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工欲善其事，必先利其器，这样的道理即使在美国也是适用的。伊麦工厂要扩大生产规模，第一件事自然就是采购设备。伊金斯拨通了得州一家机床供应商的电话，向对方提出采购五台德国埃马克的卧式加工中心。
“完全没问题！”对方的回答非常爽快，“每台卧式加工中心17万美元，如果一次性购买5台，我们可以给你们提供一个优惠，每台降到16万，5台一共是80万。”
“16万！”伊金斯恼了，“每台16万，你们还说是优惠吗？就在一年前，我从你们公司购买过同样的一台加工中心，那时候的价格才12万。”
“的确如此，但是，伊金斯先生，你忘记了税收的事情吗？埃马克的这款卧式加工中心，是他们在中国的制造基地制造的，所以属于中国产品。按照政府新发布的对中国产品加税的政策，每台加工中心要增加4万美元的进口关税。”对方解释道。
“好吧……”伊金斯悻悻然地应道。
“那么，伊金斯先生，你还需要这五台机床吗？”
“我想我们是需要的，不过，请允许我和我的搭档商量一下。”
放下电话，伊金斯揉着额头，对麦吉说“麦吉，看来对中国产品加税也并不全是好事，咱们要买的机床，价格整整上升了三成。”
“这还只是机床呢。”麦吉说，“刚才你打电话的时候，我又统计了一下，除了机床，我们还需要采购一批工艺装备，比如说夹具、托盘、推零件的小推车，而这些东西大多数都是中国制造的，我估计它们的价格也已经涨了三成到五成了。”
“，这样一来，我们从这些订单里赚的利润，就都被梅普拿走了！”伊金斯忍不住就曝了粗口。不做实践的人是不知道的，一个工厂里需要的东西五花八门，缺一样都会带来各种麻烦。说个简单的例子，你要把产品用胶条封好寄给客户，至少一个撕胶条用的切割器吧？淘宝价不到1美元的一个小玩艺，可它也是中国制造的呀！
“还有一个问题，我现在也没想好解决方案。”麦吉又说，“要完成手头的订单，我们至少要把生产规模扩大五倍，这意味着我们需要新招聘200名工人。但是，我想了一下，整个巴尔镇，恐怕也凑不出200名工人。”
“只能是从其他地方招聘了。”伊金斯说。
麦吉摇摇头说“我估计从其他地方招聘也不容易。”
“周围一些镇子里，失业者还是不少的，凑出200人应当不难吧？”伊金斯说。
麦吉说“找到200名失业者并不难，但不是所有的失业者都能够干活的。我们需要的是熟练工人，在整个巴尔镇，你能找到几个失业的熟练工人？”
“这……”伊金斯有些傻眼了，他回想了一下自己的左邻右舍，意外地发现麦吉的话居然是对的。他所知道的那些失业者中，琼斯是个二流子，成天游手好闲，招他进厂恐怕就是招了个大爷来侍候着；路易莎倒是又聪明又贤惠，可工厂需要的是有把子力气的男工，路易莎当个酒吧服务员端端盘子还行，哪能干得了工厂的活；还有老托尼，他可是正经八百在工厂里干过活的，但那似乎是20年前的事情，现在他的技术还能拣得起来吗？
熟练工人是需要经过培训和实践锻炼才能培养出来的，美国去工业化的时间已经很长了，3亿多人里面，从事制造业的人口只剩下了1300万。大批年轻人从来没有进过工厂，要让这些人摘掉耳钉站到生产线上去，实在是一个很有挑战的任务。
“我很奇怪，中国人是如何做到的？”伊金斯向麦吉问道。
“我也在想这个问题。”麦吉说，“我们只是接到这么一点订单，就消化不掉了。这些订单过去都是发给中国人的，难道中国人都是超人吗？”
这还真不能怨这两位仁兄没见识，相当多的美国人对于自己所生活的镇子之外的世界，其实是很缺乏了解的，更何况中国远在大洋的彼岸。他们倒也不是没有从电视、电影里看到过中国，但那里面并没有告诉他们说中国人为什么能够制造出这么多产品，相反，这些电视和电影都显示中国是一个极其落后的地方，那里的百姓一个个蓬头垢面、目光无神，偶尔有一个识字的，还是从美国留学回去的，而且是郁郁不得志的那种。
