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贾老爷目光久远，并且根子深，写信来与木忆商量，打算把这火锅店开往渤海国。
那里常年冰雪，天气严寒，若能将店开过去，必然是少不了赚钱的。
木忆一目十行，心里的小算盘也打的飞快，这可是个好主意，当下同意，立刻回书一封递给妙人。
“妙人姐姐，我知道贾老爷的意思了，麻烦你转告贾老爷，既是合作伙伴，自然不会拒绝能赚钱的一切好机会。”
“恩，妙人明白。”
“对了，妙人姐姐，贾老爷信中说你这次来还有一事，望我相助。究竟是什么？我能帮的一定不托辞。”
“是这样的，爹爹名下有个钱庄，在曲城也是数一数二的，可在宜都却没能有一席之地，前来的掌柜最近报信回去，说遇到了其他钱庄的联合排挤，可能撑不下去了，我就来看看情况。”
“钱庄？在那个位置？”
“在东临街上。一座三层小楼。”
“行，那饭后我与贾小姐去看看。”
“自然是好的，那妙人谢过木小姐。”
“妙人姐姐，就唤我阿妩吧，免得听着生分了。”
知道木忆是诚心的，妙人也不推脱，点头答应。
大事商谈完，自然聊的就是些小女儿间的话题，说起玲珑阁，妙人很是惊讶，从没听过这么些东西，表示很有兴趣，木忆当即答应她，明日让人带她前去。
两人说话不过半个时辰，门口就有小厮来敲门“小姐，宝爷让小的来请二位，说饭菜已备好，请移步楠厅。”
“知道了，回了你家主子，我们马上过去。”木忆吩咐了小厮后，就回头和妙人说话，“妙人姐姐，走吧，请看看宝哥哥给你都准备了些什么好吃的。”
“你呀，都不像是个闺阁里的小姐。”
“我只是我自己，木忆。”
妙人初听此话，着实被震惊到，想到她的医术，经商的手段和花样百出的点子，确实不同于一般人。
心下也只能放宽心思，和木忆去了楠厅。
一顿饭下来，吃的妙人和宝林都闹了个大红脸，而罪魁祸首的木忆却沾沾自喜的看着他们的表情抿嘴偷笑。
木诺一脸正经，不过从眼里还是看的出尽是笑意。
嬉嬉闹闹的早上就这么过去了，下午妙人就带着木忆去了钱庄，本打算一同前去的宝林因为店里突然有事，就没能去成，只得千叮咛万嘱咐随行的小厮保护好两位小姐的安全。
另一边，木诺为了避嫌，也就没和她们同坐一辆车，而是坐在身后的车上，暗暗保护着她们。
车上，妙人把钱庄的事情大致都和木忆说了，在这宜都城里，一直是两家大钱庄盘踞着互相竞争，一家是林氏钱庄，据说家里有人在官场是撑腰，所以一般人轻易不敢惹。
另一家是已经有超过六十年的王记钱庄，多年来一直诚信做事，很得百姓和商贾的信赖，势力雄厚的很。
反观贾家的钱庄，来了也有两三年，却还是被排挤的快经营不下去，在宜都，一没势力，二没客户信任，当然就是举步维艰。
情况了解的差不多了，东临街也到了，进店后掌柜的就把一行人引到楼上。
掌柜姓李，生的一副忠厚老实相，但眼睛却黑白分明，从里面就能看出是个长期混迹商界的人精。
“小姐，这是从来到宜都后的一应进账出账明细，三年来，我带着伙计们一直像在曲城那样经营，可不知究竟是什么原因，一直亏本，到现在，钱庄真的无力经营下去了，我愧对老爷的栽培和信任，望小姐恕罪。”说完，掌柜就跪倒在地，身后的伙计也一起跪下。
妙人见此，示意身边的丫鬟把掌柜扶起来，缓缓说道，“李掌柜，我这次来不是问罪的，你们对我贾家的忠心，家父可是丝毫没有怀疑的，你在钱庄做事也有十余年了，若说信不过你，那我贾家的钱庄里还有谁能与你平起平坐呢？”
李掌柜听了这话，心中的担忧总算放下了，“小姐宅心仁厚，不怪我们，是我们命好遇到了好东家，可这钱庄是被我经营垮的，我实在没脸再做下去，今日我就请辞，辜负了老爷和小姐的一片心意，李吉在这里赔罪了。”
