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阿丑颠颠地在园子里跑来跑去，一会儿要追蝴蝶，一会儿又抓蚂蚁。阿平和良嫫跟着他跑得老腰都要断了。齐田站在廊下避阴的地方，拿树枝在地上划字。
她个头小，站的又是廊下花丛后头，从上廊走的两个下仆看不见她。在那一处立定，望着远远的阿丑说闲话。
“周氏如今得意，无非是因为早年写得几句酸诗应合新皇口味。又因世族与新皇不合，许多不肯入仕，给无人可用的新皇出了个广招寒士的主意。”讥讽“裤腿上的泥巴都还没有洗干净。浮萍无根竟妄想与世族并立。如今陈王作乱，梁王蠢蠢欲动，皇帝的位子还不知道能不能坐得稳，到时候他又在哪里？”
一个到对这些没兴趣，只好奇“老夫人为何对田三这样客气？”
另一个说“老夫人不是对田三客气。”
那个就奇怪了：“那是对谁客气？”
“当然是对田家客气。当初新皇入主之后，太子被贬，十一位皇子连家带口几万人被囚待斩。田阁老以死相谏，怒骂新皇不孝不仁，在朝上触柱而亡。那血啊，生生溅了新皇一身。我们大老爷，领满朝三十四位官员脱了朝服，带着田阁老尸身从大殿出来，走中道至宫门。”
说着她叹了口气“那天我陪老夫人在宫门口等着，宫门口的田家内眷是带着老小备了寿棺去的。抬了人出来，田家的人一声没哭，田老太公、田老夫人白发人送黑发人，带着田三和田家大郎，扶棺往老家去，出了都城田家才举哀，嫡脉再没有从官的。从那以后咱们待田家就格外不同些。大老爷回来说，他们家有气节。我们能照应要多照应几分。再说，老夫人本来也跟田家老夫人交情不错。”
“那闹成这般皇帝还封赏田氏？”
另一个嫌她“唉你怎么这样蠢，皇帝当然是得赏田家。不止赏，事后还得哭呢。点了田氏旁系好些人入朝以示大度贤明。时不时还扼腕叹息向人说，要不是田阁老劝阻险些因为一时鬼迷心窍铸成大错。”她虽然说得胸有成竹，不过并不是她自己的见识，都是从许老夫人那里听来的。
两人说得唏嘘不已。望着阿丑那里跑得欢道：“田三娘也真不容易。”
见有下仆从内间里面出来，连忙噤声。
齐田拿着树枝跑过去问那下仆“我母亲和老夫人在说什么呢？”
下仆逗她“之前说小娘子是个女豪杰。现在你母亲更衣去了。”
齐田想一想，丢树枝说“我想跟老夫人说话。”
下仆没意料这个，见她像个大人似的，便把她当个大人一样对待“那我去问一问老夫人。小娘子稍候。”
进去一会儿就出来，要带齐田进去。齐田叫阿丑过来，给他把手檫檫干净，衣裳上头的草屑子捡，拉着他一道。
见两个孩子进来，老夫人慈祥对她招手“四娘过来。你有话跟我说？”
30。琳娘（）
下仆进去一会儿就出来，要带齐田进去。om齐田叫阿丑过来，给他把手檫檫干净，衣裳上头的草屑子捡，拉着他一道。
见两个孩子进来，老夫人对她招手“四娘过来。你有话跟我说？”心里再明白不与稚子相关，却忍不住。有些冷淡。自己面前的是周有容的儿女，是周老太婆的孙子。她的孙儿还好好的，可自己的孙儿却没有了。怎么心也热不起来。
齐田拉着阿丑走到跟前‘噗嗵’一声，就给许老夫人跪下：“老夫人我和阿弟代祖母给您赔罪。以后您就当我们是您的孙儿用。”
阿丑呆呆的吃着手指，看姐姐跪，自己也跟着跪，嘴里磕磕绊绊“当孙儿。”
许老夫人眼眶一下便红了。眼泪止不住地掉。掩面不看两个孩子。
她就是再明白道理与是非，心里怎么能不恨。恨劫匪是一回事，怨周家人更是免不了的。可看着两个孩子这样，又怎么能恨。
阿丑见许老夫人突然哭了，骇一跳，看看姐姐看看自己，便以为是自己做错了什么，爬起来扑到许老夫人膝盖，手里拿着自己擦嘴的帕子，想爬上去给她擦眼泪“不哭。阿丑坏！坏！”打自己手。
