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留一条后路。”
说到这里，如海微微一顿，才看着面色微变的黛玉与春纤，终究添了一句：“这内里意思，想来你是明白的。”
黛玉垂下脸去，心内已是惊涛骇浪：父亲这般安排，竟是百般防着外祖母他们！难道说，这等血脉之亲，也会因为那么些财物，竟生出别样心肠来不成？
春纤也是暗暗心惊，林如海这么一番安排，俱是在明面上过来的，这会虽是这么说，但已是做到这地步，想来也未必不会添上一句，若是黛玉故去，这些财物亦是上缴国库。这么一说，想来贾府也不敢染指，更休说苛待黛玉，只怕还要盼着她好好儿出嫁才是。
见黛玉色变，却不曾应答，如海心知这些话，只怕她要细细思量数日，方才能明白，便暗自在心中一叹，又接着道：“唯有一样，却是我所担忧——竟不曾与你定下一门亲事。”
这等话，原是听不得的。黛玉虽是凄惶不安，此时也由不得低声道：“爹爹如何说这些起来？”
如海也知这般不合礼数，只是大夫之言虽在，他总是担忧日后未必真有那么几日光景，只得早早与女儿黛玉分说明白。此时听得这话，他由不得心下一软，目光却有些锐利起来，只令黛玉抬起头来细听，因道：“这绝非小事，若所托非人，你一个单弱女孩儿，越加艰难。我于今只有两句话，你须得记住。一则，那贾宝玉绝非良配；二则我虽有安排，但若那提亲的竟非合宜，你也不须真个应下，凡事须得自己愿意，方才是好的。”
闻说这话，黛玉一时也是怔住，许久才低低应了一声。而如海不免伸出手摸了摸她的头发，这才转头看向春纤，目光湛然，淡淡道：“你所求为何？”
春纤听得这话，一时由不得怔住，抬头看了如海一眼，忙又低下头，道：“老爷这话，小婢竟不知如何回了。”
“若非如此，你也当与那紫鹃一般无二。然则你却唯恐我不知贾家如何，着实有心拦阻。”如海轻笑一声，神色似乎有些舒展，但气势却分毫不差，竟也透出些冷然：“这又是为何？”
“小婢原是一庄户人家的养女，因收养的祖母过世方被发卖。在那村子里，我亲见了一件事。”春纤沉默了片刻，就是将先前曾说过的表妹事件，然后垂头道：“姑娘待我也极好，后头老太太将我与了姑娘，竟只有主辱臣死这四个字。我自是盼着姑娘好的，可府中又是这般情景，我……”
“你不必说了。”如海听得这么一番话，心中已然清楚，口中越加说得明白：“若玉儿得一好归宿，自然放你自由，保你安宁。而你也当尽心竭力。如何？”
春纤听得这话，一时不免怔住，她怎么也不知道自己如何露了痕迹，竟让这林如海明白心中最为渴望的事，当下不免一静，半晌过后，她方垂下脸，郑重敛衽一礼，低声道：“必当尽心竭力。”
见着她如此，如海才是微微点头，因又对黛玉道：“那紫鹃，你也一般处置。”黛玉虽有几分诧异，但她本就是为人真切厚道的，听得这一句吩咐，倒也无甚旁的思量，只点头应下。
春纤听得这一声，只觉得心中微微有些发热，竟生出几分欣喜来。
如海微一点头，方转过头与黛玉又道：“今番我说了这些话，你须得记在心中，万勿忘怀。此番也是迟了，早些回去安歇，莫要伤神才好。”黛玉心内早已成了一团乱麻，闻说这话，有心再说些什么，见着如海面有疲色，到底父女天性，自也不忍，便压下心中烦扰担忧，又着实叮嘱了两三句，才是带着春纤离去。
见黛玉离去，如海立时唤了管家叮嘱一番。其后十数日，却是日日唤来黛玉，父女一番细谈，不过是人情世故四个字，又是再三叮嘱，一片疼爱之心，竟如滔滔江水，难以尽数。而另外一面，他的折子入了京城，恰恰正是他多受诋毁的时候，一时入了内阁的眼，经了圣上的心，翌日便是安静许多，唯有几个跳梁小丑犹自聒噪。
