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“什么嘛！我可是好不容易才下定决心的哪！”杏花抱怨，也坐下来替自己倒了杯茶。“那位大爷呢？干脆我自个儿过去找他问个清楚算了。”
“你疯了？人家说不定要剥你的皮，你还自己送上门去？”桂花马上说了。
“那位爷儿……忠哥说他一早就出去了。”如茵说着低下头。“发现房里是我而不是桃花，他肯定很生气。”
杏花听了眯起眼睛，她看了看如茵，然后将视线移向桂花：
“这话是什么意思？”她问。
“这个嘛……”桂花长叹了声：“说来话长，而且情况复杂、诡谲难辨，还是让如茵自己跟你说吧！”
杏花于是将视线又移回如茵脸上：
“怎么回事？”
如茵红了脸，深吸了口气正想开口，杏花的房门又碰地一声被推开了。
杏花再次被吓了一跳，闭了闭眼睛后忍不住破口大骂：
“你们一个个都想吓死我是不是？进人家房间之前至少先敲敲门啊！”
“对不起！杏花姐。”来的人是梅花，她一脸嫣红，丰满的胸膛因为急跑而上下起伏着。“我知道应该先敲门，但我太急，一时间就给忘了。”
“急什么？哪里失火了吗？”
梅花拼命摇头：
“不得了了，杏花姐，不知道是怎么回事，前厅忽然来了好几位客人哪！”
第七章
应无涯在天黑后回到百花阁，一进大门就听见热闹吆喝的笑声，他随即明白这意味着什么，于是嘲讽地扬了扬嘴角，刻意避开大厅，绕了路从院子回到自己的房间。
男人的脑袋瓜子真是简单，不过是在酒馆里听见那么几句传言，不一会儿，人已经争先恐后跑这儿来了，无怪乎这镇上会青楼林立，唯一的解释大概就是这镇上的蠢男人太多了。
又扯了扯嘴角，应无涯的心情却没有丝毫好转，他仍不明白自己为何要替这鬼地方做什么宣传，这下可好，往后他要想耳根清静只怕是很难了。
坐下后替自己倒了杯茶，应无涯的心思无可避免又回到昨天晚上，那张俊脸也就在瞬间覆上一层寒霜。
他竟对一个其貌不扬的小丫头动了心，甚至还情不自禁亲吻了她？他究竟什么地方不对劲了？
他有恋童癖吗？否则为何一见了她就情难自已？
应无涯当然不承认自己有这种见不得人的癖好，他正常得很，也就因为如此，他更加难以接受昨晚的错误。
是的，那绝对是个错误，而这错误是他一手造成，或许就是为了弥补，他今儿个才会刻意去酒馆坐了会，还不经意说了几句夸赞百花阁的话。
什么温柔体贴、善解人意，应无涯在酒馆说出口的话现在想想都教他恶心不已。
该死！他真想立刻离开这个地方。
应无涯才想着，门外有了些许动静，他转过头去，正巧看见一个头裹白布的人推门而入。
换作是其它人大概会被吓得惊声尖叫吧！然而应无涯不是其它人，没有头的尸体他见多了，而出现在他房里这个人不仅有头，而且还会走不是吗？
“你……至少该敲个门吧？”他只是问，甚至没有多看她一眼。
杏花也不跟他客气，大剌剌地走向他对面的位子，并坐了下来。
“我有急事，失了礼数的话请大爷儿谅。”她说。
应无涯倒了杯茶推到她面前：
“那么，姑娘有什么急事呢？”他问。
“我也不拖泥带水，这就直说了，听说您昨晚进了我妹妹的房间，这事可是真的？”
“你妹妹？”
“陶如茵。”
应无涯面无表情点点头：
“原来那位小厨娘是你妹妹。”
“敢问大爷为何要进舍妹的房间？正如同您所说的，如茵只是个小厨娘罢了。”
“是她告诉你的？我进她房间的事。”
“谁告诉我的不重要，重要的是大爷您究竟进如茵的房间做什么？”杏花说着拍桌子嚷道：“您弄错了，大爷，如茵不是百花阁的姑娘，她只负责煮饭烧菜，不负责……”
“是吗？”应无涯冷冷地打断她：“她真的只负责煮饭烧菜？”
“当然了！您以为我会将自己的妹妹推入火坑吗？”杏花喝了口茶消火。
“除了煮饭烧菜，她不是还负责扮演百花阁的名妓桃花吗？”
