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对于这些，春纤自是明白，但黛玉天性如此，本就强扭不得，且也无需如此，只消面上做得妥当，旁人挑剔不得，也就罢了。只是私底下，她少不得也多与黛玉宽慰劝说些话儿而已。紫鹃亦是如此，她本就因黛玉待她极好，渐生情分，此时在林家呆了数月，眼光也渐次不局限于贾府内院之中，便也将向日之心，渐次改了许多。
黛玉与春纤紫鹃甚好，于此影响颇多。
却说这一日，紫鹃与黛玉梳妆，春纤捧着首饰匣子与黛玉挑拣，忽而想起先前清晨起身的时候，猛然瞧见的那几丛菊花，便笑着道：“姑娘，今儿我瞧着我们院子前头的那几丛金菊俱是迎风怒放，想来水边儿的那些也该是差不多了呢。你先前还道，若是它们开了，便得设宴了，只怕这回却得准备起来了。”
黛玉闻说这般，原从匣子里取出的一枚簪子也是搁下了，凝眉道：“果真如此？那我可得瞧一瞧，说来前些时日，那小山底下临水的桂花正好的时节呢。”
“若这么着，姑娘预备怎么吟诗作词？”春纤听得这话，也是生出兴致来，脑中立时闪过先前红楼梦中的菊花诗来，连着双眸也是有些闪闪发亮起来——这可是现场版本呢。
“又是浑说，虽说我们这些女孩儿，再没不会这些的。只是人有长短，自是不愿露丑的。若是硬设下什么来，她们心中自有几分不自在的。”黛玉取了一枚白玉簪子，轻轻簪在自己右侧的发髻之中，又是往镜子里瞧了瞧，才是道：“若是凑个趣儿，也还罢了。”
“还是姑娘想得周全。”春纤听得黛玉这么说来，心内却有几分复杂，再想不得黛玉也是会想到这些上面，竟是比那位宝姐姐还有周全起来，细想起来，可真真有几分复杂。只是这样的结果，正是她心中所想，且黛玉虽是处事周全了许多，心内却是不改，倒也罢了。
紫鹃在侧听得抿嘴一笑，又见春纤听得这话后似有所想，竟是垂下脸去，心中略一思量，便笑着道：“姑娘快别躁她了。这丫头先前虽是去了一两回宴席，偏生却不曾见着那位江姑娘，想来也是盼着能见一见呢，谁让姑娘说得那么好。”黛玉遂是一笑，并不计较许多，只点头道：“原是如此，我却忘了这个。”因而又道：“若天公着实怜你这一片殷切，这会儿竟让那花儿绽放，我自也当成全的。”
如此说笑一回，黛玉果真往那水边儿去了一回，见着那一片菊花花圃，竟是盛开了小半，其余的也多是半开半放，忙回到自己屋舍之中，且处置了一回家务，便取了一叠千金笺，且一一写了邀宴的帖子，令下面的仆人一一送到各家府中。不过小半日，及等她午睡醒来便得了信，除却三四个姑娘另有旁事，竟是推辞了去，其余将将二十余个姑娘俱是应承下来。
黛玉便唤了管家过来，吩咐了一回设宴的事情。那管家早年也是与主母贾夫人置办过许多大小宴席的，这不过二十余个姑娘家的小宴，自是不放在眼中，且回道：“姑娘，现今这时节，螃蟹最好，又是应景儿，便取它做个角儿，再摆上一应的精细糕点等物，烫上热热的女儿红，可是使得？”
这般话正是应了黛玉的意思，当即便点头道：“这般便好，我们一应旁的地方也不去，只将那园子里菊花花圃那一处行动，下头的小厮长随等要约束一番，旁的倒还罢了。至于宴席，便设在亭子里。”那管家一一应下，又是问了几个小节，方才退下去做事儿。
林府一应事体俱是有成例在的，不消半日，便是准备齐全了大半。及等后日宴请之时，她清晨起来过去瞧了一回，见着色色妥当，极为周全，便是点了头，且与如海道：“今番宴请，女儿瞧着真真是周全了。爹爹放心便是。”
得听这话，如海近来略加有些瘦削的面庞也浮起一层笑意，且摸了摸黛玉的发梢，笑着道：“你心中有数，凡事仔细些，自也就妥当了。”黛玉微微一笑，及等送走如海，不过小半个时辰，就有江澄登车而来，且自笑着道：“今番可要受用你一回了。”
第二十八章 反乱突起骤生险境（）
