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李慕儿震惊，她一向以为郑金莲尊太皇太后为亲祖母，太皇太后也宠郑金莲为至亲，可没想到会从郑金莲嘴里听到这番大不敬的言论！
郑金莲似猜到她的疑窦，无奈道：“你不会当真以为，太皇太后是真心疼爱我吧？天家女子的心中，哪还有什么真心？尤其是像太皇太后这样一生都活在争斗中的人。在她的眼中，只有乖巧与不乖巧，可控，与不可控。值得欣慰的是，若真要论真心，太皇太后对皇上，毕竟是打小养在身边的亲孙儿，倒还算得上真心疼爱，否则，也不会这么多年了，都依着皇上任性。”
李慕儿手指渐渐收紧，才知道朱祐樘有多么难做。
“我自小在太皇太后跟前儿侍奉，耳濡目染之下，早学会了宫中那些吃人的把戏。只不过，呵，”她一声惨笑，“只不过咱们皇上，当真是个死心眼儿，说娶她一人，真就独宠她这么多年哎，女学士，你也知道，身为天子，怎能不广纳后宫，延绵子嗣？这简直是胡闹！后宫之道，早已改变，后妃之间本该相互制衡，如今却是一家独大，太皇太后自然不愿意看到这样的结果。如今皇后已心无芥蒂，太皇太后哪里还肯放任不管？所以，无论是你，还是我，都不过是别人手中的一枚小小棋子罢了，何苦自相残杀？”（。）
第一八六章：金铃系花（）
李慕儿蹙眉，“谁同你自相残杀？后宫争斗，我是不理解。我只知道，皇上不喜欢你，你是不是太子生母，他都不会喜欢你！你要做他妃子，实是逼他为他不愿为之事，你于心何忍？”
“错矣，错矣，女学士，你怎知皇上不愿为？你如此聪慧，应当明白，”郑金莲顿了顿，轻笑一声，一字一句道，“皇上若想给你名位，必得先依了太皇太后。这句‘姐姐’，你可是叫定了。”
李慕儿听得恼怒，拍案而起，“郑金莲，我再说一遍，我不愿他做违心之事，想用我来要挟他？告诉你，想都不要想。”说着她缓缓取下帽子，轻挑出一缕长发，“我曾经说过，要帮他一同守住对皇后的承诺。今日我便在你面前立誓，我，女学士沈莹中，此生绝不跻身嫔御之列，若有违背，如同此发！”
指尖内力催动，长发应声而断，洋洋洒洒飘落地面。
这样的诛心之论，令郑金莲脸上终于有了一丝慌乱。
“你当真，不肯与我和平共处，共侍皇上？”
李慕儿只手将帽子一收，答非所问道，“郑金莲，你好自为之。这宫里不是没有真心之人，而是因为你不真心待人，自然无人真心回应。”
她轻飘飘离去，脚步静的几不可闻，只留下郑金莲茫然坐于原位。
半晌，郑金莲拾起盘中未吃完的那块糕点，慢慢放到嘴边，轻语道：“太子弟弟，以后等你长大了，也娶金莲好不好？”
那是一个静谧的春夜，两个垂髫之年的儿童坐于一株海棠树下，落英缤纷，两人却无暇在意这美景，只顾吃着放在中间的一盘糕点。
“莲姐姐，好吃吗？”
“嗯，好吃！嬷嬷的手艺，果然是这宫里最好的！”
小男孩儿听了这话，脸色却突然变得不好，“若是我母妃尚在，就不是了”
“啊，太子，奴婢不是那个意思，奴婢该死！”
“哎呀，莲姐姐，我没事，不是跟你说了嘛，私下里不要这么拘束。”
女孩儿直起身来，摸了摸男孩儿的头，“太子弟弟，纪娘娘在天上一定过得比这儿开心。”
“嗯！”男孩儿轻笑，眼睛好看得弯了起来，“快吃吧！听说今日有个王爷娶妻，太后娘娘命嬷嬷做了不少糕点恩赐，我好容易才得了这一盘呢！”
“嗯？呵呵，太子弟弟，太后和万岁爷这么疼你，你就是全要了也不打紧啊！”
“不行，母妃告诉过我，不能轻易开口问父皇和祖母讨要东西，会惹他们不悦”
小女孩儿皱了皱眉，知道自己又说错了话惹他不快，忙扯开话题道：“今日不知是哪位王爷娶妻，我听清宁宫的都人说，宫外可热闹了！”
