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“请原谅我的无礼。”
你刚才明明忘了我是新来的。
吉珂真想这么反驳他，不过他还是忍了下来，把捡起来的书籍资料放回桌上。接着，他按照对方的吩咐，将葡萄酒瓶、水晶杯，以及升满核桃的小盘子放在桌上。
当他打开葡萄酒的木栓、默默地将香气浓郁的红酒注入杯子后，那位男士忽然奸险一笑了出来。
“哎呀哎呀，真是辛苦了。你的手脚还是一样利落呢，难道最近的寄宿学校，终于开始叫道管家的课程了吗？”
“别胡扯了，这是我受到李亚严苛训练的成果。”
“啊啊，原来是李亚，原来如此。”
那位散漫地坐在桌子上的男士点点头，吉珂一边斜视着他的脸，一边轻轻叹了口气。
他是吉珂的长官，同时也是年长吉珂十五岁的表哥，名叫吉夜。
虽然吉夜是宫廷骑士的一员，不过在他胸前，可是有一枚银色的星徽在闪闪发亮。那是首都骑士的象征，同时也证明他是宫廷骑士中的第一剑士。
吉夜有这枚星徽已有七年之久，吉珂自幼就向他学习剑术与学问。吉珂能在寄宿学校得到好成绩，其实他也功不可没。
在吉夜的劝进之下，吉珂加入了宫廷骑士团，但是才短短三个月，他就已经后悔了。
“话说回来，吉珂，你也真是辛苦呢。今天这件事虽然挺可爱的，不过你昨天也在前院那儿被要求决斗了吧？”
“昨天那次不算是决斗，我们只是过招两下。”
在长官的命令之下，吉珂也拿着玻璃杯，只是面无表情地淡淡陈述着事实。听他这么一说，吉夜伤脑筋地耸耸肩膀。
“可是昨天的对手，不就是那位半个月前在御前比试败给你的格非吗？三天前，你也在前院和鲁一决斗，不，过招了对吧？而且还把他们都击退了，哎呀哎呀，真是了不起呢。”
“了不起是吗。”
看来吉夜并不是在称赞他，而是对他的行径感到不敢置信。
不过，吉珂可不觉得自己做错了什么。
虽然d国是帝制国家，国家大事却由议会负责。
尽管如此，这个国家至今仍残留着许多君主专制时期的色彩，宫廷骑士团可说是其中的代表之一。
宫廷骑士的青年是王家的私人部队，在家世、容貌、教养以及剑术上都经过筛选，并赐予他们位居王宫北方宫殿的宿舍。
真要说起来，这的确是一个古老的制度，不过在就任宫廷骑士的同时，也会一并获得骑士的称号。
对于无法继承家里爵位的贵族孩子而言，这个称号是他们梦寐以求的目标，高额的俸禄也是其魅力之一。
另外，在担任宫廷骑士的这段期间，如果扩大人脉倒也不难。
虽然在王宫服役的期间必须维持单身，不过在退役之后，也会因此受到贵妇们青睐。
不例外的，出生于男爵家的吉珂亦为家族无法继承爵位的孩子，至于身为宫廷骑士所拥有的诸多特权，他是最近才知道的。
若是要说得精确点，其实他是在上个月——在五月的活动之一，也就是武术大会之后才晓得的。
在国王、皇宫，以及皇太子也一同观战的御前比试里，吉珂将他的前辈们悉数打倒，直到决赛才被给吉夜。
对于吉精湛的剑术，国王着实称赞了一番，至于那些在国王面前败给新人，因而受到奇耻大辱的其他骑士，则是对他恨之入骨。
也就是说，每天有人以过招为名找他决斗，正是为了报一箭之仇。
至于为什么会选在显眼的主殿前院进行，大概是为了向皇宫里的人们夸耀吧。
第二公主宁甜月之所以会向他扔手套，想必也是受到这件事的影响。
“我问你，吉珂，你和他们目前交手的胜负如何？几胜几败？”
“我一场也没输过。”
吉珂一边将新的酒杯与葡萄酒递给吉夜，一边用水瓶清洗喝完的玻璃杯。
新倒的葡萄酒明明和一开始喝的出自同一瓶，吉夜却在轻啜一口后苦闷地皱起眉头。