下仆跟着许老夫人多年，怎么不知道她的心。扶起了齐田，陪着落泪。劝说“好孩子，老夫人不管你们，老夫人只是伤心。”
外头田氏更衣回来，从花窗往院子里头看，一眼没看见阿丑，也不见齐田，顿时一颗心都揪起来。
她过来许家，进门没少受白眼和冷嘲热讽。见许家二夫人和老夫人的时候都把两个孩子支开，无非是不想刺两位夫人的心，两位夫人再大度、再明白事理，可到底是没了儿子孙子，怎么能不怨不恨。她是仗着田家与许家的交情，仗着自己与周家的不合来的。可孩子到底还是周家血脉。
现在孩子不见，心里怎么不慌。可慌慌张张进到内间，就看到两个孩子正在跟许老夫人说话，看样子许老夫人也不以其为杵，才暗暗松了口气。又因为暗下揣测老夫人心中愧疚。
许老夫人平心静气，比以前和气许多，问阿丑多大了，喜欢吃什么，平日里玩什么。阿丑讲得磕磕绊绊不清不楚有时候还答非所问，她竟然也耐烦听。对田氏说“幺儿幼时也是这般。”免不得感伤。还叫人拿了许家幺儿小时候玩的布老虎出来给阿丑玩。
两个大人说着说着，阿丑不知怎么地，依偎在许老夫人身上，突然说“母母要溺死阿丑。”他一时叫得清祖母，一时又叫不清，只记得是母亲的母亲，内外不分，就叫母母。
说了这句，他也不知事大，在许老夫人身边扑腾，要够桌上碟子里的果子玩。
不说许老夫人和田氏，就是齐田也被阿丑吓一跳。
这话要是田氏说出来，旁人免不得多想，一个老太婆，再可恶，也不能动这种心。可却从不经事的孩子嘴里说出来。哪个都明白，恐怕是说话不避着孩子，只当他不懂事，却让意他学了一两句。
田氏当场便红了眼眶。气得手直抖，掩面好半天，才缓过来，对许老夫人赔礼“让您见笑。”
“你那里的事，我都听说了。”到是许老夫人经过事，面不改色把阿丑交给下仆带出去。摸摸齐田的头，也不避她，对田氏道“当初我们大老爷与田阁老是生死之交，我与你母亲又是自幼便交好。岂能因周家人生份？此次，幺儿的事虽然在前，但我老太婆与他母亲都不是糊涂人，冤有头债有主的道理我们还是懂的。头一份该死的是劫匪，随后便是他父亲，周氏与小妇带着那么些金银竟然不察！害死了儿子。最后是周氏与小妇糊涂害人。从头到尾跟你与孩子都没有关系。想来，我幺儿本是好心，若因为这个却让得我们许田两家有了隔阂，在天之灵也未必安详。om”说到已逝的孙儿沉默好半天，说不出话来。
田氏半跪下只哭不语。不知道是哭自己命苦，还是哭许氏大度，或是因为被人知道家丑羞愤难当。
一早来的时候，她心里不是不忐忑。再加上之前种种，她身为母亲要作出刚强的样子，但此时趴在许老夫人腿上，那么大的人跟孩子似地泣不成声。
她心里的委屈，便是想说竟都不知道要从哪里开始说起。
许老夫人摸着她的头，任她哭。齐田默默也陪着她不言语。
好一会儿田氏才平静下来。有几分赧然。
许老夫人叫人来与她净面，说：“这些事我知道了也没什么，你不用怕丑。周氏如何谁人不知？我只想不到，这种事她也能想得出来。未必是小妇有喜？”
“几个月前便说是有喜了。”田氏此时已经能平心静气。脸上只有恨色。
周家没有根基，是周老夫人的心病。
一早周老夫人就不想要儿子娶什么田氏长女。自己儿子有本事，还用得着她们田家一个没落之族帮衬什么！生怕娶来仗着是世族之女压自己这个村妇一头。田氏有田家做靠山，给她脸了自己儿子和自己不就被压得死死的吗？
自从田氏生了儿子，她就更不高兴，跑去算卦，一听阿丑克自己，就更恼火了，只盼着琳娘也能有个儿子，名正言顺的儿子。
几月前琳娘有喜，周老夫人立刻就请了大夫想问男女。
人正经大夫哪能把出这个来，只说不知道。后来也不晓得从哪里找了个人来算卦。说铁定是儿子。她便有了心。
