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“翠仙姐，你来过几次？”
“这是我第二次来了，上个月我等到天亮。”
“翠仙姐，我刚刚到，翠仙姐，我舅舅呢？”
这下子轮到何翠仙自鼻子里哼出声来。
“舅舅怎么样？”
“他，他好得不得了，不消你牵挂。”
四海放心了，他到此际才有空打量何翠仙，只见她披着件黑色丝绒长披风，仍作西洋打扮，美艳得宛如林中仙子。
“翠仙姐，教我讲外国话。”
“且不忙这些，四海，我现在不叫翠仙了。”
“叫什么？”
“叫翠茜亚。”
“翠仙呀？”四海摸摸头皮。
翠仙笑，“不得胡说。”
谁知身边又一声冷笑。
翠仙忍无可忍，“四海，这老粗是谁？”
四海忙道：“这是我朋友庞英杰。”
何翠仙斜眼睨着庞君，话却好像是说给四海听：“外头不知多少混混自称英雄豪杰，你莫上他们当，许多人自称是你的朋友，到头来拐了你去卖。”
四海怕庞君误会，急急解释：“翠仙姐，庞大哥真心照顾我。”
翠仙恼怒，“装得不像，焉能骗得你入壳？”
可是庞英杰一点也不生气，何翠仙的激将法失效。
“你此刻在何处食宿？”总算言归正传，
“我同朋友一起，在一间洗衣铺作息。”
“明日我来看你，为你添些衣物。”
“舅舅在哪里？”
“白天睡觉，晚上在赌场。”
“他还在赌？”
“啊四海，你有所不知，他翻了身子，虽然仍是赌，他现在身为赌场老板。
“嗄？”四海大吃一惊。
“趁温埠筑铁路，龙蛇混集，陈尔亨还不乘机混水摸鱼。”
四海忽然咧开嘴巴笑了，都活下来了，且比从前更有办法。
何翠仙告诉他：“我家在瓦斯镇，门牌三０八号，你住哪里？”
四海报上住址。
“什么，那一带同猪栏差不多。”翠仙皱上眉头。
四海却说：“不，翠仙姐，我心满意足。”
翠仙叹口气，“我要走了。”
她吹一下口哨，有人自树荫中牵出两匹马来，那人用彩巾裹头，皮子漆黑，是一个黑人少年，年纪同四海差不多，身子扎壮，比四海有过之而无不及。
只见他蹲下，双手叠在一起，给何翠仙双足踏上去，翻身上马，侍候完主子，他敏捷地跃上另一匹刀，两匹马一前一后的去了。
四海松口气。
“庞英杰到这时才开口，“放心了？”
四海点点头，难怪都说年轻貌美的女子最最有办法。
四海猛地想起，“英国人……”
“那不过是一个低级军官，你们躲在这里，暂时是安全的。”
“何以见得？”
“这一两年涌进温埠的华工实在太多，无法逐一辨认。”
四海点点头。
该夜，返回洗衣场，有人在门口等他们。
庞英杰认得那人是中医老赵。
那老赵迎上来，“王得胜不行了。”
庞英杰十分镇定，“今夜？”
老赵摇摇头，“明日中午。”一如神算。
四海对生离死别尚未习惯，鼻子发酸。
“他同我说，他储蓄了好几百块钱……”
“我会设法找个可靠的人替他带回乡下去。”
“他还不晓得自己的事。”
庞英杰看四海一眼，“你陪他这一晚吧。”
四海一怔。
“你怕？”
四海摇头，“不，我不怕。”
他推门进去。
王得胜躺在被褥堆中，还没接近他，四海已嗅到一股极难闻的气味。
王得胜是苏醒的，“他们走了？”
四海喂他喝水。
王得胜的脸在微弱的灯火下宛如一具骷髅，四海忽然明白什么叫做油尽灯枯。
“小兄弟，这问作坊，就送给你了。”
“你说些什么。”四海不敢看他。
王得胜忽然笑了，“人是万物之灵，对自己的生死，总有点数目，小兄弟，我来不及娶妻生子了、过年过节，你替我点一支香，拜拜我。”
四海装作没好气，“决休息，别乱讲。”
王得胜静下来。
四海只当他睡了，过一会儿他却嘟嘟囔囔地哼起小曲子来。：“啊，叹人生，如花草，春夏茂盛，冬日凋零。”声音渐渐低下去。
他睡着了。
再也没有醒来。
第七章
