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李慕儿起身，念道：“奇了，今儿个是吹的什么风，这么多客人来访？”
外头站的是朱祐樘和兴王。
兴王若有所思地看了她一眼，便要进屋。
李慕儿又想与他斗嘴消遣，便拦他道：“女子闺房岂是小爷你能随便进的？”
此时房内马骢也过来见礼，兴王指指他，对李慕儿道：“他进得？小爷我便进不得？”
“他是我兄长，兴王是？”李慕儿佯装思索道，“那兴王便算作我弟弟吧。”
“哼，你想得美！我可是王爷！”兴王不依，“不进就不进，本想指点你学问来着。”
“好了好了，”朱祐樘笑道，“你们两怎么一见面就要吵？”
李慕儿这才让开身，请他们进门。
她看着三个大男人围着她的书桌，或坐或站，蓦地想到什么，问道：“你们三人今日商讨了何事？我怎么总觉得与我有关？”
兴王正欲开口，朱祐樘便说道：“没事，就是担心你做不好学问，被人笑话。”
李慕儿淬道：“你们且等着吧，定教你们刮目想看。”说着也到桌边坐下，拿过一本书朗朗读起来。
四人说说笑笑，一会儿讨论书上内容，一会儿听李慕儿和兴王斗嘴，倒也其乐融融。
第十三章：试守宫论（）
十日工夫转瞬即逝，约定的日子终于到来了。
一大早，李慕儿便来到了乾清宫。她知道今日早朝必定对金榜题名的进士加官进爵，会较往日更晚下朝，可还是忍不住先来看看。
她如第一次当值那般，在殿中干完差事，便在月台上流连。却突然瞥见一抹熟悉的身影。
是郑金莲。
仔细想想，李慕儿似乎从来没和这个一起当差服侍皇上的大宫女说过一句正经话，倒是劳她给送了好几日的汤。
想起那碗汤，李慕儿匆匆走到郑金莲面前，与她拱手说道：“这些日子多谢了。”
郑金莲并没有因为她的突然搭讪而惊讶，面无表情道：“不敢。我只是听从皇上吩咐罢了。”
李慕儿遂不要脸地问道：“今日可还有汤喝？”
郑金莲回头望了望身后尚食局，说：“皇上没有吩咐今日不用做，我便已经炖着了。”
李慕儿欢喜道：“那劳烦你带我过去喝吧，今日可不敢再叫你端给我了。”
郑金莲便将她带到了司膳房。
这里和她从前居住的地方一般规制，在乾清宫的东庑房。两个女官正在里面看着炉子的火，见她们进来，对郑金莲行礼道：“姑姑早。”
郑金莲点点头说：“我来取安神补脑汤，你们且顾自己忙吧。”
两个女官走开，郑金莲用手巾握住砂锅柄，将汤倒入碗中递给李慕儿。李慕儿笑着接过，觉得烫手，便呼着放到了一边桌上，转头调皮地朝郑金莲眯眯眼。又呼了几下，李慕儿才轻轻嘬了一口，对郑金莲道：“姐姐好手艺，趁热喝更美味呢。”
郑金莲看她津津有味地喝着，淡淡笑了笑，问道：“你多大了？”
“我十八，你呢？”
“姐姐没叫错。”
李慕儿乐：“我家中无兄弟姊妹，父亲膝下只我一个，姐姐当真没叫错！”
又将碗递给郑金莲，央求道：“姐姐再给倒一些，日后怕是喝不到了。”
郑金莲深深望了她一眼，又给盛了一碗，说：“当心一会儿考试时要出恭。”
李慕儿抬头笑道：“姐姐怎么知道我今日要考试？”
郑金莲愣了一下，方答：“上回听你们说话猜的。”
李慕儿心想也是，那日殿试动静闹得大，自己这些天又一直没上工，恐怕整个前朝后宫都有风声了吧。
李慕儿两碗热汤下肚，还真得想出恭了，遂匆匆道谢告辞，没有再聊什么。
大约一个时辰后，天光已经发亮，朱祐樘才带了人从乾清门款款而来。李慕儿本是紧张的，可看了看跟在他身后的官员，不过就是刘吉马文升何乔新及另一个她也见过的内阁首辅刘健，还有两个老熟人兴王和马骢。另外有个生面孔，穿着红艳艳的朝服，二梁梁冠，青色垂缨，一定是刚及第的状元郎，倒是新鲜。