越想越觉得这个家周有容要是给了阿丑，自己就完了。阿丑是田氏的儿子，怎么会不听她的？到时候母子两个折腾起自己来，岂不是老来还要受人欺负？
鬼迷心窍似的只想着阿丑没了就好了。阿丑没了，田氏娘家再厉害没有儿子也站不起来。
至于孙子。只要她有儿子，要多少孙子生不得！
“你母亲不在身边，我便仗着年长帮你出个主意。”许老夫人说“你也不要与他们纠缠，这就带着儿女往都城去，谁也不要知会。便是再有什么，也回到都城家里，等你长兄长嫂去帮你分说。”
田氏哪里不应“我就是想向老夫人借车来的。”只是来许家之后呆了这半天，不知道要怎么开口借车借人。她手里有钱，可新买的人与车怎么能依靠？
不走不行她是知道的。琳娘为什么这样胆大包天？
无非自己急匆匆出都城而来，没带什么人，孤立无援。
琳娘有周有容向着她，有什么不敢做的？到时候事成，便知道是她做了什么，周有容也不能拿她怎么样。已经没了妻子，难道还要再失去爱妾和母亲不成？除了帮着遮掩，他是不可能再做别的。等出了事故，把门一关，想怎么说就怎么说，总有一套能把周家撇清的说辞。
琳娘以为田家便是再厉害，等他们过来人也死了，总没本事让田氏起死回生说个是非曲直，也就拿她没法子。所以才兵行险着。
这边许老夫人说动就动。即刻叫人备了马车。又分了家将与田氏。路上要用的东西一应准备好，亲自送田氏到城门。嘱咐不论如何要把田氏三个安全送到都城去。一直目送车队消失，才回转。路上对陪同的二夫人说“这个仇我便算是帮幺儿报了。”
二夫人含泪说：“若是田家无凭无据恐怕也不能奈何。”只凭一个孩子说一句，怎么能成。便是正妻差点被烧死，也要有证据是人家放的火。不然不也只能凭几句理，干瞪眼吗？
许老夫人却笃定“你不常在外，不知道田中姿那个人。”她是没料到，周家的人竟然蠢成这样。
此时周家那边等着田氏的下人早就傻了眼。
周家现在用的下仆都是现买的。这些人早看得清形势。明白家里讲话最管用的是周有容，其次便是周老夫人和如夫人。田氏不过占了个名头。这些下仆，陪着田氏到了许家之后除了阿平和良嫫跟着进去，其它人都在外头喝茶。
听说田氏要走，就都准备起身了。可没料着，等出来的竟然是车马和家将。
田氏停了车，问了是哪几个在齐田那边服侍的，叫这几个人跟着之后，就径直被许老夫人送出城了。
下仆这下慌了神。他们是听如夫人的话‘护送’田氏来的。这下好了，人跟没了。回去可怎么交待。有机灵的一溜烟就往回跑去周家报信。
气喘吁吁跑到，见了琳娘就喊“不好了，夫人跑了。”
周有容也在，嫌这些下人个个没规矩，怒斥“什么叫夫人跑了！”
下仆抹汗急道：“夫人坐了许家的车，还有许家的家将跟着，出城去了。”
琳娘不解：“这是怎么说？好好的，怎么突然坐人家的车子走了，未必不是许家记恨劫持了表嫂？”吓了一跳，往周有容看。
周有容也愣了。不会吧！
下仆摇头“不像呀。许老夫人还跟夫人有说有笑的。一路还嘱咐好生照料到都城去呢。”
“想来是生气，回娘家去。”琳娘一幅放心了的样子，但笑得便有些勉强。不过想想自己并没有什么把柄，知道一点的下仆也俱都打死了，才安安心。毕竟世族讲究得很，又不是乡下泼皮，最守礼法讲究有根有据了。那她还怕什么。对周有容嗔道“叫表哥好好说几句贴心话，表哥必是又没听我的。如今可好，表嫂生气带着孩子回娘家去了。”
周有容哪里不恼的。家里吵架不合，那是家里的事，这么点小事，怎么却找别人家借了车就走？又气田氏明明是世族之女竟然越来越不识大体。
琳娘见周有容生气，便劝“回了都城表哥好声好气去赔个礼，把表嫂接回来就好了。”
“我是不会去接的！她有本事一辈子别回来！”周有容气得甩袖就往书房去。走一走又说“把车马备一备。在这里耽搁这么久，也该回都