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来想去，这贼必是他无疑了。一搜之下，那方澄泥砚果然就在陆子恭的包裹中找到。这真是祸从天降，陆子恭当时看得都傻了。
学生们明知道这次偷窃事有蹊跷，也有明白看见陈友菊将砚台装到陆子恭包里的，却都装不知道。毕竟陆子恭家境贫寒，一无仗势；陈友菊父亲却在大理石当差，没有为陆子恭开罪陈友菊的道理。
如此一来，陆子恭的罪名就被坐实了。
说完，陆子恭不免又叹息了一回：“从前费尽千辛万苦才进了国子监，早知道今日，我当初就不费那些心神了。”
刘望林道：“那陈友菊倚强凌弱，虐害同窗，总有倒霉的一日。你功课用心如此，天赋其才，总有蟾宫折桂的一日，到时候你再看他。”
陆子恭连连叹息：“我虽然自负学问尚可，但也不觉得一定就榜上有名。天下间才子原多，不说别人，单说你，我虽然痴长你三岁，论学问还不及你。”
刘望林是富贵人家的公子，脾气比起陆子恭来洒脱许多，笑着道：“虽然说武无第二，文武第一，但你也太妄自菲薄了些。天下学子虽多，但如你这等才学的人也没有多少。当然，我的学问倒是不差，但我在制艺（八股文章）一道却不及你。你也晓得，我对死记硬背有些不耐烦，底子没有你扎实。我们两个若一同考试，我自认是考不过你的。”
陆子恭道：“只怕等不到考试的那一天，我就要在学中待不下去了。”
刘望林明白陆子恭的意思，是担心陈友菊生事做耗，因此同他道：“未免陈友菊再找你的麻烦，我去同他讲讲何如？”
陆子恭摇头道：“你若为我得罪了他，我心里更加难安了。”
刘望林就听得有些不耐烦了：“你一个七尺的男儿，怎么偏有些妇人的习气。我都不怕得罪他，你又有什么好替我怕的，难道你不知道我家也是有些权势的，那陈友菊家跟我家比，是提鞋也不配的，只是一向以来，我并不喜欢显摆这些，难道你就认为我胆小怕事了不成？”
陆子恭连忙起身拱手道：“你千万不要这样想。我万万没有看不起你的意思。我虽然整天读死书，但也明白为官做宰者，讲究的是八面逢源，以和为贵，你若凭白为我开罪他，让我怎么过得去呢？”
刘望林道：“你这话虽然说得不差，但却也有无理的地方。虽然说做官要以和为贵，但是若只知道和气，全无一点原则，面団子一般，那样的官不做也罢了。若果真我今天为你开罪了人，难道来日我遇到事情，你就不会为我开罪别人了？咱们做朋友的，本就是你帮我，我帮你，若不如此，同酒肉朋友又有何区别，交往也就无益了。”
陆子恭听如此说，知道再难推辞，连连拱手相谢。
旁边伺候着茶水的小厮道：“陆相公，我家公子向来是为了朋友两肋插刀的，你不必在意。”
刘望林笑骂他：“好狗头，主子说话，哪有你插嘴的地方？”
两个人吃了茶，又说倒这次陆子恭如何被放出的缘故。
刘望林听说只是往顺天府送了一封信和两盆花，不由笑着道：“这冯府的姑娘倒是一个有意思的人。一向听说这位小姐很不通情理，如今看来倒也未必。”
虽然林嬷嬷在陆子恭面前并没有说过宝珠的不是，但陆子恭还是从别人的闲谈中略知道这位小姐的秉性，此次这件事情她解决的不可谓不利落。
第十七章议论（）
只是这样的利落却怎么看都不像这位小姐的行事。虽然说流言蜚语多有夸大不实之处，但是捕风才能捉影，年纪那么小，外面却有那么多闲话，可见并不是聪明灵慧之辈，这是陆子恭对宝珠的评价，但是这次的事情却让他对自己原来的判断产生了动摇。
或许，是他自己想得少了。想着想着，不觉将眉头皱了起来道：“冯三小姐是一个不错的人。”