于是也不紧张了。到乾清宫中叩拜行礼，萧敬叫人搬来桌椅，取来纸笔，李慕儿淡定入座。
朱祐樘手心在袖中握紧，对众人道：“近日来常有大臣上书，请朕选妃以广子嗣。众卿倒是说说，朕这后宫，倒也得让前朝来为朕做主吗？”
众人忙下跪齐道：“臣等不敢！”
朱祐樘又道：“如此今后便莫要再提选妃之事，朕与皇后患难夫妻，宜室宜家。后宫如何乃朕的家事，家国天下，于朕而言，家字在前，若欺朕家人，朕定不轻饶。”
众人齐应。
李慕儿心想，好一招指桑骂槐！可他口口声声皇后皇后却让她心里并不痛快。她为自己的不痛快而懊恼，从来便知他们夫妻情深，她与朱祐樘又是隔着杀父之仇，有什么好不痛快的？
朱祐樘请大家平身，又道：“从前太祖重视女官制度，便是为着内和而家理。朕亦求内外兼治，阴阳协和，故选宫人不重容貌而重才学。朕身前御侍，更当巾帼不让须眉，今日众卿考之当时，你当悉心以陈，朕将亲览。”
李慕儿起身道是，请朱祐樘出题。
岂料朱祐樘为了避嫌，把出题的任务交给了刘健。李慕儿记得，刘健在她的事上态度保持中立，又是个崇儒兴学的，出题当也公正。
果然，刘健出列，思索片刻，便道：“吾皇英明，为臣子者当鞠躬尽瘁！我等在前朝保国安民，尔等于后廷守宫平内，方得国之大兴。今日便以守宫论为题，限时成篇。”
守宫论。
李慕儿默念题目，心有所思，却提笔忘字。
朱祐樘拳头握得更紧，一颗心全系在了她笔上。
马骢亦然。
连总是同她吵嘴的兴王，此刻也蹙了眉头。
幸好，不过喝口茶的时间，李慕儿便沉稳落笔。三人见她奋笔疾书，行云流水不易一字，才略微松了口气。
李慕儿却并不轻松。
从刚才落座，她就觉得腹中不适，落笔之后，更是开始慢慢痛起来。
写到大半，下腹竟已绞痛难耐！
她脸色苍白，唇色发青，汗珠渐渐浸出，双腿开始打颤，右手使了全劲握住笔，才不至于凌乱了笔迹。
朱祐樘他们自然看出来不对劲，可谁也不知道她是怎么了，谁也不敢此刻去打扰她，只能在旁干着急。
朱祐樘心生一计，叫过萧敬耳语几句，萧敬急急出了殿，须臾又匆匆而回，只是手中多了一把琴。
此时天甫大亮，晨光照进了殿中，虽已是春末，却还有燕子呢喃，他对众臣说道：“近日水绿山青，日暖风和，朕今年事多，春来时都没能尽兴弹曲，不免手痒。先生可许朕解解厌气？”
刘健拱手说道：“皇上向来爱好乐曲，只要不耽误正事，偶时消遣无甚不可。”
状元郎笑道：“微臣今日有耳福了。”
朱祐樘遂拨弦起音，边弹边道：“此曲名为阳春，冰消暖至地回春，暖风吹寒退，天地也氤氲。心中淡荡，冲和雅谈，不可铅华。”
李慕儿紧皱的眉眼，缓缓舒展。
耳边飘进他舒缓轻扬的琴音，伴着他温醇磁性的轻语，印象中他说话总是这样，无甚起伏，温润如水，和他的气质一样恬淡儒雅。李慕儿笔尖停顿了一瞬，嘴角艰难地扬了下，她知他的良苦用心。
他人道这琴音是消遣，可此刻对她而言，却如流水击石，如微风拂叶，如清泉入口，如指绕青丝。
李慕儿心头一片清明，深吸一口气，忍住剧痛，脑中思绪甚至较之前更加开阔。
挥笔点墨，俄顷立就。
第十四章：擢（）
李慕儿放下笔，拿手背衣袖抹抹汗，强打起精神，步出座位跪下道：“陛下，臣已作完。”
朱祐樘令状元郎先看。状元郎读了第一句，便抬头望了李慕儿一眼，轻笑摇头。众人以为状元郎此举是为不满，李慕儿却对他回以爽朗一笑。
状元郎继续阅卷，一会儿点头一会儿皱眉，惹得大家揣测连连。
轮到刘健，却是频频赞好。
刘吉接过，看了篇首，便双目圆瞪，大骂放肆。
马文升与何乔新，看完却极为淡定，不发一言。
萧敬等大家都阅尽了，才取来献给朱祐樘。
朱祐樘心里早就七上八下，面儿上却装得极为镇静，镇静地翻开卷面，镇静地读到：
