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“一时难说。”正如宁采臣所感受的那样，有时候人比鬼可怕。
“我再去查！就不信他不露出狐狸尾巴！”
“等等。”桃朔白叫住他，问道：“死了多少女子？都下葬了？”
“有十五个，最后一个死了没几天，还没过头七。”
“你可看过那些女子的尸身？”桃朔白问。
“没有。有什么不对？”知秋一叶想到自己大言不惭的说是宦娘捣鬼，却没检查死者，顿时感觉有点尴尬。
“先看了尸身再说。”
桃朔白和七夜去查看尸身，知秋一叶自告奋勇去盯宦娘。看完戏的宁采臣回到客栈发现没一个人回来，于是写了一封信，打算等明天通过驿站送往晋宁，告知表姨自己要过去。
五天前死去的女子名叫方绣心，虽不是富家千金官宦之女，家中却也是清正的读书人家，祖父当年曾官居四品，父亲在当地大书院做先生，方家很有些声望。方父本打算将女儿许给世交之子，怎奈方绣心却喜欢上邻居家的小子。用方父的话说，那小子除了脸长得好看，油嘴滑舌，就没半点长处！好好儿一个人，不肯正正经经去读书上进，整天东游西晃，哪里有什么出息。
方父是一家之长，哪里理会女儿言语，做主定下婚事。
方绣心整日的哭，情郎急的不行，约她私奔，可她犹犹豫豫的不敢。不知方父怎么听到风声，将那人打了一顿，没几天，方绣心就吊死在闺房里。
在外人看来，这就是被棒打鸳鸯，绝望之下自寻短见了。
方家母亲哭的死去活来，方父也病倒了。
此时已经是后半夜，灵堂里阴森森的，只有一个老仆守在这里看着烛火。
桃朔白令老仆沉沉睡去，与七夜走到棺木跟前。棺材尚未封棺，方绣心被家人仔细收敛，静静躺于其中，对身后的一切都再也感受不到了。桃朔白拨开方绣心的衣领，果然看到脖子上一道淤痕，全身上下也没旁的外伤，加上那个故事，也难怪无人怀疑她有别的死因。
“她的心不见了。”桃朔白将内里也查了一遍，发现了异常。
“心脏？这是为什么？”七夜颇为惊讶，紧接着反应过来：“看来这并非人力所及，难道真是鬼怪？”
方绣心死后，家人要为其梳妆收敛，若其身上有伤痕，必会被发现。方家人毫无所觉，可见取走心脏的人用了非常手段，或者说，是个有法力的“人”，哪怕在人身上切开了口子，也能恢复如初。
“我并未在城中发现什么妖物，鬼也只有宦娘一个。”桃朔白微一叹息，觉得此事八成是人祸。人若是黑心起来，比鬼还狠，若是有什么妖僧妖道练什么妖法，愚昧的凡人如何能知道呢？
知秋一叶连续在戏班盯了几天，宦娘只是时时与温如春在一处，听了满脑子的琴声，头都大了。
这天戏班的琴师突然有事不能来，良工做主让温如春代替，原本众人并不看好，谁知温如春的琴艺突然似回到从前，观众们都听了出来，纷纷鼓掌喝彩。葛班主本来还因良工擅自做主而恼怒，这会儿见了，不仅气消了，还对温如春和颜悦色。
俏郎君十分生气，总觉得温如春的存在会影响到他的地位，好在钱公子已有计划。
葛班主将戏班的人都叫来，十分高兴的对众人说道：“兴许我们戏班从此以后要时来运转啦！承蒙京城来的三品高官蒋大人赏脸，今晚要来我们鸣春班听戏，若是听的满意，不仅赏钱丰厚，戏班的声誉更是上一层楼啊！大家可要努力，要好好儿表现，咱们戏班能否翻身可就看这一回了。”
戏班的人听了自是高兴。
可有人突然想起来，迟疑道：“蒋大人？莫非就是那个官场上有名儿的戏痴？”
“对！就是他！”
“我听说此人对各地各派的戏曲都很有研究，他听戏的要求很高。而且此人性情嫉妒暴躁，又恶劣阴毒，曾经有个小官儿做错了一丁点儿事，立刻被他革职，还打了个半死。”
花芙蓉脸色一白，担忧道：“那、若我们没唱好，或者他听的不满意，岂不是要将我们拉去问罪？”