黛玉早已含笑相迎，听得这话，她不免抿嘴微微一笑，一双似水的眸子犹如弯月，上前便拉着江澄的手，且打趣道：“这是自然，你可是我三催四请，尚且一顾的贵客呢。倒履相迎且不及，如何敢慢待了去？”
听得这话，江澄也是一笑，眉眼之中自有一片灼灼的神彩。
春纤原在黛玉身侧，未见江澄，便想着以许莹之伶俐周全，叶谙之温柔亲近，黛玉犹似更看重这江澄一些，此番见着了她，着实多打量了两眼，却是心生感慨：着实明媚鲜妍！
她生得好，眉如远山还弯，眼如秋水，肤如玉石且润，唇如含朱且艳，恰恰然而成的秀色夺目。容貌已是不俗，偏生气度也是非凡，虽只着了一件淡金撒花纱衫，微露藕荷镂云纹纱裙，但含笑间眉目如画，轻笑时举动如水，犹如画中仕女，虽是自自然然的言谈举动，亦不失自然姿态。
春纤犹自感慨，那边儿江澄含笑且与黛玉说笑两句，忽而见着她身后站着的春纤，倒是没见过的，也多打量两眼：眉眼细巧，发如墨肤如雪，唇角噙笑，虽不过是秋香色的纱衫，系着白绫裙子，却犹自遮掩不过那一段明媚的秀色。她不免生出几分喜欢，又与黛玉道：“不愧是你陶冶出来的，真真是与旁个不同，只瞧着面善，倒不知哪里见过一般。”
见着江澄这般说，黛玉自也笑了，且拉着春纤的手，道：“她虽与我不同，眉眼儿却有些肖似呢。大约这面善，也就在这里起来的了。”正是说着，又有丫鬟报信，说着叶谙来了。黛玉便要相迎，两人一道儿前去。
如此一而再再而三，好是小半个时辰过去，二十余个女孩儿俱是齐聚，黛玉方领着她们到了花圃，且瞧菊花，次又赏了水边栽种的一株老桂花，如此赏玩罢了，才至亭子里坐下，略用了一点东西，便三三两两于此处闲话，又有过会再聚之约。
江澄原是赏玩了一回，她生得一派活泼性情，虽行动无不合着规矩，却是比旁个更多走动了些，此时面上就微微泛着一层胭脂般的红晕，额间也有些细汗，便用帕子擦了擦，想着过会相聚一说，不免道：“今番见着这么些好菊花，着实不易。若芸丫头也在，必能听一曲好琴。”
黛玉正自语许莹说笑，听得这话不免转头看去，且含笑道：“姐姐所说的又是哪位姑娘？倒是不曾听过呢。”
“一时忘怀，我原不该说这个的。”江澄听得黛玉这话，也是一顿，半晌才自慢慢着道：“芸丫头是金陵顾氏二房的嫡长女，原她父亲为本地知州，便与我们相熟。谁想着前些时日她祖母一时不好，竟是取了，她便随父母归乡守孝了，你就不曾见着她。说来她比你小一岁，也是极灵透的，却安静温柔的，最是和气不过的。”黛玉立时明白过来，思及家中境况，不免心下一叹，虽有一二分婉转的心思，只不好多说。
许莹在侧瞧着黛玉竟沉默了些，目光一闪，便含笑道：“何必说这个？日后自有见面的时候呢，且紧着眼前好生乐一乐，才是正经呢。及等日后，却再难说这般自在了。”叶谙与她同岁，江澄更大一岁，自是晓得这意思，当即微微抿了抿唇角，俱是点头，便将这事抛下不提。及等后头再聚，众女俱已挑拣出了一样东西与众人赏玩，或是一诗一词，或是一首琴曲古筝，或是一画一字，倒也各有所长，十分投合。
黛玉主持内里，亦是吟诗一首，博得满堂彩，不免越发起了兴致。及等散了场，她心中度量，今番自己虽说不得八面玲珑，十分周全，却也是尽心而归大约也算过得去了。有此一想，她心中松了一口气，面上的笑容却是更胜，且笑着吩咐管家等好生收拾了去，自己则扶着春纤的手，含笑道：“你瞧着今日如何？”
“姑娘一应安排，可算尽善尽美了。”春纤面上亦是含笑，口中也是夸赞的。只她瞧着黛玉面有倦色，不免又劝道：“只是姑娘可得好生歇一歇，今番可是累着了。”
这般说了一回，主仆便一道儿回到屋舍之中。及等晚间如海归来，黛玉便将今日之事细细道来。如海闻言颇为欣然，且又道：“曾言有道，白发如新倾盖如故，可见缘分难解，人心难知，你只管与她们交好，却要知道远近亲疏，轻重缓急之理。虽妖待人真心实意，言辞和气，但不论怎么样的交情，凡事也不能强求，总归想一想若你是她们，又是如何想来，不可全抛一片心。”
