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我回过神来笑着摆摆手，端起最后一碗酒，一饮而尽。
050 镇河铁犀（）
酒足饭饱，我们沿着黄河堤往客栈方向走去。夜风撩起河面的皱纹，黄河披上了黑夜的风衣。
我还是比较在意方才在酒家撞见的那两人，分明是心里有鬼，噩梦缠身。想到我们身上的路费所剩无几，我就想再拐回去同那两人聊聊。
嬴萱看到我好像有心事，就上前甩了甩长辫子走在我的身边：“怎么了你？”
我低头思忖片刻答道：“待会儿你陪我去个地方吧。”
“什么地方？”嬴萱不知道我在想什么，对我突然提出的要求表示疑惑。
“刚才看到了个生意，寻思着可以赚上一笔。一会儿把灵琚他们送回客栈，就跟我走一趟吧。”我说着，指了指腰间干瘪的钱袋。
嬴萱表示赞同，哼着曲儿就继续往前走去。
文溪和尚站在河堤旁极目远方，破旧的僧袍被大风鼓起，细软的黑发也被吹向一旁，他在有意无意地盘着手中的无患子珠，心里不知道在想些什么。他不喜欢表达，可是他的不喜欢表达和雁南归的又不太相同，雁南归是属于话少的那一类，可是文溪和尚平时话挺多，也时常脸上挂笑，可是他从来不会表达自己内心的想法，因此给人一种神秘莫测的感觉。
灵琚在前面欢乐地奔跑着，雁南归则默默跟在后面，简直和灵琚的保镖没什么两样。夜色已浓，前面的路几乎看不清脚下，只见一些村民正在三三两两地放着河灯，莲花形的纸灯中央滴上蜡油，微弱的烛火在寒风中不堪一击。可就算是这样，河面上也零星漂浮着一些光点，搭载着村民的祝福和希冀飘向远方，沉入浑浊的黄河水中。
突然，我们被前方的一群人影吸引。我背着手走向前，拉起脖子上的麻布围巾遮挡住自己的面庞，凑近了看，只见几个村民正在给河边的一尊雕像披上毛褂，应该是供奉着什么镇河的神灵吧。
借着村民手中的灯火，我才看清了这到底是个什么东西的雕像。
不过在我看清的那一瞬间，我就暗自吃了一惊。
这是一尊铁铸的犀牛，高约两米，围长将近三米，坐南向北，面河而卧。只见它浑身乌黑，独角朝天，双目炯炯，造型雄健。背上还铸了一首诗，诗云：“百炼玄金，溶为金液。变幻灵犀，雄威赫奕。填御堤防，波涛永息。安若泰山，固若磐石。水怪潜形，冯夷敛迹，城府坚完，民无的垫溺……”
我震惊，是因为这座镇河铁犀，和我刚才在酒馆那两人肩上看到的几乎一模一样。唯独有一点不同，就是刚才那两人肩上背负的铁犀只有一只耳朵，而面前的这座雕像却有两只。
“哇，大牛！”灵琚停下了脚步，甜腻的嗓音惊动了那些村民，只见她踮起脚尖试图看清楚这座雕像，可是试了几次终是徒劳。雁南归二话没说，弯下腰就将灵琚托起坐在了自己的肩头，把灵琚送到了雕像的面前。
灵琚好奇地伸出手摸了摸这尊雕像，随即转身问我：“师父师父，伯伯们为什么要给大铁牛穿毛褂子啊？”
我走上前冲那些村民点点头打了声招呼，然后轻声对灵琚说道：“天气冷了，铁牛是这里供奉的神灵，当然要披上过冬的衣物了。”
“奥——这样啊。”灵琚似懂非懂地点点头。
我对着那群村民中其中的一名笑了笑说道：“不知在下猜测的是否准确，这尊铁犀，应是村子上供奉的神灵吧？”
那村民裹着厚厚的夹袄，头上戴了顶毡帽，听罢笑着点了点头道：“是的，这镇河铁犀，是为明朝河南巡抚于谦为镇降黄河洪水灾害而建的。”
“哦？那今日的灯会，也是……？”
“不错，”那村民将铁犀身上的毛褂系好，拍了拍手回答道，“灯会也是为了纪念治水的于谦大人而设立的。黄河自金初南流之后，这里就成了濒河之城，屡遭洪水肆虐之苦。明洪武二十年夏，河水袭入，全城屋舍多没水中，环城二百余丈，七千余项良田顿成泽国……那时候惨烈的洪灾是我们这里所有人的心头之苦。”