“麦吉，我觉得我们有必要到中国去走一趟，看看那边的情况。”伊金斯说。
“我也觉得有这样的必要。”麦吉郑重地点点头应道。
第九百一十章 前店后厂（）
几天后，伊金斯和麦吉二人便出现在了海东省金南市石阳县的街头，陪同他们的，是一位当地的商人，名叫茅浩东。伊麦工厂过去经常从中国采购一些机床夹具，因为需要定制，所以伊金斯他们是直接与中国这边的生产商联系的，而茅浩东就是一家与他们有过联系的生产企业的老板。
伊金斯他们对中国的情况一无所知，要到中国来考察，自然需要先找一个熟人带路。他们尝试着与茅浩东联系了一下，对方满口答应，交代他们坐飞机到海东省会建陆，茅浩东则亲自开着自己的大奔赶到建陆去，把他们接到了石阳。
伊金斯和麦吉原先并没有见过茅浩东，只是在电话和电子邮件里联系过。在他们的想象中，茅浩东起码应当是一个40来岁的中年人，鉴于他在越洋长途电话里能够讲一口基本上还算靠谱的英语，伊金斯他们又认为茅浩东应当是受过良好教育的，属于鼻梁上架着金丝眼镜，身上穿着得体西装的那种。
在建陆机场的出口外见到茅浩东时，两个美国人都惊住了。对方原来不过是一个20来岁的小年轻，身上穿的倒的确是西装，而且像是个什么名牌，但怎么看都觉得有点不协调的样子，显然对方应当是不太习惯于穿这种服装的。
“伊金斯先生，麦吉先生，见到你们很高兴。”
茅浩东在两位美国客人面前没有什么拘谨的样子，他大大方方地伸出手来，要与对方握手。
伊金斯上前握住了茅浩东的手，握手的那一刹那，他能感觉到对方的手掌是有力的，而且长满了老茧，与伊金斯自己颇有一些相似。伊金斯自己也是当工人出身的，即使后来开了工厂，当了老板，也还经常亲自开机床，所以手上的茧一直都没有消退。在茅浩东的手上，伊金斯摸到了相同的一些老茧。
“怎么，茅先生也经常开机床吗？”伊金斯直截了当地便发问了。
“那是肯定的。”茅浩东说，“我们这些人，天生就是干活的命，怎么可能不开机床呢。”
伊金斯说：“我一直认为茅先生的企业是很有规模的。”
茅浩东笑道：“伊金斯先生夸奖了，我那个厂子就是一个小门面，加上我在内，也就是五个人而已。”
“五个人！”麦吉惊住了，“这怎么可能？我们每次向你们订购夹具，你们只用一天时间就发货了，这怎么可能是五个人的小工厂做出来的？”
茅浩东略有一些尴尬，他说道：“这个嘛，等你们到我们石阳去看看，就知道了。二位，要不我们先吃饭吧，你们一路坐飞机过来，估计也累了吧？建陆这边的菜，虽然比不上我们石阳那边，但也还是很不错的。”
伊金斯和麦吉在中国两眼一摸黑，自然只能由着茅浩东安排。茅浩东把他们带到建陆的一家高档餐厅，点了满满一桌子菜招待他们。两个美国人何时见过这样的阵势，又何时尝过这样的中国美食，直吃得肚子滚圆，最后盯着盘子里的剩菜只翻白眼。
“太可惜了，其实我们才三个人，不需要点这么多菜的。”伊金斯说。
茅浩东说：“不多的，不多的，你们难得来一趟，我怎么能慢待你们呢？怎么样，这些菜还合你们的口味吧？”
“实在是太好吃了！”麦吉表情夸张地说，“我这辈子都没有吃过这么好吃的菜。”
茅浩东说：“哈哈，喜欢吃就好。到了我们石阳，我请你们吃石阳的八大碗。我们石阳的菜没有建陆的菜看上去精致，但味道比建陆的好多了。”
麦吉笑着说：“我已经很期待了。”
吃过饭，茅浩东向伊金斯和麦吉征求意见，问他们是打算在建陆玩几天，还是直接到石阳去。二人都是奔着来考察工厂的，自然是说要直接去石阳。伊金斯还提出，在参观过茅浩东的企业之后，如果其他企业离得不远，他们还想再看几家企业，以便全面地了解一下中国的同行。