说完，行了个大礼，转身就要离开。
身后突然响起了话音，“怎么？吃干抹净就想走？”
“这位小姐，说话是要有凭证的，你这么说，难道是怀疑李某？”掌柜突闻此话，转身回问道。
妙人示意木忆不要轻易怀疑李掌柜，但木忆投来的眼神中有的是分寸，自然也就安抚了不少妙人心里的担忧。
“凭证？来啊，把他衣袖里的荷包给我搜出来。”木忆大喝一声，本来还振振有词的李掌柜，突然惊慌了起来。
“你们，你们要干什么，啊……啊，”李掌柜被木忆带来的小厮三下五除二就按倒在地，很快的从他衣袖里搜出了荷包。
小厮恭敬的递上去，木忆接过来就转递给妙人，“妙人姐姐，你闻闻，有无什么特别之处？”
妙人心下狐疑，接过荷包来一闻，这味道……
“香味甜而不腻，清淡雅致，不似一般俗香，却也不是冷凝香那样的清冽，我自认香味还是知晓不少，这是什么，我竟没有头绪？”
“是玲珑阁的一等香料，名为颐棠香。轻易是不会出手的，因为制作复杂，且用料讲究，所以价格不菲，”说完就颠颠荷包，“这里面，少说也值五百两，就凭你一个掌柜，就是十年不吃不喝，也买不起，你还说你没贪？”
“李掌柜，你……”妙人听完木忆的解释，怒意十分的看着他。
而李掌柜早在荷包被搜出的时候就胆战心惊，听到木忆一一道来，更是百口莫辩，当下只能再生一计，狡辩到，“贾小姐，这个荷包不是我的，这么多年，我在贾府，你也是看到的呀，我对老爷忠心耿耿，老爷也善待我们，我犯不着要这样做啊。”
“你还撒谎？”宝林突然从楼下走上来，并出声道。
“你又是谁？”李掌柜狠狠的看着宝林。
宝林走过来，居高临下的看着他，“我是谁，你无需知道。只是这娇娘，你总不会不认识吧。”
“娇娘……你怎么会知道娇娘？”李掌柜当头一喝。
“哼，你以为你那点事，瞒得了所有人吗？”
本来还在死命挣扎的李掌柜，像是泄了气一般，突然就软了下来，声音疲累的说，“只要你们不动娇娘，我跟你们去官府认罪。”
妙人被这眼前的情况吓住了，毕竟一直养在深闺，纵然平日贾老爷也会跟她说不少的经商之道和人情世故，可一个忠心了十余年的家仆突然翻脸背叛，还是把她震惊了。
“娇娘是谁？”木忆看着宝林问道。
其实，在来之前就木忆就有些怀疑，贾家钱庄在曲城，那是一个响当当的招牌，即使再水土不服，也不至于会这样亏本，私下和宝林一协商，就敲定了计划。
自己先去看看情况，而宝林佯装有事，实则是打探内幕去了。
旧事（一）（）
“娇娘是宜都百花阁里出了名的歌姬，一直卖艺不卖身，前段日子突然被人高价赎身，离开了那烟花之地，但却没了下落。我本打算去他家里看看，没想到竟发现了家中有人，同行的小厮里认出了那人就是名震一时的娇娘，我再三盘问之下，才知道了这事。”
宝林简单的说了情况。
“你贪了钱庄的银子是为了给娇娘赎身？”木忆问道。
“是”。李掌柜见事情已然败露，轻叹一口气，开始回忆过往旧事。
“当年，我和父母去曲城，是为了躲仇。那些日子里，生怕被仇家发现，一直活的小心谨慎。后来，见风声小了些，我在贾家找到了份活儿，和父母在曲城安定了下来。”
“几年下来，虽说过得不富裕，但也是安心平稳的。想来是仇人也歇了找我们的念头吧。后来父母见我年纪也大了，就托人给我寻了门亲事。没多久，我就成了亲，很快，连孩子也有了。可就在我以为可以好好过日子的时候，妻子难产离开了我，孩子也没活下来，娘受了不小的打击，没过几月也去世了。家里就剩下爹和我，好好的一个家就这样散了，伺候爹，送爹上山后，我本打算辞去掌柜，离开曲城这个伤心之地。”