中医老赵算得很准，中午，不迟不早，四海承继了那间洗衣坊。
在那种蛮荒的，只讲究生存的地方，死亡并不会带来太大的悲伤。
同一天内，山泥崩泞，活埋两名华工。
翌日，富利沙河有船沉没，一名华工没顶。
再过两日，一条枕木自高堤滚下，一名华工走避不及，压毙。
但是当地的世纪报却这样公布：自六月十五日以来，铁路上并无死伤。
很明显，没把华工计算在内。
翠仙来看四海，她那日作男装打扮，头发压在帽子底下，一进门便拧住鼻子，对黑男仆说：“高利活，这种地方连你都不要住可是。”
翠仙又对四海说，“我替你雇两个工人，还有，这里搭一个阁楼，你在阁楼上睡，比较干燥，那边整几个架子出来，湿衣服挂上边，窗户挖大些，光亮点，大门前装个柜台，那才像一爿店，门外挂一个招牌，叫什么。叫四海洗衣可好？”
“不，”四海说：“叫得胜洗衣。”
翠仙一怔，才点点头，“四海，你就是这点好。”
“翠仙姐，你对人才没话讲。”
翠仙的声音低下去，变得十分温柔，“我对你不一样，我讲过要报答你。”
她轻轻握住四海的手。
半晌才说：“高利活，把我买的衣裳给四海。”
四海自黑仆手上接过一大叠新衣物，诚恳他说：“谢谢你，高利活。”
高利活笑了，露出雪白牙齿。
翠仙说：“我明日就叫人来开工。”
那天晚上，四海见到了舅舅。
四海无法不笑。
陈尔亨在一间简陋的木屋内开赌档，灯光通明下他蹲在长木台后面，嘴巴不知嚼些什么东西，一边吆喝：“鱼虾蟹，买定离手！”
他的客人华洋杂处，一个个铜板那样下注，已足够使陈尔亨衣食不忧。
老陈猛地抬头，看到了外甥，他朝四海挤眉弄眼，表示春风得意，四海知道他走不开，悄然离开赌档。
一出门，就碰到熟人。
是那位沁菲亚柯德唐小姐。
她穿着一袭粉红色碎花衣裙，淡黄的头发上绑一只同色大蝴蝶结，雪白的小面孔，看上去真似朵花一般秀丽，四海有点自惭形秽，闪在一旁。
柯家住在西边的山上，高高在上，怎么会到这种地区来？
立刻有人解答了四海的凝团。
“没想到外国人会那么好心。”
“可是也有条件的，叫我们不要拜祖先，叫我们信耶稣。”
“不管他了，你看她，硬是医好了孙小三。”
“小三真幸运，都没有进的气，被扔在＇奇書網整理提供＇路边，柯夫人拣了他回家，居然活了过来。”
四海一怔，没料到那刁蛮的小姑娘会有一个慈悲为怀的母亲。
他不再仇视沁菲亚柯德唐。
四海低下头，侧一侧肩膊，想找路回家。
谁知有人拦住了路。
“支那人，让开！”一声娇吆。
何太大连忙叫女儿噤声。
这就是怨家路窄了，柯德唐母女不知怎地，已经站在他面前。
四海学着洋人那样除下帽子，正眼不看沁菲亚，只对柯太太鞠躬，“夫人，你先走。”
柯太太有点意外，“谢谢你。”拉着女儿疾走。
沁菲亚犹自回过头来瞪着四海。
四海讶异，面孔长得那么好看，心肠却如此凶恶，何故？
看年纪，沁菲亚应同包翠仙差不多，呵，四海叹口气，抬起头，那个翠仙。
如今想回头，收拾衣服离家那一幕，已好似是前世之事了。
翠仙早已嫁了人了。
回娘家探亲的时候，不知有没有到那面墙下去等小朋友的音讯，抑或，早已遗忘少女时期的玩件。
四海是那样想念她，一个他从未见过的女孩子。
有钱使得鬼推磨，果然，在何翠仙的指使下，三个洋鬼子上门来为得胜洗衣铺装修门面。
这是镇内第一间门面有字号的洗衣店。
翠仙还替他雇了两个伙计。一个黑人，一个红人，均年轻力壮。
四海有意见：“为什么不照顾自己人？，，
翠仙摇摇头，“四海，你不懂那么多，请华工，你着说他两句，他便怪你摆老板架子，你对他有礼，他便坐大，很难管教。”
“可是庞大哥管十个人，此地华工都听他的。”
一提到这个人，何翠仙便恶向胆边生，柳眉倒竖，厉声问：“四海，你倒底听谁讲？”
四海一叠声应：“我听你的，我听你的。”