在外人面前，他是不会说他母亲伺候的这位小姐的不是。他深知道母亲对这位三小姐的感情，从小儿奶到大，即使已经出脱了奴籍还是一心一意的伺候，一方面由于那位已经疯癫的主母的恩情，另外一方面就是因为抚养陪伴的情分了，有时候甚至比对自己这个儿子还要更好些。
刘望林微微一笑道：“如果不论这位三小姐从前的名声，单看这次做的事情，倒的确可称得上一位好人。”
陆子恭不想背后议论冯三姑娘，因此说起了另外一个时下都很关注的话题：“如今大长公主薨逝，朝廷只怕要大变样了吧！”
刘望林明白陆子恭的意思，顺着他的话道：“这是必然的，正所谓一朝天子一朝臣。去了一个这么重要的人物，朝廷巨变近在眼前了。”
陆子恭长叹一声。
刘望林道：“陆兄似乎对大长公主的薨逝很有感慨。据我所知，你跟这位大长公主似乎素未蒙面吧？”
陆子恭道：“朝廷中谁对谁错不好分说，不过这位大长公主掌权的时候，倒是有许多值得称道的德政，只希望她这一去，朝廷别把那些东西都一笔勾销了。”
刘望林点了点头道：“别的且不论，单单对朝廷律法的修缮，免除自古沿袭到如今的免株连一条重罪就让多少人受益不浅了。”
陆子恭道：“谁说不是呢？不过女子干涉朝纲终究不合祖宗规矩。或许就是这个原因，她才天寿不永吧？”
刘望林听了这话，便看着陆子恭笑得别有深意起来：“陆兄这句话说得可是一点新意也没有，自从大长公主薨逝，朝廷多少人都这么说。”
陆子恭的脸红了，他的这句话的确不是由心而发，他私心虽然认为这位去世的大长公主巾帼不让须眉，但是同人谈论时若对其太过夸赞，一则与时下公议不合，二则怕有心人的构陷。
他出身寒微，所以做人说话一向谨慎惯了，况且此次又遭逢牢狱。如今被好友点出自己的言不由衷，不免羞愧。
刘望林接着道：“要说这位大长公主，如今朝廷上下也实在将她妖魔化太过，她虽然交接外官，干涉朝政，但要说祸乱二字却有些言过其实了。毕竟她的所作所为无论从人情天理上来说，都堪称一个‘德’字，她若是个男子，只怕也是一代枭雄，可惜女儿身份所限，那些顽固不化者难免将她视为异类。将来千秋史书，恐怕也难逃‘牝鸡司晨’四字评语。”
说到这里，刘望林似乎还不尽兴，继续道：“不过可惜她虽然称得上一个女英雄，她底下跟随的那班人却未必与她志同道合，不过是想借着她的权势脱去一身穷骨，********起来，招摇撞骗，无所不为，反把那些好的也给带累坏了，那些反对派再借着这些小人的所为去攀扯她这个领头的，凭她再好的理想再好的功德也都付诸流水了。”
陆子恭听得大发感慨道：“你这一番议论真可谓警世之言。”
刘望林道：“倒也算不得什么警世之言，我说的这些话有多少人都能看清，可是若让我处在大长公主那个位子，我却不能比她做得更好。有些事情虽然明白，但是想力挽狂澜，却是难，难，难！”他连说了三个难字，一面说一面摇头。
两人这里正说得不可开交，突然有一个人走到他们身边道：“两位公子，我们家爷请你们上去说话。”
陆子恭和刘望林面面相觑，都摸不着头脑。
刘望林仔细打量那传话的少年，不过十三四岁，长得好齐整模样，打扮得虽然普通，但是衣料上乘，不是凡品。不由问道：“你们家公子是谁？”
那少年道：“公子上去看了不就知道了？小的只负责传话。”
刘望林和陆子恭对望了一眼，便一齐随那少年走上楼梯，却留下了小厮在下面等候。
原来这个茶馆是京城有名的忘忧茶馆，一共有两层，一层是一个敞厅，二层却是隔开的包间，上下两层是用木板相隔，彼此一点也不不隔音。即使在二楼也能听到楼下说的话。
这个茶馆素日就专有一班文人喜欢在这里大发议论。
那少年推开一个包间的木门，二人向里一望，只见背着他们有一个男子面江站着，原来这茶馆后面便是香罗江（没听说过这个江就对了，此乃杜撰，不要认真）。那男子长身玉立，即使一个背影也有绝世潇洒。