杏花一口水喷向应无涯。
应无涯袖子一挥挡了开来，并轻描淡写道：
“姑娘留意，可别噎着了。”
杏花拼命咳嗽，眼泪都咳出来了。
“这……大爷您别开玩笑了，舍妹怎么会是桃花呢？您也见过如茵，她长得是既不美艳也不娇柔……”
“所以你们就给她披上面纱，让她坐在珠帘后接客？”应无涯挑起眉盯着杏花看：“这么说来，姑娘你裹着脸莫非是为了同样的理由？”
“才不一样，本姑娘受伤前可是人人夸赞的大美女……”杏花惊觉自己失言，忙捂住了嘴不再说话，然而看见应无涯嘴角那抹若有似无的笑容，她在心里长长地叹了口气。
可恶！这男人这么精明，连她都栽在他手里，如茵那不解世事的丫头又哪里是他的对手？也难怪会被他给识破了。
“您……何时知道如茵就是桃花的？”杏花问，以袖子优雅地擦拭了下嘴边的茶渍。
“何时知道的重要吗？总之我就是知道了。”
“那么可以问问您是怎么知道的吗？”
应无涯想起那只猫，为免它被宰了祭五脏庙，他淡淡说道：
“那就更不重要了，重要的是姑娘做何打算，要我为闯入令妹房里做什么补偿吗？”
杏花没有回答，露在白布外的一双眼睛直盯着应无涯看。
这位大爷不简单，绝不是一般的寻欢客。
她这么想，又开始喝起茶来。
§§§
房间里寂静许久，之后杏花开了口：
“我知道您昨晚不仅进了如茵房间，还占了她便宜，不过这些我也不想计较，只希望这件事到此为上，就当作是一场误会。”
应无涯无语。
杏花看了看他，继续道：
“当然，像我们这样的女人已经没有什么名节可言，但是如茵不同，她是个单纯的丫头，只不过为了帮我和其它的姐妹才下海扮演桃花这个角色，所以……”
“这点我很清楚。”应无涯总算也说话了。
杏花点点头：
“那么您可以对这件事保密吗？”
应无涯扯扯嘴角：
“四处宣扬的是她，我可没有告诉过任何人。”
“您这么说如茵就不公平了，她连究竟发生了什么事都搞不清楚呢！”
“哦？”
“她毕竟只是个孩子。”
这话让应无涯沉下脸来。即使是个事实，他也不希望有人在耳边不断提醒他曾经对一个“孩子”做了什么。
“容我提醒，姑娘实在不该让个“孩子”去扮演什么见鬼的“名妓”！”他冷冷说。
“我知道，我知道，所谓狗急跳墙，我也是不得已的。”杏花挥着手道。
“如今破了局，小厨娘从此可以专心做她煮饭烧菜的工作了吧？”
“恰恰相反，如茵今儿个可是忙得连踏进膳房的时间都没有哪！”
应无涯一听眯起了眼睛：
“你说什么？”
“大爷，您有所不知，今天不知道是吹什么风，咱们百花阁陆陆续续拥进了一批批的客人，都是冲着桃花来的……”
“胡扯！我可半点都没有提及……”应无涯忽然噤声，恼怒的神情跃然脸上。“究竟是怎么回事？客人再多，有你们这些个“姐姐”在，与她何关？”
“其它姐姐们当然也忙得不可开交，但桃花毕竟是百花阁的招牌嘛，又怎么闲得下来呢？”
“你……你当真为了招揽生意而不惜让你妹妹去接客？”应无涯咬着牙问。
“我说大爷，您这话也太严重了，我虽然为了招揽生意利用了如茵，可她对其它客人就跟对您一样，只是隔着面纱、珠帘跟他们说说话，如此而已，没什么好担心的。”
“你以为每个人都像我一样，只要说说话就能打发吗？万一碰上了喝醉酒或存心不良的客人……”
“保镳会保护她。”杏花有些动怒：“如茵是我妹妹，您以为我会眼睁睁看她受到伤害吗？”
“你应该让她尽可能远离这一行。”
杏花眼里闪过一抹哀伤：
“我也希望能这样，但有时候希望就仅仅是“希望”罢了，并不一定会实现。”她说着苦笑了下：“但就是人生。”
应无涯自然也明白人生有许多无奈，但要他就这么坐在这儿任由小厨娘跟那些好色老头说话他可办不到。问题是他跟那些男人一样都只是百花阁的客人，他有什么资格出手干涉？
为此应无涯觉得很气恼，但那情绪也仅仅就维持了那么一下子。