翠仙犹自生气，“他有枪有鞭，你有什么？”
四海实在忍不住，“翠仙姐，庞大哥不是那样的人。”
翠仙一顿足，走了。
可是四海内心隐隐纳罕，她那么恨他，何故？
恨一个人，是需要些力气的。
日子过得快，四海聪明伶俐，很快说得一口英语，文法造句不大正确，可是已足够表达意思。
说也奇怪，他十分有生意头脑，又会动脑筋革新，洋人怕中国人的洗衣脏，因为目睹工人嘴里含水喷到衣服上熨，四海设法找了喷壶来，免用嘴巴。
开一爿小小洗衣店也不容易，自然有人登门勒索生事，但是四海一则沾庞英杰的光，二则，何翠仙也照顾他，小小罗四海居然赚到利润。
他想把利钱存到银号去。
翠仙沉默一会儿说：“他们不受支那人做存户。”
“钱又不分黄同白。”
“权且忍耐，有一日，他们会为黄人开银号。”
“几时？”
何翠仙说：“决了。”
四海忿忿不平，“快是什么时候，一百年还是二百年？”
翠仙有信心，“当你的孙子赚大钱的时候。”
四海不禁大笑起来。
翠仙却悠然，“四海，时间过得不知多快，我们终有那一日。”
“算了，我只不过想吃饱肚子。”
“四海，切莫气馁。”
四海看着何翠仙，她学西洋女时髦打扮，头发上插条长长羽毛。每次笑，羽毛便轻轻颤动，头上似停着一只鸟，随时会振翅飞走。
他从没问她，她可有嫁给那荷兰人，从荷兰，又如何来到温埠，他不想知道。
他去过瓦斯镇探望她，大屋有好几屋高，乐师弹着琴，挣挣琮琮，婢女捧着各式饮料招呼客人。极之热闹，她生活究竟如何，四海也不想深究。
正如他不想母亲知道他目前的境况，
他熨得满手起泡，尚未痊愈就浸到水中擦洗，一块一块烂肉永远出水，他见了人，不敢伸出手来，怕人嫌赃。
一日，随庞英杰去柯德唐家做翻译，他又见到了柯太太。
柯太太一声不响，转入屋内，稍后取出一小盒药膏，轻轻同他说：“晚上睡前擦这个，好得快。”
四海默默接过药膏，放进口袋、一直捏住宅，直到盒子发熨。
四海那日的翻译内容如下：
庞：“柯先生，即使不是为着华工着想，为着你们的健康，也应照顾到我们的医药问题，许多病都会传染。”
柯：“六合行在爱莫利镇的代表李顺答应负责这个问题。”
庞：“李顺推搪。”
柯：“恕我无法干涉。”
庞：“我恐怕疫症会得蔓延。”
柯：“不必虚惊，去年传说华工传染麻疯及天花，还不是一场谣言。”
庞：“柯先生——”
柯：“严寒快要来临，你教手足设法过冬是正经。”
谈话到此为止。
庞英杰无功而退、
柯德唐随即与一班同胞出去了。
四海没见到柯小姐。
庞英杰随即接到消息，枫树岭那边有工人出了事，又匆匆赶去。
那夜，临睡之前，四海在阁楼上用柯大大的药膏细细把伤口搽了一遍。
他看到红人伙计悄悄溜出洗衣店。
四海好奇心强，尾随在他身后。
红人也机灵，发觉了，转过头来，拍拍胸口，“四海，朋友。”
四海也笑说：“踢牛，朋友，深夜，到什么地方去？”
踢牛手中挽出一个包袱，他恭恭敬敬把它放在地上，小心翼翼打开，四海看得有点心惊，不知布包中会滚出什么东西来。
只见踢牛小心揭开包裹，四海踏前一步，噫，他讶异，是一顶美丽的羽冠。
踢牛将它缓缓捧出，庄严地带在头顶，“踢牛，一族之长。”
那顶雪白绣珠的羽冠使踢牛看上去与平时好比判若两人，四海从来不知踢牛原来是酋长，不禁刮目相看。
“你的族人呢？”
“全遭白人杀害，土地，牲口，都叫白人抢走。”
“啊。”
踢牛声音悲凉，“一族之长，现在替黄人洗衣铺打工。”
四海见他说得有趣，忽然想笑，却又不敢，只得低下头。
踢牛说下去：“月圆之夜，踢牛到空地舞蹈，祈祷，盼上苍庇佑。”
四海说：“那你去吧。”
“黎明，踢牛自会回来。、
“祝你幸运。”
第二天一早，踢牛携着他珍贵的羽冠包袱园到洗衣店，而