“甚矣！秦之无道也，宫岂必守哉！”
好一个宫岂必守哉！皇帝无道，则宫不可守！朱祐樘并不生气，反而十分满意。再看，文章不曾徒聘浮辞，没有隐言泛论，俱是直述以对。其中引经据典，有周幽王为博美人笑烽火戏诸候终死于乱箭，也有仁宗在位虽短却使得许多冤案得以昭雪。朱祐樘知道，答题者虽姓沈名琼莲，文中点滴却是李慕儿肺腑之言，参酌古今恰到好处。
通篇看罢，他看向众臣，先问刘健道：“先生既为策问者，觉得此文如何？”
刘健欣慰道：“皇上，沈氏文风流畅，辞无所假，实在令老臣惊讶。且她一介女流，却是见识不浅，文语中徜徉恣肆，自成一番气魄。老臣想，若她生为男子，定能在朝堂建功立业。”他说着回头看了眼李慕儿，又拱手对朱祐樘进言，
“得此人才，是皇上大幸，望皇上莫要埋没。”
李慕儿心中感激刘健，却不同意他男女定论，想要反驳。但因腹痛不支，只能作罢，她把身子伏低，不动声色地蜷成一团。
马骢本是吃了一肚子鸡毛心里乱糟糟，一直在旁望着李慕儿默不作声，此刻却像得了圣旨，侧身附和道：“臣虽不才，却也觉得这沈琼莲文采飞扬，不输我等男儿。”
刘吉却不依，又因皇上刚给过下马威，不敢太过强硬，遂婉转道：“皇上，沈氏文采尚可，然臣读她文章字字珠玑，一针见血，便可知此人太过浮躁。内廷女官当谦卑随和，若得此女随侍皇上身侧，恐有不妥。”
马文升何乔新也随之跟着上奏，大约就是有才不假，做官不成。
此时兴王步出说道：“臣弟自幼爱读书写字，今日读沈氏文章，也是受益良多。满腹经纶者，嬉笑怒骂，皆成文章。臣弟年纪小，不懂什么深明大义，只知今日考的是这沈氏学问，而她的学问，已经是女子中万中无一。”
几人开始争辩起来。却听最无干系的状元郎突然说道：“皇上，臣斗胆有几句话说。臣入京赶考前，家师曾告诫于臣：平时做文章，求情文并茂浑然一体，方能为传世之作；若幸得殿试，则要开门见山言必有中，才可夺人眼球，教人过目不忘。沈御侍今日，与臣等当日殿试也是异曲同工。臣敬佩沈御侍，气概不输于臣等科举之士，才情更胜过多数名门闺秀。臣说句冒犯的话，沈氏当这区区御侍，实在是大材小用。”
李慕儿蓦地抬头，对这状元郎真是刮目相看。他说的这番话，也不知为何，让她觉得有股莫名熟悉亲近，李慕儿不解，她可从来没见过此人啊。
状元郎的话，也是朱祐樘听得最顺耳的，他欣赏地看看他，才开口评道：“钱福此话最合朕心意。沈氏此文落笔大胆，文风犀利，却警醒于朕。朕必将采而行之，无论前朝后宫，不教众卿失望！”
众人跪地大呼“陛下圣明”。
朱祐樘这才下令：“传令下去，今有掖庭沈氏琼莲，得朕亲试，才华横溢，擢为女学士，赐居雍肃殿，给事御前。”
一锤定音。
李慕儿就如此这般莫名其妙却又万分艰辛地当上了女学士。
只能谢恩：“臣，沈琼莲，叩谢隆恩！承蒙皇上不弃，臣今后必当倍加珍惜，表率宫人，维持后廷雍肃！”
木已成舟，众人相继告退。
只不过有的人失望而归，有的人却如愿以偿。
马骢并不希望她留在宫中，此刻却打心眼儿里替她高兴。小时候常带她一起逃课，将各自先生气得吹胡子瞪眼。可他心里清楚，李慕儿是个聪明的。人人说她调皮捣蛋不学无术，其实她学东西极快，甚至总赶在自己前面。只有这武功马骢想到就觉得既好笑又讽刺，从前就爱和她比划拳脚，看着她一败涂地就哈哈大笑。可如今她也是因为在自己手下一败涂地，才会沦落至此
马骢走到李慕儿身边的时候还是忍不住停住了脚步，刚才便觉得她不好，这会儿看她仍是跪地不起，略微探出的脸庞已是惨白如纸。马骢心惊，回头望望皇上，见后者亦如他一般，紧张地盯着李慕儿，只等众人出殿。