然则，圣上原也年老，越加念旧，且如海也有不得已之处，事权从急，且处事周全，不过小小越权，后头却是有平乱之功。他便乾坤独断，径自呵斥了那几个跳梁小丑，且颁下圣旨，将如海上缴的家财取出一半，重头与黛玉做嫁妆，又道君臣相得，且有立功等话，竟与黛玉封了一个五品县君，唤作泰宁。这般之外，却又令两位御医随行，与如海诊治。
如此一番恩泽，只可惜如海却是无福消受，未及等御医入了扬州，一夜里他便是撒手而去。
第三十二章 理丧事贾琏散众仆（）
却说这一朝如海撒手而去，只留下一句保重的话。
黛玉悲恸不已，双泪涟涟而下，只紧紧攥着父亲的手哭倒在榻边。她这般悲痛，兼着几日不思饮食强撑着那一点精神也散了，身子又素来是弱的，竟啼哭了小半个时辰，就自昏阙了过去。
紫鹃、春纤并管家等俱是慌乱，忙一面好生安置了黛玉，一面又是取了早已暗暗备下的丧事一应物件，且设了灵堂，又与一应有所往来的亲眷人等报丧。旁个犹可，只叶家得知后，叶家的老夫人余氏想着林家并无族亲，独独留下黛玉这一根孤苗，一朝父母亡故，可怜得紧，也不免亲身前来询问一番。
谁曾想，这老夫人才是入了林府，询问了管家各色事务，听得俱是妥当，又因听说黛玉亦是悲痛病倒，正想着过去瞧一瞧，也是劝慰之意，就自听到外头的仆役回报，说着天使驾临。这老太太原也是诰命夫人，虽也知皇家威严，到底是经历过的，不过面色一变，就与管家道：“这却非小事，你紧着回了姑娘，且设下迎天使的礼数，旁的我先支应一番，倒也罢了。”
管家也是见识过的，听得这话，虽是心中略有些慌乱，也忙忙应了一声，紧着奔走至黛玉屋外，道：“姑娘可是醒了？外头天使驾临，前来颁旨，却是一桩大事，着实耽误不得。”
这会儿黛玉亦是醒来，正自垂泪，又挣扎着要去见如海，春纤与紫鹃瞧着她那一把骨头，连着风也能吹走的模样，不免劝说两句。闻说这话，一时主仆三个俱是怔住。只她们素性聪敏，不过片刻就是回转过来，黛玉心下一想，先道：“快快扫尘布置，设下香案来，我立时便去。”
管家应了一声，方才离去。
紫鹃早已寻了一身合适的衣裳送到面前来，手脚轻快，且与黛玉妆扮，春纤则忙取了一碟糕点送到黛玉面前，道：“姑娘好歹用一点，若等会子受不住，可如何是好？不说天使驾临，皇恩浩荡，便是老爷的大事，也得姑娘一一筹划呢。”
听得这一句话，黛玉浑身一震，虽是口中无味，也强自吃了几块糕点，又喝了小半盏杏仁酪，瞧着镜子之中的自个儿，乌发唯有一二根素面银簪，略略绾了一个髻儿，身上亦是白衫玉裙，独个儿站在那里，竟自生出一派惨淡来。
黛玉垂下眼帘，不一会儿便是微微仰起脸面，便要出去。紫鹃见状，忙取了一侧放着的淡青素面斗篷，且与她披上，因道：“现今越发冷了，姑娘可得仔细些。”口中这么说着，她却与春纤使了个眼色，自己往后退了两步。这会儿她也是渐次有了准数，在外头的事儿上面，却是春纤这丫头更精明些，竟是打发她去的好。
春纤见着这眼色，心中微微一顿，又见着黛玉行动间摇摇摆摆，忙略一点头，就是上前搀扶住，一面道：“姑娘，仔细脚下。”又添了两句：“可是让紫鹃姐姐瞧一瞧老爷那里？只怕这会儿管家也是忙着天使的事，一时顾不得。虽说那边想来也是打点妥当，又有李嬷嬷他们，可没个人过去回个信，只怕姑娘担心太过，又要将这事存在心底。”
闻说这话，黛玉眼圈儿便是一红，只是点头，又吩咐了紫鹃一番。只可恨尚且有那一样天使的事儿，她不敢怠慢了去，只得先一路到了大堂，立时见着叶家的老夫人余氏，少不得先行礼致谢，后有见着那边站着三个人，锦袍加身，俱是朝中冠带，便瞧了管家一眼。
当即管家便忙设了跪拜的垫子，一通忙乱，方有那为首的太监取来鹅黄锦轴，徐徐打开，高声颁下圣旨来。黛玉闻说得封县君一事，心内不喜反悲，暗想着父亲如海一片怜爱之心，今番却是一朝去了，自此而后，父女再不能团聚，得享天伦，不免珠泪滚滚，垂头饮泣。及等后头听得御医两字，越加悲痛，竟有几分不能自抑。
