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老家的事珍娘一听却是十分不平，何并吉的母亲在那里哭诉，本意是叫儿子知道自己的不易，要体谅她，听她的话。珍娘却边听着边与她一道骂起周家阿奶来了。“这到也是奇怪，儿子教得好了，便是一家人养得好，儿子不如意了，却是做娘一个的错。未必也太霸道些。”
又说何并吉的爹，怎么竟这样不知体谅人，自己夫人受这样的苦，却也不维护一二，叫何并吉来听，你看你娘多受气！
虽然做婆婆虽然听着怎么觉得有点哪里怪怪的，又觉得儿子未免也太没骨气，真正是夫纲不振。但嘴上怪珍娘对长辈不敬，心里末约是畅快的。觉得媳妇是向着自己的。竟有些心酸。家里也不向着自己，媳妇却来贴心。
就这样吵吵闹闹地过了一段时间，又见多了都城的风貌，发现女子竟过得这样畅快，想着自己年纪大了却还不能过一天舒心的日子，便一边怨怪都城女子不知礼仪，一边又不提要回去的事了。
但在家里可真是勤勉。虽然时不时要闹一回上吊，死活要儿子搬，可照顾起珍娘的前婆母来却也没有半点不尽心的。管束下仆，管理内务，省了珍娘许多力气，安心待产去了。她但有哪天要闹起来，家里人便也由她去，配合着演上一场，反正不过片刻又好了。
“日前见着，那老夫人满脸红光呢。一面说埋怨儿子不听话，可若有人对珍娘有半点不周道，一定是要帮着讨回来的。”椿笑。说起珍娘与她婆婆只叹“真是各人有各人的相处之 道。珍娘前二年头胎生了个女儿，她一开始也抱怨。可后来又成天当成宝贝蛋不肯脱手，走到哪里都要自夸孙女儿聪慧又长得好。将来有大出息，给长公主做女官也做得。还张罗起来，叫何并吉仍把他那旧宅子修整起来。将来不愿意让孙女儿回老家过日子，说老家太偏远了，嫁娶难免受气，还是都城好。”
齐田也笑。观念一时难变，可人总想过得好些是本能。虽然也有些异类，可疼惜着自己儿女，想自己儿女过得好些也是大数。
说罢又说阿丑。成了亲，女家就是田老夫人那边的族亲。虽然两个人还没有孩子，可也过得融洽得很。现在在徐鳞身边做事。因为要入仕，所以取了大名晟直。是田氏取的。田氏私下与椿叹息，说他聪明大胆，但心思也多，希望能是一家兴盛之始在世间能直道而行坦然无愧。
李氏那里也做得好，国中虽然也有了别的印书厂，可并不许私印，也没甚乱相。阿舅的儿子叫存志的，早就说了亲。不过无意为官场那些事，跟着长公主那里去，想做海外国的买卖。
两个人说着话，在喧闹的街头慢慢走着，没几步就见到街角有匹马过来了。齐田停下步子眯眼看去，问“是不是阿丑？”
青年从马上下来，与她见礼“白日里就听闻娘娘醒转，陪了陛下往内宫去，却未得见。说娘娘往宫外来了。原来是在这里。”
齐田掩饰“走着走着便到这里来。”不过赞叹，阿丑已经这么大了。看不起小时候是个肉团，也没有年纪较轻的时候那种稚嫩。长成了个沉稳的大人。说话的声音也更浑厚。
原还想跟他说一会儿话，可他好像话很少，头垂着恭敬敛言。
齐田虽然很是想念他和田氏，也只好算了。分了一棵糖人给他“拿着吃。”走时想着另找机会再跟他说话。再请他那新妇入宫好好看看。
走远了椿回头，阿丑拿着糖人还站在原处。
回宫时幼帝已经等了半天。
一个人站在宫道上面张望，踱着步子，怕她在外面有甚么不好，不停地问长贵“怎么还不回转？”想叫卫军去寻来。又问“御医可说了什么？”
长贵摇头“不曾，只说没甚么大事。”齐田说了，这些事人力不可及，不提她到还轻松些，打趣说，一提，每个人都像椿一样，她没病死也要被烦死。所以不向皇帝提。
幼帝松口气，想想“哎呀！快叫人给长姐送信去。说母母醒转了。”竟把长姐给忘了。
