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幸存凡几？念及此，他心中怎能不顿生凄然之意。只是事已至此，后路已然断绝，他所能做的，也不过“尽人事听天命”六字而已。
将目光从这万家灯火上移开，转头凝视着城外不远处，仔细看去，隐隐约约已经能看到晃动的影子，楚军已经不掩饰行踪了，这也就意味着——大战一触即发。
叶天若站在他的身后半步之遥，在这场战争中她要做的就是站在这里让所有人都能看见，同生死共存亡绝非一句空话。
天若默默凝视着叶浩初的背影，这个籍籍无名的叶氏旁支子弟，默默无闻的青州太守，在这几个时辰里做了所有他能做的一切，没有绝望没有慌乱。舒莲华曾说，有的人平时并不起眼，关键时刻每有惊人之举。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，所谓大将之风，也就是这样了吧。若这一仗他们真的侥幸胜了，这个男人想必定会名垂青史。
察觉到背后注视的目光，叶浩初回过头来，便见叶天若紧紧抿着唇，沉沉的目光似是看着他，又似是看着远处的楚军，仔细看去又仿佛一片空白，而额头上居然已经隐隐见汗。
他笑笑：“紧张？”
天若默默点头，反问道：“生死存亡在此一役，叶伯伯难道不紧张么？”
叶浩初沉默一下，轻笑着摇了摇头：“这种情况下如果有人说不紧张，那他真的是自控能力太强，不过我觉得更可能的是他在骗你。”
笑语入耳微微缓和了紧绷的气氛，天若悄悄松了口气。
半晌，才听见叶浩初又半开玩笑地说：“其实我也没什么可紧张的，输了，不过为国捐躯，好男儿处处青山可埋骨，要是侥幸赢了，才没办法去见你父亲。”
天若糊涂了：“赢了为什么不能见爹爹？赢了的话叶伯伯不就是郢国的大英雄么？”
叶浩初看她一派纯然，叹息道：“赢了这一仗救的是青州，害的是他女儿，我能问心无愧地去见丞相，如何问心无愧地去见一个父亲？”
天若沉默一下，轻声说：“这是我自己的选择，和叶伯伯何干？”
长风浩荡，吹得二人衣袂飘飘，叶浩初的声音也沉了下来：“天若，此事绝非儿戏，你也莫想的太简单了。我们都清楚，陛下无为，你父亲实际上独掌大权，在北离和楚国，甚至流传着‘叶氏不灭，郢国不亡’的说法。叶氏多年来子孙凋零，家主孤身一人唯有你一个女儿，而北离和西楚一向虎视眈眈，谁若想一统天下，从你身上着手总要比从家主身上容易。所以多年来家主一直有意无意地不让你在人前出现。可是这次，无论输赢生死，你必然暴露在天下人眼前，而西楚也必将恨你入骨了。”
叶天若听着，刚开始神色极差，渐渐却又舒缓，到最后，虽然脸色还是有些苍白，神情却已坚定，她若有所思地看着叶浩初：“叶伯伯和我解释这些，不怕我临阵反悔，就此逃脱？”
叶浩初看着她神色变化，已深知她的心意，又是欣慰又是悲伤：“家国有难，叶浩初七尺男儿，自当杀敌报国。你还不到十六岁，还是个孩子，我却因一己私利要让你背负上这样的命运”
叶天若洒然一笑：“叶伯伯这话说的好没道理，青州生死存亡何时成了叶伯伯你的私利？我本来确实只是路过，也没有想着要上战场，可是事已至此，难道要让我亲眼看着楚军攻破青州么？先前我是一时冲动，但是即使我当时就想到了这些，我依然会做同样的选择。况且，”她声音转低，神色也带了几分沉重，苦笑道：“清晨的时候，若不是我太过慌乱害怕，或许”
叶浩初摇头，温声道：“你少不经事，突遭此难，一时慌乱也是有的。能坚持下来回城报信，已经立下大功，为人处事自是要有担当，却也不必求全责备。观你言行，虽年岁尚幼，却已颇有几分叶氏风骨，想必你父亲听闻今日之事，亦会为你骄傲。”
。