“娶妻不同于纳妾，明媒正娶，三书六礼，自然热闹啦！”
“那，太子弟弟，以后等你长大了，也娶金莲好不好？”
女孩儿水汪汪的大眼睛里充满着期待，男孩子却噗嗤一笑，拿起一块糕点递到她眼前道：
“莲姐姐，樘儿的婚事全由父皇和祖母做主，哪由得樘儿自己做选择？”
女孩儿愣了愣，含笑接过糕点，再放入口中时，竟觉得没有方才可口了
李慕儿快步走在宫道上，耳畔尽是春夜微风习习的声响，还伴着不知何处传来的金属撞击声。
前方便是乾清宫，李慕儿蓦地顿步。望着那熟悉宫殿中的一抹微光，她突然想起备试时读过的一本开元天宝遗事，之前在澹烟楼与人斗文，掌柜的提到这本书，回宫后她便又重新翻看了遍。上头有这样一个典故，说唐玄宗的哥哥宁王，精于声律，雍容文雅，对草特别钟爱。每到春暖开的时节，他就命人把金铃密密的穿在红丝绳上，系于梢，雀鸟落到上啄食时，园吏就扯动绳索拉响金铃将鸟吓走。这办法后来被各宫争相效仿，不知可曾流传到了今日？
其实即便那位儒雅帝子如何惜，就算系满金铃，到了春末，也终将看着心爱的海棠随风而去。而富贵如唐玄宗，不也只能在西风中掩面送别自己最珍爱的美人？
有些事情，是人力无法阻止的。比如朵迟早要从枝头跌落，比如人迟早会长大，比如相见恨晚
虽然心情不佳，但李慕儿的脚步，还是不由自主就爬上了乾清宫的台阶，走到了殿门口。
远远地往高台御座望去，某人竟真得还在捧着折子细阅。
周遭黑漆漆一片，只案上左右放着两盏烛火，他向来节俭，她明白。
他心无旁骛，时而轻蹙眉心，时而取过御笔勾勒，全然沉浸在朝事之中。
他向来勤政，她明白。尤其是有心事儿的时候，便恨不得一天到晚开朝会，批折子。
他心里有事儿，她明白。
李慕儿也不知怎的，望着这明明无比熟悉的一幕，视线却忽然变得模糊，那盈盈泪珠，眼看就要跌落下来。
直到当值的侍卫轻声提醒道：“女学士，您为何这身打扮？”
朱祐樘这才发现了一身小监装扮，呆立门口的她，立时放下折子欲站起来。
李慕儿不动声色地抹了把眼底晶莹，提起嗓子道：“皇上莫动，莹中过来。”
朱祐樘将起未起，吃惊地盯着她看。
李慕儿没有犹疑停顿，几步便来到了他身边，面上表情尽量表现得轻松，弯了弯唇道：“皇上，您看您的，微臣还同从前一样，为您磨墨。”
说罢她已拿过墨条熟练动作。朱祐樘心中应当有满心疑惑，可是这般温馨的时刻，他哪里舍得破坏，遂什么也没有问，只抿嘴对她轻笑了一下，继续处理手头上未完的事务。
其实，这些事务哪里做得完？他若想做，便有源源不断的公文可以批断；他若不想做，搁个一时半会儿也无妨。可浮世红尘三千，扰他心境，令他烦忧，倒不如这卷上笔墨，无论繁华或薄凉，只字片语便可断夺。
抬头看向对面的人儿，式微式微，还好，总归她是回来了（。）
第一八七章：瓦剌鞑靼（今日依然有加更）（）
月影漂浮，烛光斜照，乾清宫内，两条人影拖得长长的。
而那两人，你不曾言，我不曾语，却默契依然。只见一叠未批复的公文，经李慕儿的手展开，经朱祐樘的毫素轻拟，逐渐变薄。
“咦？”李慕儿突然眼前一亮，将手中折子往灯下一凑，跟着弯下腰来，细看道，“瓦剌与鞑靼要来朝贡？”
“嗯。”朱祐樘轻声应。却发现她低头间半截发丝突兀跌落，在烛火前摇曳，于是指尖不觉便往前一挑，接住她秀发不满道，“这是怎么了？”
穿成这副模样，头发还断了一截儿，她到底是怎么了？
李慕儿将发丝拢于耳后，没有正面答他的话，仍旧一脸震惊之色问道：“蒙古族向来与我朝不合，瓦剌人犯我江山，虏我”
她没有说下去，因为她想说的话，在他人面前说得，在皇族面前说，可就带了讽刺，是大逆不道了。
只好转了个话锋，“瓦剌与鞑靼亦是水火不容，同来入贡，会不会掐起来？”