他几时曾经顾虑过别人的看法来着？他想说的话就会说、他要做的事就一定会做，由得了他人左右吗？
“她呢？在什么地方？”于是他问。
“谁啊？”
“小厨娘。”
“您说如茵啊？这会儿她自然是在桃花房间喽！厅里还排着几位大爷等着跟她聊聊呢！”杏花还在喝茶。
“带我去找她。”应无涯站了起来，杏花却招招手要他再坐下。
“您这会儿去了也得等，不如就在这儿闲坐喝茶，我……事实上我还有件事情想请教……”
“你马上就带我去见她，否则我就揭开她的面纱，让那些人瞧瞧“桃花”姑娘长的是什么德性。”
“大爷！”杏花一听，哀号了起来：“我说大爷啊！您这么说也太不厚道了，我家如茵怎么说也算得上是一副清秀模样……”
“那就用不着面纱了不是吗？”应无涯坏心眼道。
“哎呀！您这么说……”
“马上带我去见她，我就什么都不会多说！”
杏花瞪着他看，最终也只能气恼地叹气：
“威胁实在不是君子当做之事。”她嘲讽道。
“我说过我是君子了吗？”应无涯则回了她这么一句。
§§§
“呀！原来这位大爷有腰骨酸痛的问题啊？这下子您可找对地方了，咱们百花阁有位梅花姑娘，推拿功夫一流，力道够，穴位又拿捏得准，怎么样？要不要我给您引荐一下呢？”
如茵隔着面纱、珠帘对一位年约五十的老爷提出建言，说着说着忍不住捂着嘴偷偷打了个呵欠。
这一整天下来她做的几乎都是类似的事情，梅花姐的确有一手人人夸赞的推拿功夫；柔弱的兰花姐则擅长听人倾吐心事；莲花姐爱撒娇，最会应付那些好面子的客人；若再有什么难缠的，那就交给桂花姐；而负责分配客人不知不觉就成了她……桃花的工作了。
保镳忠哥领着看来非当满意的老爷去找梅花，珠帘后头的如茵不由倒在床铺上长叹了声。
好累啊！没想到只是说说话都这么辛苦，客人一个接着一个来，不要说吃饭了，她连上茅厕的时间都非常有限，简直是苦不堪言。
然而往好处想想，如果这种情况能持续下去，那么百花阁的危机就能逐渐化解，大伙儿也就用不着生活在随时会餐风露宿的恐惧之中了。
光是为了这一点，如茵觉得她就算累死也值得了。
倒在床上，没一会儿已经有些昏昏欲睡，就在这时候门碰地一声又开了，如茵倏地坐起，摆出职业用的娇媚姿态；要知道那珠帘是遮不住什么的，她总不能摊在床上跟客人说话啊！
如茵很敬业的，无奈她认真的态度竟换来无情的两句：
“够了！你马上给我下床来！”
如茵手一滑趴倒在床上，挣扎着爬起来后仍迟疑不敢跨出珠帘，直到听见姊姊熟悉的声音：
“是我，如茵，你可以出来了。”
她怯怯地掀开珠帘走出来，发现应无涯就站在旁边时又想往回缩，却被应无涯一把拉住。
“我知道你是谁，用不着躲了。”他道。
如茵看了看姊姊，见她点头这才拉下脸上的面纱。
“你……你们怎么会……”如茵轮流看着两人，有些不知所措。
杏花则是瞪了应无涯一眼：
“这位大爷“命令”我带他来找你，而且还非得“插队”，有点蛮横对吧？”
“我早就告诉过你了。”如茵喃喃应道，还偷偷瞄了瞄应无涯那张铁青的脸。“这……怎么回事啊？他……这位大爷说他知道我是谁……”
“他也不知道是怎么知道的，还威胁要说出去呢！”
“咦？”
“真是的，男人就光会欺负我们这些弱女子。”杏花说着，又给了应无涯气恼的一瞥。
如茵一听心里是有矛盾的感觉。不用扮桃花的话，她当然很开心，但万一客人又不来了，百花阁岂不是又要恢复原来的样子？
“我还是再当一阵子桃花比较好吧……”她想着想着，心里的话不知不觉就脱口而出了。
杏花听了猛点头：
“那当然……”
“不行！”应无涯冷硬而毫无通融馀地的声音插了进来。“找别人演桃花去，让她专心炒她的菜。”
杏花一听，又拍桌子：
“我说这位大爷……”
“要不我现在就杀了“桃花”，让她永远消失。”
如茵听了吓出一身冷汗，护着自己的脖子猛摇头：
“