“是的，”旁边另一名较为年轻的村民接过话继续说道，“不过到后来于谦大人履任后，体察民情，重视河防，在修葺黄河大堤与护城堤的同时，又请高人铸此铁犀以镇洪水。所以这铁牛是我们这儿最尊崇的神灵，就是它代替于谦大人继续守护在花园口，保佑我们这里不再受洪水侵袭。”
村民们说罢，就齐刷刷地跪在了镇河铁犀的面前，虔诚地磕了三个响头。
我见状，也急忙跟着他们朝着铁犀拜了三拜。数千年以来，华夏大地上有许许多多传说中的神灵，大到玉帝，小到土地公，数不清的神仙庙宇在历史上存在了数千年，在人们的心中，各路神仙各司其职保佑着人们的平安。特别是在一些小村落里，更是少不了像这座镇河铁犀一样的小神灵，不仅宣泄了村民要求根除河患的强烈愿望，也是古代中州大地迭遭水患的历史见证，更是寄托着村民们美好的希冀和愿景，守护着一方水土的平安。
可是……如果按照村民们所说，镇河铁犀是花园口供奉的神灵，那么又为什么会化作噩梦，出现在那两名壮年的肩头上，压得二人喘不上气来？
村民们替镇河铁犀披上了毛褂就准备转身离开，我急忙上前拦下那名年纪稍长的村民问道：“对了，还有一事我想请教一下，这铁犀的耳朵……一直都是两只么？”
戴毡帽的村民愣了一下，神色紧张地上下打量着我，随即急忙拉了我的胳膊就带我到一旁的角落里悄声说道：“这位高人，你何出此言？”
果然有问题。
我微微一笑，也压低了嗓音答道：“实不相瞒，我方才在镇上转了转，发现镇里在闹不干净的东西。”
村民大惊失色，双手明显得哆嗦了一下，就连旁边年轻的村民也都面露惊讶之色。戴毡帽的老村民搓了搓满是老茧的双手，深吸一口气答道：“其实……这镇河铁犀原本是只有一只耳朵的。”
“哦？说来听听。”我招呼雁南归带灵琚先回客栈，留嬴萱和文溪和尚在这里。
老村民仰起头看了看那尊雕像，摇了摇头说道：“其实俺们这里一直都有这么个传言，说真正的镇河神牛早就已经离开了这里，现在取而代之的，其实是一只牛妖。但是知道这件事的也都是一些年纪大的人，这种事情不好声张，无人过问，也就没人提起，供奉依旧，铁犀也的确一直守护着黄河，并没有洪灾再次发生，所以到底是神牛还是牛妖，也就没人过问了。”
“牛妖？何出此言？”我追问道。
村民从怀里掏出了旱烟袋，引燃后深吸一口，吐了烟圈继续说道：“那是很早之前的一天早上，一个拾粪老头到村外拾粪，路过自己麦地的时候，发现麦地的麦苗被什么东西啃得一片一片的。第二天村里其他人家的麦苗也是被啃得乱七八糟。到第三天，全村各家的麦苗都有被啃的印记。当时，全村人都非常奇怪，村里人决定夜晚轮流看护，看看到底是什么在搞鬼。
“到了夜里，各家麦地里都有一个人在暗处观察。不知道是第几天夜里，突然有一家的麦地里有个黑乎乎的东西在啃麦苗。他慢慢地走近去看一看，好像是一头大黑牛，长相和这里的镇河铁犀相差无几。第二天，他把看到的情况告诉了村里人，起初大家还不太相信，后来商量了一下，决定晚上多出几个人看看。
“到了晚上，那大黑牛又出来啃麦苗。大家仔细一看果然是大黑牛在搞鬼，那时候村里人比较愚昧，看自家麦苗被啃，这气就不打一处来，他们拿着木棒、铁锨、扁担照着大黑牛打去，这么七上八下的，竟然把黑牛的一个耳朵给铲了下来。那晚过后，大黑牛就再也不出来啃麦苗了。但是人们发现，那河边供奉的镇河铁犀……居然也莫名其妙少了一只耳朵！这时候村民才意识到，他们竟然打跑了镇河神牛！”
村民说得玄乎其玄，我听得云里雾里。我指着他们背后的那尊雕像说道：“可是，现在这雕像不是两只耳朵都在么？”
村民一拍大腿回答道：“就是这样才奇怪啊！本来自那件事后，铁犀一直都是一只耳朵，可是后来不知道怎么的，有一天就突然又变回了两只耳朵。所以村民们才猜想，会不会是镇河铁犀因为被村民们打掉了耳朵所以离开了花园口，这又来了一只假的牛妖占了镇河神的位置，接受起村民的供奉来。”