朱祐樘修长的手指收回，和颜悦色瞧着她，解释道：“两国开战，尚不斩来使。何况是来入贡？我大明与他们蒙古族的确素来交恶，时战时合，可天下之事就是这样，没有永远的盟友，也没有永远的敌人。至于他们自己，你放心，使臣都是千挑万选的精明之人，保管是和和气气，绝不会逞一时之快，犯无谓的错误。”
李慕儿点点头，顾自心有所思。
鞑靼与瓦剌，分别占有蒙古高原的东西两部，各自占有一些蒙古部落。
明初瓦剌势大，与大明久战不下，方才李慕儿差点说出口的，便是著名的“土木堡之变”。经“土木堡之变”后，太师也先遣使与大明议和，送回英宗皇祖，才恢复了双方通贸互市，缓和了彼此敌对的关系。
其后，太师也先以异姓贵族篡夺汗位，部下离心，纷纷背叛，不久亦在内争中被杀，瓦剌势衰，鞑靼复起。
是以朱祐樘在位的几年，瓦剌部落分散，逐渐衰落，内部事态鲜为人所知。鞑靼各部则仍处在异姓贵族争权夺利，相互混战的内乱阶段。
瓦剌早已不如从前强大，鞑靼又还在成长时期，大明如今立于中立之地，实力大大压过两方。
李慕儿此刻作为一名大明子民，心底自豪油然而生。她看过实录记载，也听过诸多大臣分辩，所以在她看来，“土木之变”仅仅是那时的朝廷由于宦官专权所造成的一个偶然事件。此后大明和蒙古之间的朝贡关系并未受到影响，蒙古瓦剌部虽然强大一时，但仍要和明廷保持这种朝贡关系，如今鞑靼部夺势后，亦是如此。
只是蒙古人骨子里骁勇好战，不甘臣服。一方面和大明保持着通贡的关系，另一方面却时常袭扰明边。
尤其是新上位的鞑靼小王子，据说弘治元年他奉书求贡时，便自称大元大可汗，足可见其傲慢与野心。
“那可不一定。”李慕儿想到这些蒙古人的不善，心中不定。不知为何，脑海中还闪现过几个人影。
“其实他们掐着也好。俗话说”
李慕儿知道他要俗话说什么，忙接口：“鹬蚌相争，渔翁得利！”
“是了，他们再怎么掐，也烧不到你。”朱祐樘说着习惯性地弹了下她的额头，“你若是感兴趣，到时候陪在朕的身边伺候就是了。”
“如此甚好！”李慕儿点头应承，“他们是住会同馆对不对？会同馆我熟悉。”
“是啊，会同馆你怎么会不熟，还在那儿掉了颗牙齿呢！”气氛轻快，人便放松了下来，朱祐樘的手便这样无意识地抚上了她的脸颊。
他面上浅带笑意，苍白的唇角扬至某一个弧度，就会顿时横生难以说清道明的妖娆。
李慕儿以前总是受用。
脸上痒痒的，缺牙的那处早已没有感觉，心上缺的那块，似乎也正在慢慢填满。李慕儿心头一动，望着近在咫尺的熟悉脸庞，突然不知该作何回应。
半晌，在朱祐樘殷切的眼神注视下，李慕儿还是扫兴地说出：“皇上，您不必为了我而纳郑金莲。从今往后我依然是您的女学士，这便是我最后的决定了。”
朱祐樘情绪十分平静。
经过这许多日的努力，最终得到的仍是这个答案。朱祐樘却没有丝毫意外，仿佛从一开始就看穿了她这个人。
唇角的笑意隐去，寡淡的神情复现。他的手轻轻滑落，握住她受伤的五指，轻轻念道：“我明白了。”
灯火映着案上笔墨，也映在他的脸上，唯独两人牵着的手，隐没在黑暗中。
时近清明，京城的天气已经极暖，李慕儿的手伤尚无完全恢复的迹象，可于她而言也不打紧。她盼着朱祐樘带她去见贵客之时，贵客却以令人吃惊的方式粉墨登场了。
朝廷对迤北蒙古族的朝贡特别重视。朝贡使臣一入明境，其衣食住行几乎全由朝廷包管。
礼部会差官员先前往大同，会同镇巡等官，将使臣逐一译审，分豁使臣若干，随来男妇若干，赴京若干，存留若干。
也就是说，来朝贡的人，并不是都能入京的。
最近的一次朝纲，应当是在弘治三年，定下“鞑靼许一千一百名入关，四百名入朝；瓦剌许四百名入关，一百五十名入朝”，这样准许入京的人数合为