夜色更深，风盈襟袖。叶天若笔直地站着，释然的微笑里透出明净的坚毅。
叶浩初默默打量她，满怀欢喜中却有几分遗憾和凄凉，可是他终究是没有再说什么，只露出一个嘉许的笑容。
“报——”一声大吼打断了平静的气氛。
叶浩初霍然转身，微笑瞬间褪去，神色已然肃穆，惟声音依旧沉稳：“说！”
“楚军拔营了！”
“再探！”
“是！”
。
“大人。”随后一个将领匆匆跑来，叶天若细细一看正是那个出言辱骂她父亲的人，她已得知这个人叫谭冲，是青州都尉，勇武善战，性情耿直，叶浩初说此人虽性格急躁冒失，却不失为一个直肠子的汉子，失礼之处望她不要放在心上。天若自然不会记恨这些，但是她少年心性，总觉得心有不爽，看这谭冲却是无论如何也看不顺眼了。
叶浩初阻止了他行礼，“可布置好了？”
谭冲对这位太守素来敬佩，“一切谨遵大人吩咐。”
叶浩初拍了拍他肩膀，半开玩笑道：“待会就看谭将军大发神威了。”
谭冲赧然，道：“大人快回府吧，楚国那群兔崽子马上就要到了。”
叶浩初似笑非笑的看着谭冲：“这时候本官不坐镇中军却回府躲着，来日不得被谭将军参个玩忽职守的罪名啊。”
“都这时候了大人怎么还有心思说笑？”谭冲果然急了，“这里太危险了！”
叶天若“噗”地一声笑了出来。
“你还有心情笑？！”谭冲气急。“大小姐你别给老子添乱了行不行？你要是有个什么闪失叶相不得活剥了我啊。”
叶天若扮个鬼脸：“那是你活该，谁让你背后说我爹坏话。”
“你——”
“好了好了。”眼见谭冲已经被气的脸红脖子粗，叶浩初连忙安抚：“我军如今天时地利已失，唯有在人和上下功夫，我在这里，既是为了督战也是为了激励我军士气，谭将军不必再劝了。”
谭冲深知叶浩初之意，只能无奈道：“大人说的道理末将明白，只是大人的安危也是青州生死存亡的关键啊——这样吧，末将调一个精锐小队”
“不必了。”叶天若打断了他的话。“叶大人的安危交给我吧。”
“哦？”叶浩初讶然，谭冲皱眉。
叶天若也不多言，但见衣袂飘动，“呛啷”一声龙吟，一把光华流转的短剑已经出现在了她手上。剑长不过二尺有余，剑身银亮如雪，寒气森森，一看便知是把宝剑。
“好剑！”谭冲是武人，自然识货，一见不由眼前一亮。随即眉一挑，有些讶异的上下细细打量了叶天若一番。
叶天若微微一笑：“剑名沧雪。叶天若虽不通兵阵之术，也愿为青州立下绵薄之力。我向谭将军立下军令状，若有人想要加害叶大人，便先从我叶天若的尸骨上踏过去！”
“好丫头！有胆色！不愧是叶丞相的女儿！”谭冲双眼一亮，禁不住喝声彩。
叶天若毫不客气的龇牙一笑，皎洁的月光下更显得唇红齿白，唯有漆黑如墨的眼眸中漾起狡黠：“能得谭大将军称赞，天若和父亲真是荣幸至极啊。”
谭冲的脸瞬间变成了猪肝色。
。
大敌当前，三两句闲话不过略微缓解一下紧张的气氛，眼见此间事毕，谭冲再不多留，告辞离去。他是叶浩初亲手培养提拔的心腹，二人关系不仅仅是同僚，叶浩初于他有知遇之恩，提携之义，亦师亦友，他对叶浩初，心里只有满满的敬佩和感激。他知道这位看似文弱的太守从来都不是怯懦之辈，可是战场上刀剑无眼，他到底是按捺不住内心的忧虑，这才专程过来“多此一举”，耿直的汉子讷于言辞，临走之前分明还有千言万语想要嘱咐，最终也不过一句“大人和叶小姐千万保重”。叶浩初久历风雨，尚不觉如何，天若到底年轻，看着他匆匆离去的背影，一时间热血沸腾。
心中有淡淡的苦涩，她自诩厌恶鲜血和杀戮，可以当她真的站在战场上，立下军令状时，却觉得每一滴血液都在燃烧，她能感觉到自己的兴奋，传承在血液中的对战争的兴奋。一个翻云覆雨谈笑退敌的父亲，一个纵横万里杀敌卫国的母亲，有些东西早已沉淀在她的血脉里，有些命运终究避无可避。
既然不能退却，那就——来战吧！
