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亨利低垂下眼，悄悄地退了出去，将这消息所带来的震撼留在身后的房间，在公爵的内心里发酵。
※※※
费潘妮在离开英国多年后又重新回到约克，在当地引起一场小骚动。
从她回到约克后第一次与家人一起上教堂礼拜起，每天下午，费家的接待厅里都出现了许多不请自来的访客。大多是邻近的居民。
这里是一个典型的乡村，居民多是纯朴的农民。他们对潘妮的法国之行感到十分好奇。
潘妮和母亲一起准备点心亲切地招待这群邻人，并且在他们对她的法国生活透露出向往时，尽量满足他们的好奇心，为他们描述她在法国的生活。
费家没有贵族身分，不过在当地颇受敬重。
潘妮的父亲费锡安是当地教区的牧师，母亲马莎则是主日学校的教师。
凡恩在军队里己经得到上校的军阶。克霖则是一艘船的船长，曾经在拿破仑战争里取得英国海军的私掠状，不过既然战争己经落幕，那么这一段历史可以暂且不提。目前他人在前往东印度洋的海上，继续他的航海冒险。
而潘妮则有一项密不外宣的秘密——每个人都知道费家的儿女受过良好的教育，但除了费家人以外，没有人知道潘妮对科学和天文学方面的知识十分专精。
她的姨父安宾瑟正是法国法兰西学院的物理学教授。
当她二十岁时以一篇匿名发表的“宇宙之谜”，被伦敦天文学会评选为当季杰出论文时，他们才惊觉到，如果潘妮是个男人，她的成就可能会超越过她的科学家姨父。
不过，不幸的，潘妮不是男人。因此他们只能竭尽所能地保护她不被外面的世界所伤害。
在英国的法律对妇女还谈不上什么保障以前，潘妮最好远离她的姨父，不要再涉足科学。
然而这种出于爱与保护的限制，却阻止不了潘妮对天文的热爱。虽然她无法参加伦敦天文学会固定举办的沙龙，但是她的论文能引起科学界的注意，她己经十分高兴。
然而也是在同一年，她匆匆离开英国，到法国与姨父一家人同住。外界都在猜测潘妮离开英国的原因，但是没有人能从口风严密的费家人嘴里探听到任何有趣的消息。
事隔六年，她回来了。但也过了适婚年龄。或者，她其实早己在海外结过婚？
谁知道？
认识潘妮的人只确定一件事，那就是以费潘妮二十六岁的“高龄”，要想在约克附近找到一个愿意娶她的人，可能就只有住在三十哩外那个死了妻子的夏利安先生了。
夏利安先生现年四十二岁，拥有一座丰饶的农场和两个孩子。他的妻子在前年过世后，他便一直想替他的两个儿子找一个继母。
在潘妮回来后，许多人都认为潘妮会是合适的人选。显然夏先生也这么认为。
因此在做完礼拜后，夏利安先生便到费家来作客。
在法国的那几年，她的心一直不安稳。总觉得不能留在法国那么久，要回去、要快回去。但是每每在她想听清楚脑中那个催促着她的声音时，却总是无法成功。
再加上姨父一家人极力地挽留她，要她安心疗养，她才会留在法国那么久。
六年前，她伤的很重，几乎活不下去。而法国的气候适合休养，所以等她能够旅行时，她便被家人送到姨父家中。
然而决定回来还是正确的。
她一上船，就觉得英国在召唤着她。
于是她回来了，回到她的家。梦中的、期盼的家。
己经是第三个礼拜了，她还常常以为自己仍在法国。然而放眼望去，约克郡熟悉的街道、广大的旷野，都令她觉得安心。
她喝着红茶，与人谈论伦敦多雾的天气、颓废的贵族，以及不公平的立法，她开始找回过去的生活习惯。在自己房里的落地窗前，架起姨父送她的望远镜，在晴朗的夜晚里，寻找天空上发光的星体。
这一切一切、熟悉的一切，莫不代表着六年前那一场事故毕竟没有夺去她太多的东西。她想她应该是完全康复了。
举个例来说，她就还记得眼前这位夏利安先生。
不过六年前他的妻子还安然健在，潘妮从来没有想过她会成为夏先生的奇QīsuＵ。сom书继任妻子人选。