长贵笑“一早就着人去了。”不过试探着 问“娘娘受天之庇护，容貌未改，不知道会不会有人心怀不轨，存心诟病。”说着一副十分忧愁的样子。
幼帝不以为然“你也说，是受天庇护了。这是吉兆，又有早年死而复生的事在，才有偏洲案破，举国安宁，这正是天佑我大宁。谁若要在这个上面做文章，动摇国本，朕必不能饶。”
长贵这才松了口气。
正说着话，才见宫道上有撵轿来。
幼帝高兴“母母。”大步便迎去。齐田与他带了糖人回来，十分殷切“你吃甜不甜。”
他不好说，我这么大不好吃糖人了。怕母母感伤起来。接来只说好吃。一手拿着糖人，扶齐田进宫门去。许多话跟她说也说不完。“苏大人与阿舅过来，母母却出去了。”
一直留 到夜深，才依依不舍地回去。
椿都要笑“朝上甚是威严，只有在娘娘这里能做一回儿女状。”又提起年后要选妃的事来。
齐田拉她与自己同塌躺下说。
她没有推辞。
两个人睡在一处，低低絮语声在内殿里回荡。也并不提主仆，不用敬称。椿拉着她的手。一时说这个，一时又说那个。问到辛游，却原来辛游已经另娶了。
椿到并不十分感伤“他说要做车船，一门心事都扑在那个上头，必需得身边时时有人体贴照应。否则便是一团糟。我却不能的。那就只有纳妾，若要纳妾，他自己肯不肯一说，我心里先便过不去。叫我将来一生，只光为服侍一个男人，我心中总有不甘愿。”
“那你想做什么呢？”齐田问。
“我自然想跟在娘娘身边。”
“若没有我了，你想做甚么呢？”
“娘娘总归会回来的。”
“椿。”齐田在黑暗里说“人是会死的。”
椿手微微发颤，长久没有说话，最后侧过身伏在她肩侧半天也没有动，不一会儿温热的泪水便湿润了她的衣裳。
齐田轻轻抚摸她的头发。两个人是主仆，可也是至交。“我快死了，椿。”她走在街市上，便能感觉到自己正在苍老。哪怕容貌不曾改变，可两世过去，时光并不会款待她。可想想，她一生似乎很长，又似乎很短。从山村里出来，明白了许多道理，可也有一些事情，她始终都没能明白。
过了一会儿，椿说“如果娘娘不在，我便往庆川去。侍奉长公主殿下。奴婢心中，她与娘娘是一样的。”长公主与主家最像。
就这样说着话，也不知道是什么睡着。次日一大早，却是被外面吵闹的声音惊醒的，椿起来怕惊动齐田，小心下了塌，便急步往外去，压低了声音斥道“怎么回事。”
宫人哭腔都出来了“陛下不好了。”
192（）
齐田住宣室去； 那里已经许多人； 有个少女正站在殿门口大哭，一直叫着“阿兄如何？阿兄是不是要死了？”前朝大概还不知道消息； 并没有官员在。
徐鳞斥责“这么大的人，讲话没有半点忌讳！”他身材看着比以前伟岸了不少。目光十分锐利。哪怕是这样的大事，并不露出什么情绪来。
徐二夫人还是好声好气地劝“她也是着急。”
齐田过来； 徐二夫人连忙见礼。
徐二夫人也是才知道太后醒了，不过现在也不是寒暄的时候； 只一看她； 眼泪便先垂下来。
少女回过头； 长得与幼帝一般无二； 但又比他更像徐铮一些； 齐田猛地看到她，还以为徐铮回过来了。不过因为长年不在宫内，对齐田并不十分亲近； 只礼一礼叫“太后娘娘。”调头就抱着徐二夫人的手臂不放。再不敢乱说话，只是默默哭。
徐鳞看着面前人，怔一怔，只默默大礼。
齐田叫他免礼，大步往内殿去，徐鳞便跟了上来。
一行人进了殿，齐田便看到幼帝躺在塌上，看着像是睡着了。还以为只是有什么急症，问是甚么事，徐鳞说“宫人说昨天天夜里还是好的。”问御医“现在如何。”
御医却不敢说话，只往徐鳞看。
徐鳞回头见并没有别人跟着进来，才沉声说“陛下已然离世了。”
齐田心里‘轰’地一下，大约是自己听错了吧“你说什么？”
椿也愕然。怔在那里看着塌上的人。