“那几年里，你家突逢变故，爹爹想着让你来宜都管理新开业的钱庄，就是想你离开曲城，会渐忘这些往事的，可你……”妙人说着，就忍不住的眼眶一红，这么久的伙计，说背叛就背叛，心寒啊。
李掌柜见妙人如此，就挣脱开一直嵌着他手的两人，俯身对着妙人就重重的一叩头，“我深知辜负老爷，小姐这么多年来的信任，是我忘恩负义，是我卑鄙下流。”
木忆见此，也觉得其中应该另有隐情，不然为何这样的主仆情谊还要翻脸不认，“你且继续，后面的事呢？”
“唉。”李掌柜深叹一口气，又继续回忆往事。
“三年前，我奉命来宜都，打理钱庄，一开始生意是淡些，但初来乍到，自然不是什么大问题，还能盈亏自负。后来，就出事了。”
说着说着，故事就回到了三年前。
这天，钱庄刚刚下了锁，众人都打算回屋歇着，才来没多久的胡子就吆喝着大家去百花楼看看这名满宜都的歌姬，小厮都被胡子口里描画的惊为天人的美人给勾起了想法，但也是知道自己个身价的，只其中的两人跟了去。
等李掌柜回来的时候，知道了这事，还说胡子瞎闹腾呢。
说不定连门都进不去，还异想天开这癞蛤蟆想吃天鹅肉，扯了几句闲话，也就早早歇下了。
等胡子他们回来依然是深夜了，悄摸着洗漱完也就躺下了。
第二天上工的时候，就开始和其他没去的人说起了昨晚的见闻。
“哎呦，你们昨天是没去，那人多的哟，都要把门口的石板踩垮了哟。”
“净瞎吹，不就是一唱曲儿卖艺的嘛，至于吗？”
“那是你没去，哎呦呦，那声音，唱的人心里酥酥麻麻的，可带劲了。”
“你小子，是不是想那事儿了？”几个人打趣起胡子来。
胡子也大咧，陪着他们说笑，“我当然想了，要不怎么说，牡丹花下死，做鬼也风流呢。只可惜啊，爹妈没给我生个千八百的家产来，不然，早晚把她给睡了。”
“哟，你小子，还有这贼心那？翻墙去啊，就怕你不敢，看你那熊样。”一个小厮起哄道，大家就纷纷嘲笑起胡子来。
“哼，这世上，还没我胡子不敢的事呢，你们等着，今晚上我就去百花阁，尝尝她的滋味。”
“哟，哟，还来劲了是吧，好咧，我就和你打赌了，你要真敢去，我这月的工钱全给你。”
“行，你等着吧，有你哭的时候。”
乱聊几句，人群也就散了，晚间，胡子还真就没出现，到了睡觉的点，也不见人影。
“唉，你说，这胡子不是真去了吧。”
“我呸，他肯定是没脸回来。这百花阁是那么好进的，没个千两打点啊，这怕面都见不着，还风流呢。”
“我看也是，指不定躲那想招呢”
“哈哈，行了，睡吧，明天臊臊他去。”
李掌柜来查房的时候，他们就说胡子上茅房了，也没起疑，大家就着夜色都睡沉了。
“咚咚咚，开门啊，管事的死哪去了？开门啊。”
突然一串响耳的急促的敲门声把大家都给弄醒了。
二喜起身去开门，眼睛还没睁全呢，就被人大力推到在地，乌泱泱的进来六七个壮汉，大声嚷着要找主事的说话。
李掌柜，和众小厮们闻声都从各自房里出来，“什么事，大晚上，有没有王法了。”
来人见李掌柜是单独从一间屋子里出来，就问“你就是主事的？”
“我是，说吧，什么事。”
“你们家伙计里有个叫胡子的吧？”
“有，他怎么了。”
“他半夜翻进我们百花阁，摸上了院门，被院里的守卫抓了个正着，还口口声声喊着要见娇娘。我呸，他也配。”
“二喜！”
“唉”
“你不是说胡子去茅房了吗？”
见事情兜不住了，就把百天，几人打赌的事说了出来。
“糊涂，他没脑子，你们也瞎闹腾，都给我麻利收拾了等着。二喜，带上几个伙计，跟我去百花阁。”
百花阁里，胡子被打的鼻青脸肿的，躺在地上。
手反绑在背后，嘴里塞着块破布，唧唧呜呜的喊着，一双乌青眼瞪着桌前坐着的老鸨，那老鸨也没闲着，嘴里磕