我疑惑地问道：“为什么你们会怀疑它是牛妖，而不是又来了一只神牛呢？”
村民苦笑道：“因为自从铁牛长出了耳朵之后，黄河水……就变得不太安分起来，渡河经常会发生意外，已经丢了好几条人命了……所以啊，这牛妖显然不如神牛那般灵验！”
我听后沉思了起来。一只耳朵的，是当初被村民误打赶走的神牛；两只耳朵的，是后来占了神位的牛妖……不对啊，那两名男子肩头的分明是一只耳朵的铁犀，怎么可能是镇河的神灵在作祟呢？
051 铁匠（）
告别了那些村民，我和嬴萱还有文溪和尚就往镇子上走去。在路上，我将之前在酒馆看到一只耳铁牛的事情告诉了他俩，他们也和我一样陷入了沉思。
“如果按照村民所说，现在占了神位的牛妖是两只耳朵，那姜楚弦你刚才看到的，不就是之前供奉在这里的神灵么？”嬴萱不解地挠了挠头。
“按理说，神明是不会入侵人们梦境带来噩梦的……这里面一定有什么蹊跷才对。”我想，只有去和那两名男子交谈一番，或许才能找到事情的答案。
我们来到了之前的酒馆，此时酒馆里已经没有人了，只有小二在懒散地擦着桌子。我向掌柜的说明来意后，掌柜却表示今夜客人太多，已经不记得那两个人了。无奈，我们只好在那二人坐过的桌子附近查看了一番，希望能找到什么线索。
我坐在那两名男子坐过的凳子上，四下观察。由于今天灯会，酒馆客人较多，小二忙不过来，因此这张桌子的碗筷和残羹冷炙都还未撤去。
“姜楚弦，你看这个！”文溪和尚似乎是发现了什么，从桌子上拿起了一双筷子递给我看。
我接过筷子，这应该是那二人用过的，竹筷并无什么特殊之处，只不过青黄色的筷子中部却染上了奇怪的灰黑色，看起来有些诡异。
“这是什么？”嬴萱凑过来看了看。
我端详片刻瞬间恍然大悟，知道了接下来该去什么地方寻找那两个人了。
谢过了掌柜，我们三人就走出酒馆。我双手背后大步向前，一副了然于胸的模样。一旁的文溪和尚也似乎是知晓了什么，依旧是面带微笑，一言不发地走在我的身旁。
只有嬴萱不得要领，她只好好奇地跟上来拦住我们：“哎，你俩咋不说话了？这是要去哪儿？”
我停下脚步，和文溪和尚对视了一眼，同他异口同声地答道：“铁匠铺。”
嬴萱看看我，又看看文溪和尚，莫名其妙地挠挠头：“铁匠铺？为什么？你俩怎么会想到一块儿去了？”
我笑了笑，示意文溪和尚昨答。文溪和尚盘起了手中的无患子珠，缓缓开口道：“那两人用过的筷子上沾染了灰色的东西，正巧是手握筷子的部分，那就说明这二人的手上都经常沾有这种灰黑色的粉末。而那东西不是别的，正是铁锈。”
“不错，”我接过话来继续说道，“手上常年沾染如此重的铁锈，说明一定是以此为生计。再加上我今日见他们的模样，都是身强体壮，上肢肌肉明显要发达，大概是抡锤所致，再加之现在分明是深秋时节，他们脖子上却挂着擦汗的手巾，所以我推测，他们二人一定是在高温环境中打铁的铁匠。”
嬴萱点点头，对着我和文溪和尚伸了个大拇指。
镇子不大，铁匠铺总共只有三家。我们逐一排查，果然在一家偏僻的铁匠铺里发现了那两名男子。他们正坐在屋里收拾打铁器具，见我们出现在铁匠铺门口，便急忙拉起了卷帘：“已经打烊了，明日请早吧。”他手心里果然沾满了灰黑色的铁锈，正如我们推断的那样。
我上前一手拦下那人的手臂，微微一笑，伏在他的耳边轻声说了一句。那人就惊慌失措地松开了正在拉帘的手，慌慌张张地进屋，去和里面那个人商量对策去了。
“几个意思？”嬴萱探头朝里面看了看。
我摇摇头：“不知道，我只不过问了一句，‘被牛妖缠身多久了’而已，就吓成那样。亏还是这般身强体壮的。”
文溪和尚上