“你没输过？再这样下去，找你过招的人可是会络绎不绝的，偶尔也放水输个一次嘛。”
“我不要。”
吉珂想也不想就如此回答，表情一脸认真。
要他故意放水给对方面子，将会有损于国王的赞美，以及身为他剑术师父的吉夜的名声，可说是愚蠢至极的行为。至少吉珂是这么认为的。
然而，吉夜却拿他没辙似地摇摇头。
“这种死脑筋虽然也是你的可爱之处，却也是你最大的问题。我越来越担心你的未来了，吉珂。”
“要我来当宫廷骑士的人，不就是你吗？”
“是这么说过，不过是你自己做的决定。”
确实是如此。
吉珂毫无反驳的余地，只能乖乖住口。
一想到自己的决定居然造成这种后果，他就更觉得心烦。
尽管那些为了争口气和面子问题而找他麻烦的骑士也很烦人，不过最让他失望的，其实是宫廷骑士本身的使命。
当皇族出席公众场合时，骑士必须担任护卫，至于身为首席的吉夜，则是负责指导皇太子宁云风的剑术。
但是，除了这些之外，他们并没有什么固定的任务。
守护皇宫是卫兵的工作。
因此，宫廷骑士平日悠闲到可以在大圣堂里冥想，还不时可以在前院过招。
早知道就不要加入宫廷骑士。
话是这么说，他也想不到还有什么其他选择。
但是——
这一连串一旦思考起来就没完没了的自问自答，甚至改变了酒的味道，吉珂连同这份苦闷的心情，将葡萄酒一饮而尽。
就在这个时候，一颗核桃忽地猛然击中他的眉间。
“你这苦恼的表情不是年轻人该有的，不，还是说因为年轻才会这么烦恼？”
“吉夜，不要随便糟蹋食物。”
吉夜抬起头，目不转睛地瞪着对方，和他的四目相对的吉夜一脸认真。
“我真的很担心，身为骑士的你，未来的动向将会大大左右家族的评价，况且，李亚应该也很担心你吧。”
“”
吉珂再次闭口不语。
李亚名字叫做吉李亚，是吉珂的姐姐，每当说到比他年长五岁的姐姐，吉珂就会不知所措，而这种不知所措又涵盖了许多层面。
于是吉夜露出奸笑，似乎老早就猜测到吉珂会有这种反应。
“所以啦，为了最近看起来闷闷不乐的你，我准备了一件盛大的任务交给你，你可要心存感激。”
“盛大的任务？”
对于吉夜不知所云的话和他的贼笑，吉珂一边心怀警戒一边反问。于是，他得到了一个可怕的回答。
“吉珂，我命令你三天后的晚上，负责担任第二公主宁甜月的护卫。”
依据吉夜所言，公主今年八十岁。
根据皇室家族的惯例，无论是王子或者公主，十岁之前都只会公布他们的姓名，直到十岁生日时，才会在皇家举行公开的仪式。
不过，就算身为公主，年仅十岁的孩子也不可能突然就表现出淑女身段。要身穿藏起脚尖的等身礼服，成为贵族社交界之花活跃，还得花上一段时间。
在那之前，公主甚少有机会离开皇宫。
就常识而言，应当是如此才对。
但是现在，第二公主宁甜月却身处于皇家歌剧院的贵宾室里。
“哇人山人海的，有好多人呢。”
“公主，你这样很危险，请退后一点。”
看到公主紧扶着包厢边缘，吉珂皱眉苦苦哀求。
跪坐在椅子上的确不成体统，更何况这间贵宾室位居五楼，从这儿探出身子自然是十分地危险，更别说是小孩子。
为此，吉珂不知道提醒公主多少次，但她完全没有听进去的样子。
于是，吉珂只好说了声“失礼了”，然后将公主从包厢边缘一把拉开。好不容易让她端坐在椅子上后，宁甜月公主不满地噘起嘴。
“喂，这样我只看得到包厢啦。”
“是这样没错。”
站在公主背后的吉珂只是淡淡地回答。
宁甜月摇晃着那头长发，脸色越来越臭。
“这样无聊死了。难得楼下这么热闹，为什么我不可以看？”
“这个嘛，这件事我也不太清楚。”
“咦？真不负责任！”
“公主，现在正在上演歌剧，你这样会干扰到其他人看戏，请别大声喧哗。”