一时间，戏班上下心情陡然翻转，沉重起来。
当晚，那位大官果然在钱公子的陪同下来了。
戏台子上唱戏的是花芙蓉和俏郎君，谁知大官听了几句就勃然大怒，拍着桌子叫道：“别唱了！别唱了！”
葛班主心头一颤，连忙躬身而出：“蒋大人，您这是”
蒋大人张口就道：“不堪入耳！这么拙劣的唱功，演绎上头没有半点感情，白白浪费一支好曲子！”叹了口气，看向钱公子，十分失望的说：“子霍，这和你先前说的什么出神入化、惊世骇俗，完全不符嘛！”
温如春一直在弹琴，听了这番话，不禁站起来说道：“大人不要如此武断，俏郎君的演唱也有他的可取之处啊。”
蒋大人惊疑：“什么俏郎君？本大人要听的是温如春！”
俏郎君本就和钱公子窜通好了，连忙说道：“我的确不是温如春，我是俏郎君。”
钱公子又故意言语挑拨，使得蒋大人定要听温如春唱戏，否则就要问罪整个戏班。温如春正没主意，良工过来给了他一放手帕，让他放心登台。葛班主急的满头大汗，戏班的其他人忧心不已，俏郎君与钱公子却是等着看温如春出丑。
谁知温如春站到台上，突然开腔，竟唱的和从前一样，惊呆了众人。
蒋大人听的十分满意，更是赞叹道：“细腻动人，既壮阔，又温柔，一个唱腔里竟有两个层次，好，实在是好！”
钱公子暗恨，望向俏郎君的眼神恨不能将俏郎君给活撕了。
之前俏郎君分明说过，温如春再也开不了腔的。
温如春曾被钱公子强行塞过火炭，嗓子毁了，的确开不了腔。后来虽在宦娘的帮助下恢复了嗓子，可他失去了记忆，又没了足够的自信，依旧无法再唱。此番能成功开腔，却是因为宦娘上了他的身，帮助他想起过往，终于顺利的完成了这次登台。
桃朔白与七夜也隐在戏楼，温如春的唱腔的确满含感情，唱功又好，一如蒋大人所赞。
俏郎君不能接受温如春突然又大放光彩，若温如春重新登台，戏班里哪里还有他的位置？俏郎君想起了被戏班列为禁地的阁楼，觉得温如春能有如今这番成就，阁楼内定然藏着成功的秘密，于是去阁楼翻找，怎知惊动了藏身于阁楼的宦娘。
俏郎君惊恐万分，不断求饶。
宦娘没伤他，只要他保证不准吐露自己的存在。
俏郎君离开阁楼之后，立刻被钱公子叫去，好一顿痛骂。俏郎君为自保，再三说自己没撒谎，又说：“温如春之前是真的不能唱，我也不知道为什么对了，温如春身边有个女鬼，一定是女鬼帮了他。”
“女鬼？”钱公子想起那晚街头相遇，的确看到温如春与一名女子同行，那女子浑身冷冰冰的，随便一拂袖就将他抽到在地。现今想起来，的确不正常。
钱公子立刻让人去将陈道士找来。
陈道士以为钱公子是问前事，便说：“公子莫急，药就要做好了，只是还差点火候，需得稍侯几日。”
“我不是问你这个，不过你也得抓紧点儿，都两个月了！”钱公子烦躁的摆摆手，与他说道：“我碰见了一个女鬼，她贪恋阳间，藏身于戏楼，你帮我对付她。”
“公子放心，驱鬼捉妖本就是我的职责。”
此时桃朔白发现这道士，总觉得不大对！
自从发现那些女子死亡不简单，他就开始留意城中各处，时不时用神识扫动。这日也是无意间关注钱公子，却见一个道士。神识虽察觉不到气息，可察言观色，面由心生，多少能看出点儿东西。
陈道士得了钱公子的吩咐，要对付宦娘，少不得开坛做法，却还要先回去准备准备。
陈道士出了城，进了一家道观，吩咐弟子们准备做法的东西，自己则回了房间。这个房间很大，正中有个大丹炉，也不知丹炉内是什么，两个小道童不停的扇火添柴，丹炉内散发出一股甜腻又腥膻的味道。
陈道士深深闻了闻，点点头：“再有两天便可开炉，痴情丹一成，那钱公子自是不会亏待贫道，这道观可以翻一倍，我也能做个开山祖师啦。”
痴情丹？
