非在挖苦宁甜月，而是打从心底感到愉悦，所以才能自然地绽放笑颜，这下害得宁甜月信以为真。
“所以像野生动物是在赞美我吗？”
“是啊，甜月。”
“是吗？原来如此，云威，你还真是博学呢。”
宁甜月伸手摸摸他的头