好在她也晓得规矩礼数四个字，待得接旨两字落下，略略迟缓了片刻，到底缓过神来，且叩拜接下圣旨。余老夫人原就是经历过的，当即便揽下旁个事务，且与那太监应付一番，就令取了茶钱奉与太监并两位御医，将他们送了出去。
这原略有几分不妥，但黛玉本就生得姿容绝代，虽是年岁尚小，却也让人由不得生出怜惜之情来，这太监并御医又想着林家绝户，只剩下眼前这个重孝加身的女孩儿，休说动怒，倒越加生了些叹息，且与如海上了一炷香，方才离去。
黛玉原也是撑着一股精神罢了，见着已是走了过场，一时也是摇摇摆摆，径自软倒。春纤忙伸手搀扶住了她，且扶着到了一侧坐下来，又紧着唤了热茶来，且与她吃了两口。
那边儿余老夫人恰巧回转，看着她这么一个模样，心内也是怜惜，也是低声劝慰再三。
见着她如此，黛玉想着今日，虽是双目通红，心内悲痛，犹自与她拜谢，又道：“舅婆之意，侄孙女儿深知的，先前，只是思及林家现今竟只剩我一个儿，且禁不住这一番悲凉。现下想来，若连父亲的大事都不能一一完备，日后岂不惭愧。且父亲生前孜孜念念俱是在我，若我不能好好儿的，他瞧见了，岂不担忧？竟不敢再生旁的念想……”
老夫人听得这话，又是年老之人，且如海本就是她跟前瞧着极好的晚辈，一日白发人送黑发人，虽不是至亲，也是心内酸楚，当下来一老一小，倒是抱头哭了一场。还是春纤想着叶家老夫人着实上了年纪的，再熬不得这些，又想回转黛玉的心思，且暗中与黛玉说了一句话，方才将叶家老夫人送了出去，又是将黛玉送到如海之所。
此时外头早已备下棺材，又有胆大的老婆子且与如海换了衣衫，整了妆容，黛玉瞧着父亲形容一如就往，仿佛只是睡了过去，不免涕泪满襟，满心悲痛之念，竟不愿将如海入棺，口中道：“父亲好好儿的，只睡了去，哪里竟是、竟是……”一言未了，只扑上去护着。
春纤等忙上来劝慰，好半日才是拦着黛玉，且将如海送入棺材之中，又是抬到灵堂之前。黛玉为孝女，摔盆居丧且不必说，只在灵前哀哀欲绝，及等宾客前来吊丧，便要应承一二。好在前面尚有叶家老夫人回去后使了自己的孙子前来代为应酬，黛玉所支应者，不过一些女眷。饶是如此，这几日下来，她也足足瘦了一圈儿，越加只剩下一把骨头。
紫鹃并春纤百般劝慰，千般支应，黛玉心内又是强自撑着，总算不曾病倒。转眼五六日过去，她也便渐渐和缓了几分，谁知这日却有外头回报的，道是贾府长房的二爷贾琏到了，现下已是代替叶家表兄，接过了理丧这一样事。
“琏二爷来了，自是应托与他的，原也是姑娘姑表兄弟呢。”紫鹃听得这话，倒也不以为意，现下世情便是如此，虽说叶家也是颇近的亲眷，到底不如贾家，本为如海姻亲，又有黛玉舅家的身份，却是更为亲近的。只黛玉想着先前父亲尊尊叮嘱，虽也有几分宽慰，到底不比先前那会儿，半日过去，竟也只轻轻叹了一口气，道：“春纤，你与管家说去，一应事体总与二表兄说一声儿。”
春纤闻说这话，忙垂头应了话，自去前头回说此话后，才是与黛玉回说一声，道：“姑娘放心，琏二爷竟是极通这些往来应酬之事，我瞧着竟是比叶大爷在的时候更周全了些呢。只衣裳许是未曾得，倒是略有些不合。”口中这么说着，她心内却是想起当初贾敏故去，贾府之中多是不曾理会五服之事，照旧穿红着绿，浑然视此事如无，今儿贾琏又是如此，着实让人心里厌憎。
黛玉听这话也是微微抿了抿唇，才是低声道：“这些上头，我却不好多说，只让管家瞧着办罢。”说到这里，她顿了顿，才又添上一句话来：“再者，及等父亲这一桩大事过去，府中上下人等除却李嬷嬷他们几个老嬷嬷并两房人，旁个都要好生与一封银钱，却也是主仆一场，莫要慢待了。”
这话一说，春纤双眸一亮，心内不免对如海添了几分感慨：这林如海果真是世情上面经历过的，休说前番种种