他是深知女儿天性生出的一片痴意，唯恐她伤心伤神，又是思及近些时日以来，自己每每书信送了世交知己等处，虽也是得了信，亦是信人，自己到底还是安排了五六处，只做万一之想。他们原是他半辈之交，素有往来，自己若非思量到女儿身上，断不会做旁的猜疑，可今番却多有小人之心猜度，可见亲疏两字的紧要了。
黛玉虽不知道内情，瞧着如海这般神色，只记下这一节以作后想，口中却郑重应承下来。如海见状，心下也是松快了几分，且与她再说了些人情世故之类的话，才令人送她回到屋舍之中，自己却是坐在那里垂头暗思：自己亦是朽木沉珂，几番请了大夫过来，皆是摇头，不过好生调养之类的话，暗中的意思却是分明：精气衰竭，血气亦是不足，好生将养，尚有一二年的日子，若是多有费神劳累之事，只怕也就半载了。
原是半百的岁数，历经世情，如海自也不惧一个死字，人谁不死，又有何惧？只有一样：一日自己撒手而去，女儿黛玉无人倚靠。此番虽已是托付了亲眷世交，知己同窗等一应可靠的，到底女婿尚未搜寻到一个好的，心下且自不安。
谁知就在此时，外头管家竟跑来将那大门拍得震天响，口中犹自连声喊道：“老爷，衙门里送了急报！”如海不及思量，便霍然起身，急令其入内，且将那急报展开一看，面色便是一变：泰州暴乱！再细细看下去，不过片刻，内里详情俱是在心中打了个转，他当即一怒，且将那急报拍在案上，恨声道：“心生贪念，婪昏聩之极，方有此祸！可惜民生艰苦，何其无辜，先逢天灾，再遇人祸，现又生暴乱……”
如海唏嘘一声，却还强自收敛心神，且自思量。
说来也是应了如海之言。这泰州虽身处江南之地，素为鱼米之乡，到底天有不测风云，今番却是先有旱灾，后有洪涝，赋税又重，虽说乡民家中且多有些粮米银钱，到底只见着米粮一日日耗尽，渐生不稳。这原该赈灾的，亦是得了今上恩准，令与银米赈灾。谁知本地的知州张建却是个贪心不过，既是想着本地到底是鱼米之乡，原都是地主，到底家有积蓄，很不必十分赈灾，便将粮款笑纳了大半；次又盼着赋税上面再捞一笔，竟是催逼不放，后头再一想着积攒下来打点上官，一应银钱俱在内里，竟是又加了一层。这等油锅里的银钱也是捞出来花，何况其他，这张建却是个精明之辈，且打点上面不惜银钱，竟在此地做耗数年，官衙上下俱是糜烂不堪。
这天灾人祸之下，泰州本地便盗匪渐生，那张建也是无能，兼着昏了头，竟想着除去贼首，亦是一份功劳，竟是随着守备前去，亲自打点着捕快等等前去剿匪。这一去且不说打得如何天昏地暗，却是将自个儿一行人等送到了贼窝之中。
那一伙盗匪兼着擒住了本地的知州并守备，又见他们十分不堪，数千个人竟也敌不过他们数百之众，只当天底下俱是如此，也是心生了念想，一不做二不休，干脆占了衙门，将那张建的头颅砍下挂上杆子，且将内里抄出的银钱粮米等散了众，竟是立了旗帜，喊了铲昏君除奸臣的话，须臾之间便号称有数万之众，竟是生生坐下乱来。
似这等祸事一出，着实惊心。今番知州顾城因母丧守孝，辞官归乡，新任知州尚未履职。原该同知兼顾庶务，偏生同知前些时日又因故去了扬州府，并不在本地。休说底下的一干小官不免兢兢战战，便是本地守备等武官，听得数万之众，也是心惊不已，因又想起尚有林如海这等二品大员在此，又是巡盐御史，原是今上心腹之臣，他们忙拍马赶到，且将这急报送了过来。
如海原是心思机敏之辈，虽则惊诧恼怒，到底是经历过风浪的，只片刻功夫，便是冷静下来，当即又将那急报细细看了一回，方抬头问道：“来者几何？现今可在大堂之中？”这虽是大事，他为巡盐御史，却也并非本地父母官，自不能代为掌管，且今番还是那等武事。那些官吏将这急