“离得不远是什么意思？”茅浩东有些不解。
“我的意思是说，如果其他的工厂离你的工厂不算太远，……嗯，比如说，相距在30英里之内……”伊金斯解释说。
“30英里，就是50公里吧？那都快到金南市区了……”茅浩东嘟哝着，心中的疑团更甚了。你们想看工厂，石阳的工厂还不够你们看的，跑到金南去干什么？
二位外商不想在建陆游览，茅浩东并没有觉得奇怪。石阳现在是全球驰名的五金配件加工中心，每天在石阳街头游荡的外国人简直比石阳当地人还多。一些外国商人第一次来中国的时候，还会想办法到周边去转转，看看风景名胜，来的次数多了，也就没了兴致，哪怕需要呆几天，也更愿意呆在石阳县城里，享受一些当地特色的美食和其他服务。在茅浩东看来，伊金斯和麦吉估计就是那种特别敬业的老外，既然他们声称不考虑旅游的问题，他就直接把他们带回石阳好了。
从建陆到石阳有300多公里的车程，不过全程都是新修的高速公路，而且海东素有超速开车的传统，茅浩东把二人从建陆带回石阳，总共也就花了两个小时多一点的时间。一路上，伊金斯和麦吉觉得自己的眼睛都不够用了，路两边几乎全是建筑物，有农民建的四层小楼，有蓝色金属皮封顶的简易厂房，还有铺天盖地的巨幅广告牌，用粗壮的钢管支撑着，立在高速公路旁边。这些建筑物并没有什么特别的，建筑质量甚至不及巴尔小镇上的建筑物。但建筑物连绵好几百公里，当地得有多大的人口规模啊。
奔驰车开进石阳县，速度不得不放慢了。茅浩东一边开车，一边给伊金斯他们介绍着路两边的店铺。到了这个时候，伊金斯和麦吉才知道自己在建陆时对茅浩东提出的要求是何等荒唐，在这个小县城里，每一家店铺的后面都有一个小工厂，短短几百米范围内，就有几十家工厂，哪里需要跑30英里？
“到了，这就是我家的厂子。”
茅浩东把车停在一家商铺门外，自己先下了车，又帮伊金斯他们拉开车门上，请他们也下了车，然后随意地向对方介绍着自己的企业。
这是一个不大的店面，店面的墙上挂着各种机床夹具，有一些正是伊麦工厂订购过的。与店面一门之隔的后面，就是一个生产车间，当中摆着三台加工中心，旁边还有几台小设备，有几名穿着工装的工人正在设备上做着什么。见着两位外商进来，工人们也没觉得惊奇，依然干着自己的活，只有一位老者抬头向他们打了个招呼。据茅浩东介绍，这位老者是他的父亲，名叫茅万全。不过，茅万全不像儿子那样会说英语，只是生硬地说了句“hello”，就算是和外商打过招呼了。
“这就是我家的工厂。我们这里的工厂都是这样，前店后厂。我家这家厂子是我父亲创办的，我在建陆上了大学回来，就接了我父亲的班。现在他负责管厂里的生产，我主要负责做业务，平时也开开机床啥的。”茅浩东向二人介绍道。
“了不起！”伊金斯看了看众人的操作，由衷地赞了一声。茅万全是这干人中技术最好的，但考虑到他的年龄，倒也不足以让伊金斯觉得惊讶。但旁边几位年轻人操作机床的手法也是如此娴熟，而且态度认真、神情专注，这就难能可贵了。伊麦工厂里现在使用的工人，最年轻的也是30来岁，当地更年轻的人都不愿意从事制造业，觉得这个行业太苦太脏。但在这里，伊金斯看到的年轻人身上却丝毫没有这种轻浮之气。
“可是，茅先生，恕我直言，你们这样一个五个人的小厂子，怎么可能完成我们需要的订单的？做一个夹具，需要十几道工序，你们这里的设备明显是不够的。”麦吉提出了自己的疑问。他有一句没说出来的潜台词，那就是茅浩东此前是否欺骗了他们，或许茅浩东声称自己生产的产品，其实是从其他地方采购来的。
茅浩东微微一笑，说道：“这样吧，二位先生，你们随我到街上走一圈，你们就明白我们的生产方式了。对了，你们这趟来，有没有带什么图纸？如果你们想订什