“钱宁和乔瑟都还好吧？”潘妮还记得夏家两个孩子的名字。
夏利安先生正大啖着费太太拿手的苹果派，心想：潘妮的厨艺如果能跟她的美貌成正比的话，那么娶她为妻就更加理想了。可惜大家都知道潘妮小姐的厨艺比她的脑袋更糟。她的脑袋里只有诗、哲学和科学那种不实际的东西，完全缺乏照料一个家庭的基本能力，不然也不会到现在还嫁不出去了。
唯一令人欣慰的是费潘妮可说是整个约克郡里最美丽的女孩，六年前是如此，六年后依然还是如此，这令他愿意牺牲自己未来生活上的安适，娶她为妻。
吞下最后一口派，再喝了一口茶后，夏利安先生才开口说：“他们两个都很好。钱宁以后会继承我的土地和事业，乔瑟对马匹很有一套，我想他以后会是一个很好的马术训练师，我打算让他去为贵族工作。”
可是……如果没记错的话，钱宁今年才十二岁，而乔瑟年纪更小。需要这么早就决定他们以后一生的事业吗？次子难道真连一点东西都无法继承？她还以为这种继承制度只有贵族们才会如此呢。
眼角悄悄飘向从侧门走进来的何太太。
潘妮眼睛一亮，但很巧妙地掩饰住。
一直等到夏利安先生终于决定离开，并邀潘妮改天一起骑马野餐，潘妮以尚未从旅途的疲倦里恢复为理由婉拒，他露出失望的表情，但依然表现出该有的绅士风度，礼貌告辞后，潘妮才松了一口气。将手中的针黹丢进篮里，调皮地跳了起来，引起费太太的侧目。
但是马莎太爱女儿，没有办法责备她。
潘妮立刻走向何太太，低声问：“有我的信吗？”
何太太看着她的潘妮小姐，仿佛在交换什么秘密似的道：“己经放在书桌上了。”
潘妮立刻跑回房里，果然在她的桌上，看到那封湛蓝色的信。
第三封。
湛蓝色信纸，同色封缄，桅子花香。在在说明了这些信是出自同一人的手笔。
她怀着忐忑又期待的心情打开它——
亲爱的费小姐：
或者您能准许我唤您的芳名？您是如此地慈悲，我假设您同意我低吟您如诗般美丽的名。我的女士，潘妮。
在前一封信里，我曾提到我不应该再继续用这种方式来打扰您，然而时隔一周，我却依然无法控制住内心深处的渴望——在纸上相遇，与您。
您机智聪慧的倩影己深深烙印在我的脑海中，我无法思想、无法思考，只能一再回味那一次我们短暂的相会。我还记得您美丽的秀发在阳光下是多么地耀眼，而您的双眸则许是夜里的星星掉进旅人最美的梦里。也掉进我的梦中。
我的笔，您知道的，一向顽劣，如今它又犯了毛病，令我无法写出比您的声音更美妙的词句。
潘妮，我亲爱的女士。我失眠了，是的，为了您……
您想我能在这个失眠的夜里读完手中的诗集吗？
我想我不能，因为当我读着那美丽的诗句时，我眼里始终挥不去那日您动人的回眸。
您真诚的朋友
潘妮要深吸好几口气才能将这封美丽又迷人的信读完。而读完后，她又一次接着一次地吞噬着信纸上的一字一句，仿佛想将那优雅乃劲的字迹烙印在心底，永志不忘……
她想，任谁收到这么迷人的信，必然是一辈子也无法忘怀的吧。
这神秘的来信人啊，如果他是想令她印象深刻，那么他是彻底地成功了。
只是，他到底是什么人呢？
从连续这三个礼拜以来所收到的信件里，潘妮可以知道，这个人认识她，而且见过她。
否则他绝对形容不出来她的外貌。他不会知道她有一头金发、一双闪烁着琥珀色光芒的眼眸，白皙的皮肤，以及娇小却窈窕的身段。
所以她肯定他见过她，问题是，潘妮不确定她是否见过这个人。因为他对他自己透露的很少。从他信中，她只知道他住在一个有着美丽花园的庄园里，春天时，花园绽放着芬芳的桅子花，而花园就在他的书房外。他还喜欢济慈这个年轻诗人的诗……
另外他应该还有一双跟信纸一样，恍如天空般湛蓝的眸——
等等。
潘妮双眼突然睁大地瞪着手上湛蓝色的信纸。
在脑海深处，一双如同晴空般的眸色自记忆里浮现出来。