徐鳞看着齐田，重复“陛下已然离世了。”
齐田快步上前，俯身去试，果然并没有气息。昨天还活生生一个人，今日就离世而去，可他还这么年轻。昨天自己还给他买了糖人。
齐田呆站了一会儿，摸索着慢慢在床沿坐下来。椿去扶她，发现她抖得厉害。
宫人说，昨天皇帝回宣室后看了一会儿折子就歇息了。卫军走后并没有外人进来。守夜的宫人也是四人成行，都在门口守的，半夜皇帝还要了水喝。早上久不起来，宫人去问，进去才发现人已经没了气息。中间也并没有人进去。现场只有半杯水，一个糖人小老虎，水是宫人奉来的，糖人是大家看着从太后宫里来的，检查过都是好的，屋里也并没有毒物。
说来说去，就是个无头公案。
徐鳞面目刚毅，并不十分感伤，低声道“娘娘以为现在该如何？”
可齐田只觉得脑子里一片空白，虽然听清楚他说的话，可好一会儿才明白他的意思。皇帝驾崩的消息传出去，大乱就要来了。在封地的各个叔伯有哪一个还能坐得住？内政若不稳，就怕外国借机生乱。
齐田反问“徐大人以为现在该如何？”
徐鳞说“当拥立新君，再追查此事。”这事这么诡异，一时也没有头绪，只有先稳住内政。再慢慢细查。
齐田问“苏大人在哪里？”
“已经使人往苏府去了。一会儿就能到。”
齐田点头“等苏任来再做商议。”
随后两人便沉默不语了。
内殿寂静，只听到外头小公主在哭的声音。小丫头，并不比别人小娘子哭得幽幽怨怨，怯怯可怜。她哭起来大开大合，想来也是跟徐铮一样并不扭捏的性子。声音从外面传来，在内殿回荡 ，齐田无端觉得内殿有些空空荡荡起来。
明明有这么些人在，明明点了这么多烛火，可却叫人感觉不到甚么温度。
徐铮死了，她的子女自己也不能护一个周全。
一时又想到他年幼的时候，那么小一个，成天跟前跟后，会说几句话的时候，便懂得跟长公主讲道理了。
心中一时酸涨。
但眼泪却落不下来。现在不是哭的时候。
徐鳞站在侧边，看着塌上的人，看着到也并没有多少悲意。这是徐铮的儿子，可说来，也是先皇的儿子。他固然是愿意看顾，可到底不能像徐二夫人那样掏心掏肺。此时比起徐二夫人的痛不欲生，他只是有些难过外加怅然。幼帝长大渐渐也能堪用，并不是一个多不成器的孩子。只是大约徐鳞看起来冷厉，平常不怎么愿意跟这个阿舅亲近。两个人在一处，亲情少些，君臣多些。
除了这些，还有就是这件事带来的震惊与不解。
他凝思了一会儿，也没有答案。
再看那烛火把齐田的脸映得明明暗暗——她还是原来的样子，可他已经渐渐年长了。看着她腰上的悬剑，又看她下意识紧紧握着的拳头——在偏洲时他就发现，她遇事紧张起来，面上总是不显，可手上总会露出些情绪来。
不过她才醒，幼帝就死了，世人又不是都像自己一样，知道她是个甚么样的人。就算是知道，但若有心人，必然要有诟病于她。到底这件事也该有个人出来担罪，她这个‘镇国’的太后是最恰当不过的。
新帝登基后，容不得她，她又该如何自处？
看着面前人，徐鳞突然开口“娘娘是怎么想的？”
齐田回头看他“什么？”
徐鳞挥手，宫人都往椿看，椿见齐田示意，便带着宫人都退下来。内殿只中只剩齐田与徐鳞，并塌上安眠的幼帝了。
徐鳞在幼帝塌前站了好一会儿，凝视着他，之后毅然收回目光，走到齐田面前，半跪下平视于她，问“你想做皇帝吗？”
齐田反问他“阿鳞，你会不会觉得是我杀他？”
这还是她第一次这么叫他的。
但徐鳞心里却猛地一落，万万没有料到，她竟以为自己会这样想她！！
只看着她的裙摆竟有些说不起的苦涩。她着急来，裙摆下的鞋子没有穿好，露出点边角来，徐鳞想到早先徐铮为了和尚的事要自尽，她也是这样急匆匆。
那时候还差些，脚上连鞋子都没有。冻得发青。下仆们手脚慢，又因为家里出了那种大事，慌得不