天下猛士（捉虫）（）
夜色最浓的时候，楚军终于开始行动。
悠长而嘹亮的号角声打破了静谧的夜色，密密麻麻的楚军忽然如潮水一般从四面八方涌来，他们穿着一样的玄色铠甲，远远的看不到具体装束，却有凌人的气势扑面而来。数万人如此迅速的集结，却没有一丝错乱。
黑云压城城欲摧。
叶天若深深呼吸，缓缓压下如雷心跳，执剑的右手无意识的松开又握紧，手心里已经满是冷汗。仅仅是这大军压境的气势，便已让她心生胆寒。
叶浩初仿佛知晓她的心思，这等关头竟还有心情回头轻笑调侃：“丫头怕了？怕了便回去吧。”
叶天若哪里肯承认，便是心里真的有几分惧意，也断不会表现出来，她努力使自己的声音显得镇静：“我才不怕！”
略带颤抖的尾音泄露了女孩的心思，可是叶浩初只朗朗一笑，并不拆穿。
号角声再起，楚军动了。
金铁交鸣之声瞬间充盈原野，伴随着的是楚军大吼着冲上前来的脚步声，一往无前的气势惊得叶天若头皮发麻，忍不住后退了一步，险些拿不稳手里的剑。
“弓箭手准备！”
叶浩初骤然出声，天若打了个激灵，才回过神来。冷硬的声音在死寂的城楼上远远宕开，传令兵将他的话层层传下，次序井然，丝毫不乱。
楚军前锋已经逼近城墙，叶浩初却并不着急下令，青州城中的箭存量并不多，每一枝都弥足珍贵，他在心中默默计算楚军到城墙的距离，直到距城下已经非常接近——
“引弓！”
“盈月！”
“射！”
随着最后一个字出口，成千上万支箭从城墙上射下，箭雨落处，最前方的几个楚军直接被射成了刺猬，当场断气。楚军先锋的阵势也为之一乱。
“好！多来几轮箭雨！看他们还敢不敢冲！”叶天若忍不住赞叹。
叶浩初沉默了一下，道：“若是有足够的箭枝，确实会容易很多。可惜到底是太仓促了。”
叶天若心中微惊，三军未动粮草先行的道理她还是懂的，而听叶浩初这言下之意，只怕不足的不仅仅的箭枝而已，如果她没记错的话青州的精锐部队也被调走了一半。她在心中翻来覆去的盘算几遍，越算越觉得心凉，渐渐才明白前日谭冲不惜以下犯上怒骂她父亲时的愤怒。
可是爹爹为什么要这么做呢，他曾经在青州对战北离嘉平帝，对青州的重要性应该再清楚不过，为何会在楚军攻来前夕，将青州精锐调走？难道他真的要放弃青州？叶天若不信，可是她左思右想也想不到他的用意，只得暗暗记在心中，待来日回京之后再行询问。想到这里她急忙抬头看去，在她走神的这一阵子，战场形势又有了变化。
青州守军果然已经不再射箭，代之以滚石、巨木，楚军也已从方才的慌乱中恢复过来，重新列好阵势，架起云梯开始了新一轮冲锋，而滚石、巨木的数量亦是有限，这场战役，终于还是进入了惨烈的拉锯战中。
。
楚军后方。
“不可能！”萧山一拳击在案上，勃然大怒；“青州精锐已经被调走了三万，现在城中加上老弱病残才多少守军？怎么可能这么快就组织起这种程度的防御？那个叶浩初不是个庸碌无为的文人么？林将军，你给朕解释解释这是什么情况！”
御林军上将军林点苍已经汗如雨下了，他所出身的世袭英国公林氏家族，是一等一的勋贵世家，太子妃是他的嫡亲侄女，若非如此，御林军上将军这样一个地位超然而握有实权的官位也轮不到他来做。凭心而论，他也并非不学无术之人，只是眼前的情况，显然已经完全出乎了他的意料。然而帝王发问，不得不答，只得硬着头皮小心翼翼的说：“臣以为，这些青州守军不过是尚不明白自己的处境，很快就会被陛下威势所折服，到时候自然不攻自破。”
“荒谬！”萧山再也忍不住了，抓起手边的镇纸就狠狠的砸向了林点苍，口中只是连连冷笑：“朕的威势？朕怎么不知道朕的威势这么有用？既然如此朕一个人统一天下不就够了，留着你何用？索性给朕拖出去斩了也落得清静！”
“臣罪该万死，臣罪该万死！”林点苍被镇纸砸的头破血流，却