她屏息住。然而脑海深处的那双眼眸却消失的如同出现时一般突然，任凭潘妮再如何努力挖掘，都无法再唤起那份遥远的记忆。
直到她的胸腔传来疼痛的感觉，她才惊醒过来，深深地吸了一口气。
而后，低头看向手中的信。
眼前仍然一片空白。
潘妮茫茫地在桌前坐下。她拉开抽屉，取出一迭雪白的常用信纸，然后拿起笔，沾了墨水后在纸上写下：
亲爱的不具名先生——
又是一个震惊！潘妮瞪着自己在纸上写下的寥寥数字，纳闷自己怎么会如此肯定写信给她的，是一个男人呢？她怎么能确定？
不，她是确定的。她确定来信者是一个男人，但是她不知道她为什么会如此确定？
瞪着桌上雪白的信纸，潘妮不禁哑然失笑。
在连来信者的身分都还不确定的情况下，她根本没有办法回信给他，以解心中的疑惑呀。
亲爱的不具名先生，你，是谁呢？
第二章
第六任的费雪公爵莫德瑞在书房里接待费克庄园难得一见的访客。
席理查德，哈沃斯男爵双手交负在背后，在看到己经有一段时间没见面的公爵时，忍不住道：“你应该给自己找个妻子。”
德瑞抬起头，平静地说：“你怎么知道我没有在找？”
理查德大笑：“如果你有认真在物色妻子人选，那么用不着几天，社交界里就会有风声传出来了。”
德瑞忍不住也笑了笑。“理查德，你太沉迷于伦敦的生活了。”
“所以我才能替你经营你在伦敦的事业。”理查德满意地看看自己。“而且如鱼得水。”几年前他面临破产的窘境时，是德瑞帮了他一把。不然他的妻女可能就得变卖首饰来替他偿还庞大的债务了。
德瑞点头说：“你的确是个不可多得的经理人。”也比他适合伦敦的生活，他很高兴自己能在几年前找到他。
“不过，”理查德转过身来，双手撑在德瑞的书桌上，正色道：“我是说真的，你真应该替自己找一个妻子了。”
所以，又回到老话题了？他还以为自己己经成功地转移了理查德对他婚姻状况的注意。丢下手中那枝老沾得他满手墨水的还在实验中的自来水笔，德瑞交抱起双手。
“如果你没有任何生意上的事情要和我讨论了，或许你可以告诉我，你特地远从伦敦跑来费克庄园的目的——我想应该绝不只于你对我婚姻状况的关心吧？”
所以理查德向来很认份地替德瑞管理他在伦敦的事业。因为他绝对欺骗不了这个有着一双能够看透人心眼眸的公爵。
他笑了笑。“你知道社交季己经开始了吧。”他假设这是个人人都应该要知道的基本常识。费雪公爵虽然己经多年没涉足伦敦社交界，却不代表社交界己经忘了他这一号人物。他毕竟是一名公爵。而且英俊得像魔鬼——心却像天使的魔鬼。
“所以呢？”
理查德重新在椅子上坐下。“我的小海莉今年也要正式在社交圈露面了。”
“小海莉？”德瑞露出诧异的表情。“她己经这么大了吗？我还以为……”
“你该不会以为，过了那么多年，她还是那个穿着男人的裤子到处跑的丫头吧。”
德瑞没有否认。理查德看出来了。
“你把自己封闭太久了，德瑞。”
而这是个德瑞不想谈论的话题。他再度技巧地转移理查德的注意力。“想想，小海莉，我的老天，她在那个婚姻市场里的表现如何？”
理查德蹙起眉。“这就是我要和你讨论的，德瑞，海莉的情况很不顺利。”
尽管他早己不涉足社交界，避居到偏僻宁静的乡间来，但看到理查德凝重的表情，他忍不住关心地问。“怎么回事？”
理查德描述着这一季的社交季开场以来，海莉参加各种宴会的情况。
“到目前为止，她只收过五封邀请函，而且都不是重要的宴会，我知道这是因为我的缘故。过去我差点破产，这是每个人都知道的，而大多数人都还凭着这个印象，认为海莉的嫁妆大概不会太可观，再加上今年出现在社交季里的女孩实在太多了，远超过未婚男性的比例……”
在德瑞的印象里，海莉是一个十分活泼的可爱女孩。“如果海莉的结婚对象只是为了丰厚的嫁妆而娶她，那么我建议海莉不如直接拒绝求婚的提议。”
理查德忍不住扮了一个鬼脸。“尽管如此，也得先有求婚的对象吧。眼看着同