男子听到声音，转过身来，只见他长眉凤目，轻裘缓带，宛如隋珠和璧，琼枝玉树。一时也看不出年纪。
两人都不由看得呆了，齐声在心中喝了一声彩。这样的品貌，只怕世间也难寻出第二个来。
刘望林一向自认为自己品貌不凡，可是同这男子一比，却自愧不如了，心里不觉怅然若失。
那男子微微一笑道：“刚才听了你们一番稀世之论，故而请你们上来厮见。”一伸手，“请坐。”
二人便都身不由主地坐下了。
那男子笑着道：“二位看上去小小年纪，不想见识拔俗，不落窠臼。”
男子说话时，声音异常平稳舒缓，听上去十分慷慨挥洒。
刘望林不由自主地答道：“不敢当。敢问阁下尊姓大名？”
那男子道：“在下刘厚卿。”
刘望林便笑了：“我也姓刘，莫非咱们还是本家不成？”
刘厚卿尚未说什么，站在旁边的少年却喝道：“放肆！”
第十八章身份（）
刘望林不过一时戏言，不想那个少年长随竟如此激动，一时便有些惊疑不定起来。
他再看那刘厚卿，便觉得他贵介天成却又无迹可寻，只怕来历非同凡响。
刘厚卿却呵斥了自己的长随道：“这里没有你说话的地方！”
那少年恭恭敬敬地答了一声“是”，并不敢有一丝怨怼。
刘望林看得更加纳罕，不由与陆子恭对望一眼，见陆子恭也神情有异，便知他必是同自己一般想法了。
刘望林对着刘厚卿拱手道：“在下刘望林，刚才是我说话冒撞了，阁下不要见怪才好。”
刘厚卿笑道：“你我既已互通姓名，再称阁下似乎不妥，看你年纪不大，若是愿意，称呼我一声刘兄便是。”
刘望林从善如流：“既如此，刘兄便称我刘弟。”一个刘兄，一个刘弟，总感觉哪里怪怪的，说完他自己忍不住笑了，又拉着旁边的陆子恭道：“这是我的同窗陆子恭，他可是一个有名的才子。”
刘厚卿道：“听你们刚才说话议论，便知道你们志存经略，见解非凡，故而才想与你们一见，结交一番。”
刘望林笑着道：“我这一番乱谈若是让家父听到，必要批驳我怪诞无理，不知死活。不想刘兄如此高抬我。”
刘厚卿叹息道：“现在已经很难听到一句公道话了。”
刘望林听他这句话说得有异，不由在心中暗暗揣度他的身份。
刘厚卿继续道：“大长公主清高拔俗，风致高远，不想身后却污名满身，令人可悲可叹。”
这一句话引得刘望林也感怀不已，唏嘘道：“世人多喜欢随声附和别人，带脑袋做事说话的本就没有几人。刘兄也不必太过在意。若在意时，可就连一天痛快日子也没有了。”
这句话说的众人都笑了。陆子恭指着他道：“你这句虽是实话，但批驳得世人也太毒了些。且一下子撂倒一大片，也不怕犯了众怒。”
刘望林摆摆手道：“这你却又不懂了，我若同别人说这句话，别人多半认为自己就是长脑袋的那个。”
众人更加笑不可遏，陆子恭道：“你这句话比上一句话更见刻薄，竟连我们在座的一起都批驳了。”
三个人说说笑笑，也不知说了多少时候才互相告辞而去。刘望林见刘厚卿虽然也有说有笑，但眉目间总有难解难散的阴郁之色，便知他心中有难言的忧愁。离开之后同陆子恭道：“这位刘兄同大长公主的关系恐怕不一般。”
陆子恭也有所察觉：“能同大长公主交往的人身份肯定也不是一般人，不知他是哪一家的王孙公子？我观他仪态举止都非同一般，言谈见地远超世人，倒是一个经天纬地的大丈夫，若是位列公侯，也能为万民谋一番福祉。”
刘望林轻轻地道：“他的身份，只怕不仅仅是公侯。”
陆子恭诧异道：“莫非你已经猜出他的身份来？”
刘望林拉主陆子恭的手，在他的手上写下了两个字来。
陆子恭恍悟道：“是了，想来想去，除了他，这天下间委实没有第二个人有这番品貌，又与大长公主有这样的交情？只是可惜了……”
如今已是深秋天气，凉风飒飒，直往人的衣服里钻。二人走了一段便也分手告别，拱手各自回去不提。
而另一边，那自称刘厚卿