桃朔白想到了那些女子丢失的心脏，女子们又是所谓的殉情而死，恰好又出现个什么痴情丹，只怕就是用女子们的心脏为主药而炼制的。道士口中又提到钱公子，钱公子钟情良工而不得，想来这痴情丹就是要给良工吃的。
桃朔白收回神识，没去动那道士，更没毁掉那丹炉。
他决定，以彼之道还治其身。
至于道士要做法对付宦娘，他让知秋一叶出面与那道士斗法。知秋一叶得知之前冤枉了女鬼，这道士才是罪魁祸首，不禁心虚惭愧，又有点儿补偿的意思在内。当钱公子带着道士来到戏楼，知秋一叶跳了出来。
“你这助人为恶的臭道士，为一己私欲，残害无辜女子惨死，现在又来欺负一个善良女鬼，真不知害羞！”
“什么人在此胡言乱语！”陈道士听他提及惨死女子，面色微变，与钱公子对视一眼，已决定杀人灭口。
这陈道士不过是会些法术，又不知从哪里得来的一本炼丹术，便起了邪心外意，一发不可收拾。若说与人斗法，他根本不擅长，若论对战，更是不敌一击之力。
知秋一叶将陈道士戏耍的团团转，又将他奏个鼻青脸肿，连同钱公子和一帮跟随都打了出去，这才觉得心头畅快。
“这位壮士”葛班主还没来得及说什么，人就不见了。
知秋一叶决定回去找宁采臣，跟他好好儿描述自己是怎么修理钱公子和陈道士的。自从知道了宦娘的遭遇，以及钱公子、陈道士的所作所为，宁采臣义愤填膺，甚至交代知秋一叶不要手下留情。哎哟，想起书生那张一贯温和的脸，竟也能杀气腾腾的。
宦娘逃过一劫，虽不解怎么回事，却知道自己时间不多了。
她虽是鬼，却不能随便上人的身，乃因人身上的阳气最重，当她附身在温如春身上便大伤元气，她的双手都有些透明，法力也不足了。临走前，她有两个心愿未了，一是希望如春幸福，二是惩戒钱公子，令其不敢再寻戏班麻烦。
温如春与良工彼此之间有情，只是良工碍于宦娘的存在而不敢吐口，温如春又迟钝，宦娘便决定小小设一个局，使他们彼此认清自己的感情。她故意留心给如春，说良工遭遇了危险，也如法炮制的对待良工。这二人不察，心急的去寻对方，终于道明心迹。
至于钱公子
想到那个陈道士，宦娘心有余悸。
桃朔白并未现身，只与宦娘传音：“钱子霍之事你不必挂心，此人自有报应。”
“谁？什么人？”宦娘心惊胆战，那个声音却再未出现。
宦娘想起那日突然出现，打败了陈道士的神秘人，不知是否是他？但声音不像。宦娘想了想，决定暂且观望两日。
而那日钱公子狼狈不堪的被打出戏楼，几乎成了城里的笑话，闹得他都没脸出门。陈道士不中用，他又咽不下这口气，就命人重金从外地请人，又催促陈道士赶紧将丹药练好送来。
如今钱公子对良工又爱又恨，既想迫切的得到，又恨不能亲手折磨！
172。聊斋：宦娘2（）
陈道士自戏楼大败而归，心中大恨，又自知不敌，恐钱公子不再信任，于是只能暂且按捺，等到丹药出炉。终于时辰已到，丹炉上飘起淡淡粉色烟雾，如云似霞，丹炉开启，里面是一粒龙眼大小赤红的丸药。
“成了！”陈道士大喜，忙将丹药用檀木盒子仔细装好，立刻赶去城中。
隐在暗处的桃朔白使了个小小幻术，将那丹药掉包。
陈道士毫无觉察，及至来到钱府，忽见到一位装扮奇怪的人，拿着柄禅杖，似个西域头陀。陈道士本来没当回事，可被对方眼光一扫，便觉得不大舒服，立时知晓这头陀有番本事，不可小觑，只怕是钱公子特地请来和人斗法的。
钱公子见到陈道士到来眼睛一亮：“陈道长，先请里面奉茶。”
陈道士知道他们私下炼丹的事不易声张，便和下人去了。
钱公子这才与那西域头陀说道：“这位大师，只要能帮我斗败那狂妄的道士，要多少银子，你尽管开口！”
“公子要我与人斗法？”西域头陀神色不变，只是与他确认。
“对！我本来是请刚才那位陈道长去戏楼捉鬼，怎知冒出个不知名