吉珂说着说着，视线也变得严厉。
宁甜月面向前面坐好，虽然她乖乖不再喧闹，却垮着一张嘴，双脚也在空中踢来踢去。
那双穿着长靴，完全够不着地板的脚一这么乱踢，那隐藏在及膝荷叶裙摆下方的灯笼裤白色蕾丝也跟着飘扬起来。
“真是不像样。”
虽说灯笼裤本来就算是一种安全裤，不过吉珂还是不由得在心里嘀咕了一声。
不过，他马上就想起了一件事，那就是今天的自己可没资格对别人说三道四。
吉珂陪同公主一同来到歌剧院，现在的他虽然身为骑士，却又不是骑士。
经由首席骑士吉夜之手派任给吉珂的盛大任务，正是担任第二公主宁甜月前往皇家歌剧院时的护卫。
由于第二公主不太熟悉人情世故，所以今天偷偷外出的目的，是为了让她在进入贵族社交界前增广见闻。
换句话说，这应该是为了防止她一进社交界就闹出大笑话，因而进行的事前演练。
虽然在进入社交界之前，就连贵族之女也不得踏入皇家歌剧院或是晚宴，不过他们可以偷看在宅邸里举行的成人聚会作为预习。
至于公主，据说其预习的规模将会十分盛大。
话虽如此，这毕竟也是国王委派的特殊任务。就连这间贵宾室，也与可直接在舞台边眺望的皇室包厢不同，据说是特别另外保留的。
既然如此，身为效忠皇室的宫廷骑士，也只有认真执行任务一途了。
因此，吉珂今天不但是护卫的骑士，也是负责教导公主歌剧院礼仪的侍女。
为此，吉珂不得不女扮男装。
他扎着一头漆黑的长假发，上头插着花型的发饰，手上戴着类似白手套，身穿遮掩了喉结的立领洋装，为了保持完美，嘴唇还涂上一层薄薄的口红。
吉夜在北方宫殿的宿舍帮吉珂准备时，一看见这副装扮完成的模样，便大笑到差点岔气。
吉珂看见镜中自己的女装，在笑出来之前先感到一阵晕眩。
不过，那副以男人来说不算魁梧的身高，以及对骑士而言不够宽厚的肩膀，现在反倒值得庆幸。
还有一件更悲哀的事，因为这已经不是他第一次穿上女装了。
进入寄宿学校就读之前，不，就连学校休假回家时，声称“我好想要一个妹妹”的姐姐吉李亚，早已好几次强迫吉珂穿上女性洋装。
回想起来，那或许是为了今天所进行的预演。
吉珂在心里一再说服自己，透过这种方式，尽管他几乎因为太过丢脸而崩溃，还是拼命鼓励自己。
吉珂就连代替年幼公主俯瞰舞台的余裕都没有，只是他眉头深锁，宛如在祈祷似地合上了双眼。
这时，有人拉了拉他的衣袖。
发生什么事了？他睁开眼一看，正好跟转过头的宁甜月四目相对。
在灯光之下，宁甜月睁着那对水汪汪的大眼，目不转睛地仰望吉珂，软软的说道：“你代替我坐在这里吧。”
“嗯？那可不行。”
吉珂以女低音的语气断然拒绝。身为一介下人，当然不能只有自己坐着，却让主人站着的道理，无论是骑士或是侍女都是一样的。
不过，宁甜月也丝毫不肯让步，毕竟她是一位不通人情世故的公主。
“坐下来毕竟轻松唷？你就坐下吧。”
“这是命令吗？”
“咦？啊，如果我说是命令，你就愿意坐下吗？那，这是命令，来这边坐吧。”
“遵命。”
吉珂一边在心中叹了口气，一边行了个礼，这才不甘不愿地坐在椅子上。
这时，宁甜月小小的身体却爬上了他的膝盖，就连吉珂也不禁圆睁双眼。
“那个公主。”
“嗯，我也坐上来了，这样一来，你应该也没意见了吧？”
“这”
与其说吉克吉珂没意见，不如说是惊吓与讶异让他哑口无言。
但是厚脸皮地坐在他膝盖上的伊娃宁甜月，却开心地眺望着包厢外的景色，然后以兴奋的语气问道：“呀呀，为什么这里会